Capítulo Quarenta e Nove – A Consternação

— O Filho Sagrado desceu à Terra?!

O arcebispo Ivon exclamou em voz baixa, encerrando apressadamente o discurso e afastando-se rapidamente do olhar da multidão.

Seu comportamento revelou certo descontrole, mas ninguém notou nada de estranho; continuavam a cantar e dançar, celebrando o dia mais glorioso da história da vila de Enlord.

Ivon entrou no escritório central e ordenou que todos os quatro bispos comparecessem. Após alguns minutos, apenas três chegaram.

— Onde está Sean? Por que não participou da assembleia? — Ivon franziu a testa, pois Sean mal aparecera nos últimos dias.

— Ele está na Porta Sagrada. Esta noite é crucial e não quer cometer erros no último momento — um dos bispos apressou-se em justificar Sean.

Ivon assentiu, aceitando a contragosto a explicação. Afinal, já haviam avançado noventa e nove passos; não podiam falhar no último.

No entanto, mais do que acreditar no zelo cauteloso, Ivon preferia pensar que Sean estava bajulando o Senhor do Vazio, permanecendo próximo à estátua, tentando conquistar a simpatia do mestre.

Ah, tolo pretensioso!

O Senhor já me transmitiu a nova missão. O Filho Sagrado desceu à terra; por mais humilde e devoto que sejas, tua posição jamais se igualará à minha, muito menos se comparará ao Filho Sagrado.

Ivon sentiu uma pontada de inveja. Trabalhava incansavelmente pelo Senhor do Vazio, mas sua posição era inferior à de um Filho Sagrado surgido do nada. Sentia a testa pesar, como quem vê um antigo amor ser trocado por um novo, experimentando o amargo abandono do mestre.

Mesmo assim, Ivon permaneceu leal ao Senhor. Reprimiu o desalento e anunciou aos três bispos:

— O plano mudou. Anteciparemos o início do ritual de sacrifício.

— Por quê?

— Há inimigos por perto?

Os três bispos demonstraram espanto e confusão.

— De fato, há um pequeno rato à espreita, mas não é ameaça séria. Deixem-no, não causará grandes estragos.

Ivon pensou no misterioso observador, tão inábil no uso dos pássaros-mensageiros que parecia um aprendiz. Não lhe dava importância e continuou:

— Acabo de receber o oráculo do Senhor do Vazio: o Filho Sagrado já desceu, bem próximo à vila de Enlord.

— O quê?!

— O Filho Sagrado desceu...

Os três bispos transbordaram de júbilo. Não sabiam exatamente o que representava o Filho Sagrado, nem qual seria seu papel na hierarquia, mas um oráculo direto do Senhor era, sem dúvida, uma bênção para a Igreja do Coração da Terra.

Estavam ligados à igreja tanto pela fé quanto pelos interesses, e começaram a imaginar um futuro promissor com a chegada do Filho Sagrado.

Ivon observou a expressão dos três, sentindo ainda mais inveja do recém-chegado. Não demonstrou, mas foi direto:

— Não se alegrem tão cedo. O Filho Sagrado acabou de descer e está perdido, sem direção. Desviou-se do caminho, provocando o desagrado do Senhor do Vazio...

— O Senhor ordenou que o Filho Sagrado seja conduzido à Porta Sagrada o mais rapidamente possível. Ele próprio irá guiá-lo de volta ao caminho certo.

...

Os três bispos coraram de emoção, incapazes de articular palavras. O Senhor do Vazio desceria naquele dia e testemunhar tal evento era tanto uma honra quanto um privilégio.

— Mark, venha comigo à Porta Sagrada. Sacrificaremos os prisioneiros para despertar a Rainha do Subsolo e seus filhos. Kent, Melville, vocês dois tragam o Filho Sagrado. Não importa como: tragam-no de volta.

Ivon distribuiu as ordens, compartilhando a visão do nome marcado em vermelho, e advertiu:

— Escutem: a ordem do Senhor do Vazio é — a qualquer custo. Mesmo que o sacrifício fracasse hoje, o Filho Sagrado deve ser trazido de volta.

Kent e Melville aceitaram a ordem de cabeça baixa, com um toque de amargura. O Filho Sagrado ocuparia um posto altíssimo, talvez igual ao do arcebispo — certamente acima deles.

O arcebispo não queria ser o vilão, tampouco se indispor com o Filho Sagrado, preferindo empurrar para eles o trabalho sujo.

O que tem de especial? Quando o Filho Sagrado assumir, só conversará com ele, e você, velho, logo perderá o poder.

Quando eu conquistar o favor do Filho Sagrado, veremos quem rirá por último!

Kent e Melville partiram, seguindo a direção indicada pelo nome em vermelho, dirigindo-se à mansão.

Para demonstrar respeito, reuniram trinta fiéis devotos, formando um cortejo modesto, e ainda requisitaram os carros de luxo do prefeito e das autoridades locais.

Enquanto isso, o arcebispo Ivon e Mark chegaram ao aviário. Entraram pela porta dos fundos, usando o corredor privativo dos bispos, evitando túneis subterrâneos e descendo de elevador direto para a praça subterrânea.

Como de costume, os guardas mantinham-se em seus postos, ocupados em suas tarefas.

Ivon prestou uma oração solene diante da estátua no centro da fonte e, em seguida, ordenou que os prisioneiros do cárcere fossem trazidos.

— Não há prisioneiros. Foram transferidos para outra prisão...

De onde tirar outra prisão? Da delegacia?

Ivon ficou surpreso ao saber que Sean dera tal ordem. Enfurecido, mandou um guarda chamá-lo, exigindo explicações diante da estátua do Senhor do Vazio.

Tal é o comportamento dos superiores: não se deslocam nem mesmo para a sala ao lado, preferindo que os subordinados venham até eles.

Logo, Sean apareceu, capuz baixo, apressando o passo até Ivon. Diante da reprimenda, admitiu o erro, sem ousar contestar.

Vendo a postura submissa de Sean, Ivon não insistiu, nem questionou o paradeiro dos prisioneiros.

Alguns insignificantes; se Sean os matou, pouco importava. Havia sempre guardas disponíveis para servir de sacrifício.

— Sean, ouvi o oráculo do Senhor do Vazio. O Filho Sagrado já desceu. Prepare-se, anteciparemos o plano. Inicie imediatamente o ritual de sacrifício para despertar os filhos da Rainha do Subsolo — ordenou Ivon.

Sean congelou, surpreso.

— Quem é esse Filho Sagrado? Nunca ouvimos falar dele antes...

— Não cabe a ti questionar. Comece o sacrifício, entendido? — a voz de Ivon tornou-se severa.

— Arcebispo, não questiono sua ordem, mas também ouvi o oráculo do Senhor do Vazio, e ele disse...

Sean ergueu a cabeça, retirando lentamente o capuz, revelando o cogumelo de haste branca e chapéu vermelho.

???

Ivon e Mark ficaram atônitos, mas antes que pudessem reagir, Sean agarrou a cabeça e soltou um grito de dor lancinante.

Seu corpo desidratou-se rapidamente; a pele retraiu-se, o rosto ressecou como casca de árvore, os olhos saltaram, as gengivas ficaram expostas e os cabelos embranqueceram.

Em seu lugar, o cogumelo atopou-se, inchando até explodir com um estalo, espalhando dezenas de milhares de partículas verdes e minúsculas, pairando como fumaça por toda a praça.

A transformação foi instantânea. O bispo Mark, horrorizado, ergueu a manga para se proteger, mas a distância era curta demais; não teve tempo de conjurar defesas mágicas, recuando em desespero.

Bum!

Um chute atingiu suas nádegas, atirando Mark para dentro da nuvem esverdeada. O pó parecia vivo, penetrando por sua boca, narinas e poros. Gritou em agonia ao ser parasitado pelos esporos, de seu corpo brotaram trepadeiras; a cada folha que surgia, sua vitalidade era sugada.

Em poucos segundos, Mark secou e tornou-se múmia, tendo toda a seiva drenada pelas plantas, desabando junto a Sean, ambos reduzidos a pó.

Do pó e das folhas, uma nova vida germinava.

Os olhos de Ivon se estreitaram. Felizmente, empurrou Mark a tempo; do contrário, teria tido o mesmo fim.

Ainda assim, por ter sido surpreendido a curta distância, esporos verdes mancharam sua manga, e toda a mão direita ficou dormente, de onde já brotavam cipós.

Ao redor da praça, guardas contaminados pelo pó rolavam pelo chão e gritavam, fertilizando a terra com a própria vida e transformando a praça subterrânea num jardim exuberante.

Sem hesitar, Ivon uniu as mãos em forma de lâmina, invocou ventos cortantes e amputou o braço direito, ao mesmo tempo em que soprava um vendaval, afastando a fumaça verde.

O vendaval varreu tudo, lançando os esporos para as paredes, cantos e túneis ao redor da praça.

Os guardas próximos, que haviam escapado por pouco, mal tiveram tempo de agradecer ao Senhor do Vazio pelo livramento quando, do alto, foram atingidos por mais pó, caindo e tornando-se adubo na terra.

Do lado de fora, sete ou oito guardas de guarda não conseguiram desviar a tempo e, levados pelo vento do túnel, despencaram no abismo, gritando.

Bum! Bum!

Como batidas de um coração, pontos azuis pulsaram, e um enorme tentáculo rastejou pela encosta do penhasco.

Ao ouvir o som, o semblante sombrio de Ivon aliviou-se um pouco. O inimigo espreitara por muito tempo, mas ele estava preparado; interromper o ritual não seria tão fácil.

Segurando o coto ensanguentado do braço, proclamou em voz fria:

— Apareça, herege adorador da natureza! A Rainha do Subsolo despertou. Venha para o julgamento e receba, junto com esta vila, a chegada do Senhor do Vazio!