Capítulo Sessenta e Nove: Não fique nervoso, isso afeta o sabor

Sob o luar, cavaleiros avançavam silenciosamente pela noite. O silêncio era tal que cada um podia ouvir os batimentos acelerados do coração dos companheiros. Era como se uma garra óssea e gélida apertasse seus corações, provocando dor a cada pulsação, e cada novo espasmo aumentava ainda mais o ritmo frenético.

Diante do súbito aparecimento do Cavaleiro da Morte, a sacerdotisa Simone sentiu um medo indescritível brotar do fundo da alma. Sua mente mergulhou no caos, a razão sendo devorada pouco a pouco. Sua visão vacilou, e ao olhar ao redor, viu o céu carregado, a chuva misturada à neblina, e ela e seus colegas pareciam estar no reino da morte, cercados por incontáveis lápides sem fim.

Chamas fantasmagóricas dançavam, e a névoa fria se distorcia em silhuetas de espectros de garras afiadas, avançando lentamente em direção ao grupo. Simone sentiu-se presa por algo invisível; não podia mover-se, nem emitir um som. Tentou acessar sua magia, mas descobriu-se vazia por dentro.

Num instante de clareza, compreendeu que não estava mais no continente dos escolhidos pelos deuses, mas exilada pelo pesadelo das sombras ao reino da morte. O domínio da Deusa da Morte.

Segundo os registros da igreja, quem fosse abatido pela espada do Cavaleiro da Morte teria a alma eternamente aprisionada, condenada ao gelo perpétuo no reino da deusa. E aquela era precisamente sua situação.

Morrera? Quando, afinal, o Cavaleiro da Morte desembainhara sua espada?

O medo da morte crescia como uma onda colossal, arrastando Simone. Seu coração batia descontroladamente, mas o sangue esfriava, até congelar-se junto ao órgão vital.

Os espectros atravessavam os corpos dos colegas, arrancando almas apáticas. Diante de Simone, uma garra espectral aproximou-se, tocando sua testa com uma quietude funesta.

Sabia que não havia escapatória; ela e os companheiros ficariam presos para sempre no reino da morte. O sufocante breu a envolveu, seu medo atingiu o ápice, a razão se despedaçou e, num grito, desmaiou.

Wayne olhou sem expressão para a maga caída. Que situação... Um simples delírio e ela desmaiou? Com tanto medo de fantasmas, por que vir ao cemitério à noite?

O nome e a fama precedem: o Cavaleiro da Morte era temido. Simone, uma líder habituada ao gabinete, acreditou estar diante do verdadeiro inimigo, assustando-se a ponto de perder os sentidos, sem perceber que era apenas uma ilusão mental simples.

Experiência de combate nula; não deveria estar na linha de frente.

Em contraste, os membros da elite do bisturi mostraram-se competentes: caíram brevemente na ilusão, mas se libertaram rapidamente, sem perder a lucidez.

Ainda assim, diante do Cavaleiro da Morte, mesmo treinados para manter a razão perante qualquer inimigo, não puderam evitar que a sombra chamada medo pairasse sobre eles.

“Ke-ke-ke-ke...” Wayne riu, varrendo o grupo com o olhar. “Não se preocupem, isso estraga o sabor. Não gosto de almas que molham as calças.”

A voz do esqueleto era tão fria quanto uma lâmina de gelo perfurando o coração. Sob grande pressão, os membros da elite decidiram atacar.

Sabiam que, se o Cavaleiro da Morte atacasse, não teriam tempo para reagir.

A estrela cruciforme se ergueu, formando uma barreira de proteção, não para defender, mas para isolar. Em instantes, ergueram um selo, prendendo o cavaleiro e seu corcel espectral.

Abin rugiu de raiva, Wayne acenou para que se acalmasse, curioso ante a barreira verde que se elevava como um muro, aproximando-se e tocando-a.

Wayne testava os limites da máscara do Cavaleiro da Morte.

Apesar do que Yulia contava sobre seu mestre, nada substitui a experiência direta. Todos podem exagerar; só ao ver o cavalo – ou mula espectral – em ação, saberia sua real força.

O grupo de sparrings gratuitos parecia promissor; seriam eles os escolhidos.

Wayne lançou uma névoa cinzenta. Morte e vida colidiram violentamente, energias opostas em confronto. Após breve resistência, a morte prevaleceu; a vitalidade da barreira foi corroída, abrindo uma enorme brecha.

Os membros da elite contra-atacaram com poder: ondas naturais, contratos de vida, barreiras protetoras, rituais de oferenda, magia avançada da Igreja da Natureza.

O poder mágico remodelou a realidade, criando uma floresta encantada no terreno árido.

Dez pensamentos cruzavam o bosque, reformulando sua estrutura, invocando espíritos da natureza para erradicar o conceito de morte.

Wayne, envolto em névoa, dissipava qualquer toque de verde, eliminando também o conceito dos espíritos naturais. A diferença de qualidade era abissal; mesmo em número, não havia esperança.

O Cavaleiro da Morte saiu facilmente do bosque mágico, desembainhou a espada de ossos e cortou o ar.

O brilho da lâmina rompeu as ligações com a floresta mágica, interrompendo o feitiço e ferindo gravemente os dez membros da elite, deixando-os pálidos e incapazes de lutar.

Sem alcançar o limite da máscara, Wayne estava decepcionado, mas manteve a pose, encarando os dez: “Quem é o capitão? Apresente-se.”

“...” x10

“Pelo desempenho anterior, pensei que fossem todos valentes, sem medo do sacrifício. Mas diante da morte, também temem. Os seguidores da Deusa da Natureza não são melhores que isso.”

Wayne zombou: “Dou outra chance. Quem for o capitão, basta se apresentar e pouparei os demais.”

O silêncio persistiu.

A capitã oficial estava inconsciente no chão, e os membros hesitavam em despertá-la.

“Que tédio. Sua covardia me desanimou. Podem ir; suas almas são insignificantes, não merecem morrer por esta espada.” Wayne guardou a arma, virou o cavalo espectral e partiu.

Com um assobio, Abin saltou sobre as cabeças do grupo, abanando o rabo ao seguir o mestre, ambos desaparecendo na névoa.

Os membros da elite sobreviveram, com alívio e vergonha, voltando o olhar de desaprovação para Simone.

A sacerdotisa era fraca, sem experiência de combate, péssima em comando e, o pior, sem coragem – desmaiou de medo.

A igreja sofreu humilhação, sendo zombada pelo Cavaleiro da Morte, e ela carregaria toda a culpa.

“Ergam Simone, relatem tudo ao sumo-sacerdote...”

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Wayne passeou com o cão no cemitério durante a primeira metade da noite, e com o cavalo nos esgotos na segunda, ainda tendo tempo para provocar um colapso elemental. Uma noite animada e repleta de atividades.

Exceto pela essência da vida, que permaneceu estagnada em 95%, com aumento insignificante, tudo correu bem.

Ele estava feliz!

Segundo a lei da conservação da felicidade, a quantidade total de alegria no mundo é constante; ela não desaparece, apenas muda de mãos.

Se você sofre, alguém constrói sua felicidade em cima de sua dor.

Como a sumo-sacerdotisa, agora mergulhada no sofrimento.

Recentemente, ela derrubara Sidney através da Igreja do Coração da Terra, retomando o poder do sumo-sacerdócio; dias atrás, pressionou os demais sacerdotes, conquistando a lealdade de Simone.

Sophie era da ala combativa, acreditando que só o poder gera autoridade; primeiro força, depois posição. Simone, habituada ao gabinete, não se encaixava em sua filosofia. Mas, em tempos de necessidade, Sophie não tinha escolha e precisava de um exemplo, então decidiu dar a Simone uma chance, desde que não cometesse erros.

Tudo estava planejado, mas o Cavaleiro da Morte apareceu de verdade, e Simone envergonhou-se diante do inimigo, provando sua incompetência e perdendo o posto.

Sophie ergueu a mão à testa, dizendo à tímida Simone: “Entregue uma lista, recomende três nomes adequados. Daqui em diante, fique no escritório; sua capacidade administrativa é notável.”

Simone agradeceu com um sorriso amargo, saindo da sala. Azar total; mesmo com a chance, não soube aproveitá-la, ficando à mercê do Cavaleiro da Morte.

Já era sorte voltar viva.

“Ah, segundo o relatório do bisturi, sugiro procurar um psicólogo e entregar o exame médico o quanto antes”, Sophie acrescentou.

Simone respirou aliviada ao ouvir, desde que não fosse internada no sanatório do Bosque das Folhas Vermelhas, tudo estava bem.

Ela agradeceu e apressou-se.

Sophie, diante da sacerdotisa que não podia erguer, resignou-se. Queria um exemplo, mas acabou com uma piada.

Quem não soubesse pensaria que era intencional.

Era previsível: aos olhos dos outros, Sophie já era vista como uma tirana, e tanto submissão quanto resistência teriam o mesmo fim.

Sem recrutar pessoas, não pode formar uma rede de confiança, e sem isso, o poder não se estabiliza.

O Cavaleiro Negro devastou, e a Igreja da Natureza da divisão Windsor sofreu perdas enormes. Os poucos sobreviventes têm peso, mas não são suficientes; politicamente, são apenas sortudos que colheram frutos, sem força para o cargo.

Em pouco tempo, restaurar Windsor era impossível; fortalecer a sede de Londres era mais viável. Sophie pensou logo em Paris – lá havia aliados e talentos. Se não pudesse formar internos, buscaria sangue novo de fora.

Sophie pegou o telefone, mas hesitou. Windsor e Franck eram aliados centenários; importar sangue novo não era boa ideia.

Se não fosse londrina, jamais seria nomeada sumo-sacerdotisa.

O problema era grande demais, então ligou para a sede.

O Cavaleiro da Morte apareceu em Londres, derrotando uma sacerdotisa de Windsor acompanhada pela elite do bisturi. Com o Cavaleiro Negro agindo nas sombras, a sede estava em perigo. Para garantir os interesses da igreja no Reino de Windsor, era preciso enviar uma equipe de elite para reforçar Sophie.

A sede ficou desconfiada: o Cavaleiro da Morte não podia estar simultaneamente em Londres e Paris; um era falso. Decidiram enviar especialistas para investigar.

Na visão geral, o Cavaleiro da Morte não abandonaria o grande túmulo subterrâneo, então o de Londres provavelmente era impostor.

A aliança entre morte e trevas estava tramando algo. Talvez fosse uma conspiração: desviariam a atenção da Igreja da Natureza para Londres, para então invadir Paris e conquistar todo o Reino de Franck.

————

Em outro lugar, ao saber que Simone fora punida, os sacerdotes Laurence e Dana riram à vontade.

“Eu disse, aquela mulher não nos deixaria em paz”, Laurence zombou da colega, achando que era merecido.

“Ela achou que tinha vencido, mas foi expulsa em menos de dez dias”, Dana gargalhou.

Ambos visitaram Sidney, pedindo que enfrentasse Sophie; três dias de chá da tarde sem sucesso, mas já intuíam os planos de Sidney.

Com o Cavaleiro Negro à frente e o Cavaleiro da Morte atrás, a sumo-sacerdotisa recém-chegada estava encurralada; se tivesse sorte, perderia o cargo, se não, seria morta. Sidney só precisava esperar.

Sidney podia esperar; eles, não. Com prazo de dez dias, logo teriam que sair.

Para proteger o próprio poder, decidiram arriscar: buscar o Cavaleiro Negro ou da Morte, guiando-o ao confronto com Sophie. Qualquer um serviria.

“Então, onde encontrá-los?”

“Procure os seguidores da morte e trevas; têm estado ativos, devem saber de algo.”

“Certo, eu busco a morte, você as trevas.”

“Perfeito. Se um conseguir, tiramos aquela mulher de Londres.”

“Há outra possibilidade: sequestrar o marido dela. Ela tem uma filha, não tem?” sugeriu Laurence.

“Melhor não. A família Randall tem laços obscuros com a Aliança dos Magos Livres; magos a serviço deles são mais perigosos que os seguidores das trevas ou da morte”, Dana advertiu.

Não só com a Aliança dos Magos Livres; os Randall são um dos quatorze clãs Tulipa. Se continuar cavando, envolve a realeza – um terreno proibido.

Muitos acham que o poder em Windsor está nas mãos do gabinete, com a Rainha como símbolo, mas na verdade ela ainda detém o governo real.

Ter poder e não usar são coisas diferentes.

A Igreja da Natureza só pôde instalar sua sede em Londres com a anuência da realeza, tempos atrás, quando a Igreja do Pai era dominante, reunindo toda fé do continente.

Sob o peso da teocracia, as monarquias foram enfraquecidas e manifestaram insatisfação; a realeza de Windsor fez algo ousado: apoiou a Igreja do Pai localmente, oferecendo o status de religião oficial, incentivando a autonomia frente à sede.

Após disputas, a estratégia da realeza não se concretizou, mas enfraqueceu a influência da Igreja do Pai e abriu espaço para novos cultos.

O continente entrou na era da coexistência de múltiplas crenças.

A realeza de Windsor resistiu aos tempos turbulentos, não sendo tão simples quanto parece. Pode-se tratar a Rainha como mascote, mas nunca apenas isso.

Com profundos recursos ocultos, só os deuses sabem qual poder a realeza detém.