Capítulo Noventa e Oito: A Missão do Mestre

O vento quente arrastava esporos invisíveis, dispersando uma luz verde imperceptível aos olhos humanos. Marina virou-se e partiu, fazendo um gesto para que os demais abrissem fogo.

Os tiros irregulares se misturavam a gritos de terror; o coração de Marina disparou, e ela, apertando o fuzil, girou bruscamente para ver o que acontecia. Sentia-se pesada, como se os pés tivessem afundado em um pântano; ao forçar o giro, perdeu o equilíbrio e caiu ao chão.

Aterrorizada, Marina viu fungos brotarem sobre seu corpo: brancos e alongados, com chapéus cinza e brancos, as costas marcadas por veios negros como tinta espessa. O solo estava tomado por trepadeiras, que se enrolavam rapidamente ao redor dos soldados, imobilizando-os. De seus poros, brotavam cogumelos brancos, cobrindo olhos, ouvidos e narinas. A vitalidade de todos era sugada; os braços caíam, até que o branco os engolia por completo.

Ele era um mago!

Marina tentou disparar contra Ravên para se proteger, mas perdeu-o de vista; cogumelos cresciam, obstruindo sua boca e nariz, e antes que pudesse resistir, sucumbiu à exaustão.

Ravên, encostado à parede, balançava a cabeça em silêncio. Sabia que isso aconteceria cedo ou tarde, mas, como estrangeiro, preferia que a família Barthe se destruísse por si mesma. Ao menos assim, a morte teria algum valor.

Eliminando um grupo de emboscados, Ravên seguiu em frente, abrindo caminho entre esporos, intuitivamente expandindo sua visão com a ajuda das plantas. Nunca estudara formalmente a magia da Igreja da Natureza; baseado em livros, desenvolveu suas próprias fórmulas, simples para ele, graças ao Livro da Avidez. Magias ligadas à fé eram fáceis de conjurar, mas para outros magos, as fórmulas seriam muito mais complexas.

...

No centro dos túneis labirínticos, o ambiente ardia como fogo, com paredes vermelhas pulsando, lembrando um coração silencioso. Se a estrutura complexa era o coração, os túneis representavam vasos sanguíneos. Após incontáveis séculos de silêncio, carne e sangue se tornaram pedra, mas a energia ardente nunca se extinguiu.

No ponto mais profundo, representando o ventrículo, um elaborado círculo mágico se elevava em camadas, cada uma separada por dez centímetros, somando nove metros de altura. O círculo, de cima a baixo, parecia um funil: na camada superior, absorvia correntes de energia ígnea, cuja marca rubra descia e se condensava em um líquido dourado e puro.

Era a reconstituição do sangue de dragão!

O homem de meia-idade que guardava o círculo vestia uma túnica negra. Havia feito um pacto com o demônio: não só recuperara a juventude, como também adquirira poderes sanguíneos.

Myron Barthe.

Mas naquele momento, Barthe nada tinha de juvenil: os cabelos grisalhos, o corpo seco como uma árvore morta, o ambiente abrasador o transformava em um cadáver ressequido; os olhos saltados e amarelados não tinham pupilas, difícil acreditar que ainda respirava.

Sobrevivia apenas graças ao poder obtido no trato com o demônio.

Em seu corpo seco, veias azuladas e negras pulsavam; vermes rastejavam sob a pele, causando dor e inquietação, mas aliviando o calor que queimava sua alma. Era um sofrimento misturado ao prazer.

Barthe se arrependia profundamente. De fato, conquistou a juventude; o demônio cumpriu sua parte, mas nunca disse que essa juventude seria totalmente consumida a serviço dele! Demônios nunca vendem arrependimento. Agora, só lhe restava seguir até o fim, rezando para que o demônio honrasse a última promessa.

Passos dispersos ecoaram.

Barthe, com dificuldade, virou a cabeça, os olhos secos encontrando um grupo de soldados armados, liderados por sua filha, Heidi.

Heidi, sufocada pelo calor, jogara fora o casaco, vestindo apenas uma camisa branca. Olhava para o círculo mágico com intensa avidez, depois para o mago de túnica negra sentado.

— Pai, finalmente te encontrei.

— Heidi, não devias estar aqui...

Barthe falou rouco: — Como vês, o resultado de pactos com demônios é esse. Não é que eu não queira compartilhar, mas a família precisa de alguém para herdar. És a melhor sucessora desta geração. Vai embora, seja uma comerciante, não entre no mundo da magia.

— Isso não é possível! — Heidi mostrava um fervor insano, passando a mão sobre o ventre. — A fé do sangue copulou comigo em sonhos. Dá-me o sangue de dragão; darei à luz ao filho de um deus, e a família alcançará uma prosperidade sem igual.

Barthe silenciou, sem saber o que dizer. Tentou barrar a filha, em vão. Fazer um pacto com o demônio era como se masturbar.

Todos sabem que é errado; o prazer é momentâneo, continuar só machuca. Ainda há tempo de parar, mas ninguém resiste à tentação. Um segundo de prazer é um segundo.

Depois, vem a culpa e o arrependimento.

Barthe desejou a juventude, e deu ao demônio uma oportunidade. Após o pacto, viu todo o plano do demônio e tentou ao máximo afastar a filha do perigo.

Não é que amasse tanto a filha; os dois filhos eram inúteis, então, para garantir a sucessão, precisava fazer isso.

— Eis o mistério: um pai arrependido por negociar com demônios, uma filha cada vez mais envolvida, e um deus maligno que deseja nascer neste mundo.

Uma voz interrompeu pai e filha.

Kerr, ofegante, entrou no ventrículo por outro túnel, desabotoando a camisa e reclamando do ambiente infernal.

Os soldados apontaram armas para Kerr; com um comando de Heidi, tiros soaram em sequência.

Após a rajada, Kerr permaneceu ileso, balançando o braço cada vez mais translúcido, sorrindo enquanto sumia. Logo, outro Kerr apareceu, divertindo-se:

— Não atirem mais, nesse calor, as armas só vão explodir e ferir vocês mesmos.

— Não consegui emboscar você... — Heidi, com o rosto sombrio, olhos tingidos de sangue, soltou um rosnado e rasgou a camisa do peito.

Não havia seios à mostra; sobre o peito, escamas verdes. O corpo cresceu, transformando-se em um crocodilo bípede gigante.

De certo modo, era um dragão.

Heidi, agora demoníaca, media mais de três metros, coberta de escamas, membros fortes; com uma garra, agarrou um soldado e devorou-o. Os demais soldados não reagiam, como se hipnotizados, carregando calmamente as armas.

Kerr estava sério:

— Olha teu estado, até os deuses infernais têm senso estético. Não vão te dar um filho demoníaco; vão apenas possuir teu corpo. Acorda, ainda dá tempo de desistir.

Heidi rugiu de raiva, estimulada pela verdade; as garras agitavam ondas sanguíneas, atacando Kerr com violência.

Kerr desviava com ilusões, como um toureiro, provocando a força bruta de Heidi, sem deixar de salgar as feridas, zombando de seus devaneios.

Muitas mulheres belas, como Heidi, acham que beleza e inteligência atraem demônios, sem saber que jamais lhes falta amantes atraentes.

— Conhece as súcubos? Essas sim são verdadeiras beldades.

Enquanto falava, Kerr ficou em silêncio; ironizar os deuses infernais também era influenciado pelo padrão estético popular.

A secularização do inferno era inevitável!

— Roooaaaar! — Heidi rugia, devorando soldados, olhos vermelhos escorrendo lágrimas de sangue.

Após palpitações intensas, o chefe iniciou uma segunda transformação.

O crocodilo de três metros reduziu para dois, membros delicados, corpo sinuoso; a pele, antes escamosa, agora em grande parte branca e suave.

O rosto voltou ao humano original; olhos vermelhos com marcas de sangue, irradiando uma beleza perversa.

Kerr estranhou a força de Heidi, surpreendido, começando a acreditar que o demônio não estava brincando desta vez.

Não entendia por que Heidi, tão poderosa após a transformação, tendo encontrado o pai e capaz de entrar sozinha, precisava dos magos estrangeiros.

Haveria algo no portal de entrada? Ou era uma tarefa do mestre?

O vento forte rugiu; Kerr, sem tempo para pensar, desviou com uma ilusão.

Nesse instante, sentiu uma palpitação intensa; o sangue nas veias fluiu na direção oposta.

Uma dor excruciante percorreu o corpo, como uma agulha de aço cravada na nuca; Kerr viu tudo escurecer, foi arremessado contra a parede, ficando incrustado.

A camisa branca tingiu-se de vermelho; Kerr, sem desmaiar, liberou uma aura sagrada que começou a curar seus órgãos e ossos.

Uma sombra rubra avançou; ele, em meio ao pânico, esquivou-se, caindo de traseiro no chão, fazendo uma careta de dor.

Heidi retirou o braço encravado na rocha; delicado e branco, com unhas vermelhas longas, como recém-feitas.

Ela lançou um olhar feroz a Kerr; a colisão mental rompeu as defesas dele, controlando novamente o fluxo sanguíneo.

Bang!

Kerr foi esmagado contra a pedra, o pescoço apertado por mãos delicadas, perdendo toda resistência.

Heidi olhou Kerr de cima, puxou a camisa branca dele, jogando o crucifixo ao lado.

— Mago, teu sangue tem um aroma irresistível.

Ela sussurrou junto ao rosto de Kerr, provocando-o com a língua, lambendo o sangue.

Kerr tremeu no canto do olho, esperou um pouco e disse:

— Não faça isso; és amante do demônio, ele pode pensar que o traíste.

Heidi hesitou, virou a cabeça de Kerr, expondo o pescoço para uma mordida.

Nesse momento, Kerr ergueu as mãos, formando um crucifixo; uma luz sagrada explodiu, superando o círculo mágico, condensando-se em forma de lança, atravessando facilmente o peito de Heidi.

O buraco da lança apagou costelas, coluna, coração; a vida de Heidi se extinguiu instantaneamente, caindo suavemente, o corpo retornando ao humano.

— Ha... ha... — Kerr, arfando, apoiou-se na parede, a luz sagrada percorrendo e curando lentamente o corpo ferido.

— A magia do sangue é sempre complicada... Será que os velhos estavam certos?

— O ser humano tem limites.

Dois minutos depois, Kerr sacudiu a cabeça atordoada, recuperando parte da força, e olhou para Myron Barthe, sentado imóvel:

— Senhor Barthe, creio que meu contratante é você, não seu filho Hayden. Criou para ele um belo sonho.

— Sim, arrependo-me profundamente do pacto. Meu corpo foge ao controle, assim como minha família. O pacto fez com que todos sonhassem com o demônio, especialmente os membros mais talentosos...

Barthe lamentava pela morte de Heidi e prosseguiu:

— Espero que me impeça; o demônio está despertando em mim, sinto que já chegou à Ilha do Coração do Dragão.

Os olhos de Kerr se estreitaram, recordando o mural da vinda do deus maligno; seu coração disparou.

Tentou controlar o ritmo cardíaco, mas logo percebeu que não conseguia; batia cada vez mais rápido.

Kerr, segurando o peito, caiu de joelhos.

Do outro lado, Barthe ergueu o corpo seco, os olhos rubros, e com um gesto, tocou a camada inferior do círculo mágico, capturando um fio dourado.

— Falta fé aos humanos; juram contratos, prometem não se arrepender, mas sempre buscam brechas. Não como nós, que respeitamos o pacto sagrado, agindo apenas dentro das regras.

Barthe engoliu o sangue dourado do dragão, deleitando-se com o corpo fortalecido.

Na verdade, sua mente fora substituída pelo deus maligno do inferno; já não era Barthe.

Assim como os humanos traem os demônios, os demônios também desconfiam dos humanos; para descer à Terra, preferem agir por conta própria.

Neste momento, o deus infernal já estava oitenta por cento realizado.

O sangue dourado fortaleceu rapidamente o corpo seco de Barthe; linhas douradas serpenteavam sob a pele, uma fissura sangrenta abriu-se no rosto.

— Ainda é fraco; este corpo não suporta minha mente, nem controla o sangue do dragão...

O deus maligno fixou o olhar em Kerr. O mago de prata talvez fosse comum, mas certamente mais robusto que o corpo de Barthe; como veículo, serviria para retornar à mansão Barthe.

Lá, havia uma perfeita forma de espírito santo, capaz de suportar quase toda sua mente.

Então, seu poder se expandiria por completo!

Falando em poder, o deus maligno lembrou dos cavaleiros da morte, curioso por terem se tornado dois, esperando que, na próxima vez, o impostor mantivesse a postura, sem fraquejar à toa.

Ploc!

Passos ecoaram; o deus maligno viu um mago de cabelos negros à frente.

Um coadjuvante!

Um pensamento bastou para tentar reverter o sangue do mago, esperando que ele morresse de explosão cardíaca.

Mas não aconteceu; o deus não sentia o sangue do oponente, o corpo vazio como um morto-vivo, sem carne nem sangue.

— Um discípulo da morte, isso é complicado...

O deus maligno fechou os dedos, extraindo uma espada cristalina rubra do corpo de Heidi:

— A odiosa presença da morte... ajoelha-te diante da misericórdia divina...

Bang!

Um tiro atingiu o olho do deus maligno, interrompendo seu discurso arrogante.

Ravên, com o olhar cinzento enevoado, emanava a serenidade eterna da morte, avançando com a pistola e disparando.

O deus maligno rolava pelo chão, alvejado.

Quando Ravên se aproximou, a munição acabou; o deus sorriu sinistramente, erguendo a cabeça, mas viu o punho se aproximar em velocidade.

Bang!

Um som surdo de crânio quebrado; metade da cabeça do deus maligno virou cacos.

Um rugido mudo ecoou em todas as direções; sombras sangrentas tremulavam, mas era inútil: ali era o Continente dos Escolhidos, não seu domínio, não podia tudo com um só pensamento.

Ravên socava sem parar, destruindo o corpo hospedeiro do deus maligno, achando que os demônios do inferno eram bem menos perigosos que o senhor do vazio.

Kerr abriu os olhos com dificuldade, viu Ravên espancando o deus maligno, e murmura, desenhando um círculo mágico no chão com o próprio sangue:

— Não o deixe escapar; ele encontrou o método para descer...

E então desmaiou.

O círculo sagrado se expandiu, ferindo as sombras sangrentas, forçando a mente do deus maligno a regressar ao corpo.

Ravên golpeou, quebrando um cristal de sangue.

Um redemoinho rubro se formou ao longe; o deus maligno recompôs um corpo semi-cristalino, empunhando uma espada sanguínea, o rosto sinistro transbordando indignação.

O roteiro não devia ser assim!

Mas está perfeito, devia ser assim!

Ravên, sério, equipou outro soco de ferro.

O deus maligno rugiu, golpeou com a espada; após cinco ataques, Ravên achou uma brecha e o derrubou.

Socou sem dó, de mão fraca, reverso impreciso, passos vacilantes, reflexos lentos; um deus tão débil, hoje não lhe daria trégua.

Aproveite a doença, elimine-o!

Punhos erguidos, a morte sempre à espreita...