Capítulo Sessenta e Seis: Colapso Elemental, Domínio de Interdição Mágica

Phillip estava desaparecido há seis meses, e Timmy também sofria de insônia há o mesmo tempo.

Embora muitos fossem pessimistas quanto ao desaparecimento de Phillip, seis meses não eram suficientes, do ponto de vista legal, para declará-lo morto. Talvez ele tivesse aceitado uma missão secreta da polícia, talvez tivesse sido recrutado por uma organização nacional de inteligência, e estivesse agora em treinamento fechado — havia tantas possibilidades! Motivos assim, um e outro, impediam-no de se comunicar com o mundo exterior.

Essas razões sustentavam os frágeis nervos de Timmy, impedindo-a de desmoronar por completo e dando-lhe forças para esperar pela volta do namorado.

Assim se passaram seis meses.

Timmy não conseguia dormir, perambulava durante o dia como em um sonho, e à noite, o sono não vinha. Seu estado mental tão ruim fez com que a empresa sugerisse que ela se afastasse do trabalho. Sozinha em seu apartamento alugado, recusava qualquer contato externo.

A insônia prolongada tornara seus nervos extremamente sensíveis — o menor ruído a despertava de um sono leve. Gritou duas vezes, mas, ao não ouvir resposta alguma da janela, pegou cautelosamente o bastão de beisebol ao lado da cama e se aproximou da porta de vidro.

Não havia ninguém. Nas paredes laterais da janela tampouco havia quem se escondesse — só restava uma poça de água ainda úmida.

Timmy ficou atônita, sentindo inexplicavelmente uma pontada no coração. Sentou-se de volta à beira da cama, refletindo sobre o estranho som de momentos antes — parecia até a voz do namorado.

Seu estado mental era tão precário que não conseguia distinguir sonho de alucinação. Após muito pensar, sem chegar a conclusão alguma, discou para sua amiga Perry.

Perry era grande amigo de Phillip, além de companheiro de infância de Timmy. Se não fosse pelo empenho incansável de Perry ao longo dos últimos seis meses — e pela promessa de buscar Phillip com todas as forças — Timmy duvidava que teria conseguido resistir.

Em meio ano, Perry tornou-se a pessoa em quem Timmy mais confiava, superando até sua melhor amiga, que não viera visitá-la por muito tempo.

Timmy até criara o hábito: toda vez que surgia um problema insolúvel, recorria a Perry.

————

No topo do prédio.

Arbo estava ajoelhado em uma perna só, diante de Wayne, que montava um cavalo de guerra espectral, metade do corpo envolto em névoa. Wayne inclinava a cabeça, escutando, e comentou com voz sombria:

— Sua namorada liga no meio da noite para seu inimigo. Ao que tudo indica, nosso jovem Perry escondeu bem o jogo e conquistou a total confiança da sua garota...

— Então, esta noite ele vai se declarar, não é?

Arbo manteve o rosto tenso, sem dizer nada; fogo de raiva ardia em seus olhos acinzentados. Nesse instante, sentiu uma onda poderosa de magia invadir seu corpo ressecado, que imediatamente se reanimou.

Arbo não compreendia, levantou a cabeça confuso.

— O que está esperando? Vá acabar com ele!

Wayne riu friamente:

— Vai deixá-lo entrar na casa? Ou será que, por amor, você vai renunciar ao ódio, acreditando que seu inimigo vai cuidar bem da sua namorada e abençoando os dois?

Arbo balançou a cabeça e respondeu de forma concisa:

— Ele não merece.

— Estou começando a gostar de você. Continue assim. Traga logo a cabeça dele para mim.

Wayne gesticulou como se empunhasse uma espada; uma longa lâmina acinzentada, envolta em aura de morte, cravou-se diante de Arbo.

— Não gosto de cães lentos. Vá e volte rápido, Arbin vai ajudá-lo.

Arbo olhou para a espada diante de si, estendendo a mão para pegá-la. No instante em que o fez, percebeu o uniforme policial sob a manga do casaco e recuou.

— Mestre, quero que a justiça o julgue.

— É mesmo...

Wayne assentiu:

— Não é impossível. Mas esteja preparado: alguém capaz de matar até o próprio irmão por seu mestre, tão fiel assim, não será facilmente descartado pelo seu superior. Tem mesmo certeza de que prefere o caminho da lei?

— Tenho. Descobrirei toda a verdade e levarei o vereador junto para a prisão — afirmou Arbo com firmeza.

— Então vá. Não me faça esperar muito.

Wayne fez um aceno para que Arbin fosse à frente, montou seu cavalo espectral e sumiu na névoa.

Só quando Wayne partiu é que Arbo respirou fundo, aliviado. Ao lado do mestre, sentia uma pressão constante; qualquer descuido, e sua alma seria aniquilada.

Arbo sabia que, na cidade de Lundan, havia forças misteriosas escondidas — as lendas urbanas não eram invenção —, mas não imaginava que fossem tão poderosas. Que milagre ainda estivesse vivo, andando sozinho à noite até seis meses atrás.

Ficou parado no telhado, observando de longe os faróis de um carro que se aproximava. Quando pôde distinguir o rosto do motorista a centenas de metros, saltou do telhado.

……

Os faróis se aproximavam.

Perry segurava o volante, um sorriso nos lábios.

O vereador já o havia advertido: não ande à noite em Lundan, a não ser no centro; evite ao máximo o oeste e o norte, e jamais pise no leste ou no sul — quanto mais pobre, mais perigoso.

O vereador tinha contatos poderosos e informações confiáveis. Perry jamais subestimava seus conselhos. Desde o desaparecimento do amigo, quase não saía à noite.

Mas aquela noite era diferente: Timmy ligara pedindo ajuda, e a oportunidade estava diante dele.

Além disso, Timmy morava no oeste, uma área que não era propriamente pobre — tecnicamente, não violava a ordem do vereador.

Perry olhou para o banco do carona, onde repousava uma rosa em plena flor. O significado era claro, e o animava: se houvesse oportunidade, confessaria seu amor naquela noite.

Já tinha até pensado nas palavras. Amaria Timmy em dobro, por si e pelo amigo desaparecido.

Pensando nisso, o sorriso de Perry se alargou. Já se via passando a noite na casa de Timmy.

Seis meses... finalmente chegara sua vez...

Bum!

Um estrondo interrompeu o devaneio de Perry, trazendo-o de volta à realidade.

O carro parecia ter colidido com algo, levantando uma onda de água que embaçou o para-brisa.

Perry pisou no freio e saiu para verificar se havia feridos. Estava em ascensão na carreira; jamais permitiria que um acidente a atrapalhasse.

Não havia nada na frente do carro, nem marcas de dano no capô — só água, muita água. Não tinha atropelado coisa alguma.

Confuso, Perry voltou ao banco do motorista e ligou o carro de novo.

Nesse momento, sentiu uma presença gélida e uma mão fria apertou seu pescoço. Seus olhos se arregalaram: alguém havia entrado no banco de trás sem que ele percebesse.

Quem seria?

Coincidência ou premeditação?

Deveria ser coincidência — só saíra de casa porque recebeu o telefonema, não havia planejado nada aquela noite.

Mas a destreza do intruso não parecia de um assaltante comum.

Em segundos, mil pensamentos lhe cruzaram a mente. Disfarçando, escondeu a mão no bolso do casaco e tentou soar calmo:

— Amigo, eu entendo as regras. Vou cooperar, dar o dinheiro, só me deixe ir. Não vou chamar a polícia.

— Sou eu...

A voz, carregada de sarcasmo, fez o corpo de Perry gelar. Ele olhou pelo retrovisor e, no banco de trás, entre luzes e sombras, viu um rosto pálido, sem vida.

Seu melhor amigo, a quem ele próprio matara, estava de volta.

A cena era tão horrenda que sua mente se recusava a aceitar. A mão fria em seu pescoço o sufocava. Tentou manter a calma, mas era inútil; os dentes batiam de medo:

— Bo... você voltou, você... você está vivo, que... que bom...

Por favor, que ainda esteja vivo.

— Como vê, estou morto. As águas do Tamisa são geladas, especialmente no fundo do rio. Seja inverno, seja verão, é sempre tão frio que não posso descansar.

Arbo se inclinou para perto do rosto aterrorizado de Perry:

— Por isso vim buscá-lo. Venha comigo — quem sabe, a dois, fique mais quente.

Bum — um disparo.

Apavorado, Perry atirou à queima-roupa na cabeça ao lado.

Atônito, viu o ferimento se fechar, a pele retorcida voltando ao normal, e o rosto morto permanecendo indiferente:

— Inútil. Foi você quem me cobriu de cimento, esqueceu?

O sufocamento se intensificou. Perry esvaziou o carregador, disparando sem parar. Antes de desmaiar, pareceu ouvir algo ao longe:

— Não sou como você. Não matarei as lembranças da infância. A justiça o punirá...

— Diga ao seu mestre que este caso não está encerrado. Vou continuar investigando até que vocês sejam levados à justiça.

————

Em outro lugar.

Wayne, montado em seu cavalo espectral e guiado por Arbin, atravessava a névoa espessa em Lundan.

A menos que alguém encostasse o rosto ao seu, ninguém conseguiria vê-lo nem mesmo caminhando lado a lado.

Wayne estava agora no oeste de Lundan, o que o fez lembrar do esconderijo dos seguidores da Deusa do Sol, naquela academia de wrestling com seus instrutores musculosos e excessivamente animados, especialmente o treinador-chefe, Galo.

O velho abusara da tolerância dos mais jovens, aproveitando-se do respeito que tinham pelos mais velhos, e aprontara com Wayne. Na época, estava com Vili, e não quis criar constrangimento, então levou na esportiva. Mas agora, com a oportunidade, por que não se passar por Cavaleiro da Morte e pedir uma carteirinha de sócio na academia?

— Que bobagem, por que estou pensando em instrutores musculosos à noite? Vili não é bem melhor?

Ao pensar na jovem maga, o esqueleto logo se animou.

Três meses sem vê-las, estava com saudades. Perguntava-se de quem era aquele toque delicado nas mãos.

O esqueleto estendeu a mão, tentando agarrar o ar.

E ainda havia aquela coruja-das-neves meio tonta — será que Veronica já não a teria matado de tanto cuidar mal?

De repente, Wayne se deu conta de um problema.

O Cavaleiro da Morte era subordinado da Deusa da Morte, que, por sua vez, era aliada da Deusa das Trevas — ambas inimigas mortais das três deusas da Natureza, do Sol e da Lua. Ao assumir a identidade do Cavaleiro da Morte, Wayne se colocava contra as jovens magas e sua mestra.

Wayne: ()

Até que era divertido.

— Espera, para na estação de metrô ali na frente.

— Por quê? O mestre acha que sou pior que um metrô?

— Sim, você não tem carne, só osso — é desconfortável sentar.

— Mas mestre, você também não tem carne!

— Silêncio! Não me responda.

……

Na entrada do metrô, Wayne, aproveitando a cobertura de Arbin, infiltrou-se no túnel envolto em névoa.

Naquele momento, o metrô já não funcionava. O túnel era escuro e silencioso, sem luz, mas também sem névoa; ali, haviam se reunido muitos elementais fugitivos.

— Excelente!

Um verdadeiro santuário de treinamento.

Wayne, satisfeito, encontrou uma passagem de manutenção onde se sentou de peito aberto, absorvendo os elementais que vinham ao seu encontro. Pensou: se havia tantos elementais no túnel, não haveria também nos esgotos?

A família Randall era tão rica — será que, como em Enlord, também construíram esgotos secretos para uso próprio?

— Já começo a sentir falta do mordomo. Se ele estivesse aqui, tudo seria mais fácil.

————

O amanhecer chegou.

O sol nasceu como de costume, a névoa se dissipou em silêncio, cargueiros aportaram ao som das gaivotas e as ruas de Lundan voltaram a se encher de vida.

Não era só o povo comum que se agitava; a comunidade mágica também. Embora a aparição do Cavaleiro da Morte ainda não tivesse saído nos jornais, já era assunto em todo o círculo mágico de Lundan.

Sophie estava com a cabeça a mil. Só comentara por alto, mas o Cavaleiro da Morte realmente chegara a Lundan.

Na noite anterior, uma ligação de emergência a obrigara a virar a noite no trabalho.

Boa notícia: não precisou tirar a maquiagem e refazê-la, economizando tempo.

Má notícia: as testemunhas eram categóricas — o Cavaleiro da Morte estava mesmo ali, e hoje também não haveria descanso.

Sophie quase enlouquecia. Achava que não dormiria nunca mais. O Cavaleiro das Trevas ainda não fora localizado, e agora chegava outro, o da Morte. Será que combinaram de causar juntos um grande evento em Lundan?

Contatou imediatamente a sede da Igreja da Natureza, relatando a crise. A sede levou a sério, enviando agentes da organização Bisturi para investigar o grande mausoléu subterrâneo de Paris e confirmar o paradeiro do Cavaleiro da Morte.

O resultado: o Cavaleiro da Morte ainda estava em Paris. A sede pediu que Sophie confirmasse novamente a veracidade da notícia de Lundan.

— Como pode? Dois Cavaleiros da Morte?

Sophie não acreditava ter recebido um falso relato, pois entre as testemunhas estava seu marido, que, embora não fosse grande mago, era rico, bem relacionado e de visão aguçada.

Se, por acaso, ele errasse, Megan, a governanta, jamais se enganaria: o Cavaleiro da Morte era verdadeiro, de fato aparecera em Lundan.

Também não duvidava das informações de Paris — ela mesma já liderara a organização Bisturi e confiava plenamente em seus subordinados. Aqueles que ela treinara não cometeriam um erro tão grave.

O Cavaleiro da Morte era exclusivo da Deusa da Morte — havia e só podia haver um. Não era possível existirem dois ao mesmo tempo.

A questão era: qual dos dois era falso?

Sophie tendia a acreditar que o verdadeiro estava em Paris. O grande mausoléu era seu lar; sem ordens da Deusa da Morte, o cavaleiro jamais sairia.

Do ponto de vista estratégico, a aliança entre Trevas e Morte já possuía Paris e Lundan. Juntar ambos em um só local seria desperdício de recursos.

A menos que Lundan escondesse algo de extremo interesse para a Deusa da Morte, a ponto de justificar invadir o território do aliado.

Trim-trim-trim~~~

O telefone tocou, fazendo Sophie estremecer. Ultimamente, ela tinha desenvolvido fobia de campainhas telefônicas.

Toda vez que tocava, sentia o peito apertar, o coração disparar, e vinha uma vontade quase irresistível de esmurrar o aparelho até destruí-lo.

Pena que não podia.

Sophie desabotoou um botão da blusa, abanou-se, respirou fundo por alguns segundos e só então atendeu com expressão vazia.

Sem surpresa, era mais um problema.

Ótimo. Ela amava trabalhar. Trabalho intenso a fazia feliz!

Pouco depois, largou o telefone e, exausta, largou-se na cadeira, suspirando sem ânimo.

Como previra, havia mesmo um incidente: na noite anterior, uma ruptura elemental atingira a estação de metrô do oeste de Lundan, afetando quatro estações consecutivas. Os magos responsáveis pela investigação saíram de lá apavorados, evacuaram a equipe às pressas e declararam o local como zona proibida para elementais.

Foi um susto enorme — quase pensaram ter entrado em uma área de supressão mágica.

Sophie fixou o olhar no teto, esvaziando a mente. Não queria pensar em mais nada.

Não compreendia: o Reino de Windsor sempre fora tão tranquilo; por que, desde que se tornou sumo-sacerdotisa, os problemas só aumentaram?

Seria a maldição do sangue de dragão?

Quando se sentisse infeliz, pensaria em alguém ainda mais azarado — assim seria feliz.

Sophie lembrou-se de Wayne, seu eterno motivo de alegria, e decidiu que dependeria do humor do aluno para sorrir nos próximos anos. Mandou um pombo-correio com um recado:

Lundan estava perigosa demais ultimamente — Cavaleiro da Morte, zonas proibidas para elementais —, nada amigável para um jovem mago como Wayne. Era melhor que ele se trancasse em casa e não saísse por nada.

Se possível, ainda dava tempo de voltar para Enlord; o mordomo não se importaria de cuidar dele mais três meses.