Capítulo Dezoito: Onde Foram Parar Minhas Roupas

A escuridão envolvia a terra, engolindo por completo a pequena cidade de Carfuno.

Wayne e Mike não precisaram discutir sobre quem entraria primeiro; a Porta da Verdade, vendo que ninguém lhe dava atenção, acabou engolindo a todos de uma vez. Veronica estava certa: apenas magos lendários têm o direito de passar pela Porta da Verdade. Mike estava longe desse nível e tentou burlar as regras usando o círculo mágico do Triângulo Dourado, o que fez com que a Porta saísse de controle, entrando em um estado de fúria.

Nem mesmo um verdadeiro mago lendário ousaria abrir a Porta da Verdade de forma imprudente. Mike só foi tão audacioso porque, como diz o ditado, a ignorância é uma bênção.

Mas, claramente, Mike não sabia disso. Ele se deixou absorver pela alegria de entrar na Porta da Verdade, levantou os braços, esperando que o conhecimento infinito se revelasse diante de si.

O conhecimento chegou, como uma avalanche.

Em um piscar de olhos, o desejo de Mike por saber foi saciado. Ele navegou pelo universo do espaço profundo, alcançou a verdade do mundo e, com isso, se tornou infinitamente poderoso.

Pelo olhar de Wayne, Mike apenas ergueu os braços e, num instante, perdeu toda a vitalidade.

Simples, definitivo, sem qualquer comoção.

A esfera negra de carne se desfez, suas leis retornando ao cosmos; Mike realizou seu sonho, fundindo-se ao conhecimento, inseparáveis para sempre.

Mike partiu em paz, de semblante sereno. Aquela cena arrepiou Wayne, que imediatamente procurou uma saída pela Porta da Verdade.

Uma sensação sutil lhe dizia que precisava sair logo, antes que fosse tarde demais.

Ao contrário de Mike, cuja inteligência foi sugada até o zero ao entrar na Porta, Wayne permaneceu lúcido — mas não conseguia controlar o próprio corpo e seus movimentos eram lentos.

A pele do titã monstruoso ganhou vida, as dobras respiravam, filtrando alguma substância ou energia do espaço profundo. O olho gigantesco experimentava um êxtase supremo, um prazer incomparável.

Wayne e o Livro da Avareza se tornaram um só; a satisfação do livro era também a sua. Mas aquele prazer incontrolável o inquietava: se deixasse o Livro da Avareza se soltar, temia virar outro Mike, dissolvendo-se naquele céu estrelado, absorvido pelo universo.

É preciso ter autoconhecimento: só magos lendários têm qualificação. Um aprendiz de magia não deve sonhar tão alto.

Wayne gritou, interrompendo o feitiço à força, repreendendo o Livro da Avareza para que reprimisse seu desejo, avisando que, se enlouquecesse, ninguém sairia ganhando.

Se o Livro da Avareza soubesse o que é moderação, não seria chamado assim, mas sim Livro da Cortesia.

Forçando o fim da magia, a pele monstruosa se retraiu, encolhendo de três metros até sua forma original. Mas o grande olho em seu peito relutava em desistir, pulsando em desespero.

Travou-se uma batalha mental, que parecia ser entre Wayne e o Livro da Avareza, mas, na verdade, era Wayne lutando contra si mesmo.

De um lado, a razão; do outro, a ganância.

Diante do perigo mortal, a razão venceu. O olho recuou para dentro do peito de Wayne, encerrando a orgia de excessos, contrariado.

Foi a primeira vez que Wayne se fundiu ao Livro da Avareza. Durante esse processo, o desejo extremo quase o dominou. Por ter se entregado no início, sua mente foi bastante corrompida.

A prova mais visível era a marca de queimadura em forma de olho que apareceu em seu peito após retornar à forma humana.

Wayne não se importou com isso. Não tinha tempo a perder; graças à sua percepção sobrenatural, encontrou um ponto fraco no universo estelar.

A Porta da Verdade ainda estava aberta; ainda havia tempo para escapar.

Após alguns passos, Wayne se deu conta de que três companheiros também tinham sido engolidos pela Porta da Verdade.

Farejou o ar e correu apressado na direção dos dois amigos e do gato.

No espaço profundo não havia cima nem baixo, esquerda nem direita, nem ponto de apoio sob os pés. O estranho era que, mesmo assim, podia-se caminhar livremente e até respirar.

Era impossível definir o que era exatamente aquele universo.

Wayne correu um bom trecho, até que as forças se esgotaram.

O principal era o impacto mental que sofria.

Protegido pelo Livro da Avareza, sua mente não era esmagada de imediato pela enxurrada de conhecimento, permitindo-lhe manter a lucidez e saber que precisava fugir.

Mas a base de Wayne era fraca demais. Ele entrara num desafio muito além de seu nível. Mesmo com um artefato protegendo-o, sua sanidade era drenada pouco a pouco.

Eu começo a compreender tudo (✗)
Estou à beira da loucura (√)

Wayne corria desnorteado, a marca de olho em seu peito pulsando, o calor insuportável consumindo seu corpo. Instintivamente, livrou-se da vergonha, cambaleando enquanto avançava.

Logo encontrou seus companheiros pelo cheiro. Monica e William estavam irreconhecíveis, mas Wayne, já sem forças para pensar, sabia que aquele era o aroma certo, eram eles que procurava.

Se você sente que carrega um fardo insuportável, não tenha dúvidas: alguém está mesmo montado em você, usufruindo da paz à sua custa.

Wayne carregou os três nas costas, caminhando mecanicamente, o olhar desfocado, tudo branco ao redor. Seu corpo obedecia apenas uma última ordem: seguir a luz.

Avançar, sempre em frente, sem parar.

No horizonte do espaço profundo, uma sombra colossal perfurou o tecido do espaço. Tinha a aparência de uma larva, com uma boca espiralada e aterradora, repleta de presas do início ao fim do esôfago.

Sentiu o cheiro de carne e, babando, lançou-se sobre os quatro.

Mil metros!

Quinhentos metros!

Cem metros!

Dez metros!

Quando a fera estava prestes a engolir todos de uma só vez, Wayne atravessou o corredor branco, desaparecendo no espaço profundo.

A criatura se encolheu e rolou, urrando de raiva e frustração. Sua boca espiral se abriu, cuspindo um fluido verde-escuro.

Marcando um ponto de caça.

Melhor esperar aqui, emboscado.

———

Wayne não sabia o quanto tinha escapado por pouco, quase virando excremento. Se soubesse, ficaria ainda mais satisfeito com sua decisão.

O desafio era avançado demais para ele. Só restava uma opção agora:

Crescer silenciosamente e com cautela.

Wayne acordou sorrindo. Tivera um sonho muito saudável.

———

À beira do lago, na cabana, ele pescava. Três fantasmas femininos de longos cabelos emergiam da água. Não via seus rostos, só sabia que eram ferozes, avançando sobre ele com garras e dentes à mostra.

Três espectros da meia-noite, ameaçadores, pareciam prestes a abusar dele. Wayne ficou tão nervoso que esqueceu de reagir, sendo dominado pelas três.

Formas voluptuosas, pele macia e elástica.

Viu as fantasmas arrancarem suas roupas. No último momento, Wayne acordou rindo, encerrando aquele sonho lascivo antes do previsto.

Ficou um pouco insatisfeito — por que acordara tão cedo?

“Se quiser continuar, por mim tudo bem. O problema é que meus amigos querem assistir...”

Wayne percebeu que estava deitado no segundo andar do celeiro, sobre um cobertor, coberto por um edredom familiar — material que ele mesmo comprara e deixara no porta-malas do carro.

Balançou a cabeça atordoado, sentou-se e logo percebeu algo estranho.

Caramba, onde foram parar minhas roupas?

Será que aquilo não foi um sonho?

Confuso, Wayne ouviu passos se aproximando. Deitou-se depressa e puxou o cobertor até o queixo.

Deuses, tomara que tenha sido Veronica. Que não seja William...

Com Monica, então, pior ainda.

Um aroma suave preencheu o ar e três belas silhuetas cercaram Wayne, uma franzindo a testa, outra tímida, outra ansiosa.

“Ele ainda não acordou...”

“Então rápido, se acordar perde a graça.”

“Hmm...”

“O quê, perdeu no par ou ímpar e agora quer voltar atrás?”

“Não fui eu, não é isso...”

“Nossa, que falta de gratidão! Wayne arriscou a vida para te salvar, quase morreu. Trocar de roupa é demais para você? Se não quiser, sai da frente, deixa que eu faço.”

“Cale a boca, eu faço, eu faço!”

Veronica respirou fundo. É verdade, era só trocar de roupa, não tinha nada demais.

Bem, talvez tivesse sim.

Que horror!