Capítulo Sessenta e Dois: Tudo Preparado, a Vantagem Está do Meu Lado

Os três sacerdotes deixaram a sala de reuniões com expressões sombrias. Xifei deu-lhes um ultimato: em dez dias, deveriam encontrar o cavalo de guerra e a espada do Cavaleiro da Morte; caso contrário, poderiam esquecer o cargo e voltar para casa cuidar de falcões.

Encontrar era impossível. O cavalo do Cavaleiro da Morte surgia e desaparecia sem deixar rastro, e dizia-se que fora criado pessoalmente pela Deusa da Morte como recompensa por seu cavaleiro. O animal era dotado de magia espacial e, a menos que quisesse aparecer, ninguém seria capaz de encontrá-lo.

Mesmo que, por sorte, o encontrassem, não teriam meios de retê-lo.

Os três sacerdotes eram magos de prata que ascenderam por tempo de serviço. Eram políticos dentro da igreja, exímios em administração, mas nada versados em combate. Seu poder estava muito aquém do de Xifei, e também inferior ao do candidato a sumo-sacerdote, Sidnei.

Em toda a Igreja Natural de Windsor, apenas Sidnei poderia rivalizar com Xifei em poder.

Mesmo Sidnei não ousaria afirmar que poderia capturar o cavalo espectral.

O Cavaleiro da Morte e seu cavalo formavam uma unidade. Se o cavalo chegara a Lundan, o cavaleiro certamente estava por perto.

Nenhum dos melhores da Igreja Natural de Windsor jamais havia vencido um Cavaleiro das Trevas, quanto mais o Cavaleiro da Morte, que era famoso há muito mais tempo. Já tinha havido o precedente do antigo sumo-sacerdote quase morto, e Sidnei não era louco de desafiar o Cavaleiro da Morte sozinho — só um insano se arriscaria a caçar aquele cavalo.

Os três sacerdotes não tinham como trazer de volta o cavalo espectral, tampouco a espada do Cavaleiro da Morte. O Pesadelo Sombrio era notório, portador de uma maldição mortal; qualquer vivente que a tocasse seria consumido e corrompido pelo poder da morte.

O corpo se desintegraria, a mente cessaria, e nem a alma escaparia de ser devorada pelo Pesadelo Sombrio, condenada ao eterno gelo do Reino da Morte.

O Pesadelo Sombrio era um artefato maligno que não podia sequer ser tocado, tamanha sua letalidade; não devia existir no Continente dos Escolhidos pelos Deuses.

Assim, embora Xifei lhes desse dez dias, na verdade já decretava seu destino: empacotem suas coisas e, em dez dias, desapareçam.

Se não forem, cumpram o protocolo!

— Maldita insolente, por acaso ela pensa que é quem? Uma lâmina de combate, promovida a sacerdotisa só por sorte. Mandaram-na para Lundan e nomearam-na sumo-sacerdotisa para nos auxiliar e acalmar Sidnei, não para disputar poder — resmungou Laurence, com o rosto fechado.

— Acusa-nos de corrupção, como se ela nunca tivesse feito o mesmo! — rosnou Dana, cerrando os dentes. O que mais detestava era hipocrisia.

A sacerdotisa Simone, em tom hesitante, murmurou: — Ouvi dizer que a família dela é muito rica...

— Rica é do marido, só isso. Já ouviu falar de Austin Randall? O dono do banco — respondeu Laurence, desdenhoso. — A reputação de Austin é bem conhecida, um mulherengo nato, sempre cercado de mulheres. Os dois só estão juntos por interesse: um é devasso, o outro, ganancioso, só isso.

— Ela nem precisa se esforçar para ganhar dinheiro, basta abrir as pernas — ironizou Dana, ácido — e ainda é legal!

Simone não respondeu. O tom depreciativo dos colegas ao falar de Xifei lhe causava desconforto, por ser também mulher. Mudou de assunto: — E agora, o que fazemos? Ordenamos a busca pelo cavalo espectral por toda a cidade?

— E se acharmos, de que vai adiantar?

— ... — os três silenciaram.

De fato, não adiantaria nada. Simone suspirou: — A sumo-sacerdotisa só quer que nos rendamos. Sidnei, por ter sido professorado pelo antigo líder, perdeu o poder, mas ainda tem muitos seguidores em Windsor. Muitos observam de longe, e a sumo-sacerdotisa precisa de nosso apoio.

— O que foi, quer virar cachorrinho dela? — zombou Laurence. — Com o tempo que já passamos juntos, devia saber que tipo de pessoa ela é. Servir a ela não é liberdade.

Muitos queriam ser cães e nem sabiam como.

Simone suspirou, despediu-se dos dois e foi, sozinha, dar ordens para procurar o cavalo espectral.

Seus colegas, há anos no poder, haviam se acostumado demais aos prazeres da autoridade. Haviam se tornado arrogantes, esquecendo o juramento de entrada e o verdadeiro propósito de buscar poder.

Dana lançou um olhar frio a Simone ao vê-la partir: — Simone já cedeu, chama aquela mulher de sumo-sacerdotisa. Pelo que sei, já saiu para jantar com ela.

— Natural. Dos quatro sacerdotes, ela é a mais fraca. Com o vácuo de poder, vai bajular o novo chefe — zombou Laurence. — Patética. De tanto tempo sentada no escritório, ficou burra. Acha mesmo que a rival vai poupá-la? Sem nós, ela não é nada.

— E nós, o que fazemos? — Dana franziu a testa.

Laurence calou-se, incapaz de se submeter. Desde o primeiro olhar, Xifei lhe era profundamente desagradável. A ideia dela como sua superior lhe causava repulsa.

Dana também detestava Xifei.

Não era questão pessoal, mas pura disputa de poder. Qualquer sumo-sacerdote que viesse de fora com pulso firme despertaria a mesma resistência.

Caminharam juntos pelo jardim em silêncio, cada qual imerso em seus pensamentos.

Depois de algum tempo, pararam e trocaram olhares, assentindo.

Ir ao encontro de Sidnei — ele que resolvesse Xifei!

Se havia alguém insatisfeito, eles eram menores: o maior descontente em Lundan era Sidnei.

Em mérito, feitos, posição e prestígio, Sidnei era o legítimo sucessor do sumo-sacerdote. Só não assumiu por causa do antigo mestre. E quem o derrubou, exterminando a Igreja do Abismo, foi Xifei. Com tantas desavenças acumuladas, Sidnei provavelmente já tramava algo.

— E se formos sondar o terreno?

— É só um chá da tarde, não tem problema.

— Você acha que Sidnei tinha ligação com a Igreja do Abismo? Será que ele escondeu informações?

— Não creio. Quando o Arcanjo ainda estava presente, Sidnei era o aluno mais fiel. Depois que o mestre virou Senhor do Vazio, Sidnei passou a detestá-lo mais do que ninguém, fugia dele. Jamais teria relação com a Igreja do Abismo.

— Tem razão. Só se estivesse louco.

— Hahaha...

— ...

— Mas será que Sidnei enlouqueceu?

— Pare de ver fantasmas. Sidnei é médico-chefe do Sanatório Folhas Rubras. Se estivesse louco, já teria sido internado.

— É verdade.

— Vamos, convidá-lo para o chá da tarde.

————

Lundan, região oeste.

Um automóvel negro partiu da mansão, levando os dois sacerdotes desapontados.

Durante toda a visita, Sidnei só falou sobre chá preto. Não expressou descontentamento algum com a nova sumo-sacerdotisa, Xifei, e parecia satisfeito em desfrutar a aposentadoria. Chegou a aconselhá-los a ouvir a chefe e evitar pensamentos impróprios. Todos eram fiéis; a disputa por poder era secundária, servir à Deusa era o mais importante.

Laurence e Dana não acreditaram. Se ele realmente tivesse aceitado, teria renunciado há três meses, não agora, com discursos moralistas.

A visita foi infrutífera. Os dois sacerdotes decidiram voltar no dia seguinte para mais um chá.

Segundo o costume, após três visitas em três dias, Sidnei deveria mudar de postura.

A cena retorna à mansão rodeada de árvores. O edifício de três andares, originalmente cor marfim, exibia grandes áreas com massa caída, expondo a alvenaria e mostrando as marcas do tempo, como numa tela de pintura decadente.

Observando atentamente, via-se que o reboco descascado formava desenhos irregulares, delineando estrelas de seis pontas, cruzes e triângulos nas paredes, exceto na fachada principal.

A mansão era herança da família de Sidnei, que a transformara numa fortaleza mágica inexpugnável.

No terraço, Sidnei observava entre as árvores o automóvel negro se afastando e balançou a cabeça: — Que idiotas... Para lidar com aquela mulher, eu nem preciso agir. Ela está tão ávida de conquistas que cedo ou tarde vai cruzar o caminho do Cavaleiro das Trevas.

Sidnei vestia um terno impecável, aparentando entre quarenta e cinquenta anos. Era corpulento, ombros largos, um vulto poderoso. Usava barba bem aparada, com as têmporas grisalhas, e o cabelo penteado para trás também mesclado ao cinza. Os olhos, muito vivos.

O tempo no comando lhe moldara feições austeras, transparecendo a autoridade de quem nasceu para liderar. Ao lado de Laurence, Dana e Simone, ele era o centro das atenções, ofuscando o trio de colegas com sua postura de chefe.

E de fato, Sidnei sempre tivera excelente relação com o antigo sumo-sacerdote — eram praticamente inseparáveis. Os três sacerdotes só subiram graças, em parte, às orientações de Sidnei.

Nada mais era do que uma jogada para concentrar o poder e mostrar ao recém-chegado quem era o verdadeiro chefe.

Tudo estava pronto, a vantagem era dele, só faltava a nova se submeter.

Jamais imaginou que o mestre seria tão trapaceiro: além de fundar a Igreja do Abismo, ainda causou um escândalo gigantesco.

O pior: fracassou e deixou provas irrefutáveis!

— Num mundo tão grande, por que tinha de se agarrar a Lundan? Não podia ir para outro lugar? — Sidnei estava exasperado. Tentava ao máximo se distanciar do mestre, mas era impossível: todos sabiam que Marshall, seu mestre, traíra a Igreja Natural, tornando-se um louco e um criminoso sem perdão.

Assim, quando Xifei apresentou provas da Igreja do Abismo cultuando o Senhor do Vazio, ele nada pôde fazer. Tinha de obedecer a qualquer ordem superior, ou também seria tachado de traidor.

Sobre a nova sumo-sacerdotisa, Xifei, Sidnei buscou informações entre colegas de Paris: era uma figura implacável, abençoada pelos deuses, exímia combatente do antigo Instituto da Lâmina.

Sidnei era um mago dourado, assim como Xifei, mas a condição de Escolhida dos Deuses colocava Xifei acima da definição de mago dourado. Quando foi destituído e investigado, Sidnei ponderou: melhor não se estressar, voltar para casa e encarar a coruja não era tão ruim.

Ainda refletia quando seu semblante mudou abruptamente. Mandou o criado recolher a mesa e entrou apressado no escritório.

Abriu uma porta secreta atrás da estante e ingressou num espaço de trevas silenciosas e estranhas.

Atravessando um labirinto, Sidnei fitou, preocupado, a estátua dourada à frente. Após hesitar, murmurou com dificuldade:

— Mestre, o senhor disse que não voltaria a me procurar.

— Sidnei, meu caro discípulo, esta é a última vez.

— O que deseja?

— Encontre alguém para mim!