Capítulo Cinquenta e Três: O Retorno do Mago Lendário

O gramado ondulava e se mexia, com cipós deslizando e entrelaçando-se, arrastando restos de corpos para enterrá-los profundamente sob a terra. Wayne enxugou um suor inexistente da testa; o Livro da Ganância cessou seu confronto com o Olho da Natureza, e as informações naturais se retiraram de seu corpo, devolvendo sua magia à pureza original.

Wayne conhecia apenas alguns feitiços básicos, os mais elementares. Jamais estudara a magia da Igreja da Natureza; mesmo que soubesse as palavras mágicas, não conseguiria executá-las. Sua professora, sempre elegante e austera, lhe dissera certa vez que esses encantamentos eram selados pela fé: pertencem exclusivamente à tradição da Igreja da Natureza, e só podem ser realizados por aqueles que veneram a Deusa da Natureza.

Wayne, sem devotar-se à Deusa, usava o Livro da Ganância para conjurar magia natural, sem recorrer a fórmulas ou palavras mágicas, moldando sua vontade — o “eu” do hexagrama — para criar no mundo real as manifestações mágicas que desejava.

Alimentava as plantas com uma enorme quantidade de magia, acelerando seu crescimento selvagem, depois moldava-as com o pensamento, numa abordagem simples e brutal. Nesse processo, o Livro da Ganância era um recurso externo, o pensamento era o núcleo condutor, e a magia era a alavanca que movia as mudanças na realidade. Os três eram indispensáveis; sem qualquer um deles, Wayne não conseguiria realizar magias naturais em larga escala.

No fim das contas, o Livro da Ganância era o elemento mais crucial.

Em primeiro lugar, o Livro concedia a Wayne permissão, permitindo-lhe ignorar a fé e conjurar magia natural diretamente. Em segundo lugar, o Livro lhe dava uma essência vital impossível de imaginar: ele podia incessantemente absorver os quatro elementos, preenchendo-se com uma quantidade imensa deles, levando suas reservas mágicas e a força do pensamento a níveis surpreendentes.

“É bom demais ter um recurso assim!” murmurou Wayne, olhando para o gramado devastado. Após um breve silêncio, disse: “Mordomo, quantos itens civis suspeitos de serem minas ainda temos? Se houver estoque, por favor, enterre mais alguns...”

“Coquetéis molotov também. O fogo é extremamente eficaz contra os espíritos malignos do Culto do Núcleo da Terra — quanto mais, melhor.”

Frala respondeu que não havia problema; ainda havia muitos estoques no armazém, e imediatamente ordenou que as duas criadas agissem. A criada no telhado, armada com um rifle de precisão, mantinha-se alerta: ao menor sinal de intrusos, enviaria um sinal de alerta.

Wayne pegou o binóculo e observou o tentáculo gigante sobre a vila, preparando-se para o pior: Isabella derrotada, os habitantes parasitados e uma horda de mutantes infectados se aproximando.

“Que a Deusa nos proteja, espero que não seja assim...” murmurou Wayne. Seu coração era bondoso, não suportava ver rios de sangue; arrastar o Bispo Kent para baixo da terra e esmagá-lo fora da vista era justamente para evitar tal violência.

Se não via, podia esmagar sem culpa; se visse, ficava angustiado, com peso na consciência.

Da mesma forma, Wayne não desejava que uma horda de infectados pisasse no gramado. Aquilo não era um jogo, era uma vida real atrás de cada corpo. Wayne hesitava em ir à vila ajudar; talvez Isabella só precisasse de um golpe final, e sua chegada pudesse ser decisiva.

Pensou melhor e desistiu: talvez Isabella e o Culto do Núcleo da Terra fossem equivalentes, ou até que ela tivesse uma ligeira vantagem; mas se ele aparecesse, imediatamente o Culto ganharia esse pequeno diferencial. Após ponderar, Wayne decidiu não ajudar, pois a mansão era seu território, com o mordomo e as três criadas veteranas de guerra — podia atacar ou defender, não havia razão para abandonar essa vantagem e arriscar a vida em território alheio.

————

Na sede do Culto do Núcleo da Terra, o Pentagrama sobrepunha-se ao Hexagrama.

Destruíam internamente o funcionamento do Hexagrama, interrompendo a composição material dos quatro elementos — terra, fogo, água e vento. O efeito mais visível era o brilho apagado da projeção do Hexagrama no céu e os tentáculos, antes corporificados, desbotando até tornarem-se sombras.

Os cinco magos haviam cumprido sua missão, mas não correram imediatamente para ajudar Isabella; permaneceram firmes, prevenindo uma possível retaliação do Rei Subterrâneo. Eram experientes, especialistas em combater cultos maléficos, eliminando qualquer possibilidade de contra-ataque.

Quanto à capacidade de Isabella em completar a tarefa, nunca duvidaram.

……

No canto do Hexagrama, representando o “vazio”, ficava o galinheiro.

No abismo escuro, pontos de luz azul dançavam junto ao fogo. Explosões contínuas e chamas atormentavam o Rei Subterrâneo, pois o fogo era seu maior inimigo — ao menor toque, seu corpo se incendiava rapidamente. Para sobreviver, usava o truque da lagartixa, cortando partes de si mesmo em chamas, diminuindo visivelmente de tamanho.

O corpo principal, que deveria ter chegado, não aparecia; seus filhos não respondiam ao chamado. Apenas fragmentar-se retardava a morte, não extinguia o fogo; em breve, não haveria mais fragmentos, e ele seria consumido até virar cinzas.

O Rei Subterrâneo lutava em vão; sua assustadora capacidade de reprodução mostrava que não era feito para batalhas, mas para perpetuar sua espécie através de números.

O único capaz de salvá-lo era o Grande Arcebispo Ivon, que naquele momento estava numa situação crítica.

Em termos de magia, Ivon era autodidata, um mago selvagem, nem digno de amarrar os sapatos de Isabella; graças ao corpo resistente de Krik, conseguia equilibrar o duelo.

Isabella atacava, Ivon apenas resistia.

A primeira perdia energia, mas não sangue; o segundo não perdia nem energia nem sangue. À primeira vista, Ivon parecia ter vantagem.

Mas naquele momento, Ivon estava em má forma — talvez devido ao cérebro ter sido removido, sua capacidade de julgamento despencara, e suas reações estavam significativamente mais lentas.

Sua mente conseguiu abrigar-se entre os tentáculos, não morreu, sobrevivia por pouco.

Mas era só isso: a mente de Ivon estava gravemente corrompida, perdera completamente a capacidade de linguagem e esquecera como usar magia. Atacava apenas por instinto físico, avançando cegamente, querendo apenas se aproximar de Isabella para devorá-la e assimilá-la.

Obviamente, a não ser que Isabella decidisse morrer, Ivon poderia persegui-la por toda a vida sem tocar sequer a barra de seu vestido.

Um gemido grave ecoou no abismo escuro: o Rei Subterrâneo foi consumido pelo fogo, morrendo sem ver seus filhos.

O sacrifício falhou, e os planos do Culto do Núcleo da Terra estavam completamente arruinados.

Ivon, tomado pela fúria, rasgou-se em fendas, abrindo uma boca pálida repleta de tentáculos e presas.

“Rooooooar———”

Ele rugia ao céu, impotente e furioso.

Em contraste, Isabella se mantinha serena; senhora rechonchuda de expressão fria, seu corpo volumoso não limitava sua velocidade, movia-se com leveza, como se tivesse molas nos pés.

Cipós teciam uma rede, imobilizando Ivon e prendendo-o; espuma branca escapava, atravessando as frestas dos cipós para se recompor, enquanto o aglomerado de carne branca rugia sem sentido, arremetendo contra a parede.

A mente de Ivon se assimilou aos tentáculos, sua sanidade completamente perdida; agora agia sem qualquer consciência, incapaz de atacar Isabella, fixando-se na parede como se ali estivesse seu inimigo eterno.

Isabella apenas observava, esperando que o aglomerado branco se autodestruísse.

Nesse momento, uma luz dourada brilhou: a estátua de ouro no centro da praça começou a se desintegrar, e uma poderosa vontade invadiu o aglomerado branco, assumindo o controle daquele corpo vazio.

A massa de carne se contorceu, transformando-se gradualmente numa monstruosidade humanoide de dois metros feita de tentáculos...

O lendário mago retornava, sua vontade desprendendo-se do reino estelar para voltar ao Continente dos Escolhidos!

Isabella ficou profundamente surpresa, evocando uma tempestade de magia e se preparando para o confronto.

Ela não compreendia por que a mente insana do lendário mago retornara ao Continente dos Escolhidos, sendo que o ritual de sacrifício já falhara; o que havia em Enlorde que ainda o motivava?

“O que será...”

“O que poderia devolver a lucidez à mente insana do lendário mago?”