Capítulo Cinquenta e Sete: O Asilo dos Loucos da Floresta das Folhas Vermelhas

Isabela, agora mais magra, era um verdadeiro deslumbramento; considerando seu temperamento reservado e poucas palavras, era o tipo de beleza fria e distante. Uma beldade de gelo, uma irmã mais velha de vinte e sete ou vinte e oito anos — exatamente a categoria que mais fascinava Wayne.

Mas hoje não era o dia. Ele não se sentia à vontade de forma alguma e, ao analisar atentamente o belo rosto à sua frente, percebeu um aviso claro estampado nos olhos: perigo. Era como se estivesse escrito “devoradora” por todo o semblante.

Isabela segurava Wayne pelos ombros, que se sentiu como uma presa prestes a ser devorada, o couro cabeludo formigando de nervosismo. Num gesto brusco, se desvencilhou:
— Acalme-se, somos da Igreja da Natureza, um credo respeitável. Nossas tradições podem ser incomuns, mas jamais profanas.

Com o empurrão de Wayne, Isabela tombou sem resistência. Tentou se erguer apoiando os braços, mas não conseguiu; várias tentativas falharam.

Foi surpreendentemente fácil derrubá-la... Wayne franziu as sobrancelhas, percebendo que Isabela estava completamente esgotada. Ela não queria atacá-lo; estava faminta de verdade.

Ele retirou um chocolate do bolso. Diante da incapacidade de Isabela de se alimentar sozinha, abriu o invólucro e colocou o doce em sua boca.

— Coma isso para enganar a fome, depois te levo para comer de verdade.

Wayne a colocou nos ombros e apressou o passo em direção à saída:
— Os habitantes da cidade adormeceram por magia. Foi você ou a Igreja do Subsolo?

— Nem eu, nem eles. Ainda restam cinco colegas meus... — Isabela engoliu o chocolate com dificuldade, sentindo a fome ainda mais intensa. Apressou Wayne, indicando com o olhar o elevador ao lado, que levava diretamente à superfície.

Wayne ignorou o elevador: o tumulto da batalha de Isabela havia deixado o subsolo um caos; entrar num elevador agora só traria problemas.

Ele ficaria bem, mas Isabela poderia morrer de fome.

Chegando à superfície, Wayne encontrou-se com o mordomo e os demais. Entregou Isabela à criada, que a apoiou até a praça central da sede da Igreja do Subsolo.

Na noite anterior, às oito, a Igreja do Subsolo organizara um espetáculo artístico, oferecendo iguarias aos habitantes. Mas como todos adormeceram, nada fora consumido; a comida ainda estava na cozinha.

Com o frio da noite, nada deveria ter estragado.

Contanto que evitassem ovos, não haveria problema.

...

Barulho de mastigação, sons vorazes...

Isabela mais uma vez protagonizava uma cena digna de um ritual de gula. Seu estômago parecia um poço sem fundo, descartando o protocolo de refeições da criada e invadindo a cozinha para devorar tudo que encontrava.

No início, sequer conseguia comer sozinha, precisando ser alimentada. Só depois de recuperar parte das forças pôde, finalmente, saciar-se.

Wayne observava, maravilhado, reparando que, à medida que comia, o rosto anguloso de Isabela ganhava traços mais arredondados. Suspeitou que seu corpo estivesse ligado a algum tipo de magia especial.

Não quis fazer perguntas, limitando-se a segurar educadamente uma xícara de chá, conversando com Isabela de forma casual.

Estava muito curioso sobre o que realmente havia ocorrido em Enlorde.

Em teoria, Isabela estava em uma missão secreta, sujeita a normas rígidas de sigilo. Ainda assim, ela explicou quase tudo, omitindo apenas detalhes sobre o Senhor do Vazio e certas artes divinas.

Ignorância, por vezes, é uma bênção; desejo, um perigo — Wayne não deveria saber de tais coisas naquele momento.

Wayne também não mencionou a estátua do Senhor do Vazio. Limitou-se a contar que fora procurado por fiéis da Igreja do Subsolo e, com ajuda do mordomo e da criada, derrotou-os.

Isabela assentiu. Após comer o suficiente para já ser considerada um pouco rechonchuda, caminhava devorando um frango assado frio, até encontrar os cinco colegas, desmaiados e esgotados de energia mágica.

Sem surpresa, notou a marca de um sapato no rosto de um deles.

Isabela ficou em silêncio, arrancou uma coxa do frango e murmurou com a boca cheia:
— Wayne, esses são meus colegas. É melhor você limpar esse sapato do rosto dele, senão será difícil explicar.

— Senhora Isabela, a senhora se engana. A marca foi deixada por um fiel da Igreja do Subsolo, não tem relação com o jovem Wayne — explicou o mordomo. As criadas podiam testemunhar: Wayne estivera sempre em sua companhia, tinha álibi.

— Exato, o mordomo pode provar! — Wayne assentiu, aconselhando Isabela a não tirar conclusões precipitadas.

Isabela não respondeu; na verdade, com todos da cidade inconscientes, que outro grupo poderia ter deixado a marca, senão o de Wayne?

Diante da firmeza de Isabela, Wayne pediu ao mordomo que não insistisse. Era apenas uma marca, não faria mal assumir a culpa.

Flora louvou novamente o cavalheirismo de Wayne, elogiando sua generosidade e tolerância, enquanto limpava a marca com um lenço.

O entrosamento entre eles parecia até natural, deixando Isabela revirar os olhos. Cansada de interagir com a dupla, pediu que Wayne se retirasse antes de acordar seus colegas.

— A grande sacerdotisa prefere que ninguém saiba que você é seu discípulo. Quanto menos pessoas souberem, melhor. Não se apresente como tal diante de estranhos — advertiu Isabela.

Ainda havia problemas pendentes em Lundain?

Wayne concordou. A Igreja da Natureza assumiria a investigação da Igreja do Subsolo, e ele se sentia aliviado. Despediu-se de Isabela, prestes a partir.

— Espere um momento.

— Hã?

Wayne voltou-se, curioso para saber o que mais Isabela queria.

— Obrigada — disse ela, acenando com a cabeça. O chocolate estava delicioso.

— Foi um prazer, não precisa agradecer.

Wayne não fazia ideia de pelo que Isabela agradecia, mas não importava. Antes de partir, convidou-a, com cortesia, a visitar a mansão para jantar quando quisesse.

————

Barulhos de comida, mastigação intensa...

Então, veio mesmo jantar?
Naquela noite, Wayne estava estupefato ao ver Isabela sentada à mesa. Sua oferta fora apenas cortesia, mas ela levou ao pé da letra e foi comer.

Seria isso falta de tato ou pura inteligência?

Wayne largou os talheres; só de ver a voracidade de Isabela, já se sentia saciado. Perguntou sem rodeios:
— Isabela, o que pretendem fazer com a Igreja do Subsolo? Como vão explicar aos habitantes da cidade? Pelo que sei, pessoas comuns e magia vivem em mundos separados. Como vão esconder tudo isso?

— Por isso os adormecemos antes. Sem testemunhas, tudo pode ser explicado — respondeu Isabela, sem demonstrar preocupação. Sua especialidade era infiltração, coleta de informações e operações cirúrgicas; fazia parte do braço secreto da Igreja da Natureza, não cuidava dos desdobramentos. Sua missão estava cumprida, e especialistas viriam esclarecer as dúvidas dos habitantes.

Quanto à Igreja do Subsolo, o arcebispo e os quatro bispos eram os culpados principais; mortos, estavam condenados à vergonha eterna. Não haveria mais investigações.

Os demais fiéis seriam interrogados por profissionais e avaliados quanto à sanidade; seriam tratados em grupos e níveis diferentes.

Os recém-chegados à seita poderiam ser salvos com orientação psicológica mágica. Caso não funcionasse, usariam feitiços de amnésia.

Já os primeiros adeptos, especialmente aqueles contaminados pela magia do culto, teriam destino diferente: seriam enviados ao Asilo Folhas Vermelhas, em Lundain, para tratamento intensivo.

— Asilo Folhas Vermelhas... — Wayne ergueu as sobrancelhas, percebendo um novo cenário, pressentindo histórias ocultas por ali.

— O Asilo Folhas Vermelhas é um local de confinamento para fiéis de deuses proibidos, fundado por várias igrejas, com longa tradição. No início, foi a Inquisição da Igreja do Pai Celestial...

— Além dos seguidores dessas divindades, o asilo também acolhe magos insanos e presta serviços a certas pessoas especiais...

Nas vezes em que se encontraram, Isabela sempre foi fria, e não era diferente agora. Mas desta vez, falava muito mais; respondia qualquer pergunta de Wayne, desde que não envolvesse segredos.

Wayne sentiu um arrepio, refletindo:
— Não temem que tantos perigosos juntos escapem em massa, em vez de serem sumariamente eliminados?

— Impossível! — Isabela balançou a cabeça, convicta. — O Asilo Folhas Vermelhas é rigorosamente vigiado. Desde sua fundação, nenhum prisioneiro jamais fugiu. Sua preocupação não procede.