Capítulo Setenta e Cinco: Matar com a Espada Alheia

Pressionado pela presença dos dois cavaleiros, a consciência oculta que investigava os arredores recuou silenciosamente.

Wayne, para proteger a retirada de sua mentora, permaneceu imóvel, fingindo estar mais interessado no Cavaleiro Sombrio, assumindo uma postura e encarando-o.

Só depois de algum tempo, ao confirmar que sua mentora estava segura, ele falou devagar:

“Deixe comigo.”x2

Como se ele realmente fosse capaz de resolver aquilo!

Wayne, desprezando a ideia, sacudiu as rédeas e lançou-se no portal de teletransporte: “Tenho muito interesse na cabeça do sumo-sacerdote. Se você quiser... que vença o melhor.”

O Cavaleiro Sombrio não respondeu. Esperou até que o portal desaparecesse e, então, sua silhueta se dissolveu na escuridão, reaparecendo bem diante do cavalo espectral.

Wayne ficou surpreso. Embora o portal de Yulia não permitisse saltos de longa distância, já era uma magia espacial impressionante; nunca imaginara que o Cavaleiro Sombrio dominasse uma técnica semelhante.

Bastariam alguns saltos para alcançar Shifei.

Mentora, corra mais rápido e não olhe para trás.

“Que interessante...”

O crânio de Wayne abriu um sorriso largo, tentando novamente atrair a atenção do Cavaleiro Sombrio.

Qual o atrativo da beldade de pernas longas? Um verdadeiro homem deveria preferir ossos. A noite está no auge; que tal competirmos para ver quem ostenta o melhor estilo?

O efeito foi limitado. O Cavaleiro Sombrio ignorou-o, avançou pela região envolta em trevas e, com alguns passos furtivos, deixou Wayne para trás.

Que inconveniente!

Wayne acelerou o cavalo, sem saber exatamente até onde ia o poder de Shifei, nem quem era mais forte, ela ou o Cavaleiro Sombrio, mas sua intuição sobrenatural alertava: o Cavaleiro Sombrio era muito mais perigoso.

Talvez fosse a hostilidade intensa que ele emanava, ativando a sensibilidade sobrenatural de Wayne. De qualquer forma, Shifei era generosa com ele, sua mentora mais respeitada, acima até do mordomo Fran; não podia deixá-la desprotegida.

Em último caso, era noite e um homem vestido de negro seguia uma mulher de pernas longas; o Cavaleiro da Morte tinha o dever de intervir.

Dois minutos depois, ao ver que o Cavaleiro Sombrio se aproximava do foco da consciência, este parou repentinamente, voltou-se e encarou o Cavaleiro da Morte que se aproximava a galope.

“Já que você deseja a cabeça da sumo-sacerdote da Igreja da Natureza, deixo ela para você. Mas lembre-se: Lundan é meu território. Sem minha permissão, ninguém pode agir livremente aqui.” O Cavaleiro Sombrio declarou friamente, depois deu um passo e desapareceu de vez na escuridão.

O alvo estava ao alcance; por que desistiu de persegui-lo?

Wayne não compreendeu, suspeitando que seu desempenho limitado havia sido percebido. Após uma breve hesitação, sacudiu as rédeas e seguiu em direção à sua mentora.

Agora, não tinha escolha; se não seguisse, o Cavaleiro Sombrio começaria a espalhar rumores de um affair entre a sumo-sacerdote da Igreja da Natureza e o Cavaleiro da Morte.

Wayne não se importava; podia abandonar o disfarce a qualquer momento.

Mas para sua mentora, os rumores poderiam prejudicar sua carreira, e Wayne torcia para que ela ascendesse até tornar-se sumo-sacerdote, quem sabe até indicar o aluno para usufruir dos privilégios com as candidatas a santa.

O cavalo espectral saltou pelo portal, aterrissando sobre pontos de luz intensamente brancos.

O brilho se expandiu como uma pedra quebrando a superfície de um lago, ondulações suaves se espalhando em todas as direções.

O cenário diante de Wayne mudou abruptamente; o caminho arborizado e envolto em neblina se dissipou sob as ondas, revelando uma ampla avenida sob o manto do luar.

A rua, com cerca de trinta metros de largura, era ladeada por edifícios claramente góticos: torres de relógio imponentes, catedrais majestosas, torreões que tocavam as nuvens, e agulhas negras que se erguiam como lanças.

As fachadas estavam repletas de vitrais complexos e semitransparentes; pelas janelas, luz de velas tremulava no escuro, acompanhada por cânticos suaves de um coral.

Sob a lua, o conjunto arquitetônico resplandecia solene e misterioso; o toque repentino dos sinos conferia um peso histórico à avenida.

Seria uma barreira mágica?

Wayne contemplou a rua sem fim, esforçando-se para enxergar ao longe, e ficou surpreso ao avistar a silhueta de alguém montado no cavalo espectral.

Era seu próprio reflexo!

“Interessante, mas não suficiente...”

Wayne murmurou, talvez a Igreja da Natureza conhecesse bem o Cavaleiro da Morte, experiente em cem e oito truques para detê-lo.

Infelizmente, confiar demais na experiência pode ser perigoso; escolheram o alvo errado, pois ele não era o Cavaleiro da Morte.

Em poder, Wayne sabia que não rivalizava com o Cavaleiro da Morte, mas em habilidades, era mais versátil.

Visão superpoderosa!

A magia ascendeu; fumaça negra cresceu como chamas, e do crânio de Wayne irradiaram dois feixes de luz branca, varrendo o cenário como espadas, até encontrar a junção da avenida.

Dois edifícios góticos, um alto e outro baixo, exibiam falhas na conexão.

Parecia uma dessas pinturas mal feitas por programas de IA: à primeira vista, tudo parece perfeito, mas ao analisar, percebe-se um erro grotesco.

Wayne puxou a Espada dos Pesadelos, que refletiu a luz fria da lua, iluminando o crânio do cavaleiro. Galopou e golpeou com força a junção defeituosa.

Um estrondo ressoou.

A imagem diante dele se fragmentou como um espelho, revelando um túnel espacial profundo.

Wayne não hesitou; conduziu o cavalo espectral através do portal, saltando para fora da barreira antes que ela se fechasse.

Agora, diante dele, estendia-se uma floresta exuberante.

Árvores ancestrais, troncos entrelaçados, gigantes se elevando como colossos, compondo um mar verde que se estendia até o horizonte, formando um panorama grandioso.

A segunda barreira ainda não estava completa; alguns magos observavam, perplexos com a rapidez do Cavaleiro da Morte.

À frente, uma mulher deslumbrante, traços delicados como porcelana, cabelos longos e fragrantes, vestia um vestido verde que realçava suas curvas.

Ao notar o olhar do Cavaleiro da Morte, ela rapidamente cobriu o rosto.

Wayne ficou surpreso; pelo padrão mental, era quase idêntica à sua mentora Shifei, poderia ser a mesma pessoa.

O que seria aquilo? Uma irmã gêmea da mentora?

Wayne não sabia; pela elegância e idade, não podia ser filha de Shifei, só podia supor uma irmã.

Mas por que cobrir o rosto, se não era feia?

Do outro lado, a mulher lamentava profundamente; sua magia poderosa irradiava como uma maré verde, misturando-se ao luar e completando rapidamente a segunda barreira.

A lua fria iluminou o cavalo espectral, transformando-se em correntes invisíveis que o envolveram; o braço de Wayne, ao erguer a espada, tornou-se pesado como chumbo, e uma sensação gélida e estranha tomou seu corpo esquelético.

“A barreira não vai segurá-lo por muito tempo. Já plantei a semente; missão cumprida, vamos recuar.” Ordenou a mulher, guiando seus subordinados pelo portal oculto.

Wayne percebeu algo diferente dentro de si, algo que ele e o Livro da Ganância notaram.

Ah, ufa!

“Da próxima vez, não devore tão rápido; ao menos deixe-me ver o que é.”

Wayne resmungou, ainda intrigado com a semelhança entre a mulher misteriosa e sua mentora, difícil de distinguir, enganando até ele.

“Quem será ela?”

Wayne admirava a quantidade de talentos ocultos em Lundan; qualquer mago era incrivelmente forte. Ele rompeu as correntes invisíveis ao redor, e começou a cavalgar pelo interior da barreira.

Embora fosse apenas uma ilusão, a paisagem era tão grandiosa que acalmava sua alma; praticar a comunicação com a natureza ali renderia ótimos resultados.

Wayne quase quis sentar e meditar imediatamente.

Mas não podia!

Ao mudar de cena, o cavalo espectral saiu do portal, sacudindo a cabeça e bufando.

“Mestre, tenho alergia ao pólen.”

“Deixe de bobagem, você já morreu e só restam ossos; impossível ter alergia ao pólen.”

Wayne acariciou o cavalo; a incompatibilidade era evidente: Yulia preferia cemitérios sob o véu da noite, não barreiras naturais sob a lua.

“Quem será ela?”

Wayne murmurou sobre a identidade da mulher, até que percebeu um detalhe: quando enfrentou o Cavaleiro Sombrio, a consciência semelhante à de sua mentora havia interferido.

Na hora, pensou que sua mentora rira da disputa, mas agora percebe que foi proposital, para chamar atenção dos dois cavaleiros.

Depois, ela o levou para a barreira, aparentemente sem fazer nada...

Bem, não foi exatamente nada.

A mulher plantou algo, ligado ao luar, mas o Livro da Ganância engoliu e transformou em sustento para o “olhinho”.

Wayne suspeitava de uma conspiração contra os cavaleiros; o Cavaleiro Sombrio percebeu o perigo e recuou, deixando Wayne sozinho na armadilha.

“Espera, mais alguém foi alvo!”

A imagem da mentora veio à mente; a emboscada não visava combate, mas acabou atraindo o ódio de dois cavaleiros: o da Morte e o Sombrio.

Infelizmente, a estratégia falhou ao não prever que Wayne romperia a barreira e descobriria a verdadeira identidade da mulher.

“A adversária domina magias da natureza e da lua. Ela é da Aliança dos Magos Livres ou será que a Aliança das Três Deusas de Lundan está descontente com a mentora e quer usá-la para um assassinato indireto?”

Wayne refletiu; a situação estava cada vez mais confusa, e ele já não compreendia tudo.

Muito complicado!

Não era só Shifei que estava se complicando; Wayne também se envolvia cada vez mais.

O disfarce de Cavaleiro da Morte gerava muitos problemas; cada aparição atraía atenção, como naquela noite, chamando os altos escalões das igrejas locais.

Quanto mais Wayne usava o disfarce, maior o impacto, mais sério o risco.

Decidiu que era preciso deixar o disfarce de lado e evitar aparições públicas; o ideal seria não aparecer mais, ocultar o Cavaleiro da Morte.

Para os outros, o Cavaleiro da Morte era uma figura real, mas Wayne sabia que só conseguia empunhar a Espada dos Pesadelos graças ao Livro da Ganância; ele não era o verdadeiro Cavaleiro da Morte e não podia assumir os conflitos daquele papel.

Se continuasse, a situação sairia de controle até o colapso.

O segredo não dura para sempre; o falso nunca se torna verdadeiro, e Wayne só usava o disfarce para facilitar suas ações, não para se prejudicar.

“O poder repentino me fez esquecer quem sou; está na hora de voltar ao papel de aprendiz de mago.”

Wayne respirou fundo; o disfarce era útil, mas perigoso, e a noite serviu como alerta: como mago, a discrição é fundamental.

O poder alimenta o desejo; Wayne estava ficando obcecado, agindo impulsivamente, como ao cavalgar pelo rio ou ao participar da reunião da noite anterior.

Sacudiu a cabeça, apreensivo; Lundan não era um vilarejo remoto como Enlord, ali não havia apenas a Igreja do Núcleo. Ele nem conhecia bem a cidade, e já estava atraindo atenção demais.

Veja o Cavaleiro Sombrio: discreto, só apareceu para seus aliados, sempre oculto, nunca se expôs.

“Aprendi a lição. Se eu me exibir de novo, sou um idiota!”

Wayne jurou seguir o exemplo do Cavaleiro Sombrio: nada de se destacar, nem de expor o disfarce.

O disfarce serve para proteger, não para ostentar; o poder do disfarce não é o seu, é preciso confiar em si mesmo, persistir e se fortalecer.

Mas persistir não significa recusar o alimento; se não absorver, seus compatriotas ficarão desamparados.

————

Ao amanhecer do dia seguinte, a névoa ainda cobria a cidade.

Wayne, exausto, retornou à agência de detetives; na noite passada, voltara aos esgotos, transformando indignação em força, e com ajuda do elemental de fogo, varreu vários refúgios de compatriotas.

“Esses espertinhos estão se escondendo cada vez melhor.”

Wayne resmungou ao abrir a porta dos fundos; felizmente, A-Fogo denunciou e guiou, senão teria sido enganado pelas facções da terra, água e vento.

Após noites de trabalho intenso, especialmente a última, sua essência vital subiu para 96%; não foi um grande avanço, mas a barra de progresso avançou, o que o deixou satisfeito.

Ao entrar na agência, Wayne percebeu algo estranho.

Os móveis estavam como antes, os livros e papéis sobre a mesa não foram movidos, mas ele sentiu o cheiro de desconhecidos.

Três odores, de tabaco e álcool.

Wayne semicerrrou os olhos, examinou tudo; visitantes estiveram ali à noite, mas nem tocaram nos quinhentos créditos no gaveteiro, sinal de que não buscavam dinheiro.

Se não era por dinheiro, só podia ser por outro motivo.

“Só quero meditar em paz, por que sempre me perseguem? Quem será desta vez, que inimigo arrumei?” Wayne pensou, pronto para preparar uma armadilha e investigar à noite.

Após ponderar, desistiu da ideia, foi até a cabine telefônica e ligou para sua mentora.

“A agência não é segura, estão me vigiando, talvez aquele personagem importante de antes.”

“Impossível. Apesar de falar em moralidade e virtude, só para enganar mulheres, ele é um homem de palavra.”

“……”

Mentora, você precisa ouvir o que está dizendo; isso não faz sentido, é contraditório.

E qual sua relação com esse personagem importante? Isso soa estranho!

“Mentora, você tem algum refúgio em Lundan? Preciso de um lugar tranquilo para meditar.”

“Tenho alguns; vou te passar um endereço, pedir para prepararem tudo. Você pode se mudar à tarde.”

“Obrigado.” Wayne ficou radiante; ter uma mentora poderosa facilita a mudança.

“Entre nós, não há formalidades. Medite bem; quando se tornar um mago independente, vou precisar de você para me apoiar.”

Do outro lado, Shifei recomendou novamente que Wayne evitasse aparecer, e então disse: “Tenho alguns convidados, falamos à noite.”