Capítulo Dezenove: A Taxa de Drop Está Realmente Alta

Verônica, com o rosto corado, trocava as roupas de Wayne. Era evidente que era sua primeira vez: os gestos eram desajeitados e um tanto bruscos. Felizmente, Wayne já estava desperto; do contrário, certamente teria acordado de dor.

Na troca de roupas, alguns pequenos atritos eram inevitáveis. Verônica deparou-se com algo indescritível e, com uma expressão de desagrado, desviou o olhar. Logo depois, lançou mais uma olhadela. Era feio, mas despertava curiosidade!

À esquerda e à direita, Mônica mantinha os olhos fechados o tempo todo, enquanto William tapava os próprios olhos com as mãos — mas os dedos entreabertos pouco escondiam, tornando sua tentativa de não ver praticamente inútil.

Após deixarem o Portal da Verdade, Wayne caiu exausto ao chão, conquistando o feito de manter sob si três belas moças ao mesmo tempo. Pena que ele desconhecia que Verônica foi a primeira a despertar.

O Portal da Verdade devorara a pequena cidade, deixando para trás apenas ruínas áridas e calcinadas, as chamas consumindo tudo até a orla da floresta, num cenário de pura desolação.

O espaço sobreposto à cidade fora sacrificado por Mike ao Portal da Verdade, permitindo que o mundo real retornasse ao seu curso normal. A linha do tempo, interrompida naquela noite de cinquenta anos atrás, retomava dali seu fluxo.

Verônica acordou William e Mônica, e as três encontraram roupas limpas no porta-malas, aproveitando para enrolar Wayne num lençol. Depois, levaram-no ao celeiro atrás da igreja e, após uma noite de descanso, vasculharam a cidade até encontrarem para ele um traje limpo.

As três não compreendiam por que estavam ilesas após atravessar o Portal da Verdade, mas, vendo Wayne mergulhado num sono profundo, supuseram que tudo estava relacionado a ele.

Poderiam esperar que Wayne acordasse para vestir-se sozinho; contudo, deixar o salvador nu não parecia certo. Ademais, quem saberia quanto tempo ele demoraria a despertar? Melhor apressar-se para preservar-lhe a dignidade.

Mas quem de nós ajudaria Wayne a vestir-se? Eis o dilema! Não era questão de quem faria, mas sim de o fazer diante das amigas. Bastava um deslize para ganhar um apelido infame entre as companheiras, uma vergonha eterna.

William bravateou, mas amarelou na hora H. Sem voluntárias, precisavam de um motivo justo. Verônica sugeriu um jogo de sorte, pois William tinha fama de azarada.

Verônica perdeu.

Encharcada de suor, trocou as roupas de Wayne, descendo arrasada para lavar as mãos. Sentia as mãos, os olhos e até o coração sujos; a imagem não lhe saía da mente. Já não se sentia pura.

Odiava aquele jogo.

Momentos depois, uma explosão ecoou da direção da igreja — não se sabia qual parede desabara.

Wayne, ao ouvir o estrondo, sentou-se de supetão, levando a mão à cabeça zonza e fixando o olhar em William e Mônica.

— Wayne, você acordou!

— Quem... quem são vocês?

Ambas eram de uma beleza estonteante e, pelo vigor físico, via-se que nutrição não lhes faltava — deviam beber leite com frequência. Pela aparência, tinham a mesma idade de Verônica: todas brilhantes jovens feiticeiras.

Wayne logo deduziu quem eram, embora achasse tudo inacreditável. Por um lado, admirava a estranheza da maldição; por outro, sentia-se aliviado por não ter se transformado numa bela moça ou num cachorro.

— Prazer, sou Vily, vamos ser amigos!

William — agora Vily — piscou para Wayne e deu-lhe um tapinha no ombro, quase repetindo as palavras do primeiro encontro. Ao notar o espanto no rosto de Wayne, exibiu um sorriso travesso, satisfeita com a própria peça.

Era exatamente aquela expressão que ela tanto esperava.

— Não, William...!

Wayne lamentou em voz alta. Depois de tantas provações juntos, decidira tratar o amigo como um verdadeiro irmão. E agora, não havia mais William; restava uma bela jovem, charmosa e misteriosa.

Que injustiça! Poderia ainda tratá-la como antes? Poderia?

— Verônica Landau.

— Vily Watson.

— Cris Letty.

— Esperem, deixa eu perguntar: por que seu nome mudou tanto assim?

Wayne não conteve o espanto. Verônica continuava Verônica, Vily era uma variação de William, tudo compreensível, mas por que Mônica virou Cris, fugindo completamente à regra?

Além disso, a mudança era drástica demais! O que era aquela musculatura exagerada no peito? Seria ela a "sininho" que tanto o intrigava? Se fosse, ainda dava tempo de beliscar?

Wayne lamentou não ter sido ousado antes, perdendo a chance de testar aquele "sino". Ao mesmo tempo, percebeu que não fora um sonho: realmente estivera cercado por três beldades de longas madeixas.

Então, de quem era o toque "firme, delicado e saltitante" que sentira em sonhos?

Wayne chegou a abrir a boca, mas conteve-se. A maldição estava desfeita e, se as três resolvessem abusar de sua força, de nada adiantaria gritar. Melhor deixar para depois, quando todos estivessem em pé de igualdade.

...

Por gratidão ao salvamento, as três passaram a tratar Wayne como alguém do grupo, abrindo mão de segredos e apresentando-se de verdade.

Verônica, ao contrário do que dissera, não era uma jovem sonhadora vinda de terras distantes: era local de London, estudava com Vily e Cris no Colégio Feminino de Evanston.

Verônica e Vily eram colegas de quarto; Cris, um ano mais velha, cursava o mestrado e era veterana.

O Colégio Feminino de Evanston parecia uma universidade comum e laica, mas, internamente, mantinha cursos secretos de magia, formando fiéis devotas das deusas da Natureza, do Sol e da Lua.

Verônica e Vily estavam prestes a se formar. A prova final seria eliminar um covil de seguidores da Morte. Diante do perigo, puderam convidar um veterano para ajudar.

Verônica chamou Cris, que sempre a apoiara e era seu exemplo a seguir.

Juntas, as três deveriam concluir o exame facilmente.

Mas o inesperado aconteceu: ao destruírem o covil, foram amaldiçoadas por um executor da Morte, tornando-se tão aflitas quanto Wayne as encontrara.

Com suas habilidades, poderiam ter se protegido facilmente — Vily, por exemplo, poderia ter protegido Wayne da maldição.

Porém, naquele dia, cada uma esperou que a outra agisse.

Cris, convidada apenas para ajudar, não interviu diretamente, confiando na força das colegas e montando uma barreira contra possíveis maldições.

Afinal, era o procedimento padrão.

Verônica achou que Vily agiria; Vily pensou o mesmo de Verônica... e, no fim, Vily, por não conseguir vencer Verônica, acabou levando a culpa maior.

Cris tinha fama na academia, admirada pelas mais jovens, uma figura proeminente. Verônica também era destaque, tanto pelo físico quanto pela família e desempenho acadêmico.

Nenhuma queria retornar à academia em desgraça, pedir ajuda ao tutor e receber um diploma manchado. Por orgulho, decidiram procurar outro covil de seguidores da Morte.

Desde que ninguém soubesse e conseguissem voltar antes do prazo final, o erro ficaria oculto.

Na busca, acabaram de noite na agência de detetives de Wayne.

Trataram-no como um estranho, inventaram uma desculpa qualquer para sua presença, e assim o destino entrou em movimento...

Quanto ao nome Mônica, Cris explicou: era de fato uma gata, preta de olhos dourados, que vivia na casa de Verônica. Pegou o nome emprestado por conveniência.

Wayne escutava e assentia, agradecendo ao destino por ter colocado três jovens feiticeiras em seu caminho. Do contrário, teria ele próprio que buscar feiticeiros e, talvez, até abrir o Livro da Cobiça — mas certamente não teria tido tanta sorte.

Talvez tivesse se tornado um servo fiel da Deusa da Morte!

— A propósito, de onde veio esta roupa? Quem me vestiu?

— ...

— Fui eu! — Vily ergueu a mão.

— Cala a boca, não... quer dizer, sim, foi ela — Verônica ia repreender, mas mudou de ideia. Era melhor assim: Wayne dormira feito uma pedra, sem saber de nada. Que ficasse por conta de Vily.

————

Cafuno reescrevia sua história cinquenta anos depois, entre as ruínas e terras calcinadas pelo grande incêndio, restando incólume apenas o território da igreja.

Mas a batalha da última noite deixara tudo destruído: Verônica praticamente demoliu o templo, tornando-o também um amontoado de escombros.

Wayne ocupou-se em vasculhar o campo, garimpando entre os destroços para extrair o último valor possível.

Bem, chamar isso de "saquear cadáveres" entre humanos e fantasmas era exagero — era, sim, uma redistribuição racional de recursos.

Após esforços incansáveis, encontrou a sala de livros do padre e, depois de quase um dia inteiro, arrecadou três relíquias:

Uma luva branca.

A bíblia do padre.

O manual da família Nelson — o manuscrito de Fisher Nelson.

A luva branca, adornada com um triângulo invertido negro, era um artefato mágico dos seguidores da Morte, dispensava palavras mágicas: bastava infundir poder para usá-la, sendo de grande valor em combate.

A bíblia registrava a compreensão do padre sobre os milagres, além de alguns feitiços práticos valiosíssimos. Tirando sua versão defasada, era praticamente impecável.

Ainda assim, seu valor residia menos nos milagres e mais no objeto em si: era um catalisador mágico, com forte efeito repulsivo sobre entidades malignas — como fantasmas!

Wayne só precisava segurar a bíblia para afastar os espectros. Se quisesse, poderia até caçá-los à noite.

O mais precioso, porém, era o manual da família Nelson. Escrito por Fisher Nelson, um ancestral, e ampliado por gerações, era perfeito para um novato como Wayne.

O início trazia a filosofia da família Nelson:

Não ter fé!

Os membros viam a fé como barganha: respeitavam os deuses, mas nunca lhes eram leais, anotando em detalhes essa visão no manuscrito.

Algumas das conclusões ali abriram a mente de Wayne, que sentiu ter encontrado almas afins — embora outras lhe fossem um enigma.

Os deuses não são bons nem maus; quanto mais luz irradiam, mais profunda é sua sombra. Cada deus tem duas faces.

Por exemplo, a Deusa da Morte: a morte é serenidade eterna, mas também frieza e terror; ela é bondade e maldade, dependendo do olhar humano.

O poder não é bom nem mau; se o é, é porque já tem dono. Antes de usar, pense bem.

A fé faz o homem forte, mas a religião o torna obtuso. Não se misture aos devotos — todos são loucos.

A esposa alheia é sempre melhor.

Wayne: (눈‸눈)

Parecia haver algo estranho ali no meio.

Após as advertências iniciais da família Nelson, o manual narrava a história errante daquele clã, que dobrou os joelhos a muitos deuses ao longo do tempo.

Por conta dessa fé errante, a família Nelson nunca dominou magias avançadas, mas possuía uma vasta coletânea de feitiços básicos, ideais para principiantes como Wayne.

— Que sorte danada! — exclamou, folheando até o fim, onde encontrou um símbolo curioso.

— Aliança dos Magos Livres...