Capítulo Oitenta e Cinco: O silêncio é uma evasão racional, concedendo ao outro um espaço digno.

A antiga mansão da família Landau estava com as luzes brilhando à sua porta. Sob os auspícios do poder financeiro, a melhor equipe de filmagem de Londan ajustava a iluminação. Atrás das portas escancaradas, via-se um saguão ricamente decorado; diante delas, duas poltronas altas de veludo vermelho e nogueira. No enquadramento, apenas quatro pessoas: o casal sentados, o jovem senhor e a senhorita de pé a seus lados.

Verônica postava-se ao lado de Xifei; Wayne, ao lado de Auston. De um lado, mãe e filha loiras, de olhos azuis e sorrisos radiantes; do outro, pai e filho de cabelos negros e ternos escuros, com expressões sisudas. Tanto pelo impacto visual quanto pela aura que emanavam, a composição do quadro era marcada por uma distinção nítida e irretocável.

Quem não soubesse, pensaria estar diante de uma família recém-reconstituída!

Após algumas fotos posadas, o cinegrafista sinalizou para uma breve pausa. Auston sorriu para Xifei, que ergueu os olhos para a filha e o pupilo. Verônica virou-se, furiosa, para Wayne: Por que você está na foto da minha família? Wayne, impassível, fitava o vazio — ele próprio queria saber a resposta.

Clic!

O fotógrafo capturou o momento, registrando a cena com perfeição. Artista de verdade, achava as poses anteriores artificiais demais; só a beleza e o porte daquela família sustentavam a imagem, mas os gestos, por mais perfeitos, careciam de autenticidade, tornando-se banais, iguais a qualquer retrato familiar comum. Faltava emoção, faltava brilho, e logo seriam esquecidas.

Agora, na espontaneidade daquele instante, cada um revelava sua verdadeira face, despidos das máscaras que exibiam para a câmera. Era ali que residia a arte que retrata a vida.

Depois, retiraram-se as poltronas e novo ensaio de poses se seguiu. O fotógrafo já tinha sua obra-prima da noite; as fotos seguintes eram mera formalidade, e tanto ele quanto os retratados já exibiam sorrisos rígidos.

Eu odeio posar para fotos! x4

Encerrada a sessão de fotos em família, a equipe se retirou. Várias cópias seriam enviadas à família Landau. Xifei separaria algumas para o escritório; Wayne e Verônica as guardariam em seus quartos. Auston, a contragosto, teria de colocar uma nova moldura abaixo do retrato de casamento para agradar à esposa.

Já havia decidido: colocaria um vaso diante da moldura, tapando o irritante "balde de cimento".

Após as fotos, Auston sorriu para Xifei — e, como esperado, foi ignorado. Não se incomodou: Xifei estava em Londan e prometera voltar todas as noites. Bastava repetir o ritual dos tempos de namoro, e com Verônica ajudando, tudo se encaminharia.

Wayne, agora oficialmente o novo jovem senhor dos Landau, passaria a frequentar a casa e, naturalmente, ganhou um quarto só para si — não ficaria eternamente hospedado como visita. Auston, porém, não gostou nada da ideia de ter um "abajur humano" sob o próprio teto, atrapalhando seus momentos com a esposa. Pensava em construir outro chalé, afastado, para mantê-lo longe dos olhos e do coração.

Esse é o raciocínio dos ricos: se não quero ver alguém, compro-lhe uma casa.

Posta a decisão, a construtora da família Landau compareceu à noite, sob ordens da governanta Megan, para medir, desenhar e orçar a obra.

O quarto de Wayne ficava na ala lateral. Da janela, com um campo de visão amplo, ele percebeu que as terras privadas dos Landau não estavam encobertas pela neblina. Pena que, por ordem de Megan, a mando de certo chefe de família, seu quarto ficava do lado oposto, sem vista alguma para o chalé da senhorita.

"Guarda reforçada... Eles conhecem até as entranhas do meu coração!"

Wayne resmungou baixinho. Não gostava do sogro; no primeiro olhar, percebeu que aquele homem não era boa gente. Diferente da máxima de que todo capitalista merece a forca, Wayne não o chamava de mau por ideologia, mas por intuir, sob a aparência elegante de Auston, um espírito traiçoeiro e viscoso.

Como aquela moeda de prata antiga, sempre presente entre seus dedos — uma verdadeira moeda da discórdia — Wayne via Auston como alguém de duas faces: uma para o público, outra para os bastidores. Teria engabelado a professora, conquistando-a a ponto de terem uma filha, só poderia ter usado algum truque inconfessável.

A professora deixou o lar, sem dúvida, por ter enxergado a verdadeira essência do canalha.

"Ele faz o próprio papel, ainda me deve um favor, me expulsa de Londan e ainda espera minha gratidão..."

"Não dá. Ele é cheio de artimanhas. Aqui, todos, de criados a governanta, são aliados dele. Jogar fora de casa é desvantagem; melhor vir menos vezes."

Enquanto murmurava, Wayne percebeu uma luz no jardim. Uma sombra negra movia-se lentamente, com dois pontos brilhantes piscando. Com sua visão aguçada, mesmo sem a névoa, não conseguia distinguir o que era.

Surpreso, só reconheceu quando a sombra passou sob a luz do poste: um gato preto, de olhos amarelos e redondos.

"Mônica?!"

Wayne se espantou, pulando pela janela.

Mas aquela Mônica não era a mesma de antes — não era a gata amaldiçoada por Cris; era um gato preto de verdade. Segundo Verônica, Mônica era o animal de estimação do senhor Landau. Por só receber carinhos, mas não cuidados, era mais próxima da governanta Megan do que do dono.

Wayne desceu ágil, alcançou a gata e, num movimento rápido, a pegou no colo e começou a acariciá-la energicamente.

"Mônica, pra cima!"

A gata arregalou os olhos, cheia de confusão, alternando surpresa e prazer, até que, quando se preparava para reagir com unhas afiadas, Wayne já tinha partido.

Vendo o estranho se afastar, Mônica se encolheu entre a grama, as orelhas caídas, e só depois de muito tempo soltou um miado.

Na janela próxima, Auston girava a moeda de prata entre os dedos, vendo tudo. Resmungou: "Aproveita, depois some. É só curtir o momento, sem um pingo de responsabilidade."

Megan, atrás dele, permaneceu em silêncio; a forma como Wayne acariciava o gato recordava-lhe alguém.

O silêncio era uma forma racional de evitar o conflito, de dar espaço à reflexão. Megan esperava que sua reserva fosse um alerta.

Auston não simpatizava com Wayne. Mesmo sem ter lido os diários, bastou uma investigação superficial para perceber que aquele rapaz não era boa gente. O mais inquietante era a opinião de Flá: elogios rasgados, uma admiração incomum por alguém tão experiente e perspicaz.

Se até Flá fora enganado, Verônica seria presa fácil.

Auston pensou em si mesmo, vendo Verônica como outra Xifei. Quanto mais pensava, mais se irritava. Se não fosse tarde demais, teria feito Wayne desaparecer da maneira mais simples e direta.

Três meses antes, Xifei mencionou Wayne, o registro da patente do náilon e a ideia das meias-calças. A patente estava sob o guarda-chuva do conglomerado Landau — material resistente, de alto valor prático, usado sobretudo em material bélico. Ceder à esposa para uso civil não era problema.

Auston não perdeu a chance de agradar: concordou num piscar de olhos.

Xifei se alegrou, deu-lhe algum crédito, e em seguida elogiou o talento e o caráter do aluno, como Flá já fizera.

Auston discordava. Sempre que a esposa falava do pupilo, seus olhos brilhavam como no tempo em que ele próprio a enganou — quer dizer, a conquistou.

Não acreditava que meias-calças seriam um sucesso de vendas, tampouco um objeto de desejo. Naqueles tempos, armas eram o verdadeiro negócio; casas de câmbio, a galinha dos ovos de ouro. Aconselhou Xifei a não se iludir com as promessas do "balde de cimento", que voltasse logo para casa e para o banco.

É verdade que produtos ligados ao consumo popular sempre movimentam grandes somas. Como capitalista de visão, Auston sabia disso. Mas meias-calças? Um artigo supérfluo, não essencial, com preço elevado para custo tão baixo.

Só a classe média teria poder de compra; mulheres comuns pensariam duas vezes antes de adquirir uma peça.

O "balde de cimento" era mesmo um fanfarrão, achando que bastava criar um modelo de roupa para enlouquecer todas as mulheres, que venderiam até a alma para comprar uma?

Ingênuo e tolo, sem noção de mercado!

Auston já previa o fiasco das vendas.

Ótimo — assim, o "balde de cimento" mostraria sua verdadeira face, e sua esposa, quem sabe, esfriaria a cabeça.

Mesmo que as meias explodissem em vendas, Auston não mudaria sua opinião sobre Wayne: ninguém ganha dinheiro fora do seu campo de compreensão. Se Wayne lucrasse com roupas femininas, no fundo era um devasso.

Auston não ofereceu alguns milhões para Wayne sumir da vida deles — seria um método grosseiro. Wayne era aluno de Xifei, amigo raro de Verônica. Se o plano desse certo, perderia esposa e filha de uma vez; sairia perdendo.

Além disso, bastaria Wayne recusar o dinheiro para conquistar algo ainda maior.

Como Verônica, por exemplo.

Auston não duvidava do sucesso de Wayne, assim como não fracassou quando cortejou Xifei. Era questão de tempo.

Optou, então, por uma estratégia dupla.

De um lado, uma armadilha amorosa: a celebridade Lili Hayworth, sedutora, cuja voz já revelava o fascínio — nenhuma homem resistiria a seu assédio.

Do outro, o manicômio do Bosque Carmesim.

Plank vinha da Liga dos Magos Livres, patrocinada pela família Tulipa. Auston não era íntimo, mas sabia que, se pedisse um favor, seria atendido.

Apertou a moeda de prata, sorrindo de canto: já podia prever o desfecho de Wayne!

Pego no laço da celebridade, Wayne seria relegado a mero amigo por Verônica, perdendo qualquer chance futura. E com diagnósticos psiquiátricos sucessivos do manicômio, acabaria afastado da Igreja da Natureza, levando Xifei a abandonar o pupilo.

Com a vantagem do cálculo frio e do poder, Wayne seria expulso dali.

"De qualquer forma, a vantagem é minha!"

Sem imaginar possibilidade de derrota, Auston gargalhou, ordenando a Megan que trouxesse o gato. Estava de bom humor e queria acariciá-lo.

————

Na manhã seguinte, Xifei partiu para o trabalho na sede da igreja em um carro preto de luxo. Já decidira voltar todas as noites, aceitando sem hesitar o transporte providenciado pelo marido.

Nada de disfarces: era evidente que sua família era muito rica.

Wayne, sem conseguir uma carona com a professora, pensava em pedir um carro à governanta, ao menos até o portão, pois a distância era grande.

Antes que pudesse falar, foi surpreendido pela jovem de sangue de dragão.

"O que foi agora? Ontem já pedi desculpas!"

Ao ver Verônica avançando determinada, Wayne ficou apreensivo. Se Auston visse, sem dúvida tramaria algo contra ele — talvez até uma série de armadilhas.

Seria uma cilada amorosa? Se Megan, a governanta, fosse usada, como resistiria?

"Vamos, ver o diário."

Verônica era objetiva. Viciada na leitura, considerava o diário de Wayne uma disciplina de prática social, sempre cogitando trancá-lo num quarto escuro para escrever sem parar.

"Sério? Você não tem nada pra fazer? Não vai à escola?"

"Não."

Verônica assentiu. Não era mais universitária, mas recém-formada à espera de emprego.

Em junho, quando Wayne ainda estava em Enlord rezando pela longevidade do Senhor do Vazio, Verônica se formou sem problemas. Agora, vagava à toa, sem rumo.

"Uma pena", lamentou Wayne, por não ter visto a bela jovem com a beca de formatura — quem sabe, no futuro, pudesse vê-la num cosplay.

A Academia Feminina de Evanston tinha dois campi: externo e interno.

O externo nada tinha de especial, exceto pelo ambiente repleto de jovens vívidas. O diferencial era o campus interno, financiado pela Aliança das Três Deusas da Vida, com um sistema completo de formação de magas, preparando alunas para as igrejas.

Nem todas, porém, ingressavam nas igrejas após a formatura; muitas tornavam-se reservistas, levando vida e carreira próprias.

Como aluna exemplar, Verônica deveria ser contratada diretamente pela sede da igreja, garantindo estabilidade vitalícia, salvo grandes erros.

Mas Xifei, com um só gesto, riscou o nome da filha da lista.

Por conta dos Cavaleiros Negros, a Igreja da Natureza perdera muitos membros e precisava urgentemente de reforços. Contudo, também por causa deles, entrar ali era perigoso.

Não queria viver com medo, temendo receber a qualquer momento a notícia da morte da filha pelas mãos dos Cavaleiros Negros.

Somando-se o surgimento do Cavaleiro da Morte, igualmente misterioso, Xifei colocou Verônica como reservista, para aprofundar os estudos e estar pronta quando necessário.

Do outro lado, o treinador Dick fez o mesmo com Villi.

Diferente da Igreja da Natureza, as igrejas do Sol e da Lua jamais prosperaram em Londan; seus líderes máximos eram apenas sacerdotes, sem sequer um sumo-sacerdote. E os Cavaleiros Negros só atacavam a Igreja da Natureza, raramente as demais, salvo quando provocados.

Assim, Villi se formou e ficou desempregada, passando os dias como garota-propaganda na academia, entediada.

Por isso, Verônica se apressou em providenciar um emprego para Wayne — queria, ela mesma, um trabalho que a livrasse do rótulo de desocupada.

Auston: O banco precisa de um gerente.
Verônica: Não fale comigo.
Auston: Aqui estão dez milhões, vá aprendendo a lidar; com o tempo, você pegará o jeito dos negócios.
Verônica: Eu disse, não fale comigo.

Criar uma filha é assim: a jaqueta quentinha, com o tempo, fica cheia de furos; no inverno, é difícil suportar, mas não se pode jogá-la fora — resta usá-la e dizer sempre que é a preferida.

Chegando ao número 13 da Rua Principal do bairro, Verônica descobriu, surpresa, que ali também tinha uma casa.

Ao entrar, foi direto ao diário, mergulhando na leitura.

Logo deparou-se com um trecho atual, indignando-se: "Isso foi escrito de propósito pra mim! Só porque falei antes, como se eu fosse a errada — o verdadeiro sem palavra é você." Furiosa, obrigou Wayne a adiantar vários dias de diário.

Já que era tudo invenção, que escrevesse logo até o ano seguinte.

Wayne, vencido pela força da garota, sentou-se à escrivaninha e escreveu de uma vez até duas semanas adiante. Almoçou algo rápido no porão e, à tarde, Verônica o levou à rua comercial do oeste.

"O que viemos fazer aqui? Vai me comprar algo?"

Wayne se animou, elogiando mentalmente a atitude da bela maga abrindo a carteira.

"Claro que não! Por que eu gastaria dinheiro com você?"

Verônica fez cara feia e, quando o carro parou, apontou para fora: "Seu escritório de detetive é aqui. Guarde o endereço e não entre na porta errada."

Wayne olhou e viu uma fileira de prédios comerciais de quatro andares que se estendiam até o fim da rua.

Em frente a uma porta com a placa "Agência de Detetives Aurora", havia uma multidão. Ao lado, um escritório de advocacia com movimento intenso.

"Que maravilha! Nem abri e já tenho tanta clientela!", exclamou Wayne, empolgado, olhando para Verônica com pose de patrão. "Só o nome 'Aurora' não me agrada; prefiro 'Wayne Detetives'. Assistente Verônica, aproveite que ainda não abrimos e troque logo."

"O que você está dizendo? Aquela não é sua agência."

Verônica apontou para o outro lado da rua: "É lá! Ainda está em reforma!"

Wayne ficou boquiaberto. Então, toda aquela movimentação não era dele? A "Aurora" bombando desse jeito? É assim o bairro rico: cheio de casais com dinheiro e problemas.

Ótimo, roubaria todos os clientes deles!

"Vou te contar, mas não espalha", disse Verônica, olhando para os lados. "Dizem que a Agência Aurora é ligada ao culto da Deusa da Morte. O escritório do lado também é deles."

Wayne: (;)

"Pois é, também fiquei chocada quando soube!", Verônica confirmou, séria. Os seguidores da Deusa da Morte ofereciam serviços gratuitos — só podiam estar tramando algo.

Mais absurdo ainda era o fato das igrejas tolerarem as ações dos seguidores da morte.

Wayne nada disse, olhando trêmulo para sua agência do outro lado da rua.

Letreiro vazio, ainda não inaugurada.

O futuro dos negócios era fácil de prever.

Nesse instante, ouviu-se um coro do lado de fora:

"Eu amo a Aurora! Eu amo a Aurora..."

"Eu amo a Aurora!!!"

Wayne: (argh)

Malditos, além de oferecerem de graça, ainda têm até slogan — isso é coisa de seita!