Capítulo Trinta e Nove: O Senhor do Vazio

No jardim, sob o quiosque, Wayne estava deitado no banco, olhos fechados em meditação profunda, buscando fundir-se com a natureza para captar ainda mais partículas elementares de luz.

Na noite anterior, recebera um telefonema de Verônica. Pela alegria mal contida em sua voz, Wayne julgou que tudo havia se resolvido, que seu sogro resolvera a questão com aquela figura importante. Mas não era bem assim. Verônica pediu para que ele aguardasse ainda um pouco; o senhor Randall tinha se desdobrado para resolver, mas sem alcançar um avanço decisivo. A resposta era sempre a mesma: estava quase, em breve tudo se resolveria.

Resignado, Wayne pediu a Verônica que agradecesse ao senhor Randall por todo o apoio, prometendo que, se algum dia pudesse ser útil, jamais se negaria. Perguntou-se o motivo da felicidade de Verônica, mas não insistiu. Imaginou que talvez ela tivesse se formado com sucesso.

Maldita genialidade, pensou Wayne, aproveite agora para rir enquanto pode, pois quando eu alcançar vocês, esse riso vai acabar. Em Enlord, Wayne vivia com conforto: comida e bebida à vontade, morava numa mansão, tudo do melhor. Tinha carros de luxo à disposição, mordomos e criadas para o servir. Não sentia pressa em retornar a Londain.

No momento, só queria saber de três coisas: meditar, meditar e meditar! Mesmo sem o obstáculo daquela figura poderosa, ainda carregava o feitiço de confinamento lançado por sua professora dominadora. Não poderia voltar a Londain, então decidiu depositar toda sua energia na prática.

Apesar disso, sentia-se constrangido por usufruir tanto tempo dos recursos da família Randall. Alimentação, estadia e ainda queriam resolver problemas com figurões por ele. Depois de tanto favor, se não se tornasse oficialmente genro do senhor Randall, não saberia como retribuir.

— Senhor Wayne, há dois detetives à porta desejando vê-lo. Dizem-se chamar Wesley e Hood — anunciou o mordomo Flar, aproximando-se do quiosque no jardim e curvando-se respeitosamente.

O mordomo tratava Wayne por “senhor” por insistência de Sifé, a dona da casa, que valorizava muito Wayne como aluno. Caso fosse apenas um aluno comum, Flar não mudaria o tratamento, mas Sifé ordenara que ele fosse tratado como um membro do clã Randall.

A família Randall era pequena, desconsiderando parentes distantes de menor relevância, restavam apenas o senhor, a senhora e a jovem herdeira. Assim, chamar Wayne de “senhor” não era exagero.

Wayne tentou convencê-lo a mudar a forma de tratamento, mas não teve sucesso e acabou se conformando. Melhor ser chamado de “senhor Wayne” do que de “mestre Wayne”.

— O que eles querem comigo? — Wayne interrompeu a meditação, ponderando que talvez houvesse algo oculto sobre o caso do dia anterior.

— Deseja que eu os mande embora, senhor Wayne?

— Não é necessário, pode deixá-los entrar.

Wayne balançou levemente a cabeça. Apostaria o faro de Arbin que o assassino era mesmo o homem de meia-idade; o odor era inconfundível, não podia haver erro. Supunha apenas que o método do crime no quarto fechado tivesse alguma sutileza que escapara à sua dedução — talvez o assassino estivesse atrás da cortina, não da porta. Imaginava que os detetives viriam revelar a verdade e trocar experiências com um colega igualmente brilhante.

— Senhor Wayne, os cavalheiros já chegaram — avisou Flar, recuando e instruindo uma criada a trazer um bule de chá.

Wesley e Hood observavam o valor incalculável da propriedade e, ao ouvir o tratamento deferente do mordomo, ficaram momentaneamente em silêncio. As alegrias e tristezas humanas são incomunicáveis; para eles, a expressão de Wayne de repente soava odiosa.

Malditos filhos de ricaços!

Hood sabia a quem pertencia a mansão: ao maior magnata da região, a influente família Randall de Londain. Wesley também sabia; vira o brasão da família Randall no portão, apenas não imaginava que Wayne pertencesse àquele clã.

Há trezentos anos, o Reino de Windsor ainda não havia implementado a monarquia constitucional. A família real mantinha uma legião de tulipas, formada inteiramente por cavaleiros nobres, símbolo de elegância e poder.

Com o passar do tempo, a legião foi dissolvida, convertendo-se em quatorze famílias espalhadas pelo reino, conhecidas como as casas das Tulipas. Os brasões dessas casas remetem sempre à tulipa, adornados por escudos, espadas longas ou cetros, ou ainda com pequenas variações na flor, mantendo, porém, um estilo unificado.

Corria o boato de que, independentemente do destino dessas famílias, mesmo restando um único descendente, este serviria fielmente à coroa, fiel à missão de cavaleiro.

A família Randall era uma dessas casas das Tulipas, e das poucas que se mantinham ativas diante do público. Não era das mais poderosas, mas administrava um pequeno banco em Londain e, em aliança com outros bancos, fundara a Câmara de Compensação de Londain, monopolizando as operações financeiras dos bancos pequenos e médios da cidade.

Além disso, investiam em propriedades, indústria bélica, bens de consumo e mantinham pequenas parcerias comerciais com estrangeiros.

O patriarca, Austin Randall, fora prefeito de Londain por vários mandatos, era dono de jornais, estações de rádio e muitos ativos industriais. Era especialmente conhecido pelo seu empenho em obras sociais, gozando de grande prestígio em todo o Reino de Windsor.

Diante disso, o que significava “senhor Wayne”? Seria Wayne um filho ilegítimo de Randall?

Os dois detetives tiveram, ao mesmo tempo, essa ideia absurda, desconfiando de terem desvendado o maior segredo da família Randall. Wesley acreditou de imediato; certa vez, vira Austin Randall numa festa, cercado de mulheres influentes.

Mas esse não era o ponto crucial. O que realmente importava era que Austin Randall e Wayne tinham a mesma cor de cabelo e olhos — prova suficiente de laços de sangue.

Detetives são hábeis em deduções, e ambos começaram a querer desistir da investigação. O senhor Wayne era rico, muito rico, alguém que, mesmo nada fazendo, herdaria uma fortuna inimaginável. Não fazia sentido envolvê-lo numa investigação perigosa.

Ricos prezam a própria vida.

— Senhores, sintam-se à vontade. Não estou em minha casa; sou apenas um hóspede, como vocês — disse Wayne, cordial. — Vieram por causa do assassinato de ontem? Errei em algum ponto da dedução?

Como todo bom filho ilegítimo, não podia revelar sua identidade. Wesley confirmou:

— Sim, trata-se do crime de ontem, mas a dedução do senhor Wayne estava correta. É um detetive formidável, sua atenção aos detalhes supera a minha e a de Hood. Viemos hoje por outro motivo.

— Diga, por favor.

— O senhor já ouviu falar no Culto do Mundo Interior?

Wayne nunca ouvira falar, mas conhecia a teoria do mundo interior da Terra — Copérnico tivera problemas com o Papa por causa disso.

Após breve reflexão, Wayne respondeu:

— Nunca ouvi falar do Culto do Mundo Interior. É algum grupo conservador de Windsor?

— É um culto recente. Defendem não só que a Terra é o centro do universo, como também que existe um continente gigantesco em seu interior. Segundo eles, a civilização humana teria se originado nesse mundo subterrâneo...

— E existiriam passagens entre a superfície e o interior, sendo os polos norte e sul as maiores entradas para esse mundo, onde há abundância de criaturas pré-históricas extintas...

Wesley detalhou as doutrinas do culto, concluindo:

— Segundo minhas investigações, o Culto do Mundo Interior surgiu em Enlord, atraindo muitos seguidores. Já tem certa expressão, influenciando até Londain.

Hood assentiu, prosseguindo:

— O professor Vincent, assassinado ontem na pousada, viera a convite do culto. Era um renomado geólogo. O culto teria encontrado em Enlord uma passagem para o mundo subterrâneo e queria que Vincent a examinasse e publicasse um artigo, para atrair mais adeptos.

— O professor foi morto por seu próprio aluno. Segundo o depoimento do réu, foi um crime passional.

Crime passional? O professor mantinha um caso com o aluno? Ou dormira com a namorada do aluno? Ou o aluno dormira com a esposa do professor?

Será que podiam contar os detalhes? Um amigo meu quer saber...

Wayne estava confuso:

— Senhores, já falaram bastante, mas ainda não explicaram a razão de terem vindo. Podem ser mais claros?

— Nossas investigações sobre o culto estagnaram. Queríamos pedir sua ajuda, senhor Wayne. Sua capacidade supera a nossa — respondeu Wesley, sem entusiasmo.

Era esse o plano, mas ao descobrirem que Wayne era o possível filho ilegítimo de Randall, abandonaram a ideia.

Como esperado, Wayne recusou educadamente:

— Fico honrado pelo reconhecimento, mas tenho outras prioridades no momento. Não poderei ajudar.

Wesley e Hood não se surpreenderam, já previam tal resposta. Trocaram elogios formais, despedindo-se.

— Ah, mais uma coisa. Se encontrar seguidores do Culto do Mundo Interior, não se deixe enganar por suas palavras suaves... — murmurou Wesley. — Quem me encomendou a investigação não é uma pessoa comum, mas um órgão de inteligência oficial de Londain. Não posso dar detalhes, basta saber que o culto não é reconhecido oficialmente.

Wayne assentiu. Não confiava nem nas divindades dos cultos estabelecidos, quanto mais num grupo tão contraditório. Antes de se despedir, perguntou casualmente:

— Wesley, sabe qual deus eles cultuam? O deus do centro da Terra?

— Pelo contrário, a divindade deles não está abaixo, mas acima... — respondeu Wesley, dando de ombros. — O deus deles é o Senhor do Vazio, vindo do próprio universo.

— Senhor do Vazio...

Wayne repetiu o nome em voz baixa. Neste continente de Escolhidos, sempre sentira uma estranheza no ar — algo indescritível o permeava.

Conhecimento capaz de enlouquecer, pessoas que, ao abrir as portas da verdade, perdiam a razão e, por fim, a vida. Quanto mais pensava, mais sentia calafrios.

Se este universo era mesmo tão incompreensível quanto suspeitava, talvez o Senhor do Vazio, adorado pelo culto, fosse realmente uma entidade cósmica de poder inimaginável.

Um deus que concede conhecimento em troca de sacrifícios!

Se queriam atrair a atenção de tal entidade e obter seu poder, imaginava o quão difícil e exigente deveria ser o ritual de oferendas.

Wayne entendeu, então, a pressa do culto em recrutar novos seguidores: precisavam de sacrifícios.

Antes que Hood e Wesley partissem, Wayne pediu a Flar que lhes entregasse um cartão de visitas. Se algum dia enfrentassem algo bizarro, ele se dispunha a ajudar dentro de suas limitações.

Talvez ele não pudesse resolver, mas sua mestra, Sifé, poderia.

— Culto do Mundo Interior... Senhor do Vazio...

De volta ao quiosque, Wayne desejou sorte aos dois detetives — ou melhor, aos dois investigadores — esperando que retornassem ilesos e quem sabe, ascendessem ao status de lendas. Se conseguissem trazer de volta um artefato proibido, como o Livro dos Mortos, seria ainda melhor.

Wayne sabia que jamais ousaria ler algo assim; prezava a própria sanidade. Mas, se um livro proibido viesse à tona, ao menos teria uma visão mais clara da verdadeira natureza daquele mundo.

Deitou-se novamente no jardim, tomou uma pílula revigorante e mergulhou na meditação.

O elemento terra fortalecia seus ossos, músculos, órgãos. Sentia-se cada vez mais forte. O poder era embriagante, e o caminho até ele, mais ainda. Estava fascinado pelo processo, desejando que jamais terminasse.

Em 24 de março, Wayne capturou cinco mil partículas elementares e ainda não se aproximava do âmago de sua própria essência vital.

— Três meses não serão suficientes. Minha meditação é lenta demais. Minha mestra sabe consolar... Ela percebe tudo, mas prefere não dizer. Que mulher admirável!