Capítulo Sessenta: Até os Cães se Calaram

“Mestre, ela é a minha amiga Júlia.”

Aubin atravessou a parede até o jardim dos fundos, virou-se para Júlia e disse: “Este senhor é o meu mestre. Ele acaba de elogiar o seu nome, disse que soa muito bem e que você é uma dama elegante.”

“Seu mestre tem um ótimo gosto!”

Júlia relinchou suavemente, baixando levemente a cabeça para Wayne em saudação.

Cão e égua trocaram olhares em silêncio. Wayne não podia ouvir o que diziam, mas vendo o temperamento dócil da montaria fantasma, colocou a mão sobre o peito e curvou-se em resposta, aceitando aquele excêntrico círculo social de Aubin.

Semelhantes se atraem, pensou Wayne. Não há nada de errado em um cão espectral fazer amizade com uma égua fantasma!

Além disso, a montaria fantasma só era um pouco estranha — comparada àquela seita subterrânea de Kreek, ela era até muito normal.

“Olá, dama elegante. Eu sou Wayne, mestre de Aubin.” Wayne sorriu e estendeu a mão, um gesto instintivo, mas logo se arrependeu.

Júlia não estranhou; baixou a cabeça e tocou a mão de Wayne, iniciando uma conversa calorosa.

Um som mágico ressoou.

Júlia lhe enviou um pedido de amizade.

Wayne sentiu a onda de poder, respondeu mentalmente, e assim estabeleceu laço de amizade com Júlia. O diálogo entre eles tornou-se fluido, como se comunicando por telepatia, ou até mesmo em um plano espiritual, mas diferente do vínculo contratual com Aubin.

Wayne se viu diante de uma nova magia e, curioso, começou a conversar amigavelmente com Júlia, logo levando o tema para a magia.

Enquanto isso, Aubin também conversava com Júlia.

“Júlia, você não queria encontrar um novo mestre? Por que não fala logo?”

“Não é assim tão rápido. Seu mestre é muito bom, mas é a primeira vez que nos vemos. Se eu facilitar demais, ele não vai me valorizar depois.”

“Que coisa complicada. Se você não consegue pedir, eu faço por você.”

Aubin, empenhado em ajudar o mestre a conquistar a bela égua, não se importou com a hesitação de Júlia e explicou toda a situação para Wayne.

“Seu mestre desapareceu?!”

Os olhos de Wayne se arregalaram. Júlia procurava um novo dono e, apresentada por Aubin, decidiu dar-lhe uma chance — aquilo era realmente triste.

Wayne quase riu de tristeza. Fazer o bem trazia recompensas; os antigos não mentiam. Ele, que cultivava boas ações, era agora premiado pelo destino com uma aliada que vinha até ele equipada.

“É verdade que penso nisso, mas você terá de ser avaliado. Não é fácil sacar esta espada.” Júlia respondeu timidamente, como uma jovem em um encontro, hesitando em se decidir.

Você está quase lá, mas ainda preciso observar.

“E quanto ao seu antigo mestre? Ele só desapareceu, pode não estar morto. Se um dia ele voltar...”

Wayne conteve o entusiasmo, ponderando: “Um cavalo não pode ter dois donos. Se isso acontecer, você terá de escolher. Não quero colocá-la em apuros, nem desejo criar inimizade com seu antigo mestre.”

“Meu mestre era meio tapado, não ligaria para detalhes assim. Se ele se irritar, basta deixá-lo montar uma ou duas voltas a mais. Ele se acalma fácil”, reclamou Júlia.

Ela não queria realmente procurar um novo dono, mas sentia-se desconfortável com o lombo vazio, precisava de algo para carregar.

Wayne quase riu de novo. Seria impressão dele, ou a conversa lembrava um casal discutindo? A moça, cansada do machismo do rapaz, foge de casa e arruma um novo namorado.

Que desastre, agora eu sou o “novo namorado”!

Wayne coçou o queixo, segurando o sorriso. Deixemos isso de lado, pensou. Ele era adepto do amor puro, um verdadeiro defensor dos corações sinceros.

Contudo...

O antigo mestre de Júlia estava em um estado incerto, nem vivo, nem morto. Se realmente estivesse morto, recusar Júlia seria desperdiçar a generosidade do destino.

Entre a dúvida, Wayne escolheu um meio-termo.

Sentindo-se um pouco injustiçado, decidiu cuidar de Júlia gratuitamente por um tempo, para que ela não ficasse desamparada. Se o antigo dono aparecesse, poderia levá-la de volta.

Assim, Júlia, no máximo, apenas treinaria com ele; o verdadeiro beneficiado seria o antigo mestre.

Nada de triângulos amorosos, nem rivais. Só amor puro e sincero.

Perfeito! Eu sou um gênio! — Wayne assentiu, satisfeito. Com a permissão de Júlia, preparou-se para tentar sacar a Espada do Cavaleiro Esquelético.

Apenas se conseguisse, teria o direito. Do contrário, tudo não passaria de conversa.

Quando Wayne tocou o punho da espada, lembrou-se de algo e retirou a mão: “Melhor encontrar um lugar isolado. Se algo acontecer, poderemos sair rapidamente.”

————

Cemitério.

Lua pálida, névoa densa, fogo-fátuo...

O vento soprava, sombras das árvores vacilavam, a neblina rastejava pelo chão. Tudo exalava uma atmosfera sombria e assustadora.

Wayne queria um canto calmo e deserto, e Júlia, ao pé da letra, levou-o até o cemitério. Silêncio total, nenhum vivo por perto.

Wayne quase engasgou com a própria saliva. Júlia criticava o antigo mestre por ser tapado, mas ela também não ficava atrás. Quem leva alguém para um monte de túmulos à noite? E se alguém falasse do nada?

Mas tudo bem, Wayne não era exigente. Empolgado, colocou a mão sobre o punho da espada.

“Esta lâmina chama-se Pesadelo Sombrio, encarnação do terror. Só meu mestre pode sacá-la. Se sentir algo estranho durante o processo, solte-a imediatamente, não force”, alertou Júlia.

Wayne arqueou as sobrancelhas, fundiu-se voluntariamente ao Livro da Cobiça, aplicando um reforço mágico em si, e só então começou a sacar a lâmina sombria.

Um frio cortante de pura intenção assassina percorreu seu braço. Wayne sentiu um odor de putrefação intenso, que cortava toda e qualquer vida — era a própria essência da morte, símbolo do eterno repouso.

O Livro da Cobiça estendeu seus tentáculos e devorou o hálito da morte. Perto do grande olho, o pequeno globo ocular que representava a morte brilhou intensamente, piscando animado.

Um estrondo metálico ecoou.

Wayne puxou a espada da bainha, um clarão gélido refletiu-se em seus olhos.

A guarda da espada era feita de ossos, com uma caveira mordendo uma joia vermelha na extremidade do punho. O material da lâmina era desconhecido, mas irradiava um brilho metálico.

Wayne observou a lâmina. Chamava-se Pesadelo Sombrio, mas era de um branco quase luminoso, refletindo seu rosto como um espelho.

No espelho, seus traços e texturas da pele sumiram, e os olhos do crânio ardiam em chamas brancas.

Encantado com as peculiaridades da espada, Wayne não percebeu que, ao se fundir ao Livro da Cobiça e encarar a morte, com o auxílio da Pesadelo Sombrio, um poder decadente e eterno fluiu por todo o seu corpo.

Um redemoinho cinza explodiu, e o corpo de Wayne se transformou em ossos brancos.

Uma armadura negra condensou-se: ombreiras, peitoral, caneleiras, manoplas articuladas...

Peça a peça, uma armadura sombria e ameaçadora tomou forma, cobrindo-lhe o tronco e os membros. Uma capa esfarrapada e acinzentada caiu dos ombros, e do crânio, envolto em fumaça negra, um cavaleiro esquelético começou a surgir.

Wayne sentiu um frio intenso, mas nenhum desconforto. Pelo contrário, sua mente estava serena, sem desejos, tomada por uma calma inédita.

Na extremidade do punho da espada, a joia vermelha brilhava como sangue, e um poder infinito de morte fluía por sua ossada. Com aquela espada, ele possuía forças inesgotáveis.

Tão poderoso!

Poder além dos limites!

Wayne experimentava pela primeira vez o verdadeiro poder de um artefato divino — e sem efeitos colaterais...

Ou assim parecia: a armadura de caveira era apenas uma pele; ao largar a espada, ele voltaria a ser o jovem idealista e justo de sempre.

“Mestre...”

Júlia assistia, prendendo a respiração. Ao ver Wayne sacar a Espada do Cavaleiro Esquelético e assumir a mesma forma de seu antigo dono, ficou extasiada, ajoelhando-se para chamá-lo de mestre.

Quanto ao anterior, Júlia pensava que uma égua devia sempre olhar para cima. Como montaria de guerra, não podia andar com o lombo vazio — precisava carregar alguém.

Aubin abanava o rabo furiosamente. Sabia que Wayne era único, o único capaz de empunhar aquela espada.

Ótimo! Agora poderia ser amiga de Júlia para sempre.

Júlia, sentindo-se vazia há tanto tempo, mal podia esperar para que Wayne a montasse, ajoelhando-se com urgência para convidá-lo.

Wayne segurou a frente da sela com uma mão e apoiou o pé no estribo para montar. Só então, no ar, percebeu: ele não sabia cavalgar.

Carros são para pobres, relógios para ricos, cavalos para magnatas — sua situação financeira nunca lhe permitiu tal habilidade.

Se fosse Verônica, ainda ia; pernas longas, com potencial para ser uma excelente amazona.

“Mestre?”

“Hum... Eu não sei montar.” Wayne admitiu, a voz grave e sombria.

“......” x3

Até o cão ficou sem palavras.

“Não tem problema, pode treinar. Andarei devagar, levando você pelo cemitério para se acostumar”, tranquilizou Júlia.

“Júlia está certa. Ninguém nasce sabendo cavalgar, nem eu. O importante é começar, montar é como andar, você aprende praticando”, encorajou Aubin.

“É verdade.”

Wayne guardou a espada, montou com cuidado, segurou firme a sela para manter o equilíbrio e, quando Júlia se levantou, perguntou: “Esqueci de perguntar, quem era seu antigo mestre?”

“O Cavaleiro da Morte!”

Júlia respondeu com orgulho: “Ele serve à Deusa da Morte, é o cavaleiro solitário da deusa entre os mortais, o criador das grandes criptas subterrâneas, reverenciado por todos os seguidores da morte...”

“Chega, não precisa continuar. Pare perto daquela árvore, quero descer.”