Capítulo Treze: Entre no carro, não há tempo para explicações

As chamas se alastravam pela pequena cidade, fumaça negra espessa subia no ar, o ritual de sacrifício estava em andamento; mesmo sem estar presente, era fácil imaginar o massacre sangrento que acontecia.
— Maldição, o sacrifício já começou.
Verônica cerrou os dentes de prata e gritou para o escorregador:
— O Caminhante da Morte está na cidade, erramos o alvo. Vocês dois, procurem uma saída e subam rápido. Eu vou salvar as pessoas, deixo o carro para vocês.
Após falar, Verônica inspirou fundo, apertou os punhos e golpeou com força à frente.
Com um estrondo, fragmentos de pedra se espalharam, e no meio da poeira, uma parte da muralha do castelo abriu um enorme buraco.
Verônica, segurando Mônica, saltou, caindo de cinco metros de altura, levantando uma onda de lama ao tocar o chão.
Ela correu velozmente em direção à cidade de Cafono, em poucos instantes sua silhueta foi engolida pelo bosque de carvalhos.
No céu, a lua parecia ter descido mais, tornando-se ainda maior; em sua superfície cheia de crateras, uma tonalidade laranja pulsava como se chamas dançassem.
—
No fundo do escorregador, Wayne sentou-se apoiando as mãos nos músculos rígidos, havia batido a cabeça durante a queda, que agora latejava.
Luzes surgiram nas laterais do corredor, guiando o caminho até o fim do túnel.
Wayne percebeu que estava sentado em cima de William, que estava estirado, e de cima podia ver o rosto envergonhado do amigo.
— Você está corando feito um bule de chá!
Wayne sentiu o couro cabeludo formigar de vergonha, levantou-se resmungando e, de olhos fechados, pensou na figura e no rosto de Verônica, finalmente dissipando o trauma psicológico causado por William.
Antes que Wayne pudesse subir, ouviu a voz de Verônica; ainda confuso, não entendeu o que ela dizia, apenas o som de um estrondo que bloqueou o escorregador.
Wayne tentou duas vezes, mas o escorregador inclinado dificultava a subida; toda vez que tentava empurrar as pedras, escorregava de volta devido à reação.
Irritado, Wayne disse a William:
— Vai ficar aí parado? Me ajuda!
William assentiu várias vezes, posicionou-se atrás de Wayne, pronto para empurrar. Ao ver o rosto fechado do amigo, coçou a cabeça de modo desajeitado:
— Se você se sentir constrangido, posso ir à frente, e você me empurra.
— Tenha senso, você pesa mais de cem quilos, acha que eu consigo te empurrar?
Não, você, com esse truque, jamais vai fazer com que eu encoste na sua bunda!
Wayne desistiu de voltar pelo mesmo caminho, e, franzindo o cenho, perguntou:
— William, o que Verônica acabou de dizer? Não entendi, você ouviu?
— Ela disse que o sacrifício começou, o Caminhante da Morte está na cidade, que vai na frente e que devemos ir rápido.
William respirou fundo:
— Wayne, prepare-se, salvar as pessoas é prioridade, provavelmente não vamos conseguir quebrar a maldição desta vez.
Wayne assentiu, entendendo as prioridades, mas resmungou:
— Sei que ela está com pressa, mas poderia ter nos ajudado, não tomaria tanto tempo. Agora, só nos resta seguir em frente.
— Não faz mal, invadimos o covil do Caminhante da Morte, assim evitamos outros planos dele.
William não se preocupava com Verônica; descendentes do sangue dracônico têm força física avassaladora, se ela quisesse, poderia transformar o Caminhante da Morte em fotografia num encontro.
Por outro lado, capturá-lo vivo seria mais complicado.
— É verdade, mas eu...
Wayne hesitou; se fosse um filme de terror, separar-se seria um erro fatal.
— Comigo protegendo, você não corre perigo.
William bateu no peito, exibindo uma pose de halterofilista.
Wayne ficou ainda mais sombrio; era noite, o castelo estava vazio, gritar seria inútil.
Pegou uma pedra do chão e a lançou à frente para testar o caminho. Após confirmar que não havia armadilhas, convenceu William a ir na frente.

— Verônica disse que o Caminhante da Morte está na cidade, estamos seguros...
William murmurava enquanto avançava cautelosamente, ficando inquieto devido à excessiva prudência de Wayne.
— Melhor prevenir.
Wayne advertiu; sua percepção sobrenatural não indicava perigo, o que sugeria que o castelo estava seguro, pelo menos por enquanto.
Os dois seguiram pela trilha de tochas, após algumas curvas, Wayne sentiu cheiro de álcool. Chamou William e juntos entraram no depósito subterrâneo, procurando ferramentas.
Talvez aquele fosse o único depósito do castelo; bebidas e utensílios domésticos estavam amontoados juntos. Wayne não encontrou um pé-de-cabra, William achou apenas uma lanterna.
Não era muito útil, pois ambos já tinham lanternas.
A boa notícia era que Wayne, filtrando os aromas do ar, confirmou que, além deles, só havia mais uma pessoa viva no castelo: o zelador, Mike, que todo ano voltava à cidade de Cafono.
— Por que ele volta todo ano? Só para limpar o túmulo?
Wayne murmurou, guiando-se pelo cheiro no ar, logo encontrou a saída do corredor.
Acionando o mecanismo, chegaram a uma plataforma elevada do castelo, ampla e quadrada, de frente para o portão, claramente pensada para fins militares.
A noite era sem estrelas; a lua gigantesca dominava os céus, sufocando cada observador.
No centro da plataforma, a vegetação fora removida, o símbolo de triângulo invertido desenhado com tinta preta. Fumaça negra se erguia, formando braços negros que se agitavam desordenadamente no ar.
Os braços variavam de tamanho; alguns eram de adultos, outros de crianças, masculinos e femininos, todos estendendo as mãos como se quisessem puxar a lua para baixo.
A visão perturbadora despertou em Wayne um sentimento de fúria, o desejo de destruir aumentava lentamente, corroendo sua racionalidade, devagar, mas já o incomodava.
William sentiu o mesmo; com os olhos semicerrados, uma luz brilhante explodiu em seu olhar, e, com magia, espalhou a luz solar pela plataforma.
Ele estava envolto em claridade, seu corpo forte e expressão resoluta tornavam-no invencível.
Mas Wayne percebeu algo errado; no instante em que William dissipou o ritual da morte, sua percepção sobrenatural, há muito tempo inerte, lançou um alerta intenso.
Um braço negro emergiu da fumaça, transformando-se em um monstro humanoide completamente escuro.
A pele parecia serpentes negras se entrelaçando, tudo se retorcia; nos olhos e boca, cavidades cinzentas giravam como abismos sem fundo.
O monstro era uma cabeça mais alto que William, sem pescoço; o tronco e os membros ora eram robustos como de um homem forte, ora finos como galhos, sem forma definida.
Naquele momento, William já era um ser de luz, vapores brancos subiam ao seu redor, ondas de calor sufocavam o monstro negro, que uivava de dor.
Não houve luta prolongada; William destruiu o monstro com um soco, depois ergueu uma esfera de luz e a lançou contra os tentáculos.
Os tentáculos negros o envolveram completamente.
Como manteiga diante de uma faca quente, gritos agudos ecoaram, provocando dor nos ouvidos e nos dentes; Wayne, que estava mais próximo, sentiu-se tonto, quase perdeu o equilíbrio.
Quando recuperou a consciência, ainda tinha zumbido nos ouvidos, o estômago revirava, mas ao olhar para baixo, nada vomitou.
A luz venceu as trevas; William interrompeu o ritual, porém sua luz se apagou rapidamente. Ele lançou uma lata de comida, usando o último vestígio de magia para ativar um artefato que fez plantas crescerem e cobrirem o símbolo do triângulo invertido, impedindo a reiniciação do ritual.
O artefato mágico fora feito por Verônica; William não podia usar o poder da Deusa da Natureza, mas devido à aliança das três deusas, sua magia podia ativar objetos criados pelos seguidores da natureza.
As trepadeiras cresceram velozmente, enraizando-se nas pedras e formando um grande montículo; William ficou sem magia e exausto, escorregou e caiu.
Bum!

— Wayne, que insensível, achei que você fosse me segurar.
William lamentou.
— Você está delirando, olhe o seu tamanho!
Wayne respondeu, incapaz de ajudá-lo, pois temia ser esmagado.
Ajudou William a levantar, e juntos desceram as escadas do castelo até o jardim, onde avistaram à distância uma sombra flutuando sobre uma lápide.
Wayne sabia que o espectro não o faria mal, mas ao passar ficou apreensivo.
— E se ela me assustar de repente?
William respondeu à dúvida, ao passar, gritou para o fantasma, que, assustado, sumiu no chão.
— Pegou o fantasma de surpresa!
Wayne aprendeu a lição; da próxima vez tentaria, e William, orgulhoso, disse:
— Veja como ficaram mimados, antes era medo de alertar o Caminhante da Morte, mas eu, fiel da Deusa do Sol, não seria assustado por alguns fantasmas.
— Não precisa explicar, temer fantasmas não é vergonha.
William estava certo, mas Wayne viu quem eles realmente eram; magos podiam destruir fantasmas facilmente, mas temer fantasmas era outra coisa, não havia contradição.
Os dois saíram do castelo, caminhando pela lama até encontrar o carro azul, Wayne ligou o veículo, acendeu os faróis e partiu rumo à cidade de Cafono.
As chamas ainda se alastravam, mas a chuva torrencial não dava trégua.
Sem preocupação de chamar atenção, Wayne fez curvas em alta velocidade, pneus derrapando, assustando William, que soltou um grito característico.
Logo, estacionaram diante da cidade; o coração de Wayne batia acelerado, sua percepção sobrenatural alertava como nunca antes.
Perigo!
Por toda parte, perigo mortal!
— Espere, algo está errado...
Wayne deteve William, que avançava sem pensar, e, ao cheirar o ar, sentiu um arrepio:
— Chegamos tarde, aqui não há cheiro de ninguém vivo, só de podridão...
Podridão como se já estivessem mortos há muito tempo, recém desenterrados.
— Por que não sinto isso?
William perguntou, confuso.
Nesse momento, uma figura correu na direção deles: era Verônica, com o rosto coberto de poeira, seguida pelo vilarejo em chamas e sombras distorcidas, de movimentos rígidos e estranhos.
Verônica mandou Wayne e William entrarem no carro, sentou ao volante e tentou sair dali.
— Espere, onde está Mônica?
William perguntou, aflito.
— Pare de perguntar, entre logo, não temos tempo.
Verônica insistiu, mas William ficou cada vez mais frio; arrancou a porta do motorista, fez brilhar seu punho e o golpeou com força no rosto de Verônica.
Ouviu-se um estalo; o pescoço de Verônica partiu, metade do rosto se quebrou, revelando músculos negros e secos, ossos amarelados e frágeis sob a pele.
— Verônica nunca abandonaria Mônica, não tente me enganar.
William puxou o impostor para fora do carro; Wayne pegou um pé-de-cabra no porta-malas, e juntos, golpearam até desmontar completamente a falsificação.
Não longe dali, um grande grupo de criaturas frágeis se aproximava, e a lua cheia parecia descer ainda mais...