Capítulo Dezessete: Quem amaldiçoa quem ainda não está certo

Diferente do desejo ardente de Wayne, Verônica sentia um medo profundo diante do chamado Portal da Verdade. Esse terror era tão esmagador que sufocava toda a loucura, trazendo de volta a lucidez ao seu pensamento conturbado.

Despejou, de uma só vez, as poucas reservas de magia que lhe restavam para retomar o controle do próprio corpo e, mirando o céu, gritou: “Parem imediatamente! O Portal da Verdade é magia proibida. Sua mente não suportará o batismo do mundo. Antes que seja tarde demais, interrompa já esse ritual!”

A vida ou morte de Mike pouco importava para Verônica; o que a apavorava era ser arrastada junto naquela insanidade. O Portal da Verdade era evitado por qualquer mago sério. Nunca encontrara alguém tão teimoso quanto Mike.

“Garota, o que você sabe? Acredita em tudo que os professores da escola dizem? Tem ideia do valor do conhecimento? Sabe quantos magos, como eu, anseiam por esse momento?” Mike deixou escapar uma risada cheia de desprezo, um lampejo de insanidade cruzando seu rosto. “A família Nelson sempre esperou este dia, apenas para realizar um sacrifício e abrir o Portal da Verdade, tornar-se um mago lendário, obter todo o conhecimento do mundo. Para isso, estou disposto a pagar qualquer preço, mesmo se isso significar enlouquecer.”

O padre acreditava que Mike havia retornado à vila para cumprir uma missão inacabada de família, libertar os habitantes do tormento e, de quebra, vingar-se do passado.

Verônica, por sua vez, pensava que Mike sacrificaria a vila à Deusa da Morte, buscando agradar sua fé mórbida em troca de poder sobrenatural.

Mas ambos estavam errados!

A família Nelson jamais pensara assim. Embora seguidores da Deusa da Morte, sua devoção nunca foi genuína; ajoelhavam-se diante da morte apenas para obter poder. Quando surgia uma oportunidade melhor, não hesitavam em trair a fé, dobrando os joelhos perante outra divindade.

Os deuses são definidos pelos humanos; a divindade assume a forma das necessidades humanas.

Assim vivia a família Nelson. Mike, como herdeiro, mantinha esse mesmo princípio, vendo os deuses apenas como parceiros de barganha, indiferente ao bem ou ao mal. Se os deuses queriam devoção, cumpriam todos os ritos – era só uma transação; para quê discutir sobre moralidade?

O que veio primeiro: a fé ou a magia? Uma questão para reflexão profunda.

Os magos não eram tolos. Muitos, como a família Nelson, só se mostravam devotos por não terem encontrado um trampolim melhor.

A estranha maldição que se abateu sobre a vila de Carfono foi a oportunidade. Naquele dia, um espaço misterioso desceu do céu, transformando a vila de tal modo que as leis do mundo foram alteradas, matando os habitantes e fazendo-os crer que ainda viviam.

Talvez "matar" não seja o termo exato. Foi uma conversão instantânea, mudando a forma da vida e aprisionando-a num estado de morte sem descanso.

Após cuidadosa investigação, a família Nelson concluiu que havia encontrado uma sorte inesperada: uma lei sobrenatural caída do céu. Com o triângulo dourado como oferta, poderiam abrir o lendário Portal da Verdade.

Quem visse o Portal da Verdade dominaria todo o conhecimento, transcenderia a humanidade, tornando-se lendário e recebendo a semente da divindade.

A chance de igualar-se aos deuses estava à vista, e assim se explica a matança insana daquela noite. Infelizmente, eram fracos demais e foram derrotados pelos habitantes liderados pelo padre. Apenas Mike, um ramo distante da família, conseguiu escapar por sorte.

Naquele dia chovia muito, e um atraso na estrada fez com que, ao chegar, a equipe de investigação de Lundan já tivesse encerrado o caso.

O tempo passou, e cinquenta anos depois, lá estavam eles novamente: desta vez, com o padre abrindo caminho, Mike obtendo poder da Deusa da Morte por meio de um logro. Agora, tudo estava pronto.

O sucesso sempre anda de mãos dadas com a adversidade. Pensando nisso, Mike não conteve uma gargalhada. Lá embaixo, Verônica ainda gritava algo que ele já não ouvia.

"Você está enganado! Não é o mago que entra no Portal da Verdade que se torna uma lenda. Apenas os magos lendários têm o direito de cruzar esse portal!” Verônica clamou, vendo que Mike não se comovia. Pegou William e Mônica e preparou-se para fugir.

Fosse possível ou não, pouco importava. O melhor era tentar escapar!

Após alguns passos, Verônica olhou para Wayne, que tremia no mesmo lugar, transformado em uma criatura assustadora de três metros de altura. Ela não conseguia compreender que tipo de magia era aquela, apenas supôs que Wayne, como iniciante, sofrera uma mutação mágica por conta do colapso mental.

Hesitou por um instante, mas logo correu na direção de Wayne, decidida a arrastar consigo aquele peso morto.

Se era para fugir, que fosse junto. Se era para morrer, que morressem juntos…

No fundo, só queria arremessar Wayne o mais longe possível antes de morrer!

No alto, a lua cheia desapareceu, dando lugar a um universo estrelado. O vazio entrelaçou o mundo humano com a verdade do universo; o Portal da Verdade abria-se por completo.

Verônica tentou erguer Wayne, mas ao tocá-lo, seus dedos afundaram numa carne cinzenta e viscosa, como lama. Assustada, recuou rapidamente, por pouco não sendo engolida.

“Que criatura repugnante é essa?”

Revoltada, tentou outra vez, mas foi então que Wayne começou a diminuir de tamanho. A carne extra migrou para as costas, de onde brotaram asas de morcego disformes, impulsionando-o para cima com uma rajada de vento.

Como um pássaro monstruoso, alçou voo em direção ao Portal da Verdade, despertando a fúria de Mike, que desceu sobre ele como um globo de carne negra. Os dois monstros colidiram no ar, despencando juntos.

Influenciado pelo Livro da Cobiça, Wayne só tinha o Portal da Verdade na mente. Impedido, explodiu em fúria: seus braços cinzentos transformaram-se em longas lâminas que perfuraram o globo negro.

As lâminas, brancas e ósseas como chifres de criatura, tinham o dorso coberto por carne pulsante e a lâmina reluzia fria como metal, cortando tudo ao redor.

O globo de carne foi rasgado, vertendo um líquido negro pegajoso que chovia sobre Wayne, tingindo-o de preto.

Esse negro era a manifestação das leis, essência da maldição que prendia as almas da vila. Um simples contato bastava para absorver o indivíduo no espaço estranho da vila, tornando-o parte do globo.

Junte-se a nós!

Seja um de nós…

Milhares de vozes sussurravam ao ouvido, mas Wayne ignorava. Sua pele deformada absorveu rapidamente o líquido viscoso.

Quem está amaldiçoando quem, afinal?

Verônica observava os dois monstros entrelaçados, sentindo o estômago revirar de tanto nojo. Sua sanidade desabava. Já não se importava se Wayne vivia ou morria; agarrou William e Mônica e fugiu dali.

Mas era tarde demais!

No alto, o Portal da Verdade se contraiu violentamente, encolhendo até um ponto ínfimo, para então explodir e cobrir toda a vila de Carfono numa escuridão absoluta.

Frio e dor invadiram os corpos instantaneamente.

Verônica flutuava, tomada por espasmos de sofrimento. William e Mônica despertaram sob dores lancinantes. Uma torrente de informações inundou suas mentes, confundindo pensamentos e distorcendo seus rostos.

Havia júbilo, mas também dor e luta…

O Portal da Verdade despedaçou a maldição. O corpo de Mônica retornou lentamente à forma original – nua, exposta ao mundo sem pudor.

Seus longos cabelos platinados emolduravam um rosto angelical de traços delicados, contrastando com um corpo voluptuoso e ousado, formando um conjunto de beleza impressionante.

Se Mônica ampliara o corpo, William encolhera. As duas marias-chiquinhas douradas permaneciam, o rosto limpo e delicado, a figura mais franzina, menor que Mônica, e as roupas folgadas pendiam soltas.

As três estudantes universitárias mudaram de forma devido à maldição: Verônica perdera a magia, William perdera os poderes e se tornou um brutamontes, Mônica sofrera mais, transformada em gata com dois sinos estranhos.

Com o fim da maldição, a magia de Verônica foi restaurada, mas o choque do conhecimento a deixava cada vez mais confusa. Viu as amigas flutuando para longe, tentou estender o braço, mas não conseguiu segurá-las, restando apenas observar enquanto se afastavam.

Em seus olhos, o brilho se apagava e o frio cortante afundava sua consciência.

As pálpebras pesavam, as lágrimas de frustração escorriam sem som. Verônica, incapaz de resistir, só podia esperar a chegada da morte. "Acabou..."

Que frio!

De repente, uma mão quente pousou em sua cintura, afastando o gelo, e ela foi erguida pelo cós das calças e lançada sobre um ombro.

Wayne!

Com os olhos vermelhos, ofegante e completamente nu, cambaleava em sua direção.

Em seus olhos também havia dor e luta. Cada movimento era agonia, como se agulhas perfurassem seu corpo. Ainda assim, por influência do Livro da Cobiça, mantinha um fio de razão – o suficiente para tomar decisões simples.

Como, por exemplo, levar consigo a gata preta, o colega afeminado e a jovem aristocrata.

Wayne, meio atordoado e com a mente embaralhada, estranhou não ver a gata preta. Diante da jovem de longos cabelos platinados nua, não se abalou; simplesmente a colocou sob o braço, depois prendeu a outra pelo cabelo dourado e saiu, passo a passo, rumo à luz.

“Por que chora? Quem disse que acabou?”