Capítulo Quarenta e Seis: O Reino Estelar, o Grande Cosmos e o Mago Lendário

— Saia, não há mais nada para você aqui.

O bispo Shawn fez um gesto com a mão, e o guarda se retirou obediente. Wayne segurou o cabo do revólver; na penumbra da prisão, o clima tornou-se subitamente pesado.

Nesse momento, Shawn sorriu e falou devagar:

— Você ter vindo aqui me resgatar, e ainda ter conseguido se infiltrar, foi realmente uma surpresa para mim.

Wayne franziu o cenho, surpreso ao ver Shawn retirar o capuz. Na testa dele... crescia um cogumelo.

Chapéu vermelho, haste branca.

Que tipo de magia era aquela? Será que os devotos da Deusa da Natureza tinham algum problema com cogumelos?

Wayne resmungou consigo mesmo, entendendo finalmente quem estava diante dele. Isabella havia conseguido infiltrar-se nos túneis subterrâneos e controlara Shawn, um dos quatro bispos.

A professora de postura firme não se enganara. Ela realmente se ocultava, preparando um golpe fatal.

Wayne torceu a boca, sentindo-se dividido. Era bom saber que Isabella estava bem, e com alguém tão poderoso à frente, ele poderia aguardar o desenrolar dos acontecimentos em paz.

Mas por que aquela leve tristeza no peito?

Da próxima vez que for salvar alguém indo contra a própria consciência e se colocando em perigo, serei um idiota!

Shawn continuou:

— Sua chegada foi oportuna. Eu tentava entrar em contato com você. Venha comigo, tenho algo a lhe entregar.

— E quanto a eles? — Wayne apontou para os prisioneiros. Aqueles dez infelizes seriam usados como sacrifício naquela noite. Já que estava ali, poderia ajudá-los também.

Um gesto simples, sem ferir seus princípios.

— Em breve, vou providenciar para que você e eles saiam juntos.

Shawn levou Wayne para fora da prisão, atravessaram a praça subterrânea e entraram em seu escritório particular.

Assim que a porta se fechou, Shawn ficou imóvel como uma marionete sem cordas, e Isabella saiu do cômodo ao lado, dizendo friamente:

— Você não devia ter vindo.

Mas já estou aqui!

— O sumo-sacerdote me disse que você é cauteloso. Espero que hoje tenha sido uma exceção, e que continue sendo cuidadoso no futuro. Ser prudente não é vergonhoso, apenas magos cautelosos vivem muito. — Isabella falou bastante, sem demonstrar emoção.

Agradecia sinceramente o risco que Wayne assumira para resgatá-la; independentemente do sucesso ou da necessidade, ela valorizava esse gesto.

Além disso, o sumo-sacerdote não se enganara. Esse discípulo era altruísta e digno de confiança; valia a pena investir nele.

Isabella tirou uma pasta de documentos e pediu a Wayne que a levasse para fora da cidade de Enlorde. O conteúdo estava criptografado, só podendo ser aberto por seguidores da Deusa da Natureza mais poderosos do que ela.

Isabella, em cinco dias infiltrada no culto subterrâneo, controlando Shawn e investigando por conta própria, reunira muitos segredos dos cultistas.

O assunto era grave, e aquela informação precisava chegar a Londres.

Wayne hesitou. A tarefa era simples, e ele ficaria feliz em se afastar do perigo. Mas não podia sair: a professora lançara um feitiço de restrição; seu raio de ação era de cinquenta quilômetros em torno da mansão. Ele não poderia levar os documentos até Londres.

Isabella silenciou, sem desafiar a autoridade do sumo-sacerdote, e tentou desfazer o feitiço de restrição em Wayne.

Não havia o que tentar, era impossível.

— Então entregue os documentos à pessoa de sua maior confiança, para que ela os leve a Londres.

Em toda Enlorde, Isabella só confiava em Wayne; ele era discípulo de Hiffie, e isso bastava para merecer sua total confiança.

Quem Wayne confiasse, ela também confiaria.

Wayne assentiu, pensando imediatamente na monocelha do mordomo Flar. Não havia alternativa: de todos ao seu redor, o mordomo era o mais confiável.

Mas antes, Wayne precisava confirmar uma coisa.

Os ovos do Rei Subterrâneo, se ingeridos, podem controlar quem os come?

Wayne explicou sua preocupação; não só o mordomo e as criadas: ele próprio poderia ter comido um daqueles ovos gratuitos, tornando-se um risco em potencial.

— Você comeu um ovo cru? — perguntou Isabella.

— Não, frito.

— Então não há problema.

— Pela Deusa! Essa é a melhor notícia do dia... — Wayne suspirou aliviado e perguntou, curioso: — O que é o Rei Subterrâneo? Uma criatura mágica criada pelos cultistas ou um bicho de estimação do Senhor do Vazio?

— Nenhum dos dois.

— O Rei Subterrâneo não é uma criatura do continente dos Escolhidos. Ele veio do Espaço Astral, também chamado de Mundo Vazio, Grande Cosmo...

Isabella explicou: — O Espaço Astral é uma zona proibida para a vida, mas também é o oceano da verdade. Magos enlouquecidos vagueiam por lá, assim como criaturas mágicas criadas pelos deuses e seus servos, mas todos são forasteiros. Os verdadeiros habitantes do Espaço Astral são chamados de Bestas Estelares.

— As Bestas Estelares possuem formas e poderes estranhos além da imaginação humana. A magia ainda não classificou todas as raças, nem sabe quantas existem, por que existem ou quem as criou. Tudo é mistério.

— Sabemos apenas que, se uma criatura viva permanecer muito tempo no Espaço Astral, será encontrada por uma dessas Bestas e devorada.

— O corpo colossal é a única semelhança entre elas. Por exemplo, o Rei Subterrâneo, que você viu, pertence à espécie dos Parasitas de Espinha Azul, com uma capacidade de reprodução aterradora. Os cultistas fizeram apenas um chamado incompleto, trazendo menos de um milésimo do ser inteiro...

Isabella resumiu a natureza do Rei Subterrâneo, ampliando a compreensão de Wayne, e concluiu:

— Após processadas, as larvas do Parasita de Espinha Azul podem ser consumidas como alimento. Mas, se sentirem o chamado da mãe, eclodem instantaneamente e parasitam o ser vivo mais próximo.

— A mãe vai chamar seus filhotes hoje? Vai parasitar a cidade toda? — Wayne arregalou os olhos.

— Isso é só parte do plano dos cultistas. Depois de parasitar a cidade inteira, o arcebispo Yvon completará o sacrifício, invocando o Parasita de Espinha Azul em sua totalidade e, assim, espalhará os ovos pela totalidade do continente dos Escolhidos.

Mas que loucura... Eles querem mesmo distribuir ovos de graça pelo mundo todo?

Wayne estava chocado; suas dúvidas se dissiparam, mas logo surgiram outras:

— Por que tanto esforço? Querem agradar o Senhor do Vazio para receber poderes?

— Não. O Senhor do Vazio não é um deus, mas um mago lendário enlouquecido. Suas ações podem ter propósito, ou não ter nenhum.

Isabella disse, surpreendendo ainda mais:

— Magos enlouquecidos tornam-se marionetes de seus desejos. Isso vale também para magos lendários. A estátua no centro da praça representa ele: corpo e mente consumidos pelo desejo, difícil chamá-lo ainda de humano.

Wayne não compreendeu totalmente e perguntou o essencial:

— O mago lendário está em Enlorde?

Isabella balançou a cabeça. Não está. Ele já enlouqueceu, sua vida vacila como uma vela ao vento, prestes a se apagar.

Mestres enlouquecidos seguem o instinto e deixam o continente dos Escolhidos, vagando pelo Espaço Astral, onde buscam o conhecimento tão desejado, mas aceleram sua própria destruição.

Pelo que Isabella suspeitava, Yvon encontrara a estátua em algum lugar e, ao receber tal poder, teve a mente contaminada, inventando mentiras sobre o mundo subterrâneo e fundando o atual culto.

Situações assim já haviam sido enfrentadas por Isabella antes: quem encontra uma estátua dessas se julga abençoado por um deus, sente-se invencível, mas acaba engolido pela própria loucura.

Ao fim, tornam-se parte da insanidade coletiva, até que a emoção se estabilize por completo.

— Leve os prisioneiros para um local seguro e fique escondido. Esta noite será caótica. Não volte para o vilarejo antes do amanhecer.

— Quando eu terminar o que tenho a fazer, vou procurar você ao raiar do dia.

Querida, essa frase é igual a “depois da guerra, vamos nos casar”. Não se deve levantar bandeiras dessas!

Wayne estremeceu, vendo mentalmente Isabella morrer de forma trágica. Apressou-se a afastar o mau agouro e prolongar sua sorte:

— E se, por acaso, você não conseguir, e não vier ao meu encontro quando amanhecer?

Isabella olhou fixamente para Wayne e respondeu, gélida:

— Então virei procurar você de outra maneira.

...

Melhor que não venha.