Capítulo Quarenta e Dois: A Assembleia da Seita do Núcleo da Terra

O estômago de Isabella parecia ser um poço sem fundo, sua fome era imensa e excedia em muito as previsões do mordomo, que não estava suficientemente preparado e, por isso, o ritmo dos pratos servidos era irregular. Nada tinha a ver com os estoques de ingredientes da cozinha e do armazém; a família Randall era dona de um banco, não faltava dinheiro. O problema era que Frala, o mordomo, não havia contratado cozinheiros suficientes, e a velocidade com que os pratos eram servidos não acompanhava o ritmo com que Isabella esvaziava os pratos, trazendo vergonha ao anfitrião.

Frala sentia-se culpado, acreditando que, por seu erro, não soubera receber bem a convidada, e que a senhora e o jovem senhor ficariam constrangidos. Wayne, por outro lado, não pensava assim. Assistiu Isabella limpar os pratos, completamente atônito.

...

Na sala de estar, Isabella acomodou-se no sofá, afundando completamente. Wayne, com elegância, ignorou a cena, trouxe o relatório da investigação sobre o Culto do Coração da Terra e o folheto de divulgação, entregando-os a ela.

Primeiro, explicou a identidade dos dois detetives: “Wesley veio de Lendan, é um detetive bastante renomado. A pedido secreto de um departamento de inteligência, veio a Enlorde para investigar o Culto do Coração da Terra, onde conheceu o detetive local, Hood...”

“Hood me procurou quando Wesley já havia desaparecido. Hood percebeu estar sendo seguido, escondeu este documento e entrou em contato comigo...”

“Não consegui mais falar com Hood. Ambos os detetives sumiram.”

Isabella ouviu em silêncio, sem dizer uma palavra, e após ler o relatório e o folheto, franziu levemente a testa: “Faltam informações, não podemos determinar o objetivo do Culto do Coração da Terra. Não descarto a possibilidade de que a reunião de fiéis daqui a cinco dias seja apenas um engodo. Você tem o endereço residencial dos altos funcionários do Salão de Administração da cidade?”

“Não tenho, mas se quiser, posso pedir ao mordomo que providencie.”

Wayne entendeu o que Isabella pretendia. O relatório era claro: havia grandes chances de o Culto do Coração da Terra controlar o Salão de Administração. Os fiéis distribuíam ovos nas ruas e ninguém os impedia. Bastaria Isabella encontrar um funcionário importante, aplicar um poderoso feitiço de recuperação de memória, e talvez obter informações mais precisas.

Se não obtivesse, passaria ao próximo.

Se todos fossem desinformados, seguiria a trilha até chegar a algum membro de alto escalão do culto, integrando-se ao grupo para descobrir o que realmente pretendiam. Só conhecendo o plano seria possível intervir e sabotar; caso contrário, seria como uma mosca sem cabeça, girando sem rumo.

“Seja rápido. Pretendo sair esta noite,” disse Isabella.

“Tão urgente?”

“Sim. A fama das capacidades do serviço de inteligência do Reino de Windsor é amplamente conhecida. Ouvi muitas piadas sobre eles em Frank. Se perceberam problemas no Culto do Coração da Terra, isso só significa uma coisa: o culto já tem problemas há muito tempo,” Isabella afirmou sem rodeios.

Será que não é apenas um preconceito de vocês, francos, contra Windsor?

Wayne pensou nisso, mas reconheceu que Isabella, embora subjetiva, não estava totalmente errada; o serviço de inteligência de Windsor realmente deixava a desejar.

Argumentos sólidos, irrefutáveis.

Wayne pediu ao mordomo que reunisse o mais rápido possível os endereços residenciais dos altos funcionários do Salão de Administração, tomando cuidado para não levantar suspeitas e evitar que o Culto do Coração da Terra se preparasse.

No momento, o culto só sabia que dois detetives estavam investigando-os. Wesley havia desaparecido, Hood atraía as atenções, enquanto Wayne e Isabella mantinham-se ocultos, e, enquanto não se expusessem, teriam vantagem.

Frala saiu curvado, iniciando a coleta das informações.

Como cidadão de Windsor, e ex-agente sênior do serviço de inteligência do reino, Frala não tinha grande simpatia por Isabella.

Falava de forma direta, sem qualquer delicadeza!

Na madrugada, Frala trouxe cinco relatórios, incluindo dados do prefeito e de outros quatro altos funcionários: endereços, telefones, caixas de correio, nomes e empregos dos familiares, tudo detalhado.

Frala preparou tudo cuidadosamente, como se quisesse provar algo.

Isabella examinou rapidamente, memorizou os cinco endereços e, com expressão neutra, disse ao mordomo: “Os endereços bastam. Suas informações são excessivamente detalhadas, há muitos dados irrelevantes, desperdiçou tempo precioso.”

Frala: (ಠ灬≖)

Ele não gostava daquela mulher de Frank!

Isabella saiu da mansão naquela mesma noite para iniciar uma investigação secreta. Como discípula da Deusa da Natureza, tinha muitos recursos, especialmente para coletar informações. Bastava lançar um esporo alucinógeno e qualquer pessoa comum não resistiria, respondendo a tudo que lhe fosse perguntado.

Verônica já usara esse feitiço antes, mas, à época, devido à maldição que bloqueava sua magia, só podia criar artefatos mágicos e aplicar uma versão simplificada do esporo, como ao servir cogumelos.

Isabella não convidou Wayne para formar equipe. Recebera uma ligação de Sifia, que lhe passara duas missões.

Missão um: proteger Wayne.

Missão dois: investigar o Culto do Coração da Terra, julgar a situação e, conforme necessário, destruir o culto ou levar Wayne embora.

O tempo de Isabella era curto. Naquela noite, recolheria informações e, pela manhã, investigaria a liderança do culto. Com base em tudo que descobrisse, decidiria como cumprir a segunda missão.

Isabella não exigiu nada. Wayne, por sua vez, sabia que não devia se intrometer. Era sensato; se se juntasse à equipe, só atrapalharia Isabella.

...

No dia seguinte, Wayne levantou cedo, cheio de disposição, pronto para meditar.

Meditar era um processo tedioso, mas ficar mais forte era prazeroso. Para tornar a experiência mais divertida, Wayne fingia ser um vilão, fazendo de tudo para conquistar os quatro elementos.

Encontrou aliados entre os elementos do fogo, que o guiaram até os três elementos ocultos — terra, água e ar — nas proximidades da mansão.

Mente sombria, coração negro.

O coração, aliás, é normal; o termo é ambíguo, sendo tanto um órgão quanto uma expressão pejorativa, não por acaso. É fruto da sabedoria dos antigos, e pode-se sempre confiar no conhecimento transmitido por nossos antepassados.

Wayne acreditava nisso e, já que todos tinham coração negro, não fingia ser um homem de bem. Prometeu aos elementos do fogo que, se o ajudassem a encontrar os esconderijos de terra, água e ar, garantiria riqueza e prosperidade para todos.

Assim, a meditação ficou imediatamente mais divertida.

Quanto aos elementos do fogo, eram de fato personificações do desejo, disputando entre si e entregando os amigos sem hesitação.

Isabella não voltou na noite seguinte, nem no terceiro ou quarto dia, permanecendo ausente...

“Será que morreu de fome lá fora?”

O número de fiéis do Culto do Coração da Terra distribuindo ovos pela cidade só aumentava. As criadas, que saíam para saber das novidades, voltavam cada vez com mais cestas, deixando Wayne inquieto.

Amanhã seria o dia da reunião dos fiéis, e Isabella continuava sem notícias. Com seu tamanho, era impossível que não houvesse alguma movimentação.

Sem saber o que pensar, Wayne ligou para sua professora, Sifia, que lhe recomendou tranquilidade e que não duvidasse da capacidade de Isabella. Ela era uma maga experiente; se estava ausente tanto tempo, certamente havia descoberto algo e aguardava o momento para dar um golpe fatal.

Vendo a confiança de Sifia em Isabella, Wayne não insistiu. Tirou algumas dúvidas e voltou à meditação.

O tempo avançou para 2 de abril. O Culto do Coração da Terra realizou uma grandiosa assembleia em sua sede, com a presença das principais autoridades de Enlorde, e o prefeito proferiu um discurso inflamado.

Nas ruas, milhares de fiéis se aglomeravam, com gritos, aplausos e celebrações, elevando a atmosfera a um ponto máximo.

Muitos moradores que não eram fiéis também compareceram, alguns por curiosidade, outros atraídos pela distribuição gratuita de ovos, o que levou muitas donas de casa a participarem.

Dizia-se que os ovos eram distribuídos à razão de cinco por pessoa, independentemente da idade ou sexo, bastando comparecer. Muitos vieram em família, formando grupos.

Do lado de fora, Wayne vestia um sobretudo preto e, olhando a multidão em frente à sede do culto, ajustou o chapéu e dirigiu-se ao Salão de Administração.

Era o último dia; ele já não conseguia se conter.

Se Isabella realmente tivesse sofrido algum revés, esperar passivamente seria o mesmo que resignar-se ao próprio destino.