Capítulo cento e treze: Jovem, você já ouviu falar da Aliança dos Magos Livres?

Wayne levou o livro antigo de volta à biblioteca em sua maleta. Fez uma ligação para o mordomo, avisando que, devido ao acúmulo de trabalho, não voltaria nos próximos dias.

Ao mesmo tempo, tranquilizou Siff, informando que havia capturado um mago das trevas e que, por precaução, permaneceria em Riverford por mais alguns dias.

A Igreja da Natureza já havia selado um acordo com a Santa Sé do Pai Celestial: o entomologista e a estátua da divindade maligna seriam entregues à Santa Sé. Esse negócio foi, sem dúvida, lucrativo para a Igreja da Natureza, e, com a divisão dos méritos, Wayne também garantiria uma boa parte.

Wayne tinha pouco interesse na ascensão dentro da burocracia, mas era fascinado por acumular méritos. Ver os números subirem gradualmente lhe dava uma satisfação semelhante à de subir de nível em um jogo.

Atualmente, ele era um prelado de primeiro nível; realizar mais algumas tarefas não seria problema para alcançar o terceiro nível. Quando isso acontecesse, ele faria um trabalho de grande impacto para ser promovido a sacerdote e, finalmente, ganhar um escritório só seu.

Diferente de agora, onde, apesar de ser um superior, dividia a sala com outros funcionários.

Chegou a hora do chá da tarde e os funcionários saíram da sala como se estivessem sendo liberados de uma aula. Wayne escolheu um lugar perto da janela, calçou suas luvas brancas e começou a folhear o livro antigo.

Aqueles livros eram tesouros da catedral e, muito provavelmente, exemplares únicos. Por respeito à história, Wayne manuseava-os com extremo cuidado.

Dentro da sala, além de Wayne, que não era fã do chá da tarde, restava apenas a romântica Otília, que lia um livro em silêncio absoluto.

Wayne não tentou puxar assunto; não tinha tópicos em comum com aquela garota. Embora tivesse sentido um interesse imediato, sabia que ela provavelmente não daria atenção. Em vez de forçar uma conversa constrangedora, era melhor focar na leitura, absorver um pouco de conhecimento e preparar novos contos para Veronica.

Manter o diário atualizado todos os dias era difícil!

Veronica era insaciável e quase o deixara exausto. Para evitar que o diário perdesse seu efeito de sedução sobre a garota com sangue de dragão, ele precisava se recarregar.

A disposição das letras no livro antigo era ligeiramente diferente da versão atual, o que tornava a leitura um esforço árduo para Wayne, fazendo-o franzir a testa e soltar lufadas de ar de vez em quando.

Ele percebeu que, no início do século XVI, os registros históricos continham grandes lacunas e muitos eventos eram mencionados superficialmente.

"Se não me falha a memória, esse foi exatamente o período do reinado de Noé III. Haveria algo oculto aqui?", murmurou Wayne para si mesmo.

"A Igreja da Natureza também possui registros muito vagos sobre esse período...", disse Otília.

Wayne ficou surpreso e virou-se para o lado. Devido à obstrução visual, sentiu que o escritório parecia ter encolhido.

Otília sentira o cheiro do livro precioso e mantinha o olhar fixo nas páginas. Wayne experimentou afastar o livro, e o olhar dela seguiu o movimento instintivamente.

Aquilo não era apenas um livro antigo, era um capturador de garotas românticas!

Se fosse outro homem, teria pegado outro livro para emprestar a Otília, ganhando assim sua simpatia.

Wayne não faria isso.

Ele apontou para a cadeira ao lado: "Se estiver interessada, sente-se e leia comigo."

Otília não recusou. Sentou-se ao lado de Wayne com gestos leves. A distância era curta, e um leve perfume floral se espalhou, permitindo que Wayne registrasse um novo aroma.

"Otília, você sabe o que aconteceu no início do século XVI?"

"Sei algumas coisas, mas apenas o que li nos livros. Os materiais históricos relacionados a essa era são escassos, e há uma lacuna óbvia antes e depois desse período." Otília parecia ter encontrado um tesouro e, ao responder, não desviava os olhos do livro.

Wayne puxou o livro um pouco mais para perto de si, e Otília, inconscientemente, inclinou-se em sua direção, continuando: "Além da nossa Igreja da Natureza, consultei os acervos das igrejas do Sol e do Luar. Os registros de todo o século XVI são raros."

"Em documentos claros e confiáveis, a Santa Sé do Pai Celestial enfrentou um declínio no século XVI, enquanto a Aliança da Vida experimentou o oposto; seus dogmas floresceram em toda parte, vivenciando um renascimento."

"Por causa disso, a Santa Sé iniciou uma guerra de fé, que terminou de forma precipitada e, desde então, só piorou..."

"É estranho. Como derrotada, é natural que a Santa Sé encubra essa era, mas a Aliança da Vida, como vencedora, também não documentou nada de forma expressiva. Isso não faz sentido."

Garota, sua visão é objetiva demais. É justa e imparcial, mas falta subjetividade.

Somos seguidores da Deusa da Natureza; lealdade não absoluta é absoluta falta de lealdade. Seus pensamentos são perigosos!

Wayne tossiu levemente, fechando o punho, para interromper o monólogo reflexivo de Otília. Ela percebeu que tinha falado demais e murmurou uma desculpa.

"Eu apenas repeti as conjecturas dos pesquisadores..."

"Não precisa explicar. Meus ouvidos não estão surdos. Não ouvi nada, mas da próxima vez pode ser diferente. Tome cuidado, não deixe que eu encontre provas contra você, senão estará em apuros."

Wayne resmungou um pouco e pediu que Otília continuasse a falar sobre a história. Não havia estranhos ali, podia falar livremente.

Otília olhou para Wayne com surpresa, como se tivesse encontrado um semelhante, e sentiu vontade de desabafar. Ela detalhou a transformação religiosa do século XVI, a ascensão da Aliança da Vida, o declínio da Santa Sé e uma série de eventos políticos e religiosos subsequentes.

Como a repressão de Windsor à Santa Sé, ocorrida na segunda metade do século XVI, que por pouco não conseguiu dividir a instituição.

Devido a complexas razões, a Santa Sé conseguiu sobreviver, mas seu prestígio declinou ainda mais, vendo a Aliança da Vida criar raízes e crescer em território de Windsor.

No entanto, apesar da situação favorável, a Aliança da Vida não aproveitou a oportunidade; assediada pelas trevas e pela morte, seu desenvolvimento estagnou.

"A família real provavelmente utilizou o poder da Aliança da Vida. Foi uma troca: a realeza permitiu que a Aliança disseminasse seus dogmas e a usou para contrabalançar a Santa Sé, mas, com medo de que a Aliança se tornasse a próxima grande potência, preservou a Santa Sé..."

"Quanto às trevas e à morte, talvez também tenham sido manobras deliberadas da realeza. Tudo em nome do equilíbrio."

Otília completou: "Talvez devido a esses fatores políticos pouco nobres, que afetaram a imagem da onipotência da Deusa aos olhos dos fiéis, a Aliança da Vida tem poucos registros dessa era. A Santa Sé, por sua vez, devido aos fracassos constantes, também quase não documentou esse período."

Garota, você já ouviu falar da Aliança dos Magos Livres?

Wayne sentiu que poderia desenvolver esse contato, mas, pensando bem, eles não eram tão íntimos assim; não havia necessidade de revelar sua própria identidade.

Melhor seguir com calma e ver o que acontece.

Às três horas, o horário do chá da tarde terminou.

Otília parou de falar. Estava muito satisfeita com Wayne como ouvinte e, em voz baixa, combinaram de continuar no dia seguinte. Com a concordância de Wayne, ela voltou ao seu lugar abraçando os dois livros antigos.

Como os livros eram preciosos e o próprio Wayne os tinha pedido emprestados, ele impôs uma condição: não poderiam sair da sala e, ao folheá-los, ela deveria usar luvas.

Otília aceitou prontamente. Enquanto houvesse livros para ler, isso não era problema.

"Então é assim que se conquista uma garota romântica, não parece ser tão difícil... Bem, qualquer dia desses vou espalhar uns livros antigos pelo meu quarto", murmurou Wayne para si mesmo.

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Faculdade de Teologia, Grande Anfiteatro.

Estudantes e pesquisadores entravam aos poucos. Eles haviam sido convidados pelo Reitor Julian, que não explicou o motivo, e todos discutiam em voz baixa.

Talvez os lacaios do demônio pudessem usar a curiosidade para seduzir acadêmicos da faculdade sem deixar rastros, mas, qualquer ação inevitavelmente deixaria pistas.

Julian listou os acadêmicos com comportamentos anormais, enviou convites individuais e, para aproveitar, pediu ao Bispo Keith que desse uma aula pessoalmente.

O tema não importava, o importante era a água benta.

Keith trouxera duas caixas de água benta da catedral; havia o suficiente para todos.

Era uma avaliação muito simples. Os seguidores do demônio apenas ririam, pois não se importariam com a quantidade de água benta, mas era fácil enganar acadêmicos com a consciência pesada.

O Bispo Keith, com um semblante solene, disse que a aula seria sobre demônios do inferno e mencionou repetidamente o Demônio de Mil Olhos. Após os preparativos, ele sorriu e disse: "Os seguidores do Demônio de Mil Olhos são idênticos aos seres humanos comuns, mesmo o clero não consegue distingui-los. Eles entram e saem das igrejas livremente e caminham sob a luz do sol."

"Então não temos nada a fazer?"

"Pelo contrário, temos meios."

Keith apontou para a caixa de água: "Trouxe água benta da catedral, consagrada com a Lei Áurea, relacionada a um anjo que derrotou o Demônio de Mil Olhos. Para detalhes, podem perguntar ao Reitor Julian após a aula."

"Cada um receberá um copo. Os seguidores do demônio revelarão sua forma real após beber, enquanto os humanos normais sentirão o brilho do Pai..."

Keith pegou um copo e bebeu: "Até que é doce."

Meio verdade, meio mentira, isso despertou a curiosidade de muitos acadêmicos, que queriam experimentar.

Keith e Julian observavam atentamente. Não encontraram nenhum acadêmico covarde. O bispo saiu do palco e ficou discretamente perto da porta, enquanto o reitor distribuía a água.

Tudo corria bem até que um estudante se aproximou, segurando o copo com rigidez, sem beber.

"Lade, por que hesita?", perguntou Julian.

"Minha garganta está um pouco seca..."

Lade engoliu em seco, jogou a água benta no rosto do reitor e correu em direção à janela, saltando-a em direção à floresta próxima.

"Encontrei você!"

O Bispo Keith correu atrás, com passos firmes e rápidos, mais veloz que o jovem.

A cena causou um alvoroço; os estudantes discutiam excitados.

Julian acalmou a todos, dizendo que era apenas a captura de um ladrão e, se duvidassem, poderiam questionar o Bispo Keith na catedral.

"Acredite se quiser, você, velho rabugento, só diz metade das coisas!"

No meio da confusão, uma estudante bebeu a água, alegou mal-estar e saiu apressada pelos fundos.

"Pess, será que é você?"

Olhando para a estudante que partia, Julian sentiu um profundo pesar, mas logo se recompôs, tentando convencer os acadêmicos a irem até a catedral.

A faculdade apenas ensinava teologia, mas se os estudantes quisessem aprofundar sua fé na catedral, não era problema dele.

Pess correu para fora do prédio, entrou no jardim e cuspiu a água benta. Limpou a boca, com uma expressão de pânico.

Pensou no homem misterioso que revelara a verdade do mundo. Saiu da faculdade, pedalou sua bicicleta pelas ruas da cidade universitária e parou diante de um beco.

O beco era estreito, sombrio, com paredes altas que bloqueavam o sol.

No fundo, havia um café temático de arte, um lugar escondido e muito bem avaliado pelos estudantes.

Pess e seus amigos tinham conhecido ali um homem misterioso; Lade, o primeiro a fugir, também estava presente na ocasião. O estranho, vestido com um terno impecável, ao saber que eram estudantes de teologia, pagou a conta como sinal de amizade.

O homem era eloquente, culto, amava poesia e emanava um ar romântico, fundado em uma maturidade que não parecia infantil.

Pess, encantada pelo talento dele, aceitou o convite para um musical. Não recusou suas investidas e, naquela noite, embriagou-se com seu romantismo.

Desde então, encontrava-o sempre no café.

Hoje não foi exceção. Ao abrir a porta, ouviu o sino e encontrou o homem misterioso. Correu até ele: "Algo deu errado, bebi a água benta, embora tenha cuspido, sinto-me muito mal."

"Não se preocupe, durma um pouco e ficará bem."

O homem a convidou para sentar, tocou seu rosto com delicadeza e ela, com as pálpebras pesadas, desmaiou sobre a mesa.

O sino tocou novamente.

O Bispo Keith entrou. Olhou para a decoração e franziu a testa: "Pensei que faria deste lugar uma fortaleza mágica, mas não fez nada."

"Isso apenas atrairia atenção desnecessária. Eu e meu mestre não gostamos de alarde."

O homem sorriu para Keith: "Bispo, creio que esta seja nossa primeira conversa. O clima é surpreendentemente bom, quer um café?"

Era um homem com aparência de elite, mas seu rosto parecia borrado; Keith via várias fisionomias ao mesmo tempo.

Keith abraçou a Bíblia, seus olhos brilharam, tentando romper a ilusão.

Vi mais rostos, homens, mulheres, velhos, jovens, cada um colado ao rosto do homem.

"Quem é você?"

"Quem sou eu não importa. Aos seus olhos, sou apenas um herege que adora o demônio. O que importa é quem é você..."

O homem curvou os lábios: "Você pode ser você, mas se mudar de nome, pode ser qualquer um, inclusive eu!"

Sussurros demoníacos ecoaram, mas Keith os dissipou com um resmungo: "Truques inúteis. Diga, por que ficou tanto tempo em Riverford?"

"Eu gosto daqui, a atmosfera artística me fascina."

O homem se levantou, sem fazer de Pess refém, e caminhou em direção a Keith.

Keith espalhou luz sagrada, prendendo o homem em uma jaula branca.

Tudo correu fácil demais, o que trouxe um pressentimento ruim a Keith: "Você e seu mestre gostam das trevas, por que se expuseram?"

"Essa pergunta, bispo, você mesmo pode se fazer..."

Dentro da jaula, o rosto do homem se multiplicou em vários, que saltaram e penetraram no corpo do Bispo Keith.

A mudança foi rápida demais. Keith não conseguiu bloquear o ataque repentino.

Ele desfez a jaula, atordoado, enquanto vários rostos surgiam em sua face. Várias vozes soaram simultaneamente: "O Sudário Sagrado. Apenas o sangue do santo mais devoto pode romper o selo do inferno. Meu mestre descenderá por meio dele."