Capítulo cento e oito: Todo sucesso nasce da ganância, todo fracasso nasce da ganância excessiva

No restaurante combinado, Wayne encontrou Kerr e aquela que ele chamava de irmã "feia".

Não se podia negar, ela era realmente linda.

Tratava-se de uma bela mulher de longos cabelos castanhos, com um porte físico e uma beleza de primeira categoria. Especialmente por sua postura digna; o visual de lábios vermelhos e óculos conferia-lhe uma aura intelectual com um toque de sensualidade proibida.

— Vamos às apresentações, esta é minha irmã, Mona Hawthorne.

Kerr apresentou-os com entusiasmo:
— Este é Wayne, de quem lhe falei antes. Não se engane pela pouca idade dele; ele já possui sua própria agência de detetives. É talentoso, não lhe falta dinheiro e é bem-sucedido — exatamente o tipo que você gosta.

"Bem-sucedido é um exagero. Minha agência foi conquistada à base de favores", pensou Wayne, lançando um olhar confuso a Kerr. "Não é sua irmã? Por que os sobrenomes são diferentes?"

Kerr deu de ombros, evasivo:
— Família recomposta. Ela já é maior de idade, é normal cada um manter seu nome.

"Acredito, sim!"

Wayne revirou os olhos, estendeu a mão educadamente para cumprimentar Mona e, instintivamente, começou a analisar suas vestes e aparência.

Ela era muito jovem; apenas pela aparência, não parecia ter trinta anos. Suas roupas e maquiagem eram adequadas, radiantes, mas na medida certa. Usava uma saia preta curta acima dos joelhos e meias-calças, o que indicava que sua situação financeira também não era ruim.

Ao mesmo tempo, Mona também avaliava Wayne. Ela o observava com muita atenção, algo que ia muito além do hábito de uma detetive.

O chá da tarde não durou muito. Wayne transformou o encontro em uma entrevista de emprego e, pela confiança que depositava no caráter de Kerr, acabou contratando a detetive.

Mona estava registrada na Associação Luvas Brancas com o nível azul, o mesmo de Wayne. Linda, capaz e com uma expectativa salarial baixa, Wayne não tinha motivos para recusar.

A maioria dos detetives eram homens; contratar uma mulher facilitaria muito o tratamento de certos casos especiais.

Ao terminar o agradável chá da tarde, Wayne deixou um cartão de visitas e se retirou.

Apenas olhando para o nível de Mona na Associação Luvas Brancas, Wayne sabia que ela era uma maga. Ela não o procurou apenas para ser sua subordinada.

Não importava. A definição de Wayne para Mona era estritamente profissional, sem misturar com sua vida pessoal. Se ele conseguisse manter o trabalho e a vida bem separados, não tinha por que temer que ela o devorasse.

Após a partida de Wayne, Kerr olhou para a "irmã" e perguntou em voz baixa:
— E então? Conseguiu notar algo? É a pessoa que vocês estão procurando?

— Não é tão fácil assim.

Mona balançou a cabeça:
— Impossível confirmar por enquanto, mas já que você disse que ele consegue se transformar em um anjo, essa pista vale a pena ser seguida.

— Pode me dizer o que a Igreja está procurando afinal?

— Kerr, foi um prazer conversar com você. Obrigado pela ajuda, vamos parar por aqui hoje, tenho assuntos a tratar.

Mona partiu com elegância, deixando Kerr revirando os olhos sozinho. Se ela não queria contar, ele mesmo investigaria.

— Espere um pouco, por que sou eu quem vai pagar a conta?

***

Wayne retornou à agência e pediu a Wesley que parasse com a contratação de funcionários. Incluindo ele mesmo, a agência agora contava com três detetives; não havia necessidade de contratar mais ninguém por enquanto.

Os negócios estavam apenas começando, não se podia dar passos largos demais.

O tempo passou rapidamente. Um carro preto chegou à rua comercial; o mordomo Frah estava ali para buscar seu patrão após o expediente.

Wayne sentou-se no banco de trás, girando uma moeda de prata antiga entre os dedos. Os seis elementos necessários para construir a Estrela de Seis Pontas estavam preenchidos ao máximo; os quatro elementos — terra, fogo, água e ar — estavam em níveis abundantes, mas a Estrela, por si só, insistia em não se conectar.

"Onde está aquela fluidez natural que me prometeram? Meu sistema de esgoto está prestes a transbordar!", pensou.

Atualmente, a moeda de prata antiga não tinha muito significado prático para Wayne; o Livro da Ganância a devorava constantemente, como um buraco negro, sugando o espaço cinzento sem nunca se satisfazer.

O carro entrou na Rua Jazz. De repente, uma chuva torrencial caiu, e o céu sombrio parecia prestes a desabar.

— Está muito escuro...

Wayne percebeu que algo estava errado e sinalizou para Frah parar. O estranho foi que o mordomo não obedeceu à ordem de seu patrão e virou o carro para uma pequena estrada escura.

Cada vez mais escuro.

Wayne estreitou os olhos, percebendo o que acontecia, e escondeu a moeda de prata antiga na fenda do banco de couro.

O carro parou. Um soldado morto-vivo abriu a porta e sentou-se ao lado de Wayne, soltando uma risada sinistra de vilão logo de início.

Wayne revirou os olhos:
— Reitor Plank, não havia necessidade de cobrir o rosto todas as vezes.

— Isso não é possível. Devemos ser íntegros; fiz uma promessa ao Sumo Sacerdote.

Plank insistia que um homem deve agir com retidão. Ele jurou aos deuses que nunca apareceria diante de Wayne por vontade própria. Um juramento não podia ser quebrado; o que era dito deveria ser cumprido.

"Seu deus é realmente fácil de enganar!", resmungou Wayne internamente, vendo Plank retirar a moeda de prata antiga de entre as fendas do banco.

— Que estranho, esta moeda é tão parecida com a que perdi — exclamou Plank, sentindo-se sortudo e guardando a moeda alegremente.

"Minha moeda!"

Wayne olhou com pesar enquanto o ladrão levava seu objeto, jurando em silêncio que o que ele perdera, ele mesmo recuperaria.

— Wayne, ouvi dizer que você encontrou um deus maligno na Ilha do Coração de Dragão, e também um deus antigo?

— O reitor também ficou sabendo?

— Claro, afinal, é um deus antigo.

Plank foi direto ao ponto, revelando francamente a relação entre a Associação Luvas Brancas e a Aliança de Magos Livres. Wayne não estava enganado; a família real de Windsor tinha braços muito longos, e a Associação Luvas Brancas era apenas um elo na corrente.

— Você viu o deus antigo?

— Não, o barulho nos meus ouvidos era insuportável, e depois disso não me lembro de mais nada.

— Uma pena... mas era de se esperar. O deus antigo não pode ser visto, não pode ser nomeado.

Plank suspirou, mergulhando no mesmo dilema que o deus maligno: o desejo de provar o doce do deus antigo, mas o medo de que o corpo não suportasse o excesso de açúcar.

Depois de suspirar um pouco, Plank começou a perguntar sobre o deus maligno. Em sua coleção, ele possuía o Cálice de Sangue; ele havia dizimado um culto que adorava o sangue e, de quebra, também passou a acreditar no deus maligno.

Afinal, a fé não passava de um negócio; acreditar em um pouco mais não fazia mal a ninguém.

A descida do deus maligno do inferno não tinha nada de secreto. Wayne contou tudo fielmente. Quando mencionou que o deus maligno, em sua insensatez, tentou usurpar a fé do deus antigo, a cabeça de caveira de Plank soltou uma risada estridente.

Se o deus maligno não fosse tão ganancioso, talvez seu plano de descer ao mundo humano tivesse funcionado.

Todo sucesso provém da ganância, mas todo fracasso provém de ser ganancioso demais!

Plank recuperou a moeda de prata antiga, obteve as informações que queria e abriu a porta do carro para sair. Wayne não queria deixá-lo ir tão facilmente e perguntou sobre a magia da vida e a Cruz de Prata.

— A magia da vida é estudada por todas as igrejas; a situação é muito complexa, não posso dizer com certeza quem está certo ou errado...

Plank deu exemplos:
— A teoria da evolução élfica da Aliança da Vida, a transformação em esqueleto da morte, incluindo o par de mestre e aprendiz Marshall que você viu da última vez, tudo pode ser considerado magia da vida. É um tema muito vasto. Quando você atingir o nível de Mago de Prata e aprender a magia de fé da igreja, sua vida começará a evoluir naturalmente.

Wayne anotou tudo. Plank era um mago da Aliança Livre e não possuía uma fé absoluta, por isso via as questões de forma mais objetiva; seus argumentos eram certamente mais valiosos do que os de Hifi.

— Quanto à Cruz de Prata, você pode consultar sua própria mestra. A Sumo Sacerdote é uma maga de ouro; esses probleminhas não são nada para ela.

Plank presumiu que Wayne já havia perguntado e, satisfeito por aquele gênio não ter se limitado a acreditar apenas em sua mestra, tossiu levemente:
— Os elementos que compõem a Cruz de Prata são Vida, Ego, Vazio e Divindade. Nós, magos livres, colocamos a "Divindade" por último. A divindade é importante, mas nunca deve ser única; isso determinará o seu caminho futuro...

Plank era direto:
— A Sumo Sacerdote é uma discípula da Deusa da Natureza; o deus dela é apenas a natureza. Você é diferente. Definir o divino apenas como natureza limitará a altura que você poderá alcançar no futuro.

— Então, como devo definir o divino?

— Teoricamente, quanto mais, melhor. Mas não pode ser demais; o ser humano tem limites. Se você tiver muita fé, sua essência de vida, seu pensamento e seu estoque de conhecimento não conseguirão acompanhar. Uma vez que esses quatro elementos percam o equilíbrio, a Cruz de Prata nunca se formará.

Plank ponderou por um momento:
— Sugiro que você aja de acordo com suas capacidades. Pode considerar as três deusas da Aliança da Vida como o seu divino e começar por essas três fés.

— Claro, você tem um anel das trevas em mãos. Se você sentir que sua essência de vida e seu pensamento são fortes o suficiente, pode considerar adicionar as Trevas a isso...

— Assim, seu conhecimento não conseguirá acompanhar. A Sumo Sacerdote não lhe dará conhecimento sobre a fé nas trevas. Quando chegar a hora, procure-me; é o que não falta na Aliança Livre.

Plank riu alegremente. Tudo estava conforme o planejado; Wayne estava destinado a se tornar um Mago Livre.

Wayne arqueou as sobrancelhas. Já que ia adicionar as Trevas, por que não a Morte também?

Abraçar as pernas de cinco deusas ao mesmo tempo... será que dois braços seriam suficientes? Ah, ele tinha tentáculos. Naquela hora, os tentáculos poderiam envolver as pernas das deusas; o efeito seria o mesmo.

Isso tinha potencial!

— Ah, sua mestra provavelmente não lhe disse que, na fase de forjar a Cruz de Prata, o mago ainda precisa capturar os quatro elementos. — Plank deu um tapinha no ombro de Wayne. — Lembre-se de me procurar. Posso emprestar a moeda de prata antiga por um tempo.

"De qualquer forma, não gasta muito!"

"Existe algo tão bom assim?"

Wayne olhou para Plank com entusiasmo. Embora houvesse um componente de manipulação ali, ele tinha que admitir: o velho rabugento era um bom homem; quando era preciso, ele realmente ajudava.

"Obrigado, Schrödinger!"

O carro parou, Plank partiu e a área de escuridão se dissipou. A visão voltou para a chuvosa Rua Jazz.

Frah não fazia ideia do que acabara de acontecer. Ele deixou o patrão em casa e virou o carro para buscar a futura Sra. Chris na escola.

— É muito deselegante, nada refinado. Devo contratar um motorista exclusivo. — Vendo Frah correndo para lá e para cá, cuidando de tudo na casa, Wayne sentiu uma ponta de remorso.

Ainda faltava um tempo para o jantar. Wayne pediu ao seu mestre de esgrima que o ensinasse na sala de estar e, aproveitando a oportunidade, perguntou sobre a situação da Cruz de Prata.

Tratando-se do seu caminho futuro, cada passo do treinamento era crucial. Wayne não ouviria apenas Hifi, que era fervorosa em sua fé, nem apenas Plank, que a via livremente. Sendo sincero, as visões de ambos eram extremas.

Pedir mais opiniões era o caminho correto.

Valkyrie olhou confusa: "O que é a Cruz de Prata?"

Wayne revirou os olhos. Culpa dele. Esqueceu que a cavaleira não tinha cérebro; perguntar a ela era o mesmo que não perguntar nada.

***

1º de setembro.

A Agência de Detetives Wayne abriu as portas discretamente. Não houve trombetas nem fogos de artifício; foi um evento simples, sem causar qualquer agitação.

A Associação Luvas Brancas enviou uma carta de felicitações e, amigavelmente, patrocinou dois contratos.

Wayne deu uma olhada. O primeiro contrato era encontrar o cachorro perdido de um milionário; não era difícil, então passou a tarefa para Wesley. O segundo contrato exigia uma viagem de trem para longe; como ele era frágil e temia que, ao sair de Lunden, o mundo estivesse cheio de deuses malignos, passou a tarefa para Mona.

Quanto a ele próprio, focou inteiramente na magia.

Dito e feito. Naquela noite, em seu quarto, estudou a combinação de garota mágica e meias-calças.

Willy, após alguns dias de melancolia, reacendeu seu espírito de doação. Durante o dia, aprendia a esgrima matadora de dragões com Valkyrie; à noite, reclamava que a casa ficava muito longe e que não queria caminhar no escuro, então, simplesmente, pernoitava ali.

Ela se lembrou da promessa de alguns dias atrás e foi ao quarto de Wayne experimentar as meias-calças.

Wayne sempre apoiou esse tipo de "benefício" com todos os seus tentáculos. Após a aula de reforço, ele chamou a professora Sênior também.

Willy fez biquinho, insatisfeita, mas não disse nada.

Wayne abriu o guarda-roupa. Havia duas caixas cheias de meias-calças lá dentro, fazendo a boca de Willy se abrir e os olhos de Chris se arregalarem.

"Embora, contudo... por que você tem tantas roupas femininas no seu armário?"

Ambas imaginaram Wayne vestindo as meias, uma cena tão cômica que elas caíram na risada.

— Não entendam mal. Como designer das meias, preciso frequentemente verificar a qualidade dos produtos acabados. É uma parte importante do serviço ao cliente; esse processo não pode ser negligenciado — explicou Wayne com uma expressão séria.

As duas garotas mágicas entenderam imediatamente e elogiaram o profissionalismo de Wayne. Elas foram precipitadas em seu julgamento.

— Willy, estas são para você. E Chris, agradeceria muito se você também pudesse me ajudar.

Willy pegou as meias e começou a trocá-las sentada na beira da cama. Chris ficou parada, atônita:
— Eu também preciso trocar?

— Por favor, isso é parte do controle de qualidade. As meias são para você, e depois te pagarei um salário por isso.

— Eu também quero!

— Certo, certo, todas para vocês, pagarei o dobro.

Wayne olhou para Willy, que estava trocando as meias, e virou-se para Chris com expectativa:
— As empregadas da casa não têm o porte adequado, só posso pedir a ajuda de amigas como vocês.

Chris achou difícil recusar. Quando estava prestes a dizer que não precisava de salário, Willy a interrompeu. Para salvar a cara da colega, Chris acabou aceitando o salário também.

Com a ajuda de Willy, a "reduzida de intelecto", Chris acabou se tornando a inspetora de qualidade número dois.

Ela voltou ao quarto com reserva para vestir a amostra e, depois, seguindo as instruções de Wayne, fez várias poses com Willy que realçavam a silhueta.

Um pouco vergonhoso, mas agora era tarde demais para recusar.

Ambas usavam vestidos longos, e Wayne não pediu que levantassem as bainhas; era assustador demais, Chris certamente fugiria.

Começando devagar. Quando se acostumassem, ele forneceria amostras de saias curtas para combinar com as meias.

Cinco minutos depois, Wayne largou o caderno de esboços e agradeceu às duas modelos por suas pernas generosas. Para mostrar seu respeito, convidou-as para um banquete no dia seguinte.

Sob o olhar lamentoso de Wayne, Willy e Chris deixaram o quarto, sem deixar as amostras de inspeção.

***

O tempo passou até o dia 3 de setembro.

Wayne praticava esgrima com Valkyrie no jardim dos fundos. De repente, a Estrela de Seis Pontas dentro dele se conectou com força. Ele parou apressadamente os movimentos e sentiu cuidadosamente a mudança na Estrela, tentando encontrar um padrão para estabilizá-la completamente.

Desta vez, o equilíbrio durou doze segundos. Wayne sentiu-se maravilhosamente bem por doze segundos, até que um fio de cabelo loiro roçou seu nariz, fazendo-o espirrar e interrompendo o processo.

Valkyrie pediu desculpas:
— Wayne, agora há pouco...

— Não tem nada a ver com você, aconteceu de repente.

Wayne tirou a armadura e resumiu a experiência dos últimos dias. Ele concluiu um padrão: quanto menos ele se importava, quanto mais concentrava sua atenção em outras coisas, sem forçar o foco, mais fácil era para a Estrela de Seis Pontas se formar.

— A mestra tinha razão. Não coloque tanta pressão sobre si mesmo, saia mais, relaxe um pouco.

Wayne murmurou para si mesmo, colocou a armadura na mala e preparou-se para ir ao Condado de Jianhe na manhã seguinte.

Quatro horas de ida e volta, saindo de manhã e voltando à noite, sem atrapalhar as aulas de reforço da colega Sênior.

Perfeito!

O documento de clérigo de Wayne já havia sido emitido, com o selo mágico de autenticidade da Igreja da Natureza. Como um líder, ele não podia ficar ausente por muito tempo; era hora de aparecer e marcar presença.

E, aproveitando, relaxar um pouco e conhecer as características locais do campus universitário.

— Não tem erro. Na próxima vez, a Estrela de Seis Pontas ficará estável...

Wayne olhou para as próprias mãos. Naqueles doze segundos, seu corpo estava cheio de poder, e o Livro da Ganância parecia ainda mais faminto do que de costume.