Capítulo Cem: O Deus Antigo

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Bate asas! Wayne agitava três pares de asas verdes e, ao longe, já via o sombrio e tenebroso ar que pairava sobre a mansão Bart, carregado de uma sensação de desgraça; a última fagulha de esperança em seu coração foi completamente apagada.

Chegou tarde!

O deus maligno havia completado sua descida.

“Pequeno, você me seguiu até aqui.”

O deus maligno flutuava no ar, batendo suas asas de dragão com elegância despreocupada; sua velocidade no céu era muito maior que a de Wayne, que mal conseguia acompanhá-lo.

Ao lembrar da derrota humilhante ao ser pressionado contra o chão, uma chama de raiva infernal subiu em sua mente, mas naquele momento ele já não considerava Wayne um adversário. Havia uma porção de crenças sem dono para colher e, além disso...

As leis da morte eram realmente complicadas, controlando sua própria lei do sangue em certa medida.

A conquista estava próxima; a vingança podia esperar!

O deus maligno cerrou os dentes. A prioridade era conquistar o nome do deus do mar para atrair as crenças sem dono sob sua bandeira.

Ele levantou um braço e disparou várias flechas de sangue da mansão; esse sangue vinha dos membros da família Bart, como o irmão mais velho Hayden e o segundo irmão Stewart.

Na negociação entre Myron Bart e o demônio, havia uma cláusula: independentemente do sucesso ou fracasso, o demônio deveria poupar o sangue dos Bart e acabar com o pesadelo que impedia os chefes da família de viverem longamente.

O deus maligno havia concordado em cumprir essa cláusula, embora não tivesse dito a Myron que o primeiro chefe da família Bart que assinou o contrato já havia vendido todos os seus descendentes de sangue a ele.

Portanto, o deus maligno não havia quebrado a promessa, apenas escolheu a cláusula que lhe era mais favorável entre as duas conflitantes.

Ele pensava: “Eu posso ter quebrado a promessa, mas não quebrei de verdade.”

As flechas de sangue pairavam no ar, formando um pentagrama invertido infernal que se expandia rapidamente no céu. Um dragão gigante, com mais de cem metros de comprimento, feito de cristal de sangue, emergiu do círculo mágico, rugindo e avançando em direção a Wayne.

Trepadeiras surgiram do chão, braços enormes se ergueram até o céu e agarraram o longo pescoço do dragão, puxando-o para o solo.

No chão, as trepadeiras se contorciam, entrelaçando-se para formar uma gaiola esperando que o dragão se jogasse nela.

O deus maligno observava tudo com indiferença, batendo suas asas e subindo ao céu, seguindo diretamente para o santuário do deus do mar.

Ao passar por Wayne, ele ergueu uma mão e criou um vento uivante, dizendo ferozmente: “Orgulhe-se, você quase me impediu. Aproveite seus últimos momentos; seu sangue será meu, e eu forjarei seu crânio em um cálice sagrado para beber cada gota do seu sangue!”

Wayne levantou as trepadeiras e tentou deter o deus maligno, mas a parede repentina de cristal vermelho falhou, apenas deixando um esporo parasita sobre ele.

“Rooaarrr!”

O dragão sangrento rasgou as trepadeiras, bateu as asas e rugiu, abrindo a enorme boca para engolir Wayne inteiro.

O dragão, criado pela magia do sangue, não tinha consciência própria. Não era uma vida mágica, apenas uma arma para matar alvos e cumprir tarefas, voando confuso no ar.

Então, seu ventre se expandiu repentinamente, e várias trepadeiras afiadas perfuraram o cristal, saindo do abdômen, pescoço e costas do dragão.

As trepadeiras envolveram o dragão como uma grande rede que se apertava.

O dragão de cristal despencou do céu, o cristal vermelho se fragmentou e voltou a ser o material original do feitiço: o sangue dos membros da família Bart.

O campo de batalha ficou devastado, e a onda de choque alcançou a grande casa na beira do penhasco, onde o mordomo e os servos organizavam a fuga.

Um aglomerado de trepadeiras se abriu, e um botão de flor liberou um grupo de carne branca.

Esse grupo se contorceu e formou três pares de asas carnudas; Wayne usou sua técnica antiga de cobri-las com folhas verdes e voou em direção ao esporo parasita.

Se era para morrer ou vencer, então que fosse até o fim!

————

Santuário do deus do mar.

A ilha hoje estava inquieta; pequenos tremores ocorriam sem cessar. Num instante, o céu estava claro; depois, nuvens carregadas rolavam no horizonte.

Vozes ecoavam, o calor emanava do subsolo, e o mar começava a rugir com a aproximação de uma tempestade.

Ilha Coração de Dragão fica no Mar do Norte, onde tempestades geralmente surgem no inverno. Agora era agosto, fora da estação das tempestades, e ainda assim um furacão tão repentino e feroz.

Com certeza, o deus do mar estava irado!

Vários barcos de pesca corriam para o porto, enquanto familiares dos pescadores se reuniam espontaneamente no santuário, pedindo ao deus do mar que acalmasse sua fúria e protegesse os fiéis em alto mar.

No começo eram somente algumas centenas, mas logo passaram de mil.

Com as orações dos fiéis, a piscina central do santuário fervia violentamente. Com um estrondo, uma figura saltou para fora da água, abrindo suas asas para receber a adoração dos seguidores.

O deus maligno do sangue!

Ele bateu as asas e pousou no centro da praça, diante da estátua do deus do mar, erguida pelos fiéis com suas economias, representando sua simples e sincera fé.

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Ninguém podia ganhar dinheiro além do que sua própria percepção alcançava; igualmente, ninguém podia imaginar um deus do mar fora do seu entendimento.

Sua aparência, altura e tamanho eram desconhecidos dos fiéis. O santuário seguia o estilo arquitetônico da Igreja do Pai Celestial, e a estátua do deus do mar era uma figura humana com os braços estendidos, sem rosto discernível.

Quanto ao símbolo do santuário, aquela estranha e distorcida estrela de cinco pontas, ninguém sabia seu significado ou origem.

O deus maligno recolheu suas asas e pousou diante da estátua, erguendo as mãos em um gesto idêntico ao da escultura e falou calmamente:

“Meus fiéis, meu povo, eu venho atendendo ao seu chamado fervoroso—”

Sua voz não era alta, era suave e clara, ressoando pelo céu da praça.

Cada sílaba impactava profundamente os corações dos fiéis, dissipando suas dúvidas. Eles começaram a adorar o deus maligno diante da estátua.

Os sons devotos de oração aumentaram em escala, e até mesmo os membros do santuário acreditaram sinceramente, expressando sua lealdade de coração.

Os fiéis aguardavam a inspeção e o teste divinos, desejando esse momento há muito tempo.

Uma luz invisível emanou da estátua e foi absorvida pelo deus maligno de braços abertos, que fechou os olhos e soltou um gemido de prazer, murmurando para si mesmo:

“Fé pura, sem exigências, sem esperar nada em troca, um sabor incomparável, muito melhor do que aqueles gananciosos...”

O deus maligno riu alto. Impulsionado pela fé, sua força cresceu novamente e sua mente tornou-se mais clara do que nunca.

Diferente do torpor do inferno, sempre consumido pelo desejo de destruição, ele agora compreendia tudo e enxergava o mundo com nitidez.

“A fé pura realmente é o tesouro mais precioso do mundo. Não é de se admirar que eles se esforcem para se mostrar perfeitos!”

Ele olhou para os fiéis ajoelhados ao redor. Em algum momento, aqueles inocentes seguidores tinham olhos vermelhos, respiravam pesadamente, e seus rostos distorcidos mostravam sede de sangue.

“Ha ha ha ha—”

O deus maligno riu alto, seus seguidores rapidamente dominavam a essência do sangue.

Mas ainda não era suficiente!

Um campo de força invisível se expandiu com sua risada, inflando os corpos dos habitantes da ilha dentro do campo. Eles rosnavam inconscientemente, suas escamas verdes rasgando as roupas, transformando-os em estranhos crocodilos bípedes.

“Vão, meus filhos, persigam sua sede de sangue, persigam seus desejos mais primitivos.”

O deus maligno levantou os braços e sua voz sobrepujou o vento uivante, abafando os relâmpagos vermelhos nas nuvens.

Estimulado por essa sede sanguinária, as criaturas-crocodilo rugiram e correram em massa para fora do santuário.

Um raio de luz cortou as nuvens, atraindo o sol que desceu, sua luz quente como óleo fervente, queimando os olhos das criaturas e suas escamas, fazendo-as soltar lamentos agonizantes.

Um cavaleiro em armadura segurando uma espada longa apareceu, banhado pela luz do sol, sua armadura reluzia como nova.

Os padrões na armadura, antes embaçados, tornaram-se nítidos, e o fogo da mente gravado nela se elevou, revelando um rosto sagrado e impressionante.

Nariz afilado, olhar penetrante, traços elegantes e profundos; seus longos cabelos dourados esvoaçavam, e suas orelhas delicadas lembravam as de um elfo.

“A cavaleira da deusa do sol...”

O deus maligno ergueu uma sobrancelha, sem entender por que sempre havia alguém para atrapalhá-lo, especialmente desta vez: uma cavaleira morta há anos, com apenas um vestígio de consciência, ousava bloquear seu caminho.

Que ridícula pequena cavaleira!

O objetivo da cavaleira não era o deus maligno, mas o sangue do dragão. Observando a cena, o sangue do dragão corria justamente dentro do deus maligno. A armadura da cavaleira avançou em um passo veloz como um teletransporte, a luz saltou acima do deus maligno, e sua espada desceu em um golpe direto.

Tlim!

O deus maligno empunhou uma lâmina estranha feita de cristal de sangue e bloqueou o golpe. Com o sangue do dragão, ele recuou, destruindo a estátua do deus do mar atrás dele.

Ele arou o chão com os pés, admirando a força da cavaleira, mas só isso; sua mente já havia evoluído. Mesmo que mais cavaleiros vivos aparecessem, só poderiam observá-lo agir à vontade.

A cavaleira avançou, brandindo a espada com golpes fortes mirando o coração do deus maligno. Ele se adaptou ao seu ritmo e, no momento de mudança da investida, atacou com a lâmina sangrenta, mirando o rosto da cavaleira.

Ela se desfez em pontos de luz, desaparecendo junto com a armadura, que se recompos depois aparecendo atrás do deus maligno, golpeando com força dupla.

Surpreso, ele bloqueou o ataque com seus chifres, recuou e examinou a cavaleira.

“Uma armadura muito antiga. Lembro dos padrões, relíquias de uma era passada. Você é uma boa oponente, mas morreu cedo demais e chegou tarde demais.”

Disse com pesar, seus chifres na testa brilharam em vermelho, atingindo a cavaleira desprevenida, lançando-a para fora do santuário. Ela caiu violentamente no chão.

A armadura deslizou pelo chão até que um pé a segurou pelo ombro, parando sua queda.

Wayne olhou para a cavaleira fantasma sob seus pés. Ela era translúcida, quase um espectro, mas aquele forte brilho solar era estranho. “Senhorita, seu estilo é ousado.”

A cavaleira levantou-se, segurando a espada, mas não disse uma palavra, ignorando Wayne e caminhando mecanicamente para o santuário, focada em lutar pelo sangue do dragão.

Atrás de Wayne, Verônica sussurrou explicando que encontraram a armadura da cavaleira no rio subterrâneo, e que Veli a despertou com magia solar.

Segundo os murais, a cavaleira era uma das nove caçadoras de dragão.

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“Murais? Que murais?!”

Wayne ficou confuso, não se lembrava de nenhum mural.

Veli olhou para a cavaleira com olhos brilhantes, respirou fundo e declarou solenemente:

“Ela é a cavaleira da deusa. Um dia, eu também serei uma caçadora de dragões como ela!”

Pum!

Levou um golpe com a mão.

Wayne olhou para Veli sem palavras. Tanta astúcia não adiantava se ela falava sem pensar. Ele também queria caçar dragões e derrotar os terríveis, mas nunca disse isso em voz alta.

Felizmente, o problema não era grande. Em consideração à amizade, Wayne prometeu que, quando fosse caçar dragões, Veli seguraria as mãos da fera.

Boom!

Luz dourada voou para trás e deslizou pelo chão; Wayne freou e parou a cavaleira novamente.

Era óbvio que o deus maligno era absurdamente poderoso, brincando com a cavaleira.

Wayne avaliou sua força e a conclusão não foi boa: a não ser que ele pudesse invocar o Pesadelo das Sombras, os amantes acabariam mortos juntos; hoje só restaria morrer ao lado de Verônica e Veli.

Desta vez, a cavaleira não avançou cegamente; ajoelhou-se e cravou a espada no chão, parecendo preparar um grande ataque.

Seu corpo ficou cada vez mais translúcido, quase sombrio, absorvendo a luz solar ao redor. Veli ficou hipnotizada, transformou-se em uma pequena luz e despejou toda sua magia solar na cavaleira como uma bateria recarregável.

O deus maligno bateu as asas, pairando sobre o santuário, observando o “animal encurralado”, esperando alguma surpresa.

Estava muito seguro!

Seguro demais, nem mesmo quando facilitava sua luta podia perder; não via razão para falhar hoje.

Wayne lembrou que no Livro da Ganância havia um pequeno olho representando o sol, que não se abria como os da natureza ou da morte. Se ele forçasse a transformação da magia, a luz criada seria maior que a de Veli.

Talvez valesse a tentativa!

Ele pensava rapidamente, planejando várias táticas com os recursos limitados ao redor, quando de repente parou, boquiaberto, olhando para o deus maligno no alto.

Mais precisamente, para as costas do deus maligno.

Verônica e Veli também arregalaram os olhos, e até a cavaleira, sempre impassível, mostrou surpresa.

O deus maligno zombou: “Truque velho, tentando me enganar para que eu olhasse para trás... ridículo. Mesmo que eu caia nessa, o que vocês vão fazer?”

Ele fingiu cair na armadilha e virou a cabeça.

E ficou paralisado de surpresa.

Uma cortina negra cobria a Ilha Coração de Dragão, como um véu sombrio surgido da estátua do deus do mar destruída, estendendo-se até o céu estrelado, como se a porta da verdade tivesse se aberto.

No meio desse céu estrelado infinito, um olhar desceu, e o pensamento aterrorizante fez o deus maligno tremer de medo, incapaz de resistir.

Um deus antigo!

Por que um deus antigo estava ali?

O medo do deus maligno atingiu o ápice; ao pensar que havia roubado a fé de um deus antigo, seu corpo tremia incontrolavelmente. Ele só esperava que as descrições nos antigos livros estivessem certas: o deus antigo não se importava, nem gostava ou se irritava.

O olhar percorreu o local, desfazendo as formas de crocodilo dos fiéis, recolhendo a fé e refazendo a estátua do deus do mar.

De quebra, concedeu uma recompensa a todos presentes.

A vontade selvagem esmagou tudo sem distinção, justa e imparcial.

Sussurros infinitos rodeavam os ouvidos de todos, antigos e misteriosos como se viessem das profundezas do oceano, ondas densas e caóticas, ora suaves, ora estridentes, contando melodias incompreensíveis, deixando a ilha em paz após um breve caos.

Os comuns que não suportaram desmaiaram; alguns magos, como Verônica e Veli, conseguiram resistir, pois já tinham passado pela porta da verdade e adquiriram certa imunidade, embora também tenham fechado os olhos sob aqueles sons zombeteiros.

Ao fechar os olhos, viram o abismo e o corpo grotesco e inchado do deus do mar.

Pelo canto do olho, Wayne viu ao lado um corpo deformado crescendo.

Ssshh!

No peito pálido de Wayne, uma linha se abriu, revelando um enorme olho que se abriu...