Capítulo 141: O objetivo não é emprestar dinheiro, mas sim estabelecer uma relação de dívida

Um turbilhão de pontos de interrogação flutuou sobre a testa de Wayne, que suspeitava que Megan tivesse enviado o convite para a pessoa errada. Se ele não se lembrava mal, Austin nunca havia tomado a iniciativa de falar com ele.

De repente, enviar um convite...

Entendido. O lixo social manteve suas intenções originais: após comprar a fábrica de tambores de cimento, estava prestes a atacar aquela florzinha inocente que era ele!

Assim que Megan se retirou, Wayne deu um salto rápido de volta ao seu escritório e, com uma expressão solene, colocou o convite diante de Siphie.

— Professora, qual é a sua opinião?

— ???

Siphie também teve um turbilhão de pontos de interrogação flutuando sobre sua testa. Ela virou o convite de um lado para o outro e o leu por completo:
— Ora, basta comparecer. Ele não vai te comer.

Wayne arregalou os olhos. Ele próprio, não, mas a grande estrela sob o comando dele, com certeza!

Vendo a postura defensiva do aluno, Siphie sorriu e acenou com a mão:
— Eu também recebi um convite. Com a sua irmã aqui presente, ele não ousará criar dificuldades para você.

O mercado de meias-calças estava em alta, e a marca de roupas sob o nome de Siphie, "Siphie Valentine", conquistou o mercado de Londres de uma só vez, tornando-se o padrão da moda cobiçado pelas damas da alta sociedade.

A fábrica de produção de meias, incluindo a patente do náilon, pertencia ao grupo familiar Landau. Deixando de lado a relação conjugal, Austin e Siphie eram parceiros de negócios e, portanto, haviam recebido o convite naturalmente.

— Então, trata-se de um encontro de negócios formal?

— E seria o quê?

— Achei que o local da reunião fosse a fábrica de tambores de cimento às margens do rio Tâmisa — alfinetou Wayne com acidez.

— De jeito nenhum. Ele já recebeu uma lição, não ousa mais criar dificuldades para você — disse Siphie, divertindo-se imensamente e recuando um passo para assistir de camarote, achando muito interessante a rivalidade entre os dois.

— Professora, ainda há algo que não compreendo. Sendo um evento formal, por que me convidaram?

Wayne estava intrigado. Não que ele se recusasse a ir a lugares formais, mas ele e Austin não tinham laços comerciais, e o outro achava até excessivo olhá-lo nos olhos, não havendo motivo para convidá-lo a comparecer a uma ocasião solene.

— Bem, talvez haja outra razão.

Siphie ponderou por um momento e disse com um sorriso:
— A família Landau está com a descendência escassa. Deixando de lado aqueles parentes distantes inúteis, você, como meu aluno, é uma das pouquíssimas pessoas em quem se pode confiar.

Wayne ficou ainda mais confuso. Ele admitia que o raciocínio de Siphie fazia todo o sentido; afinal, o futuro herdeiro da família Landau dependeria de seus esforços, e Austin não continuaria em pé de guerra com ele para sempre, pois mais cedo ou mais tarde teria de chamá-lo respeitosamente de cunhado.

No entanto, será que não estavam desistindo cedo demais? Será que realmente não pretendiam insistir mais um pouco?

Se o desempenho de Verônica na gravidez fosse mediano, tal atitude equivaleria a levantar a bandeira branca da rendição com três a cinco anos de antecedência.

Rápido demais! O outro lado do mar ainda nem tinha se rendido!

Wayne suspeitava de que havia trampa naquilo. Julgando os outros por si mesmo, o convite não era tão simples quanto parecia na superfície, mas Siphie falava com tanta convicção que ele achou melhor não continuar falando mal do marido dela, limitando-se a redobrar a cautela em segredo.

— A propósito, professora, tenho uma informação para lhe transmitir — disse Wayne. — Notícias trazidas pela agência de detetives há alguns dias indicam que a Igreja do Luar está se preparando para construir um novo posto avançado e, no momento, enfrentando escassez urgente de fundos, anda por aí à procura de algum tolo generoso.

A expressão de Siphie tornou-se sombria:
— Eu já sei disso. O assunto já foi decidido; a Aliança de Magos Livres mediou o processo e serviu como fiadora da Igreja do Luar.

Pela expressão de Siphie, não era difícil perceber que o caso era extremamente complexo, envolvendo inúmeras ramificações, e a imensa fatia do bolo que era Windsor passaria por uma nova redistribuição de esferas de influência.

A Igreja da Natureza havia sido gravemente ferida pelos Cavaleiros das Trevas e não conseguia mais manter sua base, estando na iminência de ter pedaços arrancados de si.

— Professora, uma vez que pertencem à mesma Aliança da Vida, não deve haver problema, certo? — sondou Wayne.

Siphie negou com a cabeça em silêncio. A Aliança da Vida existia para combater as crenças da escuridão e da morte, mas internamente cada um cuidava dos seus próprios interesses; embora aparentassem harmonia na superfície, a concorrência nunca deixara de existir.

Caso contrário, ela não teria arrebatado Wayne das mãos da Igreja do Luar.

— Talvez esteja relacionado ao aparecimento do Cavaleiro da Morte...

Siphie riu amargamente:
— Somente isso já bastaria, somado ao Cavaleiro das Trevas e aos deuses malignos do abismo cada vez mais ativos. A família real não quer esgotar suas próprias forças e só pode delegar poder às igrejas. Meus parabéns à Igreja do Luar, eles souberam aproveitar uma oportunidade rara.

Tendo ouvido o suficiente, Wayne formulou outra pergunta:
— Já que foi a Aliança de Magos Livres que mediou, por que eles mesmos não fornecem os fundos? Um empréstimo que fosse?

Como dizia o ditado: o objetivo de emprestar dinheiro não é o dinheiro em si, mas sim o estabelecimento de uma relação de endividamento.

Com esse vínculo, a Aliança de Magos Livres — não, a família real — poderia facilmente ditar regras à Igreja do Luar.

Siphie balançou a cabeça:
— Talvez seja por motivos internos da Aliança de Magos Livres. A confusão de crenças predestina que cada facção dentro da aliança tenha seus próprios cálculos...

Professora, isso não tem nada a ver com confusão de crenças, a senhora está puxando a brasa para a sua sardinha de novo.

Antes de falar, olhe para aquela carta de baralho e depois para sua querida melhor amiga, a santa. As crenças de vocês são únicas e devotas, mas nem por isso deixam de ter cada qual suas próprias intenções.

Wayne obteve uma compreensão geral da situação e perdeu o interesse logo em seguida. Ele era apenas um Mago de Prata, uma pequena onda à deriva; mesmo que soubesse de todos os bastidores, o que isso mudaria? Não tinha sequer o privilégio de acumular preocupações em vão.

***

Residência Wayne.

Wayne desceu do automóvel, entregou o convite a Fruh e pediu-lhe que organizasse a agenda, lembrando-o de participar da reunião de negócios no dia 14.

Como ainda era cedo, Wayne aproveitou para praticar esgrima com Valquíria e, após tomar banho, recolheu-se sozinho ao escritório.

Ele exercia três tarefas simultaneamente: lia livros para adquirir conhecimento enquanto pedia aos elementos de fogo que buscassem novos postos avançados de seus compatriotas, e ao mesmo tempo sintonizava-se com a Cruz de Prata em seu interior.

Siphie acreditava que, na Cruz de Prata, a divindade era o elemento mais importante, estando relacionada à fé e guiando o caminho futuro dos magos;

Enquanto isso, o reitor Schrödinger, um mago livre, pensava exatamente o oposto, colocando a divindade no último lugar da Cruz de Prata — a fé não deveria ser exclusiva, caso contrário comprometeria o caminho vindouro.

***

Wayne dizia que não se deixaria guiar por preconceitos, mas ainda assim se inclinava para a perspectiva de Planck. Partindo de sua própria realidade, sua essência vital era forte demais e, na busca pelo equilíbrio, apenas uma única deusa simplesmente não conseguia satisfazê-lo.

As três deusas que ele havia reservado eram a da Natureza, a do Sol e a da Lua. A da Natureza ele já possuía; a do Sol também era fácil de resolver, bastando utilizar o poder divino solar armazenado pelo Livro da cobiça após portar a Valquíria; apenas a da Lua...

— Também não é impossível. Estabelecendo uma relação de endividamento com Kris, que ontem à noite até trocou de saia por minha causa, se eu pedir que ela roube uma relíquia sagrada, ela provavelmente não recusará.

Wayne acariciou o queixo, sonhando acordado antes mesmo de escurecer.

Ele supôs que o poder divino da Lua já estivesse em suas mãos, podendo abraçar firmemente as coxas das três deusas, e então retirou o Anel das Trevas da gaveta.

Planck dissera que o Anel das Trevas poderia ajudá-lo a obter a fé da escuridão. Aquele anel já havia sido provado pelo Livro da cobiça, e incorporar a fé não seria problema.

Se o Anel das Trevas já estava resolvido, a miragem sombria do Cavaleiro da Morte seria ainda mais fácil de manusear.

No Livro da cobiça, os dois pequenos globos oculares da Natureza e da Morte eram os mais brilhantes, especialmente o da Morte, que era o mais resplandecente de todos.

— Abraçar as coxas de cinco deusas de uma só vez... será que aguento?

Wayne caiu em hesitação. A Cruz de Prata baseava-se no equilíbrio; quanto mais coxas ele abraçasse, maiores seriam as exigências correspondentes em termos de vida, espaço e autoconhecimento — especialmente a vida, que exigia uma quantidade incomensurável de quatro elementos, fazendo-o sentir arrepios só de pensar.

Além disso, após ascender a Mago de Prata, o apetite do Livro da cobiça tornava-se cada vez maior, e o consumo de quatro elementos seria um número astronômico.

— Eu aguento, mas os compatriotas é que não vão aguentar!

Wayne soltou um longo suspiro, cerrou os dentes e bateu o pé, decidido a fazer os compatriotas sofrerem um pouco mais.

Está decidido!

Tendo as cinco deusas como objetivo, ele entraria em contato com Planck outro dia e exigiria que o sujeito devolvesse as antigas moedas de prata.

Confirmado o objetivo, Wayne voltou o olhar para os pequenos globos oculares que representavam o Céu e o Inferno. Por exemplo — ele dizia, apenas por exemplo —, abraçar as coxas de cinco deusas de uma só vez inevitavelmente traria um excesso de energia feminina, então... deveria pedir emprestados dois rapazes brutos para equilibrar as coisas?

Sabendo muito bem que esse tipo de pensamento era incorreto e que os compatriotas não suportariam, Wayne ainda assim sentia um ímpeto irrefreável:
— A culpa é do Livro da cobiça; agora estou cada vez mais ganancioso.

Ele conteve à força seus desejos, adiando aquela questão para mais tarde. Primeiro obteria as antigas moedas de prata para ver onde ficava seu limite; se ainda lhe restassem forças, seria tempo suficiente para incluir o Céu e o Inferno.

Dito e feito, Wayne pegou o telefone e discou para o reitor Planck.

Alô, Schrödinger? Como você sabia que virei prata?

Wayne recolocou o telefone no gancho. Não podia ligar; sua ascensão ao estágio de prata já havia chocado Siphie profundamente, e embora confiasse em sua professora, não nutria o mesmo nível de confiança por Planck.

— É preciso esperar mais um pouco. Entrarei em contato com ele após o término da reunião no dia 14 do próximo mês...

Wayne massageou as têmpias. O cultivo não podia parar, e ele não podia ficar ocioso naqueles próximos quinze dias. Como seu treinamento exigia o consumo de vastos recursos e ele vinha criando zonas de interdição elemental em Londres, era bem provável que alguém aparecesse cobrando multas mais cedo ou mais tarde.

— Chegou a hora de atacar os compatriotas fora da cidade!

*Toc, toc, toc!*

— Wayne, o jantar está pronto!

A voz vibrante de Veli soou do lado de fora da porta. Wayne desperta de seus devaneios, percebendo que passara uma hora e meia pensando e perdera perfeitamente a carona de hoje.

— Já vou! — exclamou Wayne, guardando o Anel das Trevas e levantando-se da escrivaninha. — Não deve ser nada demais; afinal, já estou até me preparando para pedir dinheiro emprestado.

***

Após o jantar, a aula de reforço começou pontualmente.

Kris apresentou cautelosamente uma cotação: 100 mil constitucionais.

— Por apenas 100 mil você se vendeu?

Wayne arregalou os olhos ao ver que Kris os arregalava ainda mais que os dele, e corrigiu-se prontamente:
— O que eu quero dizer é: quem você pensa que está subestimando? Sou famoso pela minha lealdade; já que você tocou no assunto, 100 mil é muito pouco, vamos acrescentar um pouco mais.

Kris riu, sem saber se ficava irritada ou divertida, e sem expor as segundas intenções daquele tarado — embora estivesse, de fato, muito receptiva. Ela disse:
— Wayne, 100 mil já é muito. O vento pode não trazer o dinheiro soprando, mas certamente pode levá-lo embora; quem está fazendo parceria com você é a Igreja do Luar, não eu.

— Não tem problema, se a igreja não pagar, eu cobro de você depois.

Wayne adotou um ar de indiferença e brincou:
— Você está registrada como contadora na agência de detetives e recebe um salário todo mês; fazendo as contas, trabalhar para mim pelo resto da vida será exatamente o suficiente para quitar a dívida, e no fim ainda sobra para o caixão.

Kris levou um susto com a enxurrada de contas e lançou a Wayne um olhar de censura. Ela mantinha a mesma opinião: a situação era complexa demais, e tanto Verônica quanto Veli eram boas garotas com quem ela não queria se envolver.

Além disso, aconselhou Wayne a encerrar as redes logo e escolher logo uma pretendente, caso contrário, por andar em dois barcos ao mesmo tempo, acabaria sem sequer ter amigos no futuro.

Após uma rodada de negociações em que Wayne aumentava o preço e Kris o reduzia, eles fixaram o investimento em 18 mil.

— Quando eu voltar e informar à sacerdotisa, ela preparará um acordo, e então terei de incomodá-lo para ir à biblioteca assinar...

— Não precisa, há muita gente mexendo por lá. Sou pastor da Igreja da Natureza, se me viúverem por aí vão suspeitar de traição, pode assinar por mim.

Com um gesto magnânimo de Wayne, o assunto estava resolvido.

A Igreja do Luar era grande demais; se resolvessem dar um calote, ele não teria como reaver o dinheiro, mas fazer Kris assinar era diferente. Se não pagassem, melhor ainda: 18 mil comprariam a mãe de seu filho, um negócio extremamente lucrativo onde ele não perderia nada, sem deixar passar fome nem a criança nem ele próprio.

Kris abriu a boca; o assunto estava muito mais espinhoso do que imaginara.

Refletindo por um momento, ela concordou: se o investimento de Wayne trouxesse prejuízo, ela continuaria trabalhando para pagar a dívida.

Terminada a conversa sobre o investimento, os dois iniciaram a aula de hoje. Vendo que os livros haviam saltado do terceiro ano para o equivalente ao sétimo — ou seja, o conhecimento do primeiro ano do ensino fundamental —, Wayne olhou surpreso para Kris.

Tinha coragem, por que não pulava logo para o oitavo!

Kris abriu um sorriso gentil, mas a zombaria nos cantos de seus olhos fez com que Wayne sentisse o rosto corar levemente.

***

Estava descoberto.

A veterana já sabia de tudo e mesmo assim insistia na aula de reforço; com certeza não tinha relação nenhuma com o fato de ele ser o credor. Do ponto de vista de um detetive, a hipótese menos provável era a verdade: a veterana estava cobiçando o corpo dele!

Por coincidência, ele pensava exatamente o mesmo; tratava-se de um rumo mútuo em direção ao outro.

A sessão de estudos daquela noite foi extremamente relaxada; Wayne continuou raciocinando por analogia, e a certa altura, quando Kris trocou os manuais pelos do décimo primeiro ano do ensino médio, ele respondeu a tudo com fluidez, mesmo sem explicações prévias.

Ora bolas, ele afinal já era universitário!

— Eu sou mesmo um bobo... — Kris encostou-se à escrivaninha, apoiando o queixo em uma das mãos, e disse com um tom sem palavras: — Wayne, o tempo é o recurso mais precioso, você não deveria desperdiçá-lo com coisas fúteis.

— Não é verdade, Kris, você não é fútil em momento algum.

— ... —

O rosto de Kris avermelhou-se; aquilo soara explícito demais, e ela o exortou a retirar o que dissera imediatamente.

— Além disso, se não fossem as aulas de reforço, eu não confiaria tanto em você, e sem conseguir o empréstimo você não teria como concluir a missão da igreja, não é mesmo?

Wayne deu uma pincelada leve e mudou de assunto:
— Sendo assim, não desperdicei meu tempo precioso, e você também ajudou a igreja a superar a crise. Ambos teremos um futuro brilhante.

Kris, tendo o rubor interrompido, pensou no assunto e concluiu que parecia fazer certo sentido.

Ora essa, como é que aquilo fazia sentido!

Ela fuzilou Wayne com o olhar, recolheu os materiais de estudo e disse:
— Não terei aulas nos próximos dois dias e prepararei o conteúdo universitário. Da próxima vez que houver algo assim, não me esconda nada; você é um gênio, não pode desperdiçar uma hora e meia todos os dias em vão.

— Você é tão gentil.

— Bem... esse tipo de coisa também não é permitido dizer daqui em diante. Durante as aulas, eu sou a professora e você o aluno, entendeu?

— ... —

Wayne: ⁄(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)⁄

— O que há para corar nisso!

Se Wayne não estava constrangido, quem estava era Kris, cujo rosto corou instantaneamente antes que ela pudesse pegar os livros e fugir apressadamente do escritório.

***

Na rua comercial, Agência de Detetives Wayne.

Como de hábito, Wayne foi verificar o andamento do escritório, folheou os documentos dos últimos dois dias e assinou um a um.

A assistente Kelly entregou um caderno de anotações onde constava uma linha com um número de telefone:
— A detetive Mona ligou correndo de manhã cedo. Houve um pequeno problema durante a investigação de uma encomenda de animal de estimação desaparecido; ela não especificou os detalhes e pediu que o senhor, caso tivesse tempo, entrasse em contato com ela.

A assistente de Wayne era Verônica, mas a jovem senhora apenas recebia o salário e só aparecia para trabalhar quando estava entediada, razão pela qual ele contratara especificamente uma assistente de escritório.

A garota recém-formada ainda não havia provado o amargor do mundo e mantinha-se firme fazendo horas extras todos os dias com plena energia.

Sendo a última a trancar a porta e a primeira a abri-la, independentemente do vento ou da chuva, Wayne votou nela como a funcionária do mês, prometendo efetivá-la imediatamente assim que o período de estágio de três meses terminasse.

— Que tipo de problema ela poderia encontrar... — Wayne franziu o cenho. Uma simples investigação de animal de estimação desaparecido conseguira empacar dois dos seus melhores talentos sob seu comando: — Kelly, há quantos dias a detetive Mona está investigando o animal desaparecido?

— Há cinco dias.

— ... —

Wayne silenciou por um instante. Mona não era uma pessoa comum, sendo membro da equipe tática da Santa Sé, e gastara cinco dias inteiros sem conseguir encontrar um cachorro.

Será que havia encontrado algum demônio novamente?

Meu Deus, de onde surgia tanto demônio? O Inferno estaria fazendo um evento de integração em equipe?

Ele pegou o telefone e discou para o número indicado, mas, sem surpresa, ninguém atendeu do outro lado.

Após duas tentativas, o estalajadeiro informou que a mulher de óculos havia feito o check-out às pressas, partindo com tanta urgência que parecia estar fugindo de um cobrador de dívidas.

— Não está na cidade de Londres e ainda está sendo caçada...

— Desta vez ela se meteu numa encrenca feia.

Dada a amizade selada após tantas reviravoltas, Wayne não podia simplesmente cruzar os braços e ignorar, então discou outro número:
— É o Kerr? Sou eu, o Wayne.

— Lembra-se da sua irmã?

— Como vou saber quantas irmãs você tem na sua família? Estou falando da Mona, aquela detetive que você me recomendou antes, ela está em apuros.

— Aproveite que o corpo ainda está morno e mande a família dela salvá-la o quanto antes.

— Eu não posso, estou ocupado ganhando dinheiro e não tenho tempo para ir até lá. É isso, vou desligar, outro dia você me paga um jantar.

Wayne desligou o telefone. Não se preocupe, Mona, ele superou inúmeras dificuldades para chamar reforços em seu socorro; o pessoal da Santa Sé chegaria em breve.