Capítulo 136: Autodestruição

Estrondo!!

Um estrondo ensurdecedor abalou os céus e a terra. O rio de magma fervia implacável, as montanhas vermelhas desabavam e ruíam, e o solo tremia violentamente como se estivesse prestes a virar do avesso.

Renata abriu as asas, conjurando um enorme círculo Mágico de cem metros de diâmetro, cravejado de pentagramas e inscrições sagradas que delinearão as palavras da Lei Dourada.

Banhada em luz sagrada, sua aura elevava-se vertiginosamente. Entre murmúrios de preces quase imperceptíveis, a luz sagrada materializou-se em caracteres divinos que, desenhados no ar, deram forma à imponente projeção de um anjo.

A silhueta angelical erguia-se a mais de cem metros de altura, vestida com uma túnica branca cujas extremidades das asas e da veste dissolviam-se no ar, fundindo-se ao espaço circundante. Seu rosto era indistinto e borrado, permitindo enxergar apenas o contorno de uma luminosidade sacrossanta.

No exato instante em que a projeção do anjo emergiu, a pressão de Renata disparou para o ápice do campo de batalha, superando em muito o poder combinado do demônio morcego e do demônio dos mil olhos.

Sob o peso esmagador da luz sagrada, o território de magma parecia oscilar à beira do colapso.

Observando a projeção angelical erguer a lança sagrada para desferir o golpe, Wayne sentiu um calafrio na espinha. Um corpo recém-adquirido, um território recém-conquistado, e ele já estava metido em um confronto de alto nível sem sequer ter lido o manual de instruções; acaso aquilo não parecia um tanto inadequado?

— Morcego, una-se a mim! Vamos primeiro expulsar este anjo daqui — berrou o demônio dos mil olhos. Afinal, eram todos demônios; qualquer desavença poderia ser resolvida depois que o anjo fosse mandado de volta aos céus.

Wayne permaneceu em silêncio e estendeu o dedo médio para o demônio dos mil olhos.

Sendo ele próprio um falso demônio, um agente da justiça infiltrado nas fileiras dos vilões, teria de ser louco para enfrentar um anjo de frente. Que vantagem aquilo lhe traria?

A grande lança de luz desabou, cobrindo os céus com um brilho de grandiosidade infinita.

Diante daquela ofensiva em todas as direções, o demônio dos mil olhos não encontrou nenhuma brecha para esquivar-se. Vendo que a tentativa de alianças havia fracassado, ele soltou um rugido gutural do fundo da garganta. Suas asas de fumaça negra envolveram-no pelos flancos, erguendo à sua frente um escudo negro em formato de triângulo invertido.

Sobre a superfície do escudo gravavam-se corpos demoníacos delgados como dragões ou serpentes, sem cabeça nem cauda, salpicados por uma profusão de olhos densamente aglomerados. Aquela energia fétida, maligna e altamente corrosiva era o polo oposto da essência contida na luz sagrada.

A lança sagrada, indestrutível, chocou-se contra o escudo infernal, intransponível. Em uma fração de segundo, irrompeu um estrondo ensurdecedor capaz de rachar montanhas e fender a terra.

O clarão luminoso chocou-se contra a abóbada celeste, e espadas de puro brilho rasgaram a escuridão, penetrando fundo no vórtice do Portão do Inferno.

Uma névoa negra e densa despencou com força, enquanto dezenas de serpentes feitas de trevas rastejavam e serpenteavam, serpenteando por entre as montanhas e o rio vermelho.

As duas energias de polaridades perfeitamente distintas mantiveram-se em breve impasse, até que a luz avassaladora rompeu as trevas de uma só vez, despedaçando o escudo e atingindo em cheio o demônio dos mil olhos.

O demônio dos mil olhos abriu dois ganchos curvos com as mãos, cruzando-os contra o peito para interceptar a ponta da imensa lança sagrada. Incapaz de suportar aquela força terrível que despencava como um céu em ruínas, ele foi arremessado para trás, despencando violentamente no rio de magma incandescente.

A lança sagrada continuou sua descida implacável, cravando-se com estrondo no continente rubro. Uma explosão de chamas sagradas com poder para destruir o mundo irrompeu, tingindo de branco tanto o céu sombrio quanto o solo escarlate.

*Tanto poder... ela consegue lidar com o demônio dos mil olhos sozinha. E agora, serei o próximo?*

*Espere, algo está errado!*

Wayne arregalou os olhos, percebendo de súbito a falha monumental em seu raciocínio. Ele era um herói, apenas não possuía uma aparência muito óbvia; por que diabos estaria assumindo a perspectiva de um demônio?

Certamente tratava-se de um resquício da imersão profunda em seu disfarce, da qual ainda não conseguira se desvencilhar.

Wayne compreendia perfeitamente a intensa hostilidade que o anjo nutria por ele. A única razão para ter atacado o demônio dos mil olhos primeiro fora o receio de ser cercado; afinal, assim que o rival perecesse, a lança sagrada inevitavelmente se voltaria contra si.

Muito bem, Wayne aprovava plenamente aquele plano: primeiro liquidar o demônio dos mil olhos e, só então, esclarecer pacientemente o mal-entendido.

Ele decerto não era um demônio!

Os seis olhos do demônio morcego resplandeceram com um brilho dourado. Incontáveis torrentes do rio de magma convergiram de todas as direções, acorrendo para o ponto onde o demônio dos mil olhos havia despencado.

A lava viscosa reuniu-se e comprimiu-se, moldando-se em uma esfera vermelha de dureza impressionante. Ao comando do aceno de uma única mão do demônio morcego, a esfera de magma disparou velozmente para os céus, arremessando-se contra Renata como um projétil de artilharia.

Renata havia canalizado uma técnica suprema; após desferi-la, sua aura despencara velozmente, e a projeção do anjo que a envolvia começava a se dissipar.

No exato momento em que o fulgor começou a esmaecer, ela concentrou o restante de sua luz sagrada na lança e a arremessou contra a esfera de magma que se aproximava a toda velocidade.

A lança de energia pura penetrou a lava, e dezenas de espadas irromperam rompendo a casca exterior. Visto de longe, o globo incandescente assemelhava-se a um ouriço encolhido, repleto de espinhos brancos.

Bum!

O magma explodiu. Batendo suas asas de névoa negra, o demônio dos mil olhos emergiu no alto dos céus. Na altura do peito, bem no local do coração, ostentava um ferimento transfixante do tamanho de uma tigela.

Seu rosto, envolto em névoa escura, estava distorcido de fúria.

Sendo ambos demônios, o anjo optara por aliar-se ao demônio morcego, e não a ele.

Em meio a visões fugazes, o demônio dos mil olhos vislumbrou o futuro: seria expulso de volta ao inferno pelos esforços combinados do anjo e do demônio morcego, limitando-se a lamentar-se com seus aliados numa taberna infernal.

*Eu estava tão perto de conseguir!*

Se tudo se resumisse a virar motivo de piada no inferno, o demônio dos mil olhos admitiria que, embora inaceitável, seria algo tolerável. Afinal, o inferno estava repleto de anedotas jocosas; um fracasso em uma incursão não passava de clichê, desprovido de novidade ou impacto para alcançar as manchetes.

Se todos eram motivo de chacota, ele no máximo seria ridicularizado por dois dias antes que o assunto fosse esquecido.

A verdadeira razão de sua fúria indômita — ou melhor, de seu desespero — era o fato de que ele não podia se dar ao luxo de perder. A consciência projetada por ele no reino mortal não conseguiria retornar ao inferno; caso fosse aniquilada, o poder de seu corpo original sofreria uma queda drástica.

Mais do que isso: não apenas sua consciência descera ao mundo mortal, mas também uma parcela de sua alma.

A brisa do inferno era áspera e impiedosa; sem poder, não se protegia o território, e sem território, o poder decaía ainda mais. Somando-se a isso os aliados que apenas empurravam os caídos e saqueavam os vulneráveis na desgraça alheia, era fácil prever o seu futuro sombrio.

Como poderia o demônio dos mil olhos não se enfurecer?

— Morcego, una-se a mim! Prometo ceder-lhe metade dos meus domínios no inferno.

Diante da virada desfavorável dos acontecimentos, o demônio dos mil olhos engoliu o orgulho, abandonou qualquer pretensão de superioridade e implorou com amargura: — Ela é um anjo! Para nós, os anjos são os verdadeiros demônios. Acorde! Ela está apenas usando você. Assim que eu morrer, ela certamente não poupará sua vida.

— Fale isso depois que estiver morto!

A resposta de Wayne foi gélida. Fechando vagamente os punhos, ele arrancou do fluxo de ar ardente uma espada flamejante composta por pura energia elemental.

Dentre os quatro elementos, sua afinidade com o fogo era a mais formidável. Somada à autoridade sobre o território de lava, aquela espada de energia solidificou-se em matéria física, comprimindo chamas a uma intensidade aterrorizante e emanando um calor abrasador.

Batendo suas asas membranosas, o demônio morcego movimentou seu corpo ágil em alta velocidade pelos ares. A espada flamejante cortou em direção ao demônio dos mil olhos; o calor distorcido no momento do impacto fez com que o corpo do rival estalasse incessantemente como grãos de milho na frigideira.

Cadáveres murchos de insetos desabavam de suas vestes escuras, incendiando-se espontaneamente no ar, atestando que a carne do demônio dos mil olhos estava sendo apagada centímetro a centímetro.

O corpo utilizado por ele no mundo mortal era temporário, servindo apenas para a descida, com a promessa de um receptáculo definitivo mais tarde — o qual, por motivos diversos, ele nunca chegara a trocar.

O potencial limitado daquele corpo e as falhas fundamentais de sua essência limitavam o seu teto de poder, impedindo-o de manifestar plenamente sua formidável consciência. O buraco em seu peito, por exemplo, fora incinerado pela luz sagrada e jamais conseguira se regenerar.

Quanto mais cadáveres de insetos despencavam, mais vulnerável tornava-se o invólucro físico do demônio dos mil olhos. Após trocar golpes com as cimitarras contra a espada de lava por algumas vezes, sua força e velocidade caíram flagrantemente em desvantagem.

*Essa batalha está perdida para ele!*

*Aproveite que o inimigo está fraco para destruí-lo!*

Os golpes da espada de fogo desferidos por Wayne tornaram-se ainda mais rápidos e impetuosos. Conforme se familiarizava com as instruções de seu território, a temperatura da região vulcânica disparou vertiginosamente.

As montanhas vermelhas e colapsadas liquefizeram-se, fundindo-se ao magma. Olhando ao redor, todo o continente afundava lentamente; com exceção da lava incandescente, nada mais restava.

Wayne aproveitava para golpear o cão caído — e o anjo não era exceção. Renata, reunindo o restante de sua luz sagrada para reformar a lança, bateu as asas e retornou ao centro do campo de batalha, fazendo brotar chamas da ponta da arma para envolver o corpo do demônio dos mil olhos.

*Querem tanto assim que eu morra?*

Os olhos do demônio dos mil olhos injetaram-se de sangue. Vendo que era impossível preservar sua casca física, tomou uma decisão drástica e optou resolutamente pela auto-destruição.

Antes que permitisse que outros o destruíssem, preferia fazê-lo com as próprias mãos!

Digno de um demônio que sobreviveu e ascendeu no inferno por longos anos, ele era implacável, resoluto e pragmático. Cruel com os outros, mas ainda mais impiedoso consigo mesmo.

A lança sagrada cravou-se na testa do demônio dos mil olhos, saindo pela parte de trás de sua cabeça.

Quase no mesmo instante, a espada de fogo decepou-lhe o ombro, cortando a carne incandescente até estancar na altura do abdômen.

Com um brilho feroz nos olhos, o corpo do demônio dos mil olhos inflou como um balão.

Surpreendida por uma fração de segundo, Renata abandonou a lança, desferiu um chute nas costas de Wayne e, batendo as asas, virou-se e fugiu em disparada.

Wayne não reagiu a tempo, só percebendo o golpe traiçoeiro ao sentir o impacto em suas costas.

O chute fora desferido com força tremenda, um golpe baixo por excelência, que por pouco não o fez colidir com o corpo prestes a explodir do demônio dos mil olhos. Contudo, em vez de fugir imediatamente, aproveitando que o anjo ainda não havia se distanciado muito, ele disparou uma cauda branca e escamosa como uma serpente, que chicoteou o ar e agarrou o pescoço de Renata.

— Argh! — Renata revirou os olhos, com o ímpeto de seu voo subitamente interrompido, e cravou os dentes na cauda dele.

Valendo-se daquela carona forçada para ganhar impulso, Wayne bateu as asas para se distanciar do demônio dos mil olhos e, ao ultrapassar Renata, chicoteou o rosto dela com a cauda com toda a força.

*Tome isso!*

Graças a essa aceleração dupla — impulsionada principalmente pela desaceleração forçada de Renata —, Wayne conseguiu colocar sua aliada como escudo humano à frente, disparando centenas de metros adiante em um piscar de olhos.

— Fugir agora é inútil...

— Hehehehehe... —

O demônio dos mil olhos soltou uma gargalhada estrondosa. Seu corpo inflado explodiu de repente, sem estampido estrondoso ou efeitos de luz e calor. Incontáveis enxames de insetos dispersaram-se como uma tempestade, formando uma torrente negra que cobriu toda a abóbada celeste.

O mar de insetos espalhava-se por cada canto e recanto. Naquele ambiente de calor extremo e temperaturas escaldantes do território de magma, aquelas centopeias logo murcharam com a rápida desidratação.

Sentindo o perigo iminente, Wayne bateu as asas para acelerar ainda mais, agitando a espada de fogo em sucessivos arcos para erguer ondas escaldantes de brasas que carbonizavam os insetos ao redor.

Do outro lado, percebendo o perigo e fixando sua percepção nas localizações de Atley e Gunther, Renata voou em direção a eles na velocidade máxima.

A briga entre deuses trazia ruína aos mortais. Incapazes de participar do confronto entre anjos e demônios, os dois magos dourados haviam se afastado do mar de magma escarlate, refugiando-se em um canto ainda seguro.

Foi então que avistaram Renata aproximando-se velozmente, seguida de perto pelo denso enxame de insetos.

As centopeias negras irradiavam uma luz branca...

Bum-bum-bum!!!

Uma esfera branca expandiu-se. Uma explosão colossal varreu os céus, revirando o mar incandescente e erguendo ondas titânicas de magma.

Alcançando Atley e Gunther, Renata envolveu ambos com suas asas brancas e, no último instante antes que o clarão os alcançasse, ergueu fileiras e fileiras de barreiras mágicas defensivas.

As ondas de choque distorceram o espaço, e rajadas de ventos escaldantes oprimiram o ambiente com força física palpável.

Atley viu tudo ficar branco diante dos olhos. Em meio àquela turvação, com exceção de algumas explosões agudas, seus ouvidos deixaram de registrar qualquer som no mundo.

O ar explodiu e o espaço tremeu violentamente. Fendas visíveis em formato de teia de aranha serpenteavam pelo ar, cruzando a correnteza incandescente e o céu negro, desestabilizando ainda mais o frágil tecido espacial.

No topo da abóbada celeste, dezenas de dragões de vento rugiam furiosos, retorcendo-se e rasgando o espaço para expandir abismos insondáveis.

Nas profundezas do vórtice escuro, arcos elétricos faiscaram e o Portão do Inferno estremeceu violentamente.

Não se sabe quanto tempo passou até que a ressacada da explosão se dissipasse. O magma escarlate revolto refluía de todas as direções, preenchendo a cratera que se formara no centro.

Renata abriu as asas para proteger os dois clérigos. As matrizes mágicas defensivas haviam sido estilhaçadas por completo pela detonação; suas asas sagradas estavam enegrecidas e manchadas de sangue, com a asa esquerda pendenada frouxamente, enquanto gotas de suor escorriam pelo seu rostinho tenso.

Apoiando-se na Lei Dourada, Gunther entoou palavras sagradas para canalizar o poder divino do anjo e restaurar os ferimentos de Renata, devolvendo às suas asas a brancura imaculada original.

Feito isso, Gunther estava pálido como papel: — A Lei Dourada consome demasiada consciência; sou incapaz de evocar mais esplendor. Contudo, o demônio dos mil olhos já pereceu, e o outro remanescente também sofreu ferimentos graves na explosão.

— Não, o demônio dos mil olhos não morreu. A consciência dele ainda persiste, e aquele morcego tampouco sofreu danos graves; ele é o lorde deste lugar... —

Renata pronunciou-se pausadamente. Sua voz angelical, cristalina e melodiosa, contrastava fortemente com o seu rosto de bochechas infantis: — O demônio dos mil olhos está atacando o Portão do Inferno. Sabendo que sua derrota era inevitável, ele tenta enviar o restante de sua consciência de volta ao submundo para mitigar as perdas desta incursão.

Sendo velhas inimigas dos demônios, as forças celestiais conheciam esse ritual à exaustão.

Houve uma época em que o Portão do Inferno se abrira no próprio Paraíso, e o Senhor da Soberania liderara as legiões infernais para invadir os céus; ao perceberem que o custo da derrota seria demasiado alto, os demônios haviam recorrido unicamente àquela tática para escapar.

— O Portão do Inferno foi aberto. Significa que outros demônios virão? — perguntou Gunther, sobressaltado.

Renata permaneceu em silêncio por um instante: — É possível.

O semblante dos dois clérigos empalideceu a ponto de perder toda a cor. Antes que pudessem proferir mais alguma palavra, Renata materializou uma lança sagrada com uma das mãos e, batendo as asas, alçou voo para o ar: — Impedirei a descida de novos demônios, mas isso exigirá mais poder. Chegou a hora do seu sacrifício.

Gunther assentiu sem hesitar. Sem problemas; se ele não se sacrificasse, quem o faria? Afinal, era inconcebível esperar tal gesto do demônio morcego.

*Ora bolas, os demônios poderiam morrer de rir com essa!*

Nas profundezas do mar abrasador, Wayne havia se fundido completamente ao corpo do demônio morcego, banhando-se no magma enquanto soltava bolhas.

— Que perigo, quase me machuquei.

Diante do demônio morcego, o altar sofrera o impacto direto da explosão. Embora não estivesse severamente danificado — sem rachaduras ou pedaços faltando —, as inscrições e runas em sua superfície haviam sido desgastadas, tornando-se indistintas e borradas.

— A chave deve ter virado sucata.

Mantendo-se fiel ao seu propósito inicial, Wayne assegurou-se de destruir a oportunidade alheia mesmo nos momentos mais difíceis, jamais permitindo que qualquer outra pessoa além dele próprio levasse vantagem.

O ganho de um era a perda de outro; se os transeuntes se fortaleciam, ele enfraquecia. Essa era a regra.

Sentindo o peso daquela consciência opressiva que pairava sobre si, Wayne franziu a testa. Tratava-se da consciência do demônio dos mil olhos.

Como a auto-destruição do corpo físico não atingira seus objetivos estratégicos, ele se preparava agora para detonar sua própria consciência, moldando um cataclismo ainda maior para arrastá-lo consigo para o abismo.

Aquele demônio estava completamente louco!

Na qualidade de lorde daquele território, Wayne detinha a capacidade de deter o demônio dos mil olhos, mas no momento era incapaz de levar as vantagens de sua posição ao extremo. Embora tivesse descoberto alguns pequenos truques durante o combate, ainda não possuía argumentos suficientes para forçar o rival a sentar-se e conversar civilizadamente.

Havia uma intuição vaga em sua mente de que, com as devidas permissões de lorde, ele poderia subjugar o demônio dos mil olhos sem esforço e até dispor de folga suficiente para capturar o anjo e trancá-lo no porão para criá-lo como animal de estimação; contudo, por mais que tentasse, não conseguia encontrar o mecanismo correto para acionar tal poder.

Estava preso num limbo: nem avançava, nem recuava. Aquela frustração entalada no peito era deveras desconfortável.

Era como a sensação de que, dentro de seu próprio domínio, ele deveria poder ir e vir à vontade, teletransportando-se para qualquer ponto — mas sem conseguir concretizar a ação.

Parecia haver algo restringindo o fluxo de seus pensamentos.

— Seria o Portão do Inferno? —

Wayne ergueu o olhar para o alto. Em sua linha de visão, o vórtice na abóbada celeste estava bloqueado por uma silhueta negra, enquanto a consciência distorcida do demônio dos mil olhos manifestava-se no mundo mortal, modelando-se na forma de uma centopeia com cerca de mil metros de comprimento.

Seu corpo achatado lembrava uma centopeia, mas os apêndices bucais na cabeça eram idênticos aos de um milípede, assemelhando-se no conjunto à estrutura de um milípede ancestral.

Se aquela criatura viesse a detonar, as consequências seriam imprevisíveis.

Uma energia avassaladora percorria cada canto do corpo da centopeia, convergindo para centenas de tentáculos que se contorciam como presas e abriam, um a um, globos oculares demoníacos e negros.

Observando Renata aproximar-se portando a lança sagrada, o demônio dos mil olhos a ignorou por completo. Devido à proteção concedida aos clérigos, a energia sagrada do anjo estava quase esgotada, tornando-a inofensiva por ora.

Em contrapartida, o demônio morcego escondido sob o mar de magma não podia ser deixado em paz de jeito nenhum.

Acabara de nascer e, logo em sua estreia como lorde, já dominava a forma de utilizar a autoridade territorial; aquilo demonstrava um potencial infinito. Se o deixassem livre, quem saberia o que aquele maldito faria no reino mortal?

Tomado por um ódio profundo, o demônio dos mil olhos havia sacrificado tudo para descer ao mundo com o intuito de conquistar tanto a terra quanto o inferno para si mesmo — não para servir de benfeitor e ajudar os outros.

— O que eu não posso ter, você também não terá!

Os milhares de olhos negros dispararam feixes de trevas. Raios da morte cruzavam-se e dividiam-se, abrindo uma vasta rede no ar que bloqueava Renata e, simultaneamente, corroía passo a passo a estabilidade do espaço circundante.

Ele destruiria o território de lava e escancararia o Portão do Inferno para arrastar o demônio morcego consigo para as profundezas do abismo!