Capítulo cento e vinte: O diabo realmente tem seus truques

O Demônio de Mil Olhos olhou para Wayne com um significado profundo, apontando sua verdadeira identidade logo no primeiro encontro.

Wayne ficou extremamente surpreso. Ele não era um verdadeiro Cavaleiro da Morte, mas possuía o Pesadelo das Sombras, sua montaria exclusiva, além de ter obtido o poder da morte e reunido o conjunto de equipamentos do Cavaleiro da Morte; na prática, não era diferente do real. Quando obteve o disfarce de Cavaleiro da Morte, Wayne não conseguiu conter o impulso e acabou se exibindo de forma imprudente. Mais tarde, percebeu o erro e passou a usar o disfarce como um bode expiatório, aparecendo apenas para eliminar alvos e ocultar cadáveres no fundo do rio. Como hoje à noite, por exemplo, ele vestiu o manto apenas para fazer justiça.

Para manter o disfarce e atuar de forma convincente, Wayne extraiu muitas informações de Yulia: o cavaleiro que caminha entre os mortais pela Deusa da Morte, o mestre das catacumbas subterrâneas de Paris, o instrutor-chefe de oitocentos mil esqueletos... A conclusão era que o verdadeiro Cavaleiro da Morte residia em Paris, sendo uma lenda urbana real. Como seu equipamento era autêntico e suas habilidades idênticas, ninguém ousava desafiá-lo, mesmo que houvesse suspeitas. Diante de tantas incertezas, Wayne autodenominou-se Cavaleiro da Morte e ninguém contestou.

O Demônio de Mil Olhos, porém, revelou a verdade de imediato e ainda o chamou de "novo Cavaleiro da Morte". Wayne não sabia se aquilo era um blefe ou se o oponente realmente possuía informações precisas. No pior cenário, os demônios do inferno conheciam a penúria do antigo cavaleiro: sem cavalo, sem cabeça, sem espada, um mero infante esqueleto. No entanto, ele não deixaria que o outro tomasse a iniciativa tão facilmente.

— Não esperava menos de um demônio do inferno, tão bem informado sobre o Cavaleiro da Morte. Pode me dizer de onde obteve essa informação? — Wayne deu um riso sinistro, segurando o punho de sua espada, usando o nome da divindade como escudo: — A Deusa está muito preocupada com isso e fui encarregado de investigar, mas ainda não tenho pistas!

O Demônio de Mil Olhos arrependeu-se de ter falado demais. Após um momento de silêncio, disse:
— Tenho, de fato, algumas informações relacionadas ao inferno. O antigo Cavaleiro da Morte foi controlado por um poderoso deus demoníaco.

— Quem?! — Os olhos de Wayne brilharam com uma luz branca, emanando uma intensa aura de morte: — Quem ousou profanar a majestade da Deusa?

Sob ele, a montaria morta-viva, Yulia, expeliu chamas púrpuras, batendo as patas dianteiras com frenesi, demonstrando também um ar de loucura. A névoa agitava-se violentamente, o som de ventos uivantes misturava-se com o ranger de lápides e o som de unhas arranhando caixões por toda parte.

"Que criatura temperamental!", pensou o demônio, vendo aquela cena, e foi forçado a dizer:
— Não sei exatamente qual deus demoníaco foi, apenas que é um dos Sete Reis Demônios. Ele deseja controlar o cavaleiro da Deusa da Morte para espalhar sua fé entre os humanos.

A boca de um demônio é a fonte da mentira. Wayne não acreditou naquelas palavras e sacou o Pesadelo das Sombras, pronto para atacar.
— Demônio de Mil Olhos, dizer que um dos Sete Reis Demônios profanou a majestade da Deusa é ridículo. Acho que foi você!

— Impossível. Acabei de chegar ao mundo humano, não tenho capacidade para tal.

Fios de energia da morte entrelaçavam-se com a névoa, e a cada toque no Demônio de Mil Olhos, uma parcela de sua vitalidade era apagada, deixando para trás apenas o cadáver seco de uma centopeia. O demônio sentiu-se irritado:
— Cavaleiro da Morte, vim para cooperar, não para assistir aos seus surtos!

Dito isso, fumaça negra ergueu-se ao seu redor, isolando a aura da morte e solidificando uma área privada. Era uma barreira de vida superior à de um Mago de Ouro, semelhante ao campo de força vital de um Mago Lendário. Dentro da área, os cadáveres secos dos insetos reviveram, revestidos por um brilho de metal escuro, tornando-se ainda mais poderosos. Ele era apenas uma casca vazia, sem um pensamento diretivo decisivo; o demônio enviara apenas um fantoche.

Wayne guardou o Pesadelo das Sombras e disse, descontente:
— Seu corpo verdadeiro não está aqui. É essa a sua sinceridade para uma parceria?

O demônio zombou:
— No primeiro encontro, aquela informação é minha maior sinceridade.

Ele não confiava no Cavaleiro da Morte. Como um demônio que já vira muitas traições no inferno, não confiava em ninguém além de si mesmo.

"Esse demônio é extremamente poderoso, mas excessivamente cauteloso!", pensou Wayne, lamentando que abater apenas um fantoche não atendia às suas expectativas. Seu plano para a noite provavelmente fracassaria. Ainda assim, o problema não era grande; desde que a aliança fosse bem-sucedida, haveria oportunidades de ver o verdadeiro corpo do demônio.

— Não tenho interesse em parcerias. A Deusa é altiva e orgulhosa, a morte é serena e pacífica. Como seu cavaleiro, não irei e não posso cooperar com um deus maligno do inferno.

— Cavaleiro, você é orgulhoso demais. É justamente por esse orgulho que a fé na morte nunca se tornou dominante — o demônio continuou calmamente. — Veja a Aliança da Vida; embora também sejam uma deusa, sua fé foi reconhecida.

— Isso não tem nada a ver com você! — Wayne sorriu com desprezo. — Além disso, a Deusa não se importa. Independentemente de ser reconhecida ou não, tudo perecerá. A morte é inevitável, todos retornarão aos braços da Deusa.

— Mesmo assim, a fé na Deusa da Morte é reprimida pela Aliança da Vida no mundo humano. Como seu cavaleiro, você não quer mudar nada?

— ...

— Parece que o cavaleiro também está preocupado! — O Demônio de Mil Olhos não se apressou. — Ouvi sobre o que você fez em Londan. A Deusa da Morte não é indiferente à fé. A morte está mudando, e isso é correto, mas um bom começo não significa um bom fim. A Aliança da Vida não ficará de braços cruzados, a guerra chegará cedo ou tarde.

— Demônio de Mil Olhos, o que você quer dizer?

— Podemos cooperar. Sob a propaganda da Igreja do Pai Celestial e da Aliança da Vida, o inferno e a morte foram rotulados como malignos. Podemos reverter isso; até derrotá-los, somos os melhores aliados — seduziu o demônio.

— São apenas insetos, posso derrotá-los sozinho. Por que preciso cooperar com você? — Wayne zombou, seu rosto de esqueleto transbordando arrogância.

— Um cavaleiro pode não temer nada, mas os seguidores da morte são frágeis. A Aliança da Vida usa isso como um ponto de ruptura, e o esplendor da Deusa da Morte nunca poderá ser espalhado. Como em Londan agora, a reputação da morte melhorou, mas por quanto tempo os crentes aguentarão? Apenas o cavaleiro não consegue quebrar a prisão, você precisa de um aliado.

Wayne ficou em silêncio por um longo tempo e, finalmente, disse:
— Fale sobre o seu plano.

"Mordeu a isca!", pensou o demônio. Todo ser vivo tem desejos, seja humano, cavaleiro escolhido pelos deuses ou até mesmo um demônio. Ele sabia que a cooperação seria alcançada; caso contrário, o Cavaleiro da Morte nem teria se encontrado com ele.

— Viu minhas criações mágicas, imagino que já saiba que a névoa de Londan pode gerar vida mágica. Acumular poder lentamente não derrubará a prisão criada pela Aliança da Vida; apenas formando um exército de vida mágica será possível, e eu, por acaso, domino esse poder.

— Você domina, não eu.

— Cavaleiro, deveria haver confiança básica entre aliados!

— Sim, mas demônios não são dignos de confiança.

— ...

O demônio sentiu-se impotente. A reputação do inferno era péssima, e os demônios não tinham crédito. Nove de cada dez descidas ao mundo humano falhavam devido à falta de confiança e brigas internas.

— Está bem! — O demônio parecia ter tomado uma decisão. — Informarei a localização exata do círculo mágico e dividirei o comando com você. Eu forneço as tropas, você fornece o poder. Até que o exército esteja pronto, preciso que você contenha a Igreja do Pai Celestial.

— E você? O que você vai fazer? — Wayne sentiu que aquela era a chave.

— Vou escolher um novo corpo entre os crentes! — O demônio deu a resposta. Era verdade, ele não mentiu, apenas não contou tudo.

— Quanto tempo vai levar?

— Logo, não demorará muito.

...

A cena mudou. O Demônio de Mil Olhos levou o Cavaleiro da Morte até um covil subterrâneo. Era uma cidade antiga, desolada e silenciosa, com um estilo arquitetônico muito semelhante à Roma Antiga: vasta, imponente e grandiosa, utilizando muitas estruturas de arcos e colunas decorativas. A cidade não sabia de onde viera; jazia silenciosamente sob Londan e só podia ser alcançada através de uma estação de metrô abandonada.

Wayne não tinha certeza da origem daquela cidade, mas suspeitava que estivesse ligada ao demônio. Primeiro, o demônio chegou a Londan, e só depois a cidade apareceu. Tanto Abor, quanto Abin ou Yulia — incluindo o próprio Wayne — gostavam de circular por esgotos e túneis de metrô, mas nunca tinham encontrado aquela terra virgem antes. Além disso, várias igrejas operavam em Londan há séculos e ninguém a encontrara.

"Demônios realmente têm seus truques!", pensou Wayne. O demônio o levou a uma estrutura antiga semelhante a um coliseu. A praça era vasta, com arquibancadas subindo em degraus e paredes externas de cem metros de altura. Sobre o coliseu vazio, gritos e rugidos intensos ecoavam ocasionalmente, em contraste com as arquibancadas vazias. Wayne viu manchas de sangue seco no local; após anos de exposição, o sangue encharcara a pedra, criando uma espessa mancha negra. Parecia que o coliseu ainda estava em uso recentemente.

Wayne memorizou tudo, mantendo uma expressão indiferente, como se aquilo não fosse nada demais e ele também pudesse fazer o mesmo. O demônio não notou a mudança de expressão do cavaleiro; afinal, era um rosto de esqueleto, sem pele, muito menos expressões. No coliseu, o demônio já havia montado um círculo mágico. Círculos complexos flutuavam no ar, abrindo canais espaciais para drenar a névoa noturna de Londan para ali.

No centro, um pentagrama invertido, símbolo do inferno, estava estendido, com vários animais de formas estranhas dispostos sobre ele. Diante do círculo, no altar, havia uma bola de cristal negra onde correntes escuras fluíam, transformando-se em rostos distorcidos.

— Cavaleiro, injete sua mente aqui e poderá controlar essas vidas mágicas.

Wayne não se moveu. As palavras de um demônio eram menos confiáveis que seu próprio diário; ele não seria tolo de deixar sua mente ali. O demônio deu de ombros. Se o cavaleiro não queria, o problema não era dele.

Wayne desmontou de sua montaria, e Yulia saltou para dentro do portal. Quando retornou, trazia o espírito da água, Abor, na boca.

— Abor, injete sua mente na bola de cristal. Você controlará o exército por mim — ordenou Wayne friamente.

— ... — Ambos ficaram em silêncio.

O demônio balançou a cabeça. O aliado escrevia a desconfiança no rosto, sem o mínimo respeito. Se não precisasse de bucha de canhão, já teria chutado aquele aliado para longe. Abor estava atordoado; a bola de cristal parecia perigosa, e se ele injetasse sua mente ali e ganhasse outro mestre... Pensando nisso, Abor sentiu que estava pensando demais; era exatamente porque não era seguro que seu mestre o empurrara para lá.

"Ser um capanga é difícil demais, nem morto se tem paz!", reclamou Abor internamente, mas não ousou desobedecer. Ele tocou a bola de cristal e injetou sua mente.

— A partir de hoje, você deve ficar aqui durante o dia e só terá meia hora de banho à noite. Se notar algo anormal, avise-me imediatamente — ordenou Wayne, voltando-se para o demônio: — Se precisar de algo, diga a Abor, ele entrará em contato comigo.

O Demônio de Mil Olhos parecia descontente. Uma aliança deveria ser igualitária, mas, com essa manobra, ele acabou trabalhando para o outro. "Ridículo", pensou o demônio, "o último Cavaleiro da Morte que brincou com um demônio assim teve a cabeça arrancada para ser chutada como uma bola!". Como um demônio maduro, ele apenas sorriu e não disse nada. Até que Wayne partiu, ele se virou para Abor:
— Jovem, seu mestre não é tão amigável assim com você, não é?

"Não é da sua conta, eu gosto disso!", pensou Abor, recusando-se a interagir com o demônio, nem mesmo com contato visual, e sentou-se em um canto do coliseu. O demônio não insistiu. Oferecer um novo emprego a Abor era um vício profissional, e ele não pretendia realmente roubá-lo. Em seu plano, apenas os cavaleiros da Morte e da Escuridão eram dignos de serem bucha de canhão. Infelizmente, o Cavaleiro da Escuridão era secreto, e os seguidores da Deusa da Escuridão não conseguiam contatá-lo.

O demônio olhou para a cúpula da cidade antiga, seus olhos brilhando com luz negra, selando o canal que a ligava ao mundo exterior. "Desta vez, está garantido!"

***

Residência Wayne, escritório.

Wayne estava sentado à mesa, desenhando em um papel, marcando a localização da cidade antiga subterrânea e listando as informações coletadas hoje. Ele olhou para as informações com a testa franzida. As palavras de um demônio não podiam ser confiadas. O fato de o demônio ter sido tão complacente, sem uma única queixa após ser humilhado, significava que ele tinha grandes planos e estava disposto a baixar a guarda para alcançá-los.

Wayne fechou os olhos: "O objetivo dele não é a Igreja do Pai Celestial. Criar vida mágica através da névoa é apenas um meio, talvez até uma cortina de fumaça... Droga, se ao menos eu pudesse encontrar seu corpo verdadeiro."

Ele abriu os olhos e olhou pela janela, lembrando-se do rosto de Kerr. Aquele detetive era muito provavelmente da Igreja do Pai Celestial. Se entregasse a informação sobre a chegada do demônio a Londan, a Igreja talvez tivesse meios de lidar com isso.

"Não, pelo menos não agora. O demônio suspeitaria de mim, e se a pista fosse cortada, seria ainda mais difícil encontrá-lo." Wayne balançou a cabeça. Baseado no Bispo Keith, a Igreja não era confiável e poderia estragar tudo com imprudência. "Mas a informação precisa ser entregue. Não há razão para eu proteger Londan sozinho enquanto eles festejam e bebem..."

Wayne massageou as têmporas. Como fazer a Igreja descobrir a cidade subterrânea por acidente exigia cuidado. Após um momento, Wayne pensou em outra pessoa: a detetive Mona! Ela se juntara à Agência de Detetives Wayne por recomendação de Kerr, com motivações desconhecidas, possivelmente vinda da Igreja.

Se ele transferisse o caso de desaparecimento de animais de estimação que Wesley cuidava para Mona, e ela, por acaso, encontrasse a cidade antiga e relatasse aos seus superiores...

"É possível, mas preciso testar se ela realmente pertence à Igreja." Wayne ponderou. Ele abriu a gaveta e colocou alguns tesouros na mesa: a Bíblia, a Luva da Morte, o Anel das Sombras. "Ah, e tem isto!"

Um brilho de sangue passou pelos olhos de Wayne, e ele puxou a espada de cristal de sangue: "Um seguidor do demônio persegue uma freira da Igreja, aprisiona-a nos esgotos e usa todos os meios para fazê-la cair. A motivação é razoável, é assim que os filmes fazem, pode funcionar."