Capítulo 117: O Portal do Inferno

A catedral estava em absoluto caos.

Não se sabe qual cidadão prestativo que passava pelo local chamou a polícia, mas uma multidão de oficiais se reuniu diante da entrada. O Bispo Keith estava tão desesperado que pulava de um lado para o outro, sem energia para lidar com a polícia. Ele ordenou que alguns clérigos bloqueassem a entrada, cooperando superficialmente, mas sem permitir que os policiais entrassem de jeito nenhum.

Sempre que questionados, a desculpa era a ciência: a catedral estava realizando experimentos químicos educativos envolvendo fósforo branco, e não havia feridos. Os policiais mantinham expressões estranhas; não era para menos, visto que os clérigos estavam pálidos, com as pernas bambas e frequentemente cobrindo a garganta para conter ânsias de vômito.

O comportamento bizarro dos clérigos, somado ao relato de quem fez a denúncia — barulhos de paredes sendo derrubadas, explosões e muita algazarra — fez com que a imaginação dos policiais corresse solta. Talvez, quem sabe, estivessem organizando uma orgia ali dentro.

"Seu bando de clérigos malditos, começaram o Renascimento agora, é?" — murmuravam os policiais ao partirem, não sem antes advertir que não perturbassem a vizinhança e que, se houvesse uma próxima vez, o responsável teria que ir à delegacia prestar esclarecimentos.

Dentro da catedral, principalmente na área do depósito, o Bispo Keith olhava para as zonas dois e três, que haviam sido saqueadas, chorando como uma criança. Wayne estava ao lado, tentando consolá-lo: "O que é velho deve ir para que o novo venha. É preciso olhar para frente; se a Igreja viver presa às glórias do passado, jamais conseguirá avançar."

O argumento fazia sentido, e Keith quase acreditou. Ao recordar as cenas antes de perder a consciência, Keith olhou para Wayne com desconfiança e perguntou entre dentes: "Pastor Wayne, quando o senhor derrotou o inimigo, foi realmente a primeira coisa que fez me acordar?"

"Absolutamente, juro pelo nome da Deusa!" Wayne respondeu com um rosto sério, e então continuou, insatisfeito: "Bispo Keith, de qualquer forma, fui eu quem derrotou os servos do demônio e os despertou desse pesadelo. Isso é um fato, e antes de me questionar, deveria me agradecer."

Keith sentiu a pálpebra tremer e, quando quis dizer algo, foi interrompido por Wayne: "Como bispo, você não conseguiu proteger a dignidade da fé, permitindo que os lacaios do demônio entrassem e saíssem da catedral como bem entendessem. Todo o posto avançado do Condado de Swordriver caiu, e nem o seminário escapou. Como o responsável máximo, você carrega um pecado grave."

O coração de Keith deu um salto. Seu rosto estava carregado de amargura; apesar de tudo, Wayne estava certo. Ele tinha uma responsabilidade inegável e precisava responder pelo ocorrido.

"Felizmente, o problema não é tão grave. No último momento, você resistiu à tentação do demônio." Wayne estreitou os olhos e sussurrou no ouvido de Keith: "Lembra-se? Quando eu estava em meio à batalha, foi você quem se levantou e, unindo forças comigo, eliminou os lacaios do demônio."

"Houve... houve algo assim?" A voz de Keith tremia; ele realmente não se lembrava de nada.

"Claro. Você e eu apenas nos conhecemos, somos conhecidos casuais, não amigos íntimos. Se não houvesse benefícios, por que eu compartilharia a glória com você? O que me diz?" Wayne disse friamente.

Keith estremeceu e gaguejou: "Ma-mas..."

"Não há 'mas' que valha. Foi você, Keith, Bispo da Catedral de São Domingos, quem se levantou no momento crucial para derrotar os servos do demônio, protegendo a dignidade sagrada da Igreja e impedindo que o brilho de Deus fosse manchado!"

"Não fui eu, um estranho, um pastor da Igreja da Natureza que estava apenas de passagem!!" Wayne bradou, cada palavra ressoando como um trovão, forçando as dúvidas de Keith a se dissiparem.

Certo. Ele precisava dessa honra. Caso contrário, ser punido severamente seria o de menos; o dano à dignidade da Igreja seria o verdadeiro desastre.

"Sr. Wayne, o senhor tem razão. Lembro-me agora, tudo aconteceu exatamente como disse." Keith segurou o peito, desejando apenas se confessar diante da cruz. *Pai, eu caí em tentação!*

"Assim está melhor." Wayne deu um tapinha no ombro de Keith: "Você é um excelente bispo. Para que a dignidade da Igreja não fosse manchada, você carregou tudo sozinho. Acredite em mim, você é um herói."

*E você, por acaso, não é um demônio?* O estado mental de Keith estava um pouco abalado, e após um longo tempo, ele apenas agradeceu secamente.

"Não há necessidade, foi tudo pela justiça." Wayne assentiu e mudou de assunto: "Já que resolvemos a parte da honra, vamos aos negócios. Combinamos que os lacaios do demônio ficam com você e o Santo Graal comigo. Sem problemas, certo?"

Pedir dinheiro sem sentir culpa, sem intimidade ou sentimentos para servir de moeda de troca, restava apenas falar de negócios.

"Se-sem problemas, mas preciso inspecionar os corpos dos blasfemadores." Keith sentia que estava esquecendo algo importante. Ele caminhou rapidamente até o que restou do corpo carbonizado: sem cabeça, queimado, sem qualquer informação possível. As cabeças espalhadas por toda parte também não ofereciam inteligência.

"Bispo." Um clérigo entrou rapidamente no depósito, com o rosto pálido, e sussurrou um relatório a Keith: os prisioneiros mantidos sob custódia haviam desaparecido, e a estátua do deus maligno também sumira. Tudo havia sido levado.

As pupilas de Keith se contraíram. Ignorando Wayne, ele correu até a parede e conjurou o portal mágico para a quarta área. Os tesouros ali estavam intactos: a espada do cavaleiro sagrado, o Santo Graal, a Bíblia, tudo estava lá. A caixa que guardava o Sudário Sagrado também estava em seu lugar. Até as relíquias malignas danificadas permaneciam organizadas nas prateleiras.

Keith fez o sinal da cruz, soltou um suspiro de alívio e começou a inspecionar as relíquias uma a uma. Wayne, seguindo-o, olhou para os tesouros e balançou a cabeça em silêncio; os servos do demônio não conseguiram chegar ao núcleo, levando apenas as riquezas mundanas da periferia. Os verdadeiros tesouros foram poupados.

***

Que sorte!

Ao terminar a inspeção, o Bispo Keith segurou o Santo Graal, acariciou-o com um sorriso e o colocou de volta. Então, pegou a caixa de madeira que continha o Sudário Sagrado e abriu-a lentamente.

O sorriso congelou em seu rosto. Estava vazia!

Ele não quis acreditar. Fechou a caixa, respirou fundo para se acalmar e abriu novamente. Estava vazia! Após repetir o processo várias vezes, Keith sentiu as pernas cederem e caiu sentado, apoiado na estante: "Acabou, tudo acabou..."

"Cuidado, Bispo." Wayne avançou rapidamente e segurou o Santo Graal que quase caiu sobre a cabeça de Keith. Felizmente, não caiu; caso contrário, o Graal teria ficado marcado. Ele espiou a caixa vazia e seu coração também afundou: "Bispo, o que há de tão especial nesse sudário?"

"O sudário em si é apenas um pedaço de linho comum, mas por ter envolvido o corpo do Santo Domingos, ele absorveu atributos sagrados e tornou-se uma relíquia poderosa." O Bispo Keith fechou os olhos com dor: "A estátua do Demônio de Mil Olhos e o mago negro desapareceram. Se não me engano, o Demônio de Mil Olhos já desceu ao mundo dos homens. Durante os dias em que fui controlado, o sudário foi um dos instrumentos para sua descida."

Keith explicou muito, mas sabia menos sobre o demônio do que imaginava. Ele não sabia que o sudário já havia retornado ao seu dono original; sabia apenas que se tornara cúmplice do demônio e deduziu que o ritual de invocação havia sido concluído na catedral.

"Tão rápido?!" O rosto de Wayne também escureceu. Ele perguntou, confuso: "Mas onde está o Demônio de Mil Olhos? Eu invadi o covil do demônio sozinho; por que encontrei apenas seus lacaios e não ele?"

"Sr. Wayne, isto é uma catedral, não o ninho do demônio..."

"Ou talvez, aquele que matei fosse o próprio demônio." Wayne ignorou Keith e analisou: "Não, também não faz sentido. Ele era humano. O demônio desceu através do mago negro; não era uma única pessoa."

Ao final, ambos se entreolharam. Sob o olhar esperançoso de Keith, Wayne destruiu suas ilusões sem piedade: "O demônio já desceu. O que matei era apenas um subordinado. O demônio não está na catedral; ele já se foi."

Wayne embrulhou o Santo Graal e foi direto: "Bispo Keith, vou informar Londres sobre isso. Espero que você faça o mesmo com seus superiores. A situação é gravíssima, tente se recompor."

O aviso despertou Keith de seu transe. Suportando a dor física e mental, ele saiu do depósito com Wayne, foi ao seu escritório e contatou seus superiores por telefone. O Demônio de Mil Olhos havia descido no Condado de Swordriver; os lacaios haviam sido eliminados, mas o demônio estava desaparecido.

Resolvido isso, Wayne despediu-se de Keith e retornou ao posto da Igreja da Natureza, onde encontrou Darcy fazendo horas extras. Darcy ficou surpreso com o retorno repentino do líder e perguntou o motivo. Wayne não mencionou o demônio; aquilo excedia a capacidade de Darcy. Disse apenas que a situação estava perigosa e que deveriam fechar o posto temporariamente.

Naquela noite, Wayne voltou apressado para Londres. O porta-malas de seu carro estava lotado, e até os bancos traseiros estavam cheios de coisas. No banco do passageiro, um manto negro estava enrolado dentro do Santo Graal.

O carro parou na Mansão Randall. O mordomo Megan aguardava há tempos e, ao ver Wayne, curvou-se com a mão no peito. "Jovem Wayne, a Madame o aguarda no escritório. Por favor, acompanhe-me."

"Obrigado. Prepare algo para comer; conversarei com a professora e depois irei ao refeitório." Wayne assentiu e, antes de seguir Megan, acrescentou: "Prepare bastante. Não como há muito tempo, estarei faminto."

"Compreendido."

No escritório, Megan viu Wayne entrar, ordenou que os criados preparassem o jantar e, ao fechar a porta, permaneceu em silêncio do lado de fora. Era uma ordem de Alston. Não havia motivo oculto; ele apenas queria ouvir o que a professora e o aluno discutiam, para saber se tinha algo a ver com meias-calças ou algo do tipo.

"Seja clara, o que afinal está acontecendo com esse deus maligno do inferno?" Sophy sentou-se atrás da mesa, deixou os documentos de lado e tirou os óculos. Pelo telefone, a conversa fora breve, e ela não conhecia os detalhes.

"É o seguinte: naquela noite em que fui ao Condado de Swordriver..." Wayne explicou tudo, desde o convite de Darcy para investigar a praga de insetos até a captura dos fiéis do demônio, o controle do Bispo Keith e a descida do demônio na catedral. Por dez minutos, Wayne contou tudo o que sabia.

Sophy ouvia com um semblante inexpressivo. Embora os demônios do inferno e a Liga da Vida não fossem inimigos mortais, os demônios pertenciam ao campo dos deuses malignos, e a Igreja da Natureza não poderia ignorar isso. Mais uma dor de cabeça!

Vale ressaltar que os deuses malignos tradicionais dividem-se em dois tipos: os demônios que se aglomeram no inferno e os magos enlouquecidos que vagam pelo grande universo astral, como o Senhor do Vazio. Ambos são chamados de deuses malignos e, ao deixarem o Continente Escolhido pelos Deuses, precisam de condições específicas para descer.

"Professora, ninguém sabe ao certo como foi o ritual do Demônio de Mil Olhos. Só sei que usaram o Sudário Sagrado. É difícil avaliar sua força, e agora ele está desaparecido..." Wayne estava preocupado e pessimista: "O mundo é grande demais; será difícil encontrar um demônio escondido entre os humanos."

Sophy sorriu para o aluno, tentando acalmar sua ansiedade: "Não subestime a Igreja do Pai Celestial. Eles lutam contra demônios há anos. No passado, outros demônios conseguiram descer e foram todos expulsos por eles. Se nós não conseguimos encontrá-lo, não significa que eles também não consigam."

Verdade, eles eram os profissionais. Wayne pensou um pouco e percebeu que estava apenas preocupado à toa. "Professora, ouvi dizer que a influência da Igreja do Pai Celestial em Windsor é limitada. Eles pedirão nossa cooperação?"

"Talvez, mas cobraremos caro. Eles podem não ter condições de pagar." Sophy refletiu que, talvez, a Igreja usasse o Demônio de Mil Olhos como ponto de entrada para renegociar sua influência em Windsor com a família real.

Mais um show para assistir. O inferno e o céu eram inimigos mortais; a chegada do demônio era um problema maior para a Igreja do Pai Celestial. A Igreja da Natureza daria importância, mas não consideraria a derrota do demônio como sua principal missão. A prioridade era restaurar as forças da Igreja da Natureza em Windsor, tendo os Cavaleiros das Trevas e os Cavaleiros da Morte como alvos estratégicos.

Não havia notícias sobre nenhum dos dois cavaleiros. Sophy esperava, secretamente, que eles se enfrentassem e morressem ambos.

"Professora, minha Estrela de Seis Pontas já se condensou."

"Sério? Deixe-me ver." Sophy ficou radiante. Seus olhos brilharam em verde, e ela viu dentro de Wayne um padrão de Estrela de Seis Pontas bastante peculiar, com seis pontas a mais do que o normal. Estranho, mas não único; a própria Estrela de Sophy era incomum, só se normalizando no Triângulo Dourado.

Cada mago condensa sua estrela de forma diferente; a maioria é irregular devido à influência dos quatro elementos. A de Wayne, porém, era geométrica e perfeita, condizente com os manuais. Quanto às seis pontas extras, talvez tivessem relação com sua linhagem especial.

Sophy estava curiosa sobre a linhagem do aluno e, mais ainda, sobre que tipo de descendente nasceria da mistura dessa linhagem com o sangue de dragão. Ela apoiava o amor livre e, após a verificação, sugeriu que Wayne fosse visitar Veronica.

Wayne olhou pela janela; a noite estava avançada. Ir ao quarto de Veronica agora significaria, quase certamente, praticar uma queda livre. *Fica para outro dia, com certeza na próxima!*

Ao sair do escritório, Wayne foi direto ao refeitório. O jantar estava pronto, farto como ele gostava. Ao comer, ele começou a beber. A mudança na essência de sua vida exigia muitos nutrientes; em outras palavras, ele ainda estava crescendo. E, sendo comida da família Randall, quanto mais ele comesse ali, mais economizaria em casa.

Enquanto Wayne comia, o mordomo Megan aproximou-se de Alston e repetiu a conversa entre o aluno e a professora. Alston, girando uma moeda de prata antiga entre os dedos, ouviu sobre a emboscada à Igreja do Pai Celestial e a descida do demônio na catedral. Uma sombra de preocupação surgiu em seu rosto. Pelo que conhecia de Londres, o Demônio de Mil Olhos desaparecido provavelmente já havia se infiltrado na cidade.

"Querendo abrir o portal do inferno... Hahaha, como se fosse tão fácil!" Alston pegou o telefone e marcou uma reunião com alguns amigos para o dia seguinte.

***

Quase ao mesmo tempo, na Rua Comercial, na Agência de Detetives Alvorada.

Algumas luzes estavam acesas no escritório, e vários funcionários exaustos dormiam sobre as mesas. Em um canto escuro, onde a luz não alcançava, uma sombra sentava-se silenciosamente.

O Demônio de Mil Olhos.

Passos foram ouvidos, deixando pegadas úmidas. Arbo empurrou a porta do escritório, viu uma centopeia passar por seus pés e a esmagou, antes de olhar friamente para o homem na sombra.

"Quem é?"

"Uma criação mágica muito inteligente. Vossa senhoria deve ser um espírito vingativo, devo admitir. Não é à toa que é um cavaleiro da Deusa da Morte; seu mestre é realmente impressionante."

O Demônio de Mil Olhos levantou as mãos: "Não se preocupe, não tenho más intenções. Quero apenas pedir que transmita uma mensagem ao respeitável Cavaleiro da Morte: o Deus Demônio do inferno deseja formar uma aliança com ele."