Capítulo cento e trinta e um: Nenhum deles deve escapar!

Ponto de apoio número dois.

Na praça da antiga cidade mergulhada em penumbra, os magos das trevas repousavam de olhos fechados. Eles desconheciam o plano do Demônio de Mil Olhos para aquela noite; reuniam-se ali não apenas por receio da força formidável que Jereff demonstrara ao recrutá-los, mas também pela esperança de encontrar proteção sob uma asa poderosa.

Segundo Jereff, a razão pela qual os magos das trevas eram tratados como ratos de esgoto, perseguidos por todos, não era a crueldade de seus métodos, mas a desorganização e a falta de uma coalizão. Tudo no mundo se resume a trocas de interesses; uma vez formada uma facção, os magos das trevas poderiam caminhar livremente sob a luz. Jereff pretendia fundar a "Liga da Magia Negra" e, por isso, convidava entusiastas a se juntarem; o início seria árduo, mas, superada essa fase, todos teriam um futuro brilhante.

"Bando de inúteis!"

Jereff observava as duzentas almas que recrutara com tanto esforço — medíocres e sem rumo — e sentia-se culpado por falhar com as instruções de seu mestre. Por isso, havia preparado algo grandioso. Ao investigar informações sobre outros magos, encontrou um orfanato no distrito central que, visivelmente, não era comum; seguindo o fio da meada, seria possível descobrir um mago das trevas de grande poder.

Jereff planejava contatar esse mago naquela noite. Se conseguisse recrutá-lo, seu mestre certamente ficaria satisfeito. Contudo, o precedente de "Bruce" o deixava hesitante. E se trouxesse outro ingrato? Seria cair no mesmo buraco duas vezes! Ser um subordinado era difícil demais.

No fim, a lealdade venceu. Jereff decidiu partir naquela mesma noite. Obviamente, ele também não conhecia o plano do Demônio de Mil Olhos; achava que era o braço direito do demônio, um executor indispensável. Mas, aos olhos do demônio, Jereff não passava de bucha de canhão um pouco maior. Apenas isso.

BOOM!!!

Em algum lugar da praça, as pedras se partiram com um estrondo ensurdecedor. O espaço estável da cidade antiga foi rompido num canto; fendas negras estalaram e uma luz carregada de ondas de calor jorrou, divina e majestosa, irresistível. Chamas brancas e ardentes apagaram instantaneamente vários magos das trevas próximos.

"Magia de Luz Sagrada?!"

Jereff empalideceu. A entrada e saída da cidade antiga exigiam portais, e sem a permissão do Demônio de Mil Olhos, ninguém poderia invadir. Onde estava a falha? Ele lançou um olhar feroz para seus subordinados; sem dúvida, havia um traidor entre eles.

De repente, em meio a um brilho radiante, uma figura vestida em armadura branca saltou. A Armadura dos Textos Sagrados era nobre e magnífica, com padrões complexos e misteriosos, parecendo uma obra de arte esculpida com detalhes minuciosos. O cavaleiro era alto e majestoso, seus olhos brilhavam como chamas douradas, e ele empunhava uma lança sagrada, branca e coberta por intrincados sulcos dourados.

Atley!

Antigo comandante da Ordem dos Cavaleiros Protetores, agora líder da equipe tática. Ele ergueu a lança sagrada em direção ao céu, e uma torrente de mana explodiu, fazendo a luz sagrada elevar-se bruscamente. Uma cruz grandiosa feita de luz sagrada surgiu do chão, brilhando como um relâmpago em pleno dia, emitindo um fulgor resiliente que iluminou a abóbada da cidade antiga, impedindo qualquer um de nutrir o mínimo pensamento de profanação.

À medida que a cruz se abria, membros da equipe tática entravam na cidade através da fenda espacial. Eram poucos, cerca de vinte, todos trajando mantos brancos, com olhos emitindo um brilho prateado; cada um era uma elite capaz de enfrentar dez. Seus mantos eram iguais aos de Mona e, pelo estilo, muito semelhantes à armadura de Atley — provavelmente uma produção em massa baseada no original.

"Lacaios do demônio..."

O olhar de Atley varreu o local, fixando-se em Jereff, cuja aura se destacava entre os de manto negro. Ele deu um passo, rachando o chão, e sua lança brilhou, transportando-o instantaneamente para a frente de Jereff. O mago transformou-se em névoa negra e dissipou-se, escapando por pouco do ataque fatal.

Atley golpeou com a lança; por onde a ponta passava, o ar explodia em chiados. A luz sagrada condensada florescia como pétalas, disparando em fileiras e transformando-se em chamas sagradas brancas que consumiam tudo o que tocavam. Ao redor de Jereff, mais de dez magos das trevas que buscavam proteção foram reduzidos a cinzas instantaneamente; ao tocarem o fogo sagrado, não tiveram tempo nem de gritar.

Jereff assistia aterrorizado. Ele explodiu sua mana, agitando os dedos para invocar ventos negros, escondendo lâminas que, com um brilho tão frio quanto a lança sagrada, colidiram contra o peito de Atley. Contudo, o golpe infalível daquele dia não avançou um milímetro, sendo facilmente dissipado pelo brilho da armadura. O impacto restante não causou efeito algum em Atley, que, com um movimento casual da lança, pinçou Jereff da névoa negra e o arremessou violentamente contra o chão.

BUM!

O solo da cidade antiga tremeu, pedras voaram e uma coluna de poeira subiu aos céus. Atley observou o manto negro despedaçado e o pombo branco no fundo da cratera, bufou com desdém e os incinerou com o fogo sagrado, ordenando em voz alta: "Não deixem ninguém vivo!"

Dito isso, os membros da equipe apenas observavam Atley massacrar a todos, invencível, queimando cada um dos magos das trevas até não restar nada. Os subordinados apenas aproveitavam as sobras, cercando os inimigos pelos flancos para empurrá-los em direção ao capitão. Eles mantinham uma distância segura, temendo que, no frenesi do combate, o capitão os confundisse com magos das trevas e os incinerasse também.

No centro do cerco, Jereff, que escapara graças a uma magia de substituição, sentia o coração acelerado. Por um momento, pensou que morreria.

Lutar era impossível. Aquele amontoado de ferro era uma fera humanoide vestida de luz sagrada. Ele entrou em contato apressado com o Demônio de Mil Olhos, informando que o posto havia sido exposto, e abriu um portal para fugir com alguns subordinados para o posto número três.

No terceiro posto, Wayne estava sentado num sofá, tomando chá, com a dócil freira da Igreja, Mona, ao seu lado. Ao ver o portal abrir-se e Jereff surgir em estado deplorável com quatro subordinados, ele disparou um tiro.

BANG!

Um dos homens de manto caiu. Wayne disse sem rodeios: "Fora! Este é o meu território. O mestre ordenou, não quero conflitos com você agora."

Jereff fechou o portal atrás de si, sem se importar com a morte de seu subordinado, e disse apressado: "Há um traidor! O pessoal da Igreja atacou."

"Bobagem. Portais precisam de chaves para serem acessados. Sem o sinal do mestre, ninguém entra. Como poderia haver gente da Igreja aqui?" Wayne riu alto e deu um tapinha em Mona: "Bem, tem uma aqui, mas eu já a quebrei."

"Acredite em mim, há um traidor!"

Vendo que Bruce não acreditava, Jereff estava desesperado. Ele nem olhou para a freira e disse com o rosto contorcido: "Talvez tenha havido um pequeno erro ao recrutar pessoas, dando à Igreja a oportunidade de infiltrar um espião. Mas não é hora para isso. Aqui é muito seguro, eles não conseguirão invadir."

Mal terminou de falar, um estrondo ecoou. Uma fenda negra se abriu e Atley entrou empunhando sua lança sagrada.

"Droga, você é o traidor!"

Wayne hesitou por um momento, depois puxou o gatilho repetidamente: "Jereff, então foi você quem trouxe os inimigos!"

Após alguns disparos, os subordinados de Jereff caíram. Olhando para o amontoado de ferro que invadira o posto, Jereff não tinha como se defender: "Não fui eu! Não tem nada a ver comigo! Bruce, acredite em mim, sou leal ao mestre, eu realmente não sou o traidor!"

"Os inimigos estão aqui e você quer que eu acredite em você?" Wayne esvaziou o pente, jogou a arma em Jereff e disse furioso: "Guardar essas desculpas não adianta, prepare-se para enfrentar a ira do mestre."

Dito isso, tentou abrir um portal para fugir. Não conseguiu; a chave falhou.

Wayne mostrou surpresa, sem saber se era um truque da Igreja ou se o Demônio de Mil Olhos havia chegado. Ele, sem demonstrar, beliscou a cintura de Mona e gritou: "Jereff, o portal foi bloqueado! O que você fez?"

Jereff sentia-se injustiçado. Sem coragem de encarar o cavaleiro, testou o portal, viu que ainda podia retornar ao posto dois e mergulhou de volta. Fugiu rápido, abrindo e fechando a passagem em um movimento só, sem dar chance para Wayne entrar.

No lado de Wayne, Atley desferiu um soco, jogando o "traidor" que estava em seu caminho para longe, e então, com os dedos erguidos, traçou um círculo no chão, selando Wayne com luz sagrada.

"Voltarei para cuidar de você depois."

Atley lançou um olhar profundo para Wayne; assim como Mona, ele estava curioso sobre que tipo de rosto se escondia sob a máscara.

"Quanto a você..."

Atley espalhou luz sagrada, expulsando a impureza dentro de Mona. Ela, banhada pelo brilho sagrado, foi purificada na hora.

"Selei temporariamente o pensamento do demônio. Fique de olho nele, não se deixe enganar pelas palavras doces dele novamente."

"Entendido, capitão."

Mona curvou-se para aceitar a ordem. Ao erguer a cabeça, Atley já havia pulado na fenda espacial, voltando para massacrar o segundo posto. Ela olhou para Wayne com um sorriso sarcástico: "Meu mestre, você deve ter se divertido muito me manipulando, não é?"

Minha querida, isso não está no roteiro, pare de improvisar. Além disso, se houve manipulação, você sabe muito bem o que houve!

Wayne bufou e virou o rosto: "Não cante vitória tão cedo. Aqui foi bloqueado, mas assim que meu mestre retornar, todos vocês morrerão."

"Você é leal, mas seu mestre nunca te valorizou."

Mona circulou a jaula de luz sagrada duas vezes, com um olhar cada vez mais hostil. Sem saber por que, ela estendeu a mão e deu um beliscão forte na bunda de Wayne.

Wayne: ∑(_;)

Pronto. Ele não é mais puro.

"Deixe-me ver como é sua cara!"

Mona aproximou-se de Wayne e, ao levantar a mão para retirar a máscara, sentiu o olhar frio dele e engoliu em seco.

"Mestre..."

O condicionamento não foi inútil; pelo menos, o conceito de "mestre" estava enraizado na mente de Mona. Ela não queria despertar hábitos estranhos e precisava urgentemente de uma sessão de aconselhamento psicológico no Sanatório da Floresta das Folhas Vermelhas.

O olhar de Wayne era frio demais. Mona sentiu uma insegurança inexplicável e não teve coragem de encarar o rosto dele para retirar a máscara. Em vez disso, contornou-o e deu mais alguns beliscões em sua bunda. Se não podia ver o rosto, não importava; para reconhecer alguém, não era preciso olhar apenas para o rosto, a bunda também servia.

BUM!

O portal se abriu e Jereff foi arremessado como um saco de lixo. Com o rosto coberto de sangue e vendo Wayne preso e capturado, a última gota de esperança em seu coração foi extinta. A lança sagrada atravessou o portal, pregando Jereff ao chão, enquanto o fogo sagrado o consumia até não sobrar nada.

Wayne observava em silêncio, impressionado. A força de Jereff era considerável, certamente superior à de Mona. Ele precisaria usar um pouco de sua força real para garantir a vitória. Pela avaliação da professora Hifi, Jereff estava no nível de um "Cruzado de Prata" no meio do caminho para o ápice. Se estivesse na Igreja da Natureza, seria um sacerdote de sobra, mas nas mãos de Atley, era pior que um cão morto.

Que bom que foi cortado. Se ele fosse rei, faria de tudo para enfraquecer a influência da Igreja do Pai Celestial.

Atley ergueu a lança sagrada e a apoiou no ombro. Após dois ataques, liderou a equipe e eliminou todos os magos das trevas, deixando apenas "Bruce" vivo para interrogatório. Os membros da equipe entraram sucessivamente e, sob o comando de Atley, cercaram a Boca de Lábios Vermelhos. Quando Wayne pensou que eles formariam uma barreira para expulsar o mal com luz sagrada, dois membros entraram carregando caixas de madeira verdes.

Após abrirem as caixas, os soldados retiraram granadas com destreza, puxaram os pinos e começaram um tipo diferente de alimentação.

Wayne: "..."

Que eficiência! Quem disse que a Igreja era conservadora e inflexível? Eles estão se modernizando, ora!

A Boca de Lábios Vermelhos do inferno tinha uma inteligência limitada — ou melhor, nem tinha inteligência. Inconscientemente, abriu a boca esperando ser alimentada e engoliu duas caixas de granadas. Enquanto os soldados se afastavam, uma série de explosões ocorreu quase simultaneamente.

Acompanhada pelo som de ossos quebrando, a Boca de Lábios Vermelhos gritou sem parar, cuspindo grandes quantidades de sangue negro e espesso. Um odor fétido e venenoso espalhou-se como névoa. Fendas profundas abriram-se a partir do centro da matriz alquímica e uma mão gigante surgiu do subsolo; a terra cedeu e a criatura começou a se levantar.

Era um monstro humanoide sem cabeça, com mais de cinco metros de altura, com o corpo inchado como um cadáver em decomposição. Em seu abdômen, a Boca de Lábios Vermelhos gemia e cuspia sangue sujo, questionando à "mamãe" por que lhe dera algo tão ruim para comer.

Todos ficaram paralisados, inclusive Atley, que estava preparado. De acordo com o livro de alquimia, com apenas sessenta e seis cadáveres, era impossível criar um demônio-cadáver. Além disso, aquela criatura não parecia ter seiscentos e sessenta e seis mãos, pés e olhos. Parecia mais um lacaio de um dos sete reis do inferno, o Senhor da Gula!

"Recuar!"

Atley percebeu o perigo e ergueu a lança sagrada para enfrentar a fera. Com um estrondo, o chão sob todos se partiu. O terceiro posto, incluindo o posto dois ao lado, ambas as ruínas da cidade antiga, desabaram em direção ao abismo negro lá embaixo. Aquele lugar, cercado por uma luz vermelha, parecia o próprio inferno.

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Posto número um.

Abo vigiava entediado a bola de cristal do "Mil Olhos". Como um espírito das águas que fizera sua casa no fundo do rio Thames, ficar tanto tempo longe da água, com apenas meia hora de banho diário, deixava seu corpo seco e profundamente desconfortável.

Na enorme praça, centenas de seres mágicos de formas estranhas estavam alinhados em filas. Cada um possuía características físicas impossíveis de descrever com palavras. Todos tinham o estilo visual do inferno, carregando emoções negativas — distorção, dor, luta — exalando uma aura de desespero.

O Demônio de Mil Olhos saiu do portal. Ao ver que aquele local não fora detectado pela Igreja, disse a Abo: "O plano mudou. O pessoal da Igreja veio. Traga seu mestre aqui imediatamente."

Ao ouvir o tom ansioso do demônio, Abo sentiu um prazer secreto. Ele caminhou rapidamente para o portal e desapareceu nos esgotos.

"Droga, não conseguem fazer nada direito!"

O Demônio de Mil Olhos estava irritado por o Cavaleiro da Morte não estar disponível sob demanda, e irritado com a incompetência de Jereff, que trouxera o traidor para a sede principal. Ele observava a situação nos postos dois e três; Jereff tomou decisões desastrosas e, além de morrer, ainda fez Bruce ser capturado pela Igreja. Era raro encontrar um lacaio tão competente e leal, e agora ele se tornara um brinquedo nas mãos da freira.

"Eu disse que era para brincar um pouco e pronto, senão ela certamente destruiria você..."

"No fim, ele se perdeu nos encantos femininos. Não tem futuro!"

Dois postos seguidos foram destruídos, a situação era caótica e impossível de conter, mas o Demônio de Mil Olhos não entrou em pânico. Isso não era nada; no inferno, ele já passara por situações muito piores.

"Pensam que podem me mandar de volta para o inferno? Não é tão fácil."

O Demônio de Mil Olhos ergueu a mão e quebrou a bola de cristal, removendo a autoridade de Abo sobre o exército de seres mágicos, e ao mesmo tempo desfez a sustentação das ruínas da cidade antiga, enviando o grupo da Igreja para um nível ainda mais profundo do ninho do demônio. Junto com a cidade, caíram centenas de seres mágicos envoltos em névoa distorcida.

"Ignorantes, os que não têm saída são vocês!"

"No dia em que cheguei a Londres, tudo já tinha acabado. Esta cidade já foi abençoada pelo Senhor da Arrogância e marcada pelo selo do inferno..."

O Demônio de Mil Olhos murmurou para si mesmo. Seu corpo se desfez em uma multidão de insetos, que se reorganizaram e se dividiram em quatro:

"Três magos lendários, com uma fé tão caótica, vocês estão destinados a servir a mim!"