Capítulo Doze: O Sarau dos Dragões

Na noite seguinte, com as primeiras luzes da cidade acesas, uma fila interminável de carruagens e cavalos se formava diante do Pavilhão do Dragão, enquanto poetas e intelectuais, recepcionados com cortesia pelos encarregados, adentravam o edifício que dominava quase meia rua. Por todo lado ouvia-se “senhor, estimado amigo”, em uma sucessão sem fim.

O Pavilhão do Dragão ocupava uma vasta extensão, com cinco alas principais voltadas para os pontos cardeais e o centro, cada uma olhando para as outras. Embora houvesse artistas oferecendo espetáculos, o local não era uma simples casa de entretenimento. Ali, buscava-se o requinte em tudo: pintura, caligrafia, música, jogos estratégicos, vinho, chá, teatro e muito mais.

Com o fim do ano se aproximando e poucas opções de lazer na antiguidade, competições marciais e desafios poéticos tornavam-se os eventos mais aguardados da capital. O Pavilhão do Dragão, conhecido como o maior reduto de prazeres da região, não poderia ser modesto ao sediar um sarau poético. Convidaram, então, renomados eruditos para julgar os poemas e ofereceram uma espada lendária, chamada “Lamento da Primavera”, como prêmio. O Reino da Grande Lua, fundado sobre a força das armas, via na espada o símbolo do cavalheirismo — tanto letrados quanto guerreiros carregavam-na à cintura, assim como um nobre jamais se separa de seu jade.

A “Lamento da Primavera” era famosa entre os espadachins. Seu dono anterior, uma heroína das terras de Shu, foi executada pela Inspetoria Imperial há dez anos, e a espada foi parar no tesouro real. Depois de ser leiloada e passar por várias mãos, acabou no Pavilhão do Dragão, só agora retornando ao público.

Ao cair da noite, Xu Buling chegou ao Pavilhão em sua carruagem, sob uma nevasca persistente. Muitos homens de armas transitavam pelo local. Diante da presença de tantos nobres, a Inspetoria Imperial enviara sessenta soldados-lobo dos batalhões Tian Shou e Tian Jian para patrulhar a área. Normalmente, andavam em grupos de três, e tal aparato já era considerado grandioso na capital.

Descendo da carruagem, Xu Buling apertou o manto de pele de raposa branca sobre os ombros. Oito guardas reais abriram caminho entre a multidão.

À entrada, o encarregado avistou Xu Buling. Embora não o conhecesse, ao notar o brasão do Príncipe Su na carruagem, logo deduziu sua identidade. Apresentou-se com reverência: “É uma honra receber vossa senhoria Xu. Perdoe-me por não ter vindo antes. Por favor, entre.”

Ao ouvirem isso, as pessoas se voltaram, abrindo espaço. Senhoritas e damas cochichavam:

“Então esse é o filho do Príncipe Su, Xu Buling?”

“Sim! Tão belo, não há outro igual em toda a capital. Não é à toa que todos dizem que, depois de vê-lo, é impossível esquecer…”

“Os olhos dele são mesmo encantadores, mais bonitos que os de qualquer moça…”

Xu Buling franziu levemente o cenho, sentindo-se olhado como um animal exótico, e apressou-se para dentro do Pavilhão.

“Vejam só, o jovem príncipe está tímido…”

“O filho do Príncipe Su raramente sai de casa, tem fama de bom caráter, não é como os outros jovens fúteis… Só dizem que é um pouco temperamental…”

“Homem tem que ter temperamento! Olhem só aqueles letrados frágeis, que tipo de homem são eles…”

No Reino da Grande Lua, o vigor era valorizado, e as mulheres costumavam ser destemidas. Diante de sua posição, Xu Buling não poderia se deter para conversar com as senhoras, fingindo não ouvir.

Na multidão, uma mulher de chapéu largo, que já cruzara com Xu Buling antes, observou com surpresa sua entrada no Pavilhão. Após olhar para os soldados-lobo no exterior, desapareceu silenciosamente na noite…

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A luz das lanternas de vidro coloria os beirais do edifício. No salão principal, dezenas de mesas dispostas em círculo recebiam eruditos vestidos com túnicas cerimoniais. Entre eles estavam o Príncipe Yan Song Yu e o sumo sacerdote Song Baiqing. Song Yufu permanecia atrás do pai, erguendo-se na ponta dos pés para procurar alguém entre a multidão. Só ao ver Xu Buling entrar no salão, suspirou aliviada, ansiosa.

O salão estava repleto de estudantes; de tempos em tempos, alguém entregava seus versos a um jovem assistente, e, se a composição fosse notável, algum erudito a recitava em voz alta.

Xu Buling entrou discretamente, sem chamar atenção. Após entregar seu poema ao assistente, sentou-se para tomar chá e esperar.

Ainda assim, não demorou para que conhecidos viessem cumprimentá-lo. Mal se sentou, Xiao Ting, que recentemente apanhara dele, aproximou-se abanando-se, mesmo no frio do inverno, e disse com um sorriso:

“Vejam só, Buling, o que te trouxe até aqui hoje?”

O irmão de Xiao Ting fora marido da Senhora Lu, o que legitimava seu tom de velho conhecido.

Xu Buling girou a xícara entre os dedos, semicerrando os olhos:

“Quer apanhar de novo?”

Xiao Ting, confiante, abanou-se:

“Hoje é o sarau do Pavilhão do Dragão, terra de elegância. Seria grosseiro brigar…”

Antes que terminasse, Xu Buling bateu de leve na mesinha. A tampa de porcelana da xícara saltou, e, com um toque ágil da mão esquerda, girou velozmente no ar, cortando o vento.

O leque de jade de Xiao Ting partiu-se ao meio, mas a tampa seguiu adiante, atravessando metade do salão e voando rumo à nuca de Gongsun Lu, que conversava distraidamente.

Ao lado de Gongsun Lu estava um homem de meia-idade, armado, de olhar penetrante. Sem sequer virar a cabeça, prendeu a tampa com dois dedos sem emitir som algum.

O homem armado olhou para trás. Ao perceber que fora Xu Buling quem lançara a tampa, acenou levemente com a cabeça e, com um pequeno toque, fez a tampa deslizar silenciosa entre os presentes até pousar, perfeitamente encaixada, sobre a xícara de Xu Buling.

Franzindo o cenho, Xu Buling examinou a xícara intacta e perguntou:

“Aquele homem de meia-idade armado, quem é?”

Xiao Ting, abanando o leque quebrado, olhou:

“É Zhang Xiang, comandante da Inspetoria Imperial, conhecido como o ‘Carniceiro de Dez Mil’.”

Xu Buling mostrou-se surpreso. Raramente saía de casa naquele ano, nem mesmo via os filhos dos nobres, quanto mais oficiais. Mas o nome “Carniceiro de Dez Mil” era lendário.

Dez anos antes, durante a repressão às sociedades secretas, Zhang Xiang fora o rosto da operação. O massacre envolvera todas as forças do reino, e até a morte da Princesa Su estava relacionada ao caso. Certamente, Zhang não agiu sozinho, mas, como líder visível, sua posição e habilidades eram inigualáveis. Famoso por sua paixão pela lâmina, já era mestre da “Espada dos Oito Trigramas”.

Xu Buling observou Zhang Xiang, mas não percebeu nada de especial e perdeu o interesse, voltando os olhos para o palco, aguardando o início do evento.

Xiao Ting, ainda ressentido da última surra, vendo Xu Buling perguntar sobre Zhang Xiang, provocou:

“Xu Buling, este é um sarau de poetas. Se estiver entediado, posso pedir ao comandante Zhang para duelar contigo aqui?”

A indireta sugeria que Xu Buling era apenas um brutamontes.

Ouvindo a provocação, Xu Buling franziu a testa:

“E eu não posso participar do sarau como letrado?”

Xiao Ting ficou surpreso, olhando em volta para se certificar de que ninguém ouvia, e então se inclinou conspirador:

“Você também comprou versos para participar?”

O olhar de Xu Buling permaneceu impassível:

“E por que não?”

Com semblante de quem encontrara um igual, Xiao Ting assentiu:

“Pensei que não gostasse dessas coisas. Mas se é assim, aceito você como parente!”

No meio do burburinho, um estrondo abafado soou.

Muitos franziram o cenho, mas, vendo que nada havia acontecido, ignoraram.

Xu Buling sorveu o chá calmamente. Xiao Ting levantou-se do chão, massageando a testa. Apontou furioso para Xu Buling:

“Você é implacável!”

E, com um gesto indignado, sentou-se ao lado, calado…