Capítulo Cinco: Surpreendente! O Príncipe Herdeiro, inesperadamente...

Espantoso! O herdeiro do Príncipe Soberano, Xu Buling, desvendou casualmente um grande caso envolvendo sal clandestino!

Homens silenciam, mulheres choram! O que está acontecendo com a cidade de Chang'an? Os casos do Ministério da Justiça agora exigem que o herdeiro de um príncipe intervenha pessoalmente!

Gritos ecoaram durante a noite nos prostíbulos e tavernas! Era o jovem Xu limpando o submundo, erradicando o mal!

...

Na manhã seguinte, elogios e rumores se espalharam por todo o bairro de Da Ye, entre as tavernas e casas de diversão. O homicídio ocorrido na noite anterior, nas ruas secundárias, rapidamente se espalhou; sob orientação de alguns interessados, o foco da conversa voltou-se para o fato de que a Guarda Imperial produziu uma maçã podre e o herdeiro do Príncipe Soberano agiu com justiça, diluindo também o fervor do caso do sal clandestino, atingindo vários objetivos de uma só vez.

Xu Buling acabara de acordar quando ouviu o relatório do guarda, seus olhos cheios de perplexidade.

Ontem, ele era praticamente desconhecido, pensando em como deveria se portar no Instituto Imperial diante das cobranças dos professores. E agora, ao acordar, recebe um: "Em Chang'an há um Xu Celeste, justo e imparcial, capaz de discernir entre leais e traidores"?

Ele, herdeiro de um príncipe cujos méritos ofuscam até o soberano, vem ao pé do trono do imperador para agir com justiça? Estão insinuando que o Imperador é cego e que o Príncipe Soberano precisa cuidar dos assuntos sob seus pés?

Mesmo que fosse para intervir, deveria fazê-lo abertamente, não escondendo-se atrás dos bastidores e secretamente instruindo seus guardas a investigar. O que significa isso? Acham que aparecer pessoalmente despertaria a desconfiança do Imperador, por isso opera nos bastidores, sem buscar reconhecimento, apenas almejando devolver aos cidadãos de Chang'an uma justiça límpida?

Com apenas dezoito anos, já demonstra tal astúcia e discernimento. Realmente...

Realmente querem que ele morra ainda mais rápido!

Xu Buling sentiu uma raiva sem nome crescer em seu peito, saiu apressado dos aposentos e encontrou o velho Xiao, que acabara de retornar. Falou em tom grave:

"Velho Xiao, você aceitou dinheiro ou caiu em alguma armadilha de mulher? Que tipo de notícia é essa?"

O velho Xiao, com o chapéu torto, apoiado no bastão, olhava resignado:

"Jovem senhor, não me culpe. Ontem à noite, mandei espalhar as notícias, mas os contadores de histórias ainda nem tinham ajustado seus textos e os rumores já corriam entre as tavernas e casas de diversão. Tudo tão rápido, com certeza foi o governo dando impulso por trás, impossível conter."

Xu Buling esfregou a testa, pensou por um momento:

"Deixe pra lá, não vamos nos envolver. Se eu não admitir, não há como consolidar minha boa fama. Quem está me elogiando secretamente?"

O velho Xiao refletiu e, comovido, respondeu:

"Provavelmente Gongsun Ming e seu filho. Não guardam rancor, retribuem com virtude, é uma atitude tocante."

Xu Buling ficou surpreso e, em seguida, rosnou:

"De fato, estou muito comovido!"

A opinião pública já estava formada; ele não podia correr para explicar que "não castiguei o mal, estava apenas abusando de minha influência". Nem um tolo faria isso. Por ora, só podia deixar para lá e seguir para o Instituto Imperial.

O velho Xiao o acompanhou, dizendo:

"Ah, a senhora Lu já ouviu as notícias, quer que você vá vê-la."

A senhora Lu chamando Xu Buling certamente era para perguntar por que, fingindo ser um jovem dissoluto, ele acabou agindo como o justo Xu Celeste. O problema é que as notícias sobre o sal clandestino foram mesmo lançadas intencionalmente pelo velho Xiao para conquistar Zhu Manzhi; a senhora Lu não permite que Xu Buling aja autonomamente, e esta visita certamente renderia longos sermões.

Xu Buling ponderou e só pôde levantar a mão:

"Explique à tia Lu que eu realmente me embriaguei ontem, matei alguém por acidente, estou focado nos estudos para as provas do mês e a visitarei em alguns dias."

O velho Xiao assentiu e saiu.

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Dong—

Dong—

O som profundo do sino se espalha, o oriente é iluminado pelo amanhecer; Chang'an majestosa se revela como um quadro, com edifícios altos, sonho e fantasia.

O cavalo parou diante da pedra de desmontar do Instituto Imperial; Xu Buling desceu e caminhou em direção à entrada principal.

Passando por corredores e pavilhões, o Instituto Imperial é repleto de edifícios e o eco dos estudos é intenso.

Filhos de famílias reais, príncipes, nobres, ministros e generais estudam ali, suas influências entrelaçadas; Xu Buling evitava envolvimento, passando o ano quase todo isolado, demarcando limites.

Os alunos, por dentro, já sabiam do ocorrido em Da Ye; ao ver Xu Buling, muitos estudantes na rua de pedra azul mostraram admiração, levantando a mão em saudação:

"O herdeiro Xu é mesmo um tigre das portas militares, deveria mesmo conter a arrogância desses guardas imperiais..."

"Justo e imparcial, age com equidade, é modelo para todos nós..."

"Exatamente, exatamente..."

Xu Buling quis explicar, mas achou inadequado para sua posição; só pôde ignorar, entrando direto no alojamento chamado "Jardim das Estrelas Literárias".

Os estudantes do Instituto Imperial, embora oficialmente iguais, na prática Xu Buling não estudava com os de famílias humildes. O Jardim das Estrelas era reservado a príncipes e filhos de nobres, poucos residentes, mas amplo.

Era hora da leitura matinal.

No centro do alojamento, amplo e arejado, com cortinas de bambu, vinte mesas pequenas alinhadas, dezesseis jovens nobres presentes, quase todos sonolentos; só algumas donzelas do governo liam de verdade.

Quem ensinava não era o professor, mas a filha do Grande Sacerdote, Song Yufu.

Song Baiqing, o Grande Sacerdote, era rígido, de idade avançada, não gostava de Xu Buling e seus colegas, raramente lecionava, preferindo mandar a filha, que era ignorada por todos.

Ao entrar, Xu Buling viu um jovem nobre sentado com postura séria, segurando um livro clássico, mas lançando olhares furtivos ao corpo de Song Yufu, com olhar lascivo.

Song Yufu, de dezessete anos, era delicada, cabelos longos, uma verdadeira beleza.

Ali, todos filhos de grandes famílias, normalmente não se atreveriam a olhar de modo impróprio, mas na monotonia do alojamento, o único entretenimento era observar a professora lendo.

Xu Buling, irritado com os acontecimentos da manhã, viu aquilo e semicerrou os olhos.

Dizem: "Reparar o estábulo após perder as ovelhas, nunca é tarde".

Se não causar algum problema agora, quando a senhora Lu vier cobrar, será impossível justificar.

Xu Buling pensou por um momento, caminhou até a frente do alojamento e deu um soco impiedoso no rapaz que ainda olhava furtivamente...

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"Ah—"

No início do inverno do décimo ano de Zhaohong, um grito de dor ecoou no Instituto Imperial.

No Jardim das Estrelas, Song Yufu segurava uma régua, pulando nervosa, tentando impedir Xu Buling:

"Pare de bater! Pare!"

No centro, o sobrinho da imperatriz, Xiao Ting, filho legítimo da família Xiao de Huainan, estava no chão, segurando a cabeça e gemendo, ainda confuso:

"Ah—Xu Buling, por que está me batendo? O que fiz para você? Ah—..."

Os gritos não cessavam.

Xu Buling agachou-se, afastou o braço de Xiao Ting e desferiu socos no rosto como chuva, de modo feroz.

Song Yufu, irritada, tremia, segurando a régua sem coragem de bater, tentou ir até Xu Buling para detê-lo, mas foi impedida por uma donzela do governo, que aconselhou suavemente:

"Não vá, o herdeiro Xu deve estar embriagado, cuidado para não apanhar também."

Song Yufu hesitou, ansiosa, saiu correndo, provavelmente buscar ajuda.

Xiao Ting levou uma surra, com o rosto inchado e olhos cheios de indignação:

"Eu sou filho legítimo dos Xiao, ah—

Sobrinho da imperatriz, ah—..."

A cada frase, um soco, em ritmo perfeito.

Logo, passos ressoaram fora do alojamento. Song Yufu, com o vestido levantado, rosto ansioso, dizia em voz baixa:

"Majestade, o herdeiro Xu está batendo, venha impedir, não deixe que Xiao seja mutilado..."

Atrás dela vinha um erudito de robe, menos de quarenta, sereno e elegante, caminhando devagar.

Os jovens nobres presentes ajustaram as roupas, mostrando respeito:

"Saudações ao Príncipe Yan."

Xu Buling acalmou o semblante, também saudando como estudante.

Príncipe Yan, Song Yu, irmão do imperador, sempre ensinou no Instituto Imperial, sem envolver-se em política, famoso por sua virtude, chamado "verdadeiro cavalheiro contemporâneo".

Entrando calmamente, viu Xiao Ting, rosto inchado, no chão, olhando com certa resignação.

Xiao Ting era sobrinho da imperatriz, que era madrasta do Príncipe Yan; em termos de parentesco, Xiao Ting chamava o imperador de "primo mais velho".

"Buling, Xiao Ting, por que brigam no alojamento?"

Ao ouvir a pergunta, Xiao Ting levantou-se apressado, apontando para o próprio rosto:

"Majestade, não é briga, ele me bateu, por ser mais novo, não reagi."

Príncipe Yan franziu a testa, voltando-se para Xu Buling:

"Buling, por que você bateu em Xiao Ting?"

Xu Buling quis dizer "O verdadeiro não engana no escuro", mas lembrando dos ensinamentos de tia Lu, mudou o tom:

"Estava bêbado, quem é ele?"

Expressão arrogante, voz pretensiosa, típico de filho de nobre. Seu rosto era elegante, o temperamento frio, atraindo olhares furtivos das filhas de nobres.

Xiao Ting, furioso, massageando o rosto inchado:

"Sou Xiao Ting, sobrinho da imperatriz, cunhado da senhora Lu, seu tio."

Xu Buling franziu a testa, avaliando-o:

"Ah, é mesmo." Pegou o jarro de vinho e bebeu.

"......"

Xiao Ting, atônito, apontou para Xu Buling, sem palavras.

Príncipe Yan balançou a cabeça, olhando para Xu Buling com postura de mentor:

"Buling, sabe o significado de ‘Buling’?"

Xu Buling respondeu suavemente:

"O corpo reto, age sem ordem; se não reto, mesmo com ordem, não se segue."

Príncipe Yan assentiu:

"Já que sabe, não questionarei o motivo do conflito; basta estar em paz consigo... Ontem, sua atitude justa de combater o mal foi exemplar, digna do princípio ‘corpo reto, age sem ordem’. Continue assim."

Xu Buling franziu a testa:

"Ontem estava bêbado, não sei o que andam falando."

Príncipe Yan, admirado:

"Tão jovem e já compreende a humildade, isso é virtude de cavalheiro, muito bom."

Xu Buling ficou sem palavras, apenas demonstrando impaciência.

Príncipe Yan, sempre justo, não exagerou nos elogios, continuou:

"O caráter é digno de louvor, mas mérito não compensa a falta. No Instituto Imperial, feriu alguém, quebrou as regras; fique sete dias na Torre do Sino e copie dez vezes o ‘Registro dos Estudantes’."

Xu Buling ficou aliviado; era melhor se esconder ali do que ser capturado pela senhora Lu, que o desgastaria até a morte. Saiu imediatamente.

Xiao Ting, perplexo após a surra, estava com o rosto cinzento, vendo os outros jovens rindo, bufou:

"Você vai ver..." E saiu apressado do Instituto Imperial.

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