Capítulo Cinquenta: O Encanto Daquela Espada

O mar de bambu exibia tons de azul e branco; milhares de hastes antigas erguiam-se sobre a neve, os caules vergados sob o peso do manto espesso de gelo, tal como arcos tensos curvando-se até quase tocar o solo.

A neve caía em redemoinhos, a floresta de bambu era densa e a luz que tocava o chão era fraca. Vestida com um manto de folhas e palha, Ning Qingye apoiava-se sobre dois bambus, imóvel entre a folhagem cerrada. O rosto encoberto por um pano negro, mantinha a respiração contida, ocultando até o vapor do próprio fôlego.

No horizonte, algumas figuras aproximavam-se, e Ning Qingye semicerrava os olhos, apertando discretamente a mão direita dormente pelo frio. A espada oculta entre as folhas agitava o bambu, produzindo um sussurro quase inaudível.

Da última vez que invadira o Pavilhão do Dragão, seu principal objetivo fora recuperar aquela espada. Batizada “Saudade da Primavera”, pertencera à sua mãe, a companheira fiel de suas jornadas pelas estradas do reino.

Há mais de uma década, sua mãe, como tantos aventureiros, cruzava o mundo em busca de amizades e feitos. Não se sabe ao certo quando ela chegou à cidade de Chang’an; buscava apenas repousar numa taverna famosa pelo vinho mais forte. Porém, no caminho, deparou-se com um jovem erudito vendendo caligrafias à porta de um beco. Para vender uma de suas obras, ele a seguiu, falando sem parar por mais de meia hora.

Depois... o jovem jamais lograva êxito nos exames imperiais e, tomado de indignação, escreveu textos contra o governo, atraindo grandes problemas. Não se sabe como, sua mãe acabou por salvá-lo, e juntos fugiram, tornando-se foragidos.

Ning Qingye só sabia até aí. O que veio depois, ninguém jamais lhe contou. Chegara a ver o homem que, em teoria, era seu pai, mas todas as vezes terminavam em discussões, e ele partia sem se despedir.

Dez anos atrás, durante a “Caçada das Águias de Ferro”, mãe e filha, refugiadas nas montanhas de Shu, acabaram encontradas. Sua mãe lutou até o fim para salvá-la, permitindo-lhe escapar, enquanto ela tombava sob a lâmina de Zhang Xiang.

Em comparação a Zhang Xiang, Ning Qingye odiava ainda mais aquele homem que abandonara esposa e filha. Até o fim, sua mãe guardara o grampo de cabelo que recebera dele, e mesmo após dez anos sepultada entre montanhas e vales, ele jamais viera prestar-lhe homenagem.

O som de passos, abafados pela neve, aproximava-se.

Ning Qingye recobrou os sentidos; em seus olhos gélidos, o brilho tornou-se ainda mais cortante.

De uma forma ou de outra, Zhang Xiang e aquele homem precisavam morrer. A oportunidade de hoje era única; não podia desperdiçá-la.

Passara dias se preparando naquela floresta, memorizando a posição de cada bambu. Ao provocar ruído de propósito, Zhang Xiang, como previra, ordenou que os melhores lobos-guardiões escoltassem a imperatriz-mãe, vindo ele próprio apenas com dois soldados.

Três contra um era desvantagem, mas com armadilhas ocultas sob a neve, em um confronto direto ela confiava poder matar Zhang Xiang antes que ele reagisse.

Os dois lobos-guardiões, empunhando espadas curvas, avançaram lentamente encostando costas, atentos. Olharam para cima, mas Ning Qingye estava tão bem camuflada entre as folhas que se confundia com o próprio bambu, não sendo notada.

Após verificarem o caminho, Zhang Xiang, mão apoiada no cabo da espada, avançou lentamente, os sentidos aguçados para qualquer movimento.

Contudo, em meio àquela atmosfera letal, uma conversa destoante irrompeu:

"Xu Buling, por que veio também? Deixe-me avisar: se caçarmos algum animal bonito, ele será meu. Pretendo dá-lo à imperatriz-mãe, já que a irritei há pouco..."

Quem falava era o jovem mestre Xiao.

Xu Buling, com uma longa espada à cintura, caminhava ao lado, simulando o comportamento de um nobre entediado, respondendo amistoso: "O que você fez para deixá-la zangada?"

Xiao Ting suspirou: "Por sua causa. O poema que escreveu, 'Ao entardecer, cansada de pentear os cabelos', anotei como 'Penteando e reunindo'... Mas não vejo problema algum. Pense: uma mulher aborrecida, tão extenuada ao fim do dia que nem forças tem para pentear-se—falta-lhe carinho. Basta deitá-la... cof, cof... e ela não reclamará mais, não acha?"

Xu Buling refletiu e assentiu.

Xiao Ting não esperava concordância, espantou-se e, sentindo-se entre iguais, aproximou-se sussurrando: "Xu Buling, está há mais de um ano em Chang’an. Já visitou algum bordel? Se quiser, seu tio pode te levar..."

Um brilho cortou a neve—a lâmina da espada surgiu, fria e ameaçadora.

Xiao Ting calou-se de imediato.

À frente, Zhang Xiang voltou o rosto, ponderou e murmurou: "Príncipe Xu, você exala uma energia assassina muito intensa. Jovens devem evitar tal excesso; é prejudicial à mente. É preciso aprender a reprimir."

Era uma lição dos antigos: os de temperamento violento raramente alcançam grandes feitos. Imóvel como uma montanha, sereno como água parada, e, ao agir, um trovão—assim se formam os grandes mestres.

Xu Buling já conhecia bem esse ensinamento e só queria assustar o outro. Guardou a espada e respondeu casualmente: "Qual o nível de sua arte, Senhor Zhang?"

Zhang Xiang, fiel guarda do imperador, fora criado como guerreiro e só depois ingressara na administração. Pouco dado a palavras, ponderou e disse: "Neste vasto mundo, quem suporta três golpes meus tem nome inscrito nos anais; é sinal de que atingiu o patamar dos grandes."

Xiao Ting mostrou-se interessado: "Quer dizer que, se alguém resistir a três ataques seus, já é considerado mestre?"

Zhang Xiang assentiu.

Os olhos de Xiao Ting brilharam; estendeu a mão, animado: "Xu Buling, empreste-me sua espada."

Sem dar chance de recusa a Zhang Xiang, Xu Buling atirou-lhe a lâmina.

Xiao Ting empunhou a espada com certa pose, sacando-a e correndo pelo vento e neve em direção a Zhang Xiang: "Senhor Zhang, defenda-se!"

Zhang Xiang, resignado, não podia recusar uma luta amistosa ao filho do chanceler. Ergueu o coldre como escudo, apenas para aparar os golpes.

A espada de Xu Buling, célebre nos anais históricos como “Reflexo da Coragem”, cortava ferro como se fosse barro e partia fios de cabelo ao vento; nenhum metal comum poderia detê-la.

Apaixonado por sua própria lâmina, Zhang Xiang não ousava opor resistência direta. Manipulava o coldre, deslizando-o rente à espada, desviando cada estocada sem jamais ser tocado; nem o som do choque metálico se ouvia.

Os dois lobos-guardiões à frente, não notando nada de estranho, relaxaram e voltaram-se para assistir, curiosos.

Para Xiao Ting, três golpes bastavam. Logo terminou, e Zhang Xiang, adivinhando as intenções do jovem, aparou a última investida, ergueu a lâmina e saudou com um gesto cortês, pronto para pronunciar algumas palavras de cerimônia.

Aquele movimento, claro, não permitia sacar a espada.

E foi nesse instante que, entre o azul e o branco da floresta de bambus, irrompeu um grito agudo de espada!

O vento sibilou.

Folhas de bambu voaram, como chuva ao entardecer.

Todos ergueram o olhar, alarmados, e viram, sobre o mar de bambu, uma figura humana e sua espada despencando do alto.

O frio da lâmina cortou a tempestade de neve, sua aura pulsou até os céus!

Num só golpe, a floresta inteira pareceu perder sua cor...