Capítulo Vinte e Oito – Palavras em Desacordo

O oriente começava a clarear e a neve que caíra durante toda a noite formara uma espessa camada sobre as ruas. Os moradores varriam a neve acumulada em frente às portas com suas vassouras.

No pátio deserto, Ning Qingye saiu de casa envolta num manto de pele de raposa branca, observando os grandes flocos de neve que o vento do norte trazia consigo e soltando suavemente uma nuvem de vapor branco. Tinha vindo à capital em busca de vingança, mas parecia que não teria mais essa oportunidade; Zhang Xiang, da Seção de Investigações, era mesmo digno do título de mestre — ela sequer conseguira se aproximar dele. No entanto, ao menos havia recuperado a espada de sua mãe, o que já era uma espécie de conquista...

Baixando os olhos para a espada presa sob o manto, sentiu o vento frio penetrar; seu corpo ainda não estava totalmente recuperado dos ferimentos, então apertou o manto ao redor de si. Ao tocar a maciez da pele de raposa, involuntariamente lembrou-se daquele jovem tolo. Era realmente bonito, mas a cabeça não funcionava muito bem; quem, depois de ser sequestrado, acaba salvando o próprio sequestrador? Talvez essa fosse a diferença entre um cavalheiro e um andarilho do mundo das artes marciais...

No mundo dos viajantes, a lealdade e a gratidão são valores supremos, devolvendo favores mesmo ao preço da própria vida.

Tendo recuperado a espada, deveria retornar ao Templo Changqing para acompanhar o mestre, mas estava em dívida com aquele rapaz e precisava encontrar um modo de retribuir.

Pensando nisso, Ning Qingye olhou para o portão do pátio. Achava que Xu Buling voltaria a procurá-la, afinal, aquela frase “todos apreciam a beleza” soara intencional, e era de se esperar que ele viesse cortejá-la novamente. Ela até cogitara mudar de esconderijo. No entanto, esperou um dia e uma noite e ele sequer deu sinal de vida. Ficou claro que suas palavras eram apenas uma brincadeira, o que a deixou com uma sensação estranha. Hm... “Tanto as mulheres quanto os pequenos são difíceis de lidar: de perto, são insolentes; de longe, queixam-se...”

Sem saber por que pensou nisso, Ning Qingye sorriu de si para si. Voltou à casa, trocou o manto de pele por uma capa, pôs o chapéu de palha e saiu em direção à loja da família Sun, no Bairro Daye.

Dívidas de gratidão, em qualquer circunstância, devem ser pagas.

Ela sabia que Xu Buling estava sob o efeito do Veneno do Dragão e precisava beber para suprimir o frio que sentia; todos os dias comprava uma jarra de licor Duanyu e, provavelmente, o encontraria na loja da família Sun.

Atravessando ruas e becos, chegou à taverna da viela de pedra quando o dia já estava bem claro. Havia poucos clientes na loja, apenas alguns criados de grandes famílias esperando na porta para comprar vinho para seus senhores.

Ning Qingye entrou na taverna enrolada na capa, sentou-se numa mesa vazia e observou ao redor, perguntando:

— Senhor Sun, hoje está sozinho?

— Sim, o aprendiz fugiu.

O senhor Sun trouxe alguns petiscos e uma garrafa de vinho aquecido, mantendo o sorriso caloroso enquanto colocava tudo sobre a mesa:

— Hoje você chegou cedo, se demorasse mais um pouco, este velho não daria conta do movimento.

Ning Qingye acenou de leve com a cabeça, pegou os pauzinhos e começou a comer lentamente. Não esperou muito até ouvir a conversa de alguns clientes:

— San Cai não presta mesmo, um ingrato...

— O velho Sun lhe deu de comer, e ele roubou as economias de uma vida toda, duzentas pratas...

— Jogador não tem bom caráter, eu sabia que San Cai era um canalha...

— Deixa pra lá, já aconteceu, não adianta ficar falando...

Ning Qingye piscou, compreendendo a situação. Olhou de relance para o senhor Sun, que parecia levar tudo numa boa. Para um comerciante, perder dinheiro era tão grave quanto para um oficial perder o cargo, um guerreiro ficar inválido ou um letrado perder a reputação. Essa capacidade de desapego era digna de admiração.

Sentada à mesa, Ning Qingye esperou até o sol estar alto, mas Xu Buling não apareceu. De tempos em tempos, entravam clientes na taverna e, ao ver que não havia mesas, iam embora. Embora ninguém a apressasse, ela começou a se sentir constrangida por ocupar lugar tanto tempo. Assim, pegou uma nota de prata do bolso e a deixou sob um copo de vinho na mesa, pegou a longa espada e saiu da taverna.

Afinal, para um verdadeiro andarilho, ajudar quem precisa é o que define um “herói”.

Mal tinha se afastado da taverna quando ouviu alguém chamá-la:

— Moça, espere...

Ao olhar para trás, viu o senhor Sun, com uma toalha no ombro e a nota de prata na mão, correndo atrás dela com um olhar levemente irritado:

— Moça, este velho abriu essa taverna a vida toda. Se gostar do vinho, dar umas moedas a mais é gentileza, e eu aceito de bom grado. Mas dar tanto de uma vez, o que pretende, comprar a taverna?

Ning Qingye parou, erguendo-se elegantemente sob a neve, e, após pensar um pouco, respondeu:

— Ouvi dizer que o empregado roubou suas economias... Meu pai, quando estava na capital, também costumava vir à sua taverna. Nos tempos difíceis, chegou a ficar hospedado aqui por meio mês. Essa dívida de gratidão, pago eu por ele.

O velho Sun franziu a testa, pensou por um instante:

— Meio mês hospedado... Pela sua idade, deve ter uns dezessete ou dezoito anos... Seu pai era um estudante, não? Lembro que havia um estudante falido, fez os exames três anos seguidos e nunca conseguiu passar, chegou a passar fome...

Ning Qingye ouviu o relato do pai sem mexer um músculo no rosto, apenas assentiu lentamente:

— Era ele.

O velho Sun suspirou:

— Aquele estudante era cheio de sonhos, mas ao menos teve uma boa filha... Pegue seu dinheiro de volta. Na época, ele ficou aqui, limpava as mesas, servia vinho... A dívida já foi paga há muito tempo.

Ning Qingye olhou para a nota de prata:

— Não me falta dinheiro. O senhor já é idoso, perdeu as economias de uma vida...

Ao ouvir isso, o velho Sun acenou com a mão:

— Moça, vejo que é do mundo dos andarilhos, mas não entende as regras. Não se trata de ter ou não dinheiro. Quem vem à taverna, conta suas histórias, sejam alegres ou tristes, tudo vira assunto para acompanhar o vinho. Se acha este velho digno de pena, venha brindar comigo umas taças, assim ficarei contente; sem as economias, não vou morrer de fome.

— Mas, se você me dá de repente duzentas pratas, pode até se sentir satisfeita por ter feito uma boa ação, mas este velho ficaria com uma dívida que nunca conseguiria pagar. E aí, beber vinho perderia a graça, não acha?

Ning Qingye hesitou:

— Não espero que o senhor se sinta em dívida comigo...

— Então eu seria igual ao San Cai, um ingrato?

O senhor Sun balançou a cabeça e devolveu a nota para Ning Qingye:

— Este velho abriu taverna a vida toda, já viu todo tipo de gente famosa. Seu pai, embora sem sorte, era mais sensato que você...

Ning Qingye franziu levemente a testa e pegou de volta a nota:

— Desta vez eu não pensei direito. Mas aquele homem não presta, não se compara a mim. Adeus.

Ao terminar, apertou a capa ao redor do corpo e saiu apressada do beco.

Parece que ficou um pouco aborrecida.

O senhor Sun a acompanhou com o olhar, pensou por um momento e suspirou baixinho:

— Que moça maravilhosa, por que se meter no mundo dos andarilhos? Morrer nas ruas já é um fim digno, perder a família é comum... Coitada dessa menina, acabou com um pai mais sonhador que ela... Ai...