Capítulo Dezoito — Moça, acordou? (Atualização adicional do líder da aliança)

Muito obrigado ao estimado 【A Bai, pare aí】 pelo generoso presente de mestre da aliança. No momento, a dívida está em aberto (1/47).

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A noite já ia avançada. Na imensa Chang’an, as luzes das incontáveis ruas e bairros se apagavam pouco a pouco; as ruas estavam desertas, restando apenas o vento e a neve pairando sobre a cidade.

Xu Buliang era carregado por uma assassina trajando negro, saltando velozmente entre as construções. Desde que deixaram o Bairro da Grande Dinastia, a lâmina gelada que pressionava seu pescoço fora afastada.

Alto e esguio, Xu Buliang usava um espesso manto de pele de raposa branca. Ser carregado nos braços por uma mulher era, para dizer o mínimo, uma experiência estranha; o contato macio contra suas costas não era tão evidente, mas o volume era considerável.

Percorreram, assim, uma distância razoável entre as casas. Os perseguidores haviam desaparecido. Xu Buliang, já mais tranquilo, resolveu falar:

— Valente dama, não pretende me matar, certo? Sempre levei uma vida regrada e honesta...

A assassina, claramente ferida, cambaleava ao fugir com Xu Buliang nos braços. Sua voz fria soou novamente:

— Não vou te matar. Não se assuste. Assim que escapar, vou deixá-lo ir.

Xu Buliang fingiu pânico:

— Não tente me enganar.

A assassina, de poucas palavras por natureza, pareceu relutar em falar, temendo talvez que Xu Buliang reagisse. Após um breve silêncio, murmurou:

— Na última vez, na loja da família Sun, você deu um lingote de prata ao rapaz do balcão. O dono falou bem de você. Não vou te matar.

Xu Buliang respirou aliviado e esboçou um sorriso:

— É mesmo?... E como a senhorita se chama?

Nenhuma resposta.

A assassina seguiu carregando Xu Buliang pelos recantos de Chang’an. Não demorou para que, exausta, sentisse a mente tonta e, ao cruzar um beco, suas pernas cederam e ela caiu ao chão.

Despertou sobressaltada, lutando para se manter firme. Pousou Xu Buliang suavemente entre as sombras do beco e, apressada, disse:

— Vá embora!

Apertando o peito, segurou a espada e correu cambaleante rumo ao fundo do beco.

Xu Buliang ficou parado por um instante, limpando o ombro. A pele branca do manto de raposa estava manchada de sangue. Observou a figura da mulher sumir na esquina, até ouvir um leve baque adiante.

Esperou alguns segundos e, em meio ao vento e à neve, avançou até o fundo do beco.

A assassina estava caída, ainda empunhando a longa espada. Sobrancelhas finas, lábios delicados e um semblante frio de beleza etérea, mas o rosto pálido escondia a verdadeira formosura, tornando-a ainda mais trágica.

Passos se aproximaram. O velho Xiao, apoiando-se numa bengala, parou ao lado de Xu Buliang e, franzindo o cenho, avaliou a cena:

— Não imaginei... É uma rara beleza, tão atraente quanto o jovem príncipe.

Xu Buliang franziu levemente o cenho e tocou o rosto:

— Não me compare com uma mulher.

— Hehehe...

Xu Buliang agachou-se e tateou na cintura da assassina, encontrando um pingente de jade com o símbolo do peixe yin-yang. No verso, lia-se “Eterna Juventude”.

— Um emblema do Templo da Eterna Juventude.

O velho Xiao também se agachou, observando atentamente:

— Pela idade e aparência, deve ser Ning Qingye, discípula do mestre Qiu, do Templo da Eterna Juventude.

Xu Buliang, pouco versado nos assuntos do submundo, perguntou sem muita convicção:

— Ela é famosa?

O velho Xiao, acostumado às histórias dos mais variados círculos, respondeu com entusiasmo:

— Segundo dizem, os pais de Ning Qingye foram vítimas do grupo Águia de Ferro há dez anos e acabaram vagando pelo mundo. Foram acolhidos pelo Templo da Eterna Juventude, perto do monte Wudang. Aos treze anos, ela já se destacava por sua beleza incomparável. Mas Ning Qingye raramente deixa o templo; poucos a viram de fato. Esse relato me veio de um velho monge tagarela de Wudang. A mestra dela, Qiu, nasceu na família Tang de Kaifeng, foi célebre na era Xuanhe e, mais tarde, tornou-se monja. Dizem que Ning Qingye domina a espada da família Tang, mas não alcança a essência da técnica. Talvez por isso.

Xu Buliang não conseguia compreender aquelas relações intrincadas e voltou a examinar a jovem caída:

— Não me admira que esconda o rosto. Se Zhang Xiang a reconhecesse, o Templo da Eterna Juventude teria sérios problemas.

O velho Xiao assentiu:

— Atacar em plena capital só pode significar um ódio mortal contra Zhang Xiang. Se a entregarmos aos Lobos, Zhu Manzhi será levado diretamente ao acampamento imperial. Mas Zhang Xiang vive no Arquivo e Zhu Manzhi seria facilmente descoberto. E então, jovem príncipe, como prefere agir?

Xu Buliang sorriu levemente:

— Sugere então usá-la como distração, para que Zhu Manzhi busque informações sobre o veneno Dragão Aprisionado?

O velho Xiao afagou a bengala e riu:

— Na verdade, meu velho coração não suporta ver uma flor dessas ser destruída. As flores do submundo precisam ser protegidas por apreciadores como nós...

— Chega.

Xu Buliang balançou a cabeça, resignado. Retirou o manto de raposa e cobriu Ning Qingye, erguendo-a nos braços e levando-a para um pátio abandonado.

Saltou o muro antigo, passando por folhas secas; as janelas estavam esburacadas.

O velho Xiao abriu o portão, checando o local. Satisfeito, foi buscar água no poço.

Xu Buliang deitou Ning Qingye numa tábua, cobrindo-a com o manto. Sentou-se ao lado, tomou o pulso delicado da jovem e analisou:

— Ferimentos internos graves. Não vai acordar tão cedo. Trouxe algum remédio?

O velho Xiao deixou o balde de lado, tirou um pequeno frasco de porcelana e entregou a Xu Buliang.

Xu Buliang retirou um comprimido, abriu suavemente os lábios arroxeados de Ning Qingye e introduziu-o.

O rosto gélido da jovem se contraiu de dor, franzindo o cenho. Em poucos minutos, pequenas gotas de suor surgiram em sua testa, e a palidez foi cedendo lugar ao rubor saudável.

O velho Xiao, após lançar um último olhar, saiu pela porta:

— A senhora Lu já deve saber que o jovem príncipe foi raptado. Devemos voltar antes do amanhecer, para evitar um escândalo.

— Está certo.

Xu Buliang sorriu, fechou a porta, e, olhando ao redor, partiu uma velha mesa de madeira com a palma da mão. Recolheu as tábuas e começou a consertar as janelas esburacadas.

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O vento frio varria o pátio antigo, e as janelas sustentadas pela madeira envelhecida rangiam ao menor sopro.

— Uuuh...

Um murmúrio tênue ecoou no quarto escuro.

Ning Qingye abriu os olhos, ainda exausta. Sentia o corpo aquecido, mas o leito era duro e cada músculo doía.

Recuperando os sentidos, seus olhos ficaram afiados. Num salto, agarrou a espada ao lado, e a lâmina azulada brilhou apontando para a janela.

Toc, toc, toc...

Na cabeceira, uma pequena lanterna iluminava alguns passos adiante.

À sua luz, Ning Qingye viu a silhueta de um jovem alto, usando roupas claras, pregando tábuas na janela. Vestia-se pouco para o frio, de tempos em tempos esfregando as mãos.

Apesar de jovem, talvez dezessete ou dezoito anos, era de uma beleza refinada, claramente oriundo de família abastada. Não parecia acostumado a trabalhos manuais, pois as tábuas estavam tortas e as roupas manchadas de pó.

Ning Qingye manteve a espada erguida por alguns segundos, mas uma dor lancinante a fez desabar de novo na tábua. Olhou para si: estava coberta por um manto de raposa alvo, as roupas intactas, mas o calor excessivo lhe causara suor; a gola estava levemente aberta, sem saber se fora ela ou outra pessoa que desabotoara.

Piscou devagar, exausta, deixando a espada cair ao chão.

Xu Buliang, ainda consertando a janela, percebeu o barulho ao lado da cama. Virou-se e sorriu cordialmente:

— Moça, acordou?