Capítulo Vinte e Sete: O Eremita dos Dedos de Águia

Lanternas balançavam ao sabor do vento, enquanto a neve caía abundantemente no grande pátio.

Na borda do tablado de treinamento, Xu Buling ergueu levemente o olhar, observando Zhu Chenglie e os dois mestres de artes marciais à sua frente.

A frase “Isso é da sua conta?” evidentemente enfureceu Zhu Chenglie e seus companheiros. Abrir uma escola de artes marciais na Rua do Tigre e ensinar técnicas era um convite diário para desafiantes, mas, segundo as regras, era preciso primeiro apresentar um cartão de visita e marcar a hora do duelo. Alguém tão desrespeitoso surgindo sem aviso era uma novidade.

Zhu Chenglie ergueu o manto comprido e o amarrou à cintura, lançando um olhar à espada nas mãos de Xu Buling:

“Veio em busca de vingança ou para desafiar a escola?”

Xu Buling colocou a espada sobre o tablado, fez um gesto com o dedo em resposta.

“Que rapaz arrogante!”

O semblante de Zhu Chenglie se tornou sombrio. Ele pisou com força na neve, deixando duas marcas profundas, e avançou como uma flecha disparada, as mãos em posição de garras, atacando Xu Buling, que estava sentado.

Diz-se que “um especialista se revela ao primeiro movimento”, e Zhu Manzhi, que espreitava com a cabeça sobre o muro, ficou imediatamente apreensiva. Só a postura já mostrava que não era comparável a um valentão de rua; ali se via a diferença entre profissional e amador.

Os dois mestres de artes marciais sentiram desprezo ao ver Xu Buling decidido a receber o golpe sentado. As técnicas de garra de águia da família Zhu, herdadas da Escola da Garra de Águia, eram de primeira linha na sociedade marcial, conhecidas por sua agilidade e potência. Os mais habilidosos tinham força suficiente para quebrar pedras.

A força de um lutador nasce da terra; sentado, é difícil impulsionar-se. Como poderia resistir ao ataque feroz de Zhu Chenglie?

Mas os mestres não esperavam que o homem de chapéu de palha, sentado no tablado, ao ver Zhu Chenglie a três passos, tocasse levemente com a bota na borda de pedra e se elevasse no ar, rápido e natural, surpreendentemente veloz.

Os mestres arregalaram os olhos, o aviso de “cuidado” nem chegou a ser pronunciado, presenciando algo inacreditável.

Em resposta às garras de Zhu Chenglie, Xu Buling também estendeu os dedos em forma de garra, mas não de maneira agressiva; o braço serpenteou suavemente, enrolou-se ao de Zhu Chenglie e foi direto ao pescoço do adversário.

Zhu Chenglie ficou momentaneamente perplexo, percebeu que subestimara o oponente e rapidamente mudou de postura, defendendo-se ao inclinar o corpo para trás e afastar com o braço a mão que se dirigia à garganta.

O som de tecido rasgado ecoou.

Zhu Chenglie recuou apressadamente, abrindo distância de mais de três metros. Ao parar, a manga esquerda estava rasgada, e o antebraço musculoso exibia quatro marcas de sangue, como se tivesse sido arranhado por um tigre.

Os mestres estavam atônitos, o desprezo desaparecera de seus rostos.

Se não fosse por sua rápida reação, aquela garra teria estraçalhado sua garganta.

“É a técnica do Grifo?!”

O sangue escorria do braço de Zhu Chenglie, que apertou o punho para aliviar a dor e fixou o olhar em Xu Buling:

“Quem é você? Como conhece as técnicas da Escola da Garra de Águia?”

A Escola da Garra de Águia, como o nome sugere, era especializada em técnicas manuais: “Garra de Águia e Grifo” eram seus segredos, um duro, outro suave. A técnica do Grifo era mais refinada, vencendo a força com suavidade, usando apenas destreza, sendo o orgulho da escola e jamais ensinada fora dela — nem Zhu Manlong a dominava.

O homem de chapéu de palha diante dele demonstrava a técnica do Grifo com perfeição, despertando a curiosidade de Zhu Chenglie.

Xu Buling inclinou o chapéu, não respondeu, e com um impulso dos pés, saltou, desferindo um chute lateral veloz em Zhu Chenglie, a túnica branca levantando neve por toda parte.

Zhu Chenglie mudou de expressão, esquivou-se sem hesitar, apoiando a mão esquerda na neve atrás de si e tentando agarrar a virilha de Xu Buling com a direita.

Xu Buling olhou com desprezo, recolheu a perna no ar e pousou suavemente, esquivando-se do golpe traiçoeiro.

Zhu Chenglie falhou, ainda não havia se reequilibrado após o rolamento, e Xu Buling já juntava os punhos à cintura, lançando-os como dois martelos de ferro contra o peito de Zhu Chenglie.

Sem tempo para reagir, Zhu Chenglie só conseguiu erguer o braço ensanguentado para bloquear.

O tecido da manga estalou. Zhu Chenglie recebeu os dois golpes no peito e foi lançado para trás, voando.

Xu Buling, sem pausa, avançou, agarrou a perna de Zhu Chenglie e o puxou de volta, mudando de punho para palma, juntando as mãos numa clássica técnica do Velho Macaco, atacando Zhu Chenglie em pleno ar.

“Pare!”

Os mestres ficaram pálidos; a técnica do Velho Macaco era um golpe mortal do Xingyi Quan, se acertasse, o resultado seria fatal ou incapacitante. Tentaram intervir, mas não eram rápidos o suficiente.

O golpe atingiu Zhu Chenglie, que foi lançado como um projétil, rolando na neve por uma longa distância, parando só quando a boca estava cheia de sangue, tossindo roucamente.

Os mestres, furiosos, não ousaram avançar, apenas encararam Xu Buling:

“Xu jovem herói, você não está seguindo as regras! Num duelo, não se pode atacar para matar!”

Enquanto falavam, correram para ajudar Zhu Chenglie.

Zhu Chenglie, debruçado sobre o chão, tossiu com esforço, tentando levantar-se, mas falhando. Olhou para Xu Buling, os olhos vermelhos:

“O chute do Dragão da Escola das Pernas, a Boca do Dragão do Tongbei Quan, o Velho Macaco do Xingyi Quan… Quem é você, afinal?”

“Eremita das Garras de Águia, Xu Brilhante.”

Xu Buling recolheu os punhos, pegou o cantil sobre o tablado e tomou um gole, com olhar sereno:

“Deixei você viver porque tenho perguntas. Conhece o San Cai? O jogador que perdeu duzentos taéis de prata há alguns dias?”

Ajudado pelos mestres, Zhu Chenglie pôde se levantar, o sangue escorrendo pelo canto da boca, encarando Xu Buling:

“Que relação tem ele com você?”

Xu Buling ergueu a espada, pisou na neve e falou calmamente:

“Eu pergunto, você responde. Quem opera cassino e contrabando de sal, para mim não vale como gente.”

Zhu Chenglie hesitou, encarando a espada de Xu Buling, só respondeu após muito esforço:

“Ele me devia dinheiro, foi levado ao Solar do Cavalo Branco para pagar a dívida.”

Xu Buling franziu o cenho:

“O Solar do Cavalo Branco… O que é? De quem é?”

Zhu Chenglie soltou um riso frio:

“Você não pode se meter…”

Antes que terminasse, a espada de Xu Buling saiu da bainha com um som agudo, como uma serpente branca, e retornou.

Um dos mestres ao lado de Zhu Chenglie sentiu um frio no peito, a dor chegou antes do grito, e uma mão apertou seu pescoço, convertendo o grito em um gemido abafado, enquanto uma linha de sangue manchava sua roupa.

“Sem tratar esse ferimento, em menos de meia hora ele morre aqui. Pense bem.”

Xu Buling segurava o mestre pelo pescoço, o chapéu revelando o queixo, sem emoção alguma.

Zhu Chenglie interrompeu-se, olhando para o mestre contorcendo-se de dor, perplexo, nunca vira alguém tão cruel.

Após um momento, respondeu com voz grave:

“O Solar do Cavalo Branco pertence ao jovem Li Tianlu, da Rua Kui Shou. Ele costuma pegar jogadores arruinados, mas não sei para que…”

Xu Buling franziu as sobrancelhas. Já ouvira de Zheng San Dao que jogadores desapareciam em Chang'an, e que o Solar do Cavalo Branco fora mencionado. Não imaginava que, depois de tanto rodear, voltaria ao ponto de partida.

Quanto a Li Tianlu, Xu Buling sabia bem: era o segundo filho do Marquês Li Baoyi, morava no fim da rua; a família não tinha grandes feitos, salvo o episódio de salvar o imperador Xiaozong, sendo recompensada com honrarias. Com o tempo, tornaram-se uma das famílias mais influentes de Chang'an.

Pensando nisso, Xu Buling soltou o mestre:

“Como entrar lá?”

“O jovem Li só deixa conhecidos entrarem, gente comum não consegue.”

“Conhecidos…”

Xu Buling ponderou, assentiu levemente, virou-se e saltou sobre o muro, deixando a escola.

Zhu Chenglie respirou aliviado, sentou-se no chão, segurando o peito.

O mestre apoiou o colega ferido, olhando na direção em que Xu Buling partira:

“Esse homem não é comum. Com tal habilidade, deve ser rico ou influente, mas nunca ouvi falar do nome ‘Eremita das Garras de Águia’, talvez tenha inventado. O que fazer?”

Zhu Chenglie não era tolo: alguém com tamanha destreza e ousando agir em Chang'an só poderia ser um membro dos Guardas do Campo Celestial ou um agente de alguma facção poderosa. Em qualquer caso, era melhor não provocar.

“Parece que ele quer investigar o jovem Li. Melhor avisar o pai e observar…”

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Na viela, Zhu Manzhi acompanhou tudo, já acostumada à severidade de Xu Buling. Vendo o jovem saltar o muro, tirar o chapéu e se aproximar, apressou-se a bajular:

“Xu jovem senhor, sua habilidade foi incrível, especialmente quando disse ‘eu pergunto, você responde’, tão imponente…”

Xu Buling sorriu:

“Não puxe o saco.”

“Hehe…” Zhu Manzhi caminhava de mãos atrás das costas, pensou um pouco:

“Por que o senhor se apresentou como ‘Xu Brilhante’?”

“Bulingbuling… Deixa pra lá, você não entenderia.”

“Ah… E o ‘Eremita das Garras de Águia’, o que é?”

“Kato Águia… Você ainda é jovem, te explico depois.”

Xu Buling olhou para o céu:

“Já passou da meia-noite. Volte para descansar. Amanhã peça um dia de licença ao Departamento de Investigação, troque de roupa, me espere ao meio-dia na porta da casa do Grande Bairro, vamos ao Solar do Cavalo Branco.”

Zhu Manzhi assentiu, ajustou a espada à cintura e saiu apressada, mas antes de desaparecer, virou-se:

“O caminho está escorregadio, Xu jovem senhor, cuide-se!”

Xu Buling ergueu a mão em despedida e partiu a cavalo, veloz…