Capítulo Dez: O Pedido de Desculpas

Após uma manhã inteira de esforços infrutíferos no Mercado Ocidental, guiando o cavalo até a pedra de descer do cavalo diante do Colégio Imperial, o sol já estava alto no céu.

Lá, à espera havia muito tempo, o velho Xiao sorriu cordialmente:
— Como foi, jovem príncipe? Conquistou o coração daquela moça simplória?

Xu Buling suspirou:
— Zhu Manzhi é meio desmiolada. Não poderia ser outra?

O velho Xiao balançou a cabeça:
— Os arquivos do departamento contêm dossiês secretos de todas as famílias nobres. Invadir ali seria traição. Se fosse alguém esperto, jamais se arriscaria.

Xu Buling assentiu, não disse mais nada e entrou diretamente no Colégio Imperial. Pelas regras, faltar às aulas implicava um dia inteiro de tocar o sino. Ele não gostava de ficar com o bando de jovens do Pavilhão das Letras, então foi direto para a Torre do Sino e do Tambor.

Ali, havia quartos destinados aos estudantes que precisavam refletir sobre seus erros. Os aposentos eram simples, com apenas uma cama e uma escrivaninha, tudo limpo e arrumado. Xu Buling sentou-se à mesa, pegou o pincel e começou a copiar os “Registros do Estudo”.

Mal havia terminado de escrever cem caracteres, uma silhueta graciosa passou pela janela à sua frente. Ela andava de cabeça erguida, olhando cuidadosamente para cima, os passos leves, como se temesse ser descoberta, as mãos cruzadas à cintura, dando alguns passos antes de recuar e depois continuar subindo.

Xu Buling franziu levemente a testa, largou o pincel e, após refletir por um instante, balançou a cabeça, fingindo não ter visto nada.

Toc, toc, toc—

O som dos passos subindo a torre chegou, circulou lá em cima, e uma voz soou:
— Estranho, parecia que estava aqui...

Depois, os passos desceram a torre, parando diante da janela.

Xu Buling franziu as sobrancelhas, levantou-se, estendeu a mão e fechou a janela com a haste.

Song Yufu, ao ouvir o barulho, virou-se, o cabelo solto em volta do rosto, o olhar cheio de surpresa e alegria. Ela mal teve tempo de falar antes que, com um leve “pum”, a janela se fechasse.

Song Yufu ficou parada por um instante, pensou um pouco e foi até a porta, batendo suavemente.

Toc, toc—

— Não há ninguém.

— Alteza, eu... posso entrar?

— ...

— ...Então, vou entrar, está bem...?

Rang—

A porta se abriu.

Song Yufu entrou, com postura digna e um sorriso meio constrangido, aproximou-se da escrivaninha e fez uma reverência:
— Senhor Xu, sobre a última vez...

— Feche a porta.

— Hã?

Ela piscou, vendo Xu Buling copiando o texto sem olhar para ela, sorriu suavemente e fechou a porta.

Ao se virar, percebeu que Xu Buling já estava atrás dela, com uma mão apoiada na porta, muito próximo, bloqueando-lhe a saída.

Bateu a parede.

— Ah! —

Song Yufu assustou-se, as mãos encolhidas ao peito, as costas coladas à porta, fitando Xu Buling com voz trêmula:
— O que pretende, senhor Xu?

— Eu é que pergunto o que pretende você.

Xu Buling, de cima para baixo, analisou a visitante inesperada, sentindo o leve perfume que ela exalava, aproximando-se ainda mais:
— Uma donzela, vindo sozinha procurar um homem... quer ser princesa?

— Eu...

Song Yufu mordeu o lábio, um tanto irritada, e respondeu baixinho:
— Como pode falar assim, senhor Xu? Eu... eu vim pedir desculpas. Da última vez, quando o senhor bateu em Xiao Ting, foi um mal-entendido meu.

Xu Buling franziu as sobrancelhas:
— Mal-entendido do quê?

Song Yufu foi sincera:
— Pensei que o senhor fosse violento, mas na verdade é um verdadeiro cavalheiro, que não busca fama. Da última vez, o senhor só agiu porque Xiao Ting foi desrespeitoso. E também quando resolveu o caso do sal ilegal...

O rosto de Xu Buling escureceu. Se tia Lu ouvisse isso, certamente voltaria a reclamar que ele nem sabia disfarçar as próprias virtudes.

— Não foi por isso. Apenas estava bêbado quando bati em Xiao Ting.

Song Yufu não acreditou nem um pouco, insistindo:
— Não, o senhor é um cavalheiro. Por que aceitar injustiças? Vou pedir a meu pai para limpar sua reputação, para que todo o Colégio Imperial saiba que o senhor não é temperamental, apenas maduro e indiferente à fama, sem se dar ao trabalho de se explicar...

Xu Buling respirou fundo:
— Senhorita Song, não seja presunçosa.

Song Yufu, séria:
— Como posso ignorar que um cavalheiro é difamado enquanto um vilão triunfa?

Como discutir com ela era inútil, Xu Buling endureceu a expressão:
— Se veio pedir desculpas, faça direito. Copie três vezes os “Registros do Estudo” e estaremos quites.

Song Yufu franziu as sobrancelhas e balançou a cabeça com firmeza:
— Não posso mais ajudar a copiar. Já o fiz da última vez. E, além disso, mesmo que Xiao Ting tenha se portado mal, não devia responder com violência. Isso também é errado. Mas agradeço assim mesmo...

Ela tagarelava.

Xu Buling manteve a mão na porta, aproximando-se um pouco mais, com um tom rebelde:
— Não adianta falar. Se não copiar hoje, não sai por aquela porta.

Song Yufu recuou ligeiramente, pensou em empurrá-lo, mas achou inadequado e recolheu a mão, dizendo com seriedade:
— Não vou ajudá-lo. Fico aqui, mas não saio.

Xu Buling apenas assentiu, fitando-a friamente.

Song Yufu manteve a postura altiva, peito erguido, sem medo. Tinha ares de quem dizia: “Você é um cavalheiro, não ousará me bater”.

O clima ficou tenso.

O tempo passou, do meio-dia ao entardecer.

Song Yufu, de constituição frágil, permaneceu de pé por horas, mudando discretamente o peso das pernas, mas continuava encarando teimosamente.

Xu Buling não tinha pressa alguma.

Glu-glu—

O estômago dela roncou, um som quase inaudível.

Song Yufu corou intensamente, os olhos marejados, virou-se para abrir a porta, mas não conseguiu.

Xu Buling resmungou friamente:
— Achou que eu estava brincando?

Song Yufu bateu o pé, agora ansiosa:
— Senhor Xu, não posso ajudar a copiar.

— Então não saia.

— Não sair não faz mal. Um dia sem comer não mata ninguém.

Xu Buling apenas bufou e, segurando-a pelo colarinho, abriu a porta e a levou escada acima na Torre do Sino.

Pelo jeito, ia brincar de “pular da torre” de novo.

Song Yufu entrou em pânico, balançando no ar. Tentou se soltar, mas só se incomodou mais, implorando:
— Senhor Xu, não faça isso, por favor!

— Vai copiar ou não?

Song Yufu hesitou muito antes de responder baixinho:
—... Só mais esta vez.

— Nada disso. A partir de agora, copiar textos será sempre sua tarefa.

Song Yufu ficou contrariada, os olhos um pouco marejados:
— Por que isso?

Xu Buling a trouxe de volta ao quarto, dizendo calmamente:
— Porque você copia por mim e eu guardo seu segredo.

Song Yufu calou-se, demorou a responder e murmurou:
— Você é injusto.

— Que bom que sabe. Não sou nenhum cavalheiro.

Xu Buling sentou-se à beira da cama, olhando-a fixamente.

Sem opções, Song Yufu foi até a mesa, pegou o pincel e, a contragosto, voltou a copiar os “Registros do Estudo”...

-----

Do lado de fora da Cidade Imperial, na delegacia do Departamento de Investigação, os Lobos da Guarda Imperial circulavam em grupos de três, cada um partindo em missões para os mais diversos cantos do Reino de Dayue, investigando grandes casos.

Ao cair da noite, Zhu Manzhi retornou exausta à delegacia.

O Departamento de Investigação, braço e olhos do imperador, tinha grande poder. Dez anos antes, o império varreu o mundo, levando terror às sociedades secretas — era chamado de “Águia de Ferro Caçando Cervos”. O departamento, aproveitando-se disso, ascendeu rapidamente, sendo temido por todos, dos altos funcionários aos mais humildes. No entanto, tal respeito era reservado apenas aos Lobos da Guarda Imperial de elite.

Os de nível inferior eram apenas um pouco acima dos investigadores comuns, enquanto a “Companhia dos Cães da Terra”, a cauda dos setenta e dois subgrupos, praticamente não tinha prestígio, sendo composta por novatos ou aposentados.

No pátio do setor de patrulha da cidade, a maioria era de anciãos ou jovens inexperientes. Wang Dazhuang e Liu Macaco já haviam retornado e conversavam com alguns colegas ao redor do pátio. Vendo Zhu Manzhi chegar, Liu Macaco perguntou, sorrindo:
— Manzhi, por que essa cara de tristeza?

— Patrulhar a rua é um tédio, não acontece nada — respondeu Zhu Manzhi, tirando o lenço preto da cabeça, ajeitando os cabelos, tirando do seio uma haste de espinho para prender o cabelo e indo até o barril de água da chuva para se olhar como num espelho. Perguntou baixinho:
— Houve algum grande caso por aqui ultimamente?

Liu Macaco pensou:
— Casos grandes há muitos, mas ficam para o setor de investigação, não para nós... Hum... Dias atrás, houve algo no lado leste da cidade. Alguém invadiu a casa do nosso comandante, o senhor Zhang, foi surpreendido pela guarda e houve luta. Doze membros do Batalhão do Trovão foram chamados, só oito voltaram, o ladrão escapou. O chefe pediu que ficássemos atentos e, se soubéssemos de algo, soltássemos imediatamente o sinal de fumaça.

Ao ouvir isso, Zhu Manzhi se espantou. O Batalhão do Trovão é o oitavo em importância entre as tropas de elite; qualquer um de seus trinta soldados poderia impor respeito em qualquer sociedade secreta. Enviaram quatro equipes, doze homens, capazes de exterminar uma facção inteira, mas só oito voltaram e o ladrão escapou? Que tipo de criminoso seria esse?

Zhu Manzhi piscou:
— Se eu capturasse esse criminoso, poderia entrar para a elite?

Wang Dazhuang, estalando sementes, respondeu:
— Poderia, mas agora todos estão em alerta máximo. Melhor não arriscar a vida, concentre-se em missões tranquilas e não invente moda.

Zhu Manzhi assentiu levemente e perguntou:
— Vocês sabem de quem é a mansão Bai Ma fora da cidade?

Liu Macaco pensou:
— Parece ser um local de lazer de algum rico. Gente comum não entra. Deve pertencer a algum figurão. Por quê a pergunta?

Zhu Manzhi lembrou das palavras “vou te vender para um bordel...”, franziu o cenho e suspirou:
— Só curiosidade...

Recolocou o lenço na cabeça e saiu sem ânimo...