Capítulo Cinquenta e Seis: Que Boca Mais Doce! (6/65)

Do lado de fora do portão de um pátio na viela deserta, Xu Buling permanecia parado com a espada, aguardando em silêncio.

Zhu Manzhi estava um pouco nervosa; afinal, o inimigo era um bandido temido até pelo comandante do Acampamento Tianzi, nada comparado aos delinquentes comuns do mundo marcial. Após puxar discretamente a manga de Xu Buling e não obter resposta, só lhe restou se esconder atrás dele, pronta para, após o golpe fatal, correr para recolher o corpo e saquear os pertences. Afinal, “Saudade da Primavera” era uma espada famosa e valiosa...

— Quem está aí?

— O andarilho do Ramo de Águia.

A troca de palavras foi breve. A voz da ladra soou leve e cristalina do lado de dentro, sugerindo uma beleza encantadora. Zhu Manzhi franziu as sobrancelhas, apertando os lábios, e começou a se preocupar: se a bandida fosse mesmo uma grande beldade, será que Xu Buling hesitaria na hora decisiva? Não, impossível. Com aquele ar frio e altivo, Xu Buling jamais se deixaria influenciar pela aparência de uma mulher...

A porta rangeu suavemente ao se abrir.

Nada do confronto sangrento que ela imaginara. O escudo humano à sua frente permanecia imóvel sob a neve e o vento. Zhu Manzhi, intrigada, pousou a mão no cabo da espada na cintura e espiou discretamente por entre o braço de Xu Buling.

Deparou-se com uma mulher de beleza etérea, trajando branco, apoiada ao batente da porta. Os olhos, límpidos como fontes geladas, traziam um sorriso quase imperceptível. Não havia traço de hostilidade em seu rosto; pelo contrário, parecia a expressão de quem reencontra um velho amigo.

Zhu Manzhi sentiu um calafrio, percebendo algo de estranho na cena. Rapidamente, enfiou a cabeça para fora, encarando a intrusa.

Ning Qingye lançou um olhar rápido para Zhu Manzhi e, em seguida, voltou-se para Xu Buling, perguntando suavemente:

— Senhor Xu, quem é esta?

Zhu Manzhi, aflita, apressou-se em responder:

— Ousada ladra, como se atreve a... Ai!

Levou uma palmada de leve com a bainha da espada e calou-se de imediato, lançando um olhar furtivo a Xu Buling, mordiscando os lábios antes de soltar um leve “hum” contrariado.

Xu Buling não deu importância, avançando com um leve sorriso:

— Minha guarda-costas. Senhorita Ning, não precisa se preocupar, ela é de confiança.

Zhu Manzhi se sentiu ainda mais incomodada ao ouvir aquilo. Já percebera que Xu Buling conhecia a assassina, talvez até tivesse sido chamada por ele, mas era óbvio que não seria apropriado indagar. No entanto, ainda que fossem apenas meio amigos, ela não podia aceitar esse papel de guarda-costas tão facilmente...

Pisca os olhos, observa Ning Qingye de cima a baixo e murmura, baixinho:

— Senhor Xu, vocês se conhecem?

Xu Buling assentiu:

— Sim, conhecemos.

E entrou no pátio.

Ning Qingye não tentou impedir, apenas se virou para abrir caminho.

Zhu Manzhi pretendia segui-lo, mas ao erguer os olhos viu um manto de raposa branca pendurado sob o beiral. Reconheceu ser o de Xu Buling, um artigo caríssimo no mercado, e, além disso, uma roupa íntima do próprio. Encontrá-lo na casa de uma mulher...

Os delicados sobrolhos de Zhu Manzhi se crisparam ainda mais. Olhou de relance para o corpo de Ning Qingye e, sem saber aonde aquilo a levaria, murmurou um “feiticeira”, virou-se e partiu de mãos na espada.

Xu Buling mal tinha entrado, percebeu que Zhu Manzhi não o acompanhara e, olhando de lado, perguntou:

— Manzhi, para onde vai?

— Tenho assuntos a tratar, vou indo!

Passos apressados soaram no calçamento de pedra, pesados, e a voz saiu meio ríspida. Xu Buling franziu as sobrancelhas, mas não se importou, fechando o portão do pátio com um gesto casual...

———

A noite se adensava.

Ning Qingye, sentada em um banquinho, despejava o caldo de ervas do pote para uma tigela, com movimentos suaves.

Sob o beiral do pequeno pátio, Xu Buling examinava atentamente o manto de raposa. Limpar peles era uma arte delicada; um descuido e tudo se perderia. Supunha que Ning Qingye tivesse lavado com água, mas, para sua surpresa, ela o fizera com tanto esmero que não restara sinal de mancha.

Ning Qingye, ao notar seu espanto, explicou com simplicidade:

— Embora tenha crescido no Templo Changqing, não me tornei monja. Costumava treinar artes marciais nas montanhas e caçava tigres e leopardos para vender aos comerciantes...

Xu Buling entendeu e foi sentar-se diante do fogareiro, sorrindo:

— A senhorita é realmente prendada. Quem a tiver como esposa terá muita sorte.

Ning Qingye piscou, pouco à vontade com elogios, e apenas assentiu com um sorriso, mudando de assunto:

— Hoje agradeço a ajuda do senhor... Que pena não termos matado Zhang Xiang. O “Carniceiro das Multidões” faz jus à fama; poucos no mundo sobreviveriam a três golpes dele.

Xu Buling concordou:

— De fato. Mesmo que eu não estivesse envenenado, não conseguiria derrotá-lo em três movimentos.

A fala soou presunçosa, e Ning Qingye quase rebateu, mas, sem conhecer a real habilidade de Xu Buling, preferiu voltar ao assunto principal:

— O senhor encontrou alguma pista sobre o antídoto nos arquivos?

Xu Buling balançou a cabeça, resignado:

— Nada... O que também é uma boa notícia; ao menos, não parece ter sido obra do governo. Mas a trilha do Veneno do Dragão foi interrompida...

Ning Qingye, conhecendo a periculosidade do veneno, ficou ainda mais séria:

— Então, o senhor não tem muitos dias de vida?

— ???

Xu Buling ficou atônito, certo de que Ning Qingye falava sério. Pisca os olhos antes de responder:

— Bem... Penso que ainda me restam um ou dois anos...

Os olhos de Ning Qingye refletiam certa melancolia. Após breve silêncio, disse:

— Não conheço muita gente do mundo marcial, mas há alguns mestres que talvez saibam algo sobre o Veneno do Dragão... Só não posso garantir que conseguirei alguma pista.

— Sua intenção já me basta.

Xu Buling sorriu, observando o semblante pálido de Ning Qingye. Aproximou-se do pote de ervas, cheirando discretamente:

— Danggui, baishao, danshen... A senhorita está no período?

— !!!

O rosto de Ning Qingye ficou lívido e, por pouco, não atirou a tigela de ervas. Por mais fria que fosse, não pôde evitar a raiva e a vergonha. Pegou a espada ao lado, o olhar gélido:

— Senhor Xu, se não tem nada de útil a dizer, fique calado.

Xu Buling, satisfeito por ter se vingado, apenas manteve a expressão inocente:

— Só estou preocupado com a senhorita, não se irrite. Hoje, sem querer, acabei esbarrando no seu peito...

Schiin—

A lâmina reluziu ao sair da bainha, fria como o gelo.

Ning Qingye, ruborizada, não esperava que Xu Buling tocasse justamente nesse assunto. Apontou a espada primeiro para ele, depois para o portão:

— Vá embora!

A voz trêmula, mas o tom era cortante.

Xu Buling levantou as mãos, levantando-se relutante. Sob o olhar severo dela, caminhou até o portão, ainda não resistindo a recomendar:

— Lembre-se de beber bastante água quente... Pronto, pronto, já estou indo.

A mão de Ning Qingye tremia levemente na empunhadura da espada, e não fosse por um tremendo autocontrole, teria furado o homem ali mesmo.

Quando a silhueta de Xu Buling desapareceu no portão, ela finalmente abaixou a espada. Fitou a entrada por um longo tempo, certificando-se de que ele não voltaria, antes de murmurar baixinho:

— Libertino... Que adianta água quente? Pequeno príncipe, que nada...

Sentou de novo diante do fogareiro, soprando levemente a tigela de ervas. Após um instante de silêncio, lançou outro olhar ao portão, o semblante carregado de estranheza.

Talvez achasse aquele pequeno príncipe excessivamente sincero, incapaz de enganar sequer uma garota, desperdiçando uma beleza tão rara...

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Após sair do pátio, Xu Buling olhou ao redor. Zhu Manzhi havia sumido, restando apenas um cavalo perambulando na viela.

Xu Buling circulou um pouco pelas redondezas e aguardou um tempo na esquina, mas, sem encontrar ninguém, montou no cavalo e retornou à mansão real na Rua Kuishou.

A noite avançava. A mansão estava em silêncio, com apenas algumas luzes acesas. Oito guardas se revezavam: dois seguiam Ning Qingye e Zhu Manzhi, os outros seis patrulhavam diligentemente os arredores.

O velho Xiao, apoiado em sua bengala, permanecia entre dois leões de pedra como um guardião atento. Ao ver Xu Buling, apressou-se, sorrindo:

— Pequeno príncipe, como foi?

Xu Buling parou no portão, entregou o chicote ao guarda e balançou a cabeça:

— Zhu Manzhi entrou nos arquivos, mas não encontrou pistas do Veneno do Dragão. Deve ter sido invenção de algum charlatão.

O velho Xiao soltou um suspiro:

— Que problema... Se nem nos arquivos há registro, não consigo imaginar onde mais encontrar informações.

Xu Buling tomou um gole de vinho:

— Vamos investigar com calma. Estou saudável, se evitar grandes esforços, ainda posso viver dois ou três anos. O céu nunca fecha todas as portas.

O velho Xiao, coçando a bengala, pensou um pouco:

— O Veneno do Dragão vem do sul. O príncipe já enviou gente para procurar por lá, mas a região é só selva e montanha, até agora nada...

— Não fale dessas coisas inúteis, não é a primeira vez que voltamos de mãos vazias.

— Ai...

O velho Xiao assentiu, guardando silêncio...

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A divulgação parece um tanto fraca ultimamente. Se os senhores leitores estiverem gostando, recomendo que indiquem a obra para outros amigos. Agradeço desde já!