Capítulo Cinquenta e Cinco: O Detetive e a Heroína

“...Hoje o tempo estava apertado, fui primeiro procurar o paradeiro do meu pai e acabei não encontrando nada... Eu achava que meu pai era um mestre, mas agora vejo que, assim como eu, ele também é apenas uma peça insignificante nesse vasto mundo...”

Ela soltou uma risada suave.

A viela era silenciosa e serena. Zhulian Zhi, conduzindo um grande cavalo que a ultrapassava em altura, caminhava pelas pedras do caminho, rememorando atentamente o que vira nos arquivos:

“...Havia tantos documentos no armário do Príncipe Su que só tive tempo de ler o caso da emboscada no Rio Wei. Lá estava escrito: ‘No início do inverno do nono ano de Zhao Hong, o herdeiro Xu Buling viajou para a capital para estudar. Ao passar pela região de Chencang, caiu em uma emboscada. Os magistrados das redondezas não chegaram a tempo e, quando chegaram, o herdeiro já havia desaparecido. Às margens do rio, foram encontrados 207 corpos, a maioria criados da mansão real. Estima-se que havia mais de cem bandidos, todos extremamente habilidosos e organizados, não pareciam simples foras-da-lei do mundo das artes marciais...’”

Xu Buling franziu levemente a testa e, após pensar por um momento, respondeu: “Naquele dia matei muitos homens, tive febre alta e lembro pouco do que aconteceu. Depois, os guardas temendo que os bandidos me perseguissem até Xiliang, acabaram me carregando direto para Chang’an. O registro está correto... Há informações sobre o Veneno do Dragão Trancado depois disso?”

Zhulian Zhi balançou a cabeça: “Depois só diz que você apareceu nos arredores de Chang’an, envenenado, e que ainda estão investigando. Fui procurar entre os venenos famosos, revirei tudo, mas não achei nada... Não foi por falta de atenção, é que realmente não tem nada lá.”

Xu Buling acariciou os dedos, assentindo devagar, mas seu semblante se ensombreceu ligeiramente.

Pela lógica de Xu Buling, era grande a possibilidade de o governo imperial estar por trás de tudo, mas sem provas não podia acusar ninguém levianamente.

Desta vez, ao invadir secretamente o arquivo, se tivesse encontrado uma pista, seria a prova definitiva de que o governo estava envolvido. Se ele estivesse na mira do império, talvez jamais pudesse deixar Chang’an em vida.

Mas não encontrando pistas, paradoxalmente, era uma boa notícia; porém, o caso do veneno voltava a um beco sem saída.

Xu Buling, de fato, tinha um corpo forte, mas não sabia por quanto tempo ainda viveria. O medo de cair morto a qualquer momento não era pequeno.

Contudo, não adiantava se angustiar. Xu Buling só poderia guardar o assunto para si e pedir novamente ao velho Xiao que continuasse a busca por pistas.

Vendo que Xu Buling parecia abatido, Zhulian Zhi pensou um pouco e o consolou: “Senhor Xu, não se preocupe. Talvez o governo imperial não tenha guardado informações sobre o veneno no arquivo, pode estar em outro lugar, como no palácio, por exemplo...”

Xu Buling parou os passos, piscou olhando ao longe para a imponente Cidade Imperial, sentindo-se ainda mais desanimado.

Os arquivos eram o local onde o governo guardava todos os segredos importantes. Se nem ali havia nada, só restava procurar debaixo do travesseiro do próprio imperador, mas como poderia ele se infiltrar nos aposentos do soberano, onde os guardas reais não eram meros enfeites?

Ele suspirou.

Xu Buling balançou a cabeça e sorriu resignado: “Deixe para lá, vamos com calma. Por ora, encerro esse assunto. Fique atenta para mim no futuro, só isso já basta.”

Zhulian Zhi, percebendo que Xu Buling não a culpava, sentiu um alívio e assentiu contente.

Os dois continuaram caminhando pelas vielas atrás da movimentada rua principal. Andaram por cerca de quinze minutos, aproximando-se do local onde Ning Qingye estava escondida.

Muito atenta, Zhulian Zhi ergueu o braço para barrar a passagem de Xu Buling, fez um gesto pedindo silêncio e depois, com sinais usados no exército, apontou para o pátio à frente, indicando que ele fosse primeiro, que ela daria cobertura.

Xu Buling arqueou as sobrancelhas. Já havia presumido quem Zhulian Zhi havia encontrado pelo caminho que seguiam, então não ficou nem um pouco surpreso. Segurando a espada, aproximou-se calmamente do portão e bateu.

Toc, toc.

Zhulian Zhi ficou nervosa; aquilo não era jeito de abordar alguém furtivamente!

Puxou a manga de Xu Buling, piscando e fazendo beicinho, tentando alertá-lo para não ser imprudente.

Xu Buling, porém, não se importou, fincou as mãos sobre o punho da espada e aguardou pacientemente diante do portão...

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No pátio decadente, um leve aroma de ervas pairava no ar.

Ning Qingye sentava-se sob o beiral da casa, diante de um pequeno fogareiro de carvão, onde um tacho de remédio fervia. As chamas tremeluziam sob o recipiente, iluminando fracamente seu rosto pálido.

O velho pátio havia sido limpo, as folhas varridas do chão, até as trepadeiras removidas das paredes. O único ponto desleixado era a janela que Xu Buling consertara com as próprias mãos.

Durante os dias em que Ning Qingye se recuperava ali, frequentemente pensava se o dono do pátio ficaria furioso ao ver a janela toda remendada. Pelo menos, ao limpar o lugar, talvez compensasse um pouco seu incômodo.

O tacho borbulhava, liberando vapor e sons suaves.

Ning Qingye olhou para o braço esquerdo, envolto em tecido branco, os olhos tomados por certa melancolia.

Dez anos de aprendizado no templo Changqing, acreditava-se já uma das melhores no mundo das artes marciais, mas ao lutar contra Zhang Xiang percebeu o quão perigosas eram as águas do submundo. Os mestres consagrados, nenhum era fácil de lidar; experiência e reflexos eram sobre-humanos, nem um ataque surpresa bastava para matá-los. Talvez, dali em diante, não houvesse mais chances.

Ao recordar a tentativa de assassinato durante o dia, os olhos de Ning Qingye mostraram uma expressão indefinida.

Agora devia uma vida ao jovem príncipe. Não sabia como poderia pagar essa dívida.

Mas aquele homem também não era sério; mesmo fingindo uma briga, como podia usar um golpe daqueles para cair em seus braços?

Embora, nas circunstâncias, aquela técnica fosse a mais adequada, ele pegou pesado demais. Até agora sentia o peito dormente. Ning Qingye massageou discretamente o local, resmungando consigo mesma: “Desavergonhado...”

Bastava um pequeno movimento para que a dor e o cansaço percorressem seu corpo, fazendo Ning Qingye franzir as sobrancelhas.

Na verdade, hoje ainda teria chance, se estivesse em plena forma, talvez conseguisse matar Zhang Xiang.

Mas havia se ferido no último confronto no Pavilhão do Rugido do Dragão, e nesses dias ainda sofria com os incômodos do ciclo feminino, o que descompensava seu fluxo de energia e retardava seus reflexos. O remédio era justamente para equilibrar seu estado.

Perdida em pensamentos, Ning Qingye ficou sentada sob o beiral por um bom tempo. O remédio ainda não estava pronto quando, de repente, ouviu batidas na porta.

Toc, toc.

Ning Qingye imediatamente ficou alerta, pegou a longa espada ao lado e, com passos leves, se colocou atrás da coluna do pórtico, indagando em tom grave:

“Quem está aí?”

“É o Andarilho dos Dedos de Águia!”

“...?”

Ning Qingye nunca ouvira tal alcunha, mas reconheceu a voz, relaxando um pouco. Devolveu a espada ao lado e foi abrir o portão.

Com um rangido, a porta se abriu para a rua escura da viela, revelando um jovem de beleza incomum, vestido de branco, de pé diante do portão, as mãos apoiadas na longa espada e um sorriso sutil no rosto. O grande cavalo passeava à vontade pela viela.

Ning Qingye era de natureza reservada, criada desde pequena em um templo, sem experiência com as sutilezas do mundo. Segurando o portão, pensou no que dizer, mas, antes que encontrasse as palavras, viu atrás de Xu Buling surgir a metade superior do corpo de uma jovem.

Vestia uniforme de guarda-lobo, baixa de estatura, corpo bem desenvolvido, e seus grandes olhos transbordavam hostilidade.

Ning Qingye chegou a pensar que fora traída, mas refletiu: se quisessem mesmo atacá-la, não trariam uma guarda-lobo tão jovem. Então, assentiu levemente:

“Senhor Xu, e esta jovem, quem é?”