Capítulo Quarenta e Um: Os Homens Têm Alegrias e Tristezas, Encontros e Despedidas

O sol já ia alto quando o senhor Sun, com um pano de limpeza sobre o ombro, organizava as tigelas e pratos de vinho sobre as mesas, de tempos em tempos espiando pela porta. Vestidos de branco, Xu Buling e Ning Qingye, conduzindo um cavalo negro, afastavam-se lentamente sob o calor suave do sol num beco de pedras.

O senhor Sun balançou a cabeça, com um leve sorriso nos lábios, soltando um suspiro nostálgico. Em um piscar de olhos, mais uma geração se passava; tanto na corte quanto no mundo dos guerreiros, sempre os novos substituíam os antigos, até mesmo entre os habitantes comuns daquele beco.

Dono de uma taberna no beco por toda a vida, o senhor Sun já vira de tudo, conhecendo bem as variações da natureza humana. Casais de jovens atraentes que se encontravam por acaso, como aqueles dois, eram presenças frequentes para ele.

Pela experiência do senhor Sun, quando um andarilho do mundo marcial encontra uma dama de família abastada, geralmente o desfecho era trágico. Diferenças de classe e destino, metade dessas histórias acabava em fuga e desaparecimento, não muito diferente dos jovens estudiosos que se apaixonavam por filhas de famílias ricas ao irem para a capital prestar exames.

Ao contrário, quando uma heroína do mundo marcial encontrava um rapaz de família nobre, quase sempre terminavam juntos. As mulheres do mundo dos guerreiros, em sua maioria, eram destemidas, enquanto os filhos das nobres casas, criados na civilidade, eram de natureza gentil. Com a força feminina se sobrepondo à masculina, até para abandonar a parceira era preciso pensar duas vezes.

O casal diante dele parecia perfeitamente adequado, ambos radiantes de juventude. No entanto, notava-se pela personalidade de ambos que o homem era de pensamentos profundos; se seu coração não fosse reto, a jovem poderia sair muito prejudicada.

Mas quanto ao caráter daquele homem, o senhor Sun já havia julgado:

No salão, ao ouvir uma injustiça, não disse palavra, apenas saiu com a espada.

Enfrentou perigos e mares de sangue, apenas para poder beber sua taça de vinho em paz.

Entre estudiosos, era chamado de cavalheiro; no mundo dos guerreiros, de herói; entre vizinhos, simplesmente de boa pessoa.

O senhor Sun ergueu os olhos, vendo que os dois já sumiam ao longe, e suspirou novamente.

Pena que, neste mundo, nem sempre os bons têm boa recompensa.

Amores, ódios e vinganças estão eternamente entrelaçados, e quem entra no mundo dos guerreiros jamais escapa.

Aquele estudante pobre que um dia se hospedou em sua taberna era também um bom homem, cheio de sonhos de servir ao imperador com suas habilidades. Sempre anotava meticulosamente as refeições tomadas e, antes de partir, vendia caligrafias para quitar as dívidas.

Mesmo assim, sucumbiu diante das adversidades do mundo, entrou no caminho dos guerreiros sem alcançar sucesso, perdeu a esposa, e a filha, tão boa, acabou virando inimiga. Triste e lamentável, só se podia culpar o destino cego...

Enquanto o senhor Sun se perdia nesses pensamentos, novos clientes chegaram à taberna.

Uma idosa, com um grampo de flores no cabelo, carregando um cesto de bambu, caminhou desorientada até a porta, sem o antigo semblante amistoso, os olhos vazios.

O senhor Sun estranhou: “Minha senhora, o que houve? Está como se tivesse perdido a alma...”

Ela voltou a si, lágrimas nos olhos enrugados, hesitou por muito tempo, antes de murmurar, perdida:

“O velho Zhang se foi. Vim comprar uma garrafa de vinho para ele, era o que mais gostava nesta vida...”

“Ah!”

O velho Sun, alarmado, enxugou as mãos e saiu apressado: “O mestre Zhang era tão forte, como pôde... Ai... Venha, entre, sente-se e me conte...”

A velha sentou-se com o cesto na taberna, os olhos vazios: “Há poucos dias, Zhang pegou um serviço, parecia que ia guardar a casa de alguém em Vila do Cavalo Branco, mas quem diria... Ai... Eu sempre disse, gente do mundo dos guerreiros morre longe de casa, pedi para ele passar a academia para o discípulo e se aposentar, mas não me ouviu; agora, veja só... Oh, céus...”

O velho Sun franziu a testa; soubera do ocorrido na Vila do Cavalo Branco, pois o Sanshi não tinha família e ele mesmo arrumara um enterro, mas não imaginava...

“Pois é...”

O senhor Sun sentou-se no banco em frente, ficou em silêncio por muito tempo, sem encontrar palavras.

A senhora era de Chang’an, o mestre Zhang viera de Youzhou, ambos frequentavam sua taberna há décadas.

Muitos tentavam a sorte em Chang’an, todos cheios de ambição, querendo fazer nome com os próprios punhos. Mas aquela cidade nunca careceu de gente capaz; até os gênios encontravam seus iguais ali. Para um guerreiro firmar-se sob os olhos do imperador, habilidade não basta: é preciso saber fazer alianças, ser pragmático, pensar na família. Onde haveria espaço para vinganças heroicas? Aceitam dinheiro para resolver problemas alheios, e no fim, se morrem, só podem culpar a própria incapacidade.

No entanto, se ele não tivesse acolhido Sanshi, se o príncipe Xu não tivesse dado aquela barra de prata, se não tivesse recomendado que Sanshi a guardasse, talvez nada disso tivesse acontecido.

Mas quem poderia saber antes dos fatos?

Por pior que fosse o mundo, jamais se deveria culpar os bons pelos seus atos de bondade.

O senhor Sun esperou a idosa chorar até o fim, pensou longamente, e voltou ao quarto dos fundos, de onde trouxe um pacote de prata para a senhora desamparada.

Agora, exceto pelos mortos, todos deveriam estar um pouco mais em paz.

Após acompanhar a senhora até a porta, o senhor Sun suspirou e voltou a limpar as mesas da taberna...

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Na hora do almoço, Xu Buling chegou a cavalo próximo à torre do bairro Daye.

Os salões de jogos e apostas ainda não tinham aberto, mas o sol de inverno era acolhedor, e vários desocupados se reuniam ao redor do braseiro de um quiosque de chá, ouvindo as histórias de um contador sobre feitos extraordinários de terras distantes.

O fervor marcial era profundo no reino de Yue; na ausência de rádio ou televisão, nada era mais popular que as histórias de grandes heróis do mundo dos guerreiros: derrotando cem inimigos, livrando o povo da injustiça, incendiando o sangue dos ouvintes. Mas, na verdade, o mundo dos guerreiros não era tão glorioso quanto nas palavras dos contadores. Para Xu Buling, era simples: quem permanecia de pé, triunfava; quem caía, nada possuía. Só isso.

Xu Buling levou o cavalo até um quiosque de chá e logo avistou Zhu Manzhi, agora com roupa nova, parada à margem, observando. O distintivo em sua cintura agora era de bronze do Campo Celeste, brilhando como ouro, atraindo olhares respeitosos de soldados e guerreiros que passavam.

Antes, Zhu Manzhi ouvia histórias sentada, apoiando o queixo nas mãos. Agora, promovida a lobo de elite do Campo Celeste com salário de sétimo escalão, não podia mais se comportar de modo relaxado; mantinha-se ereta, mão sobre a espada, com um ar de altivez e coragem.

“Senhorita Zhu.”

Xu Buling aproximou-se e a chamou.

Os olhos de Zhu Manzhi brilharam, sua expressão séria desaparecendo. Correu até ele, olhando-o de cima a baixo:

“Senhor Xu, que bom que chegou. Da última vez você ficou bem? Vi que levou um soco, queria ir visitá-lo, mas o palácio real é tão grande que não tive coragem de entrar...”

Xu Buling sorriu tranquilamente: “O que poderia me acontecer? Vamos, vamos procurar um lugar tranquilo.”

Zhu Manzhi assentiu, pegou rapidamente as rédeas das mãos de Xu Buling, e tirou o distintivo de bronze para exibir:

“Naquele caso grande da Vila do Cavalo Branco, fiquei com quase todo o mérito, fui promovida direto para o Campo das Forças Celestiais, agora sou a oitava na hierarquia. É incrível! Os irmãos do Campo Terrestre levam pelo menos dez anos para chegar aqui, e eu consegui em tão pouco tempo. Todos dizem que tive uma sorte... imensa. Bem, sorte também é uma habilidade, não acha, senhor Xu?”