Capítulo Vinte e Seis: Só Isso?

Pouco antes, Xu Buling havia retornado ao beco da Rua Chang Le.

Zhu Manzhi segurava a espada longa junto ao peito, os olhos brilhando de admiração, correu até ele e examinou-o de perto:

— Jovem Xu, você é mesmo incrível. O Senhor Chen Si é uma figura nesta rua, famoso pelo seu kung fu de corpo fechado...

— Alguém como ele não aguenta nem três golpes, que fama de kung fu é essa? — Xu Buling pegou a espada e prendeu-a à cintura, seguindo com Zhu Manzhi em direção à Rua Hutai.

Zhu Manzhi continuava levando o cavalo pelas rédeas, pensou um pouco e falou novamente:

— Jovem Xu, ouvi dizer que você foi envenenado, não pode se esforçar muito...

— Só estou alongando os músculos, não é nada demais.

Zhu Manzhi piscou, sentindo que pareciam estar em sintonia diferente, desistiu das conversas para criar laços e mudou de assunto:

— Na verdade... não entendo bem. Você poderia ter resolvido tudo só dizendo seu nome, por que insistiu em lutar?

Xu Buling arqueou as sobrancelhas:

— Dizer o nome só faz os outros respeitarem por fora. Quando caem no chão, respeitam de verdade.

Zhu Manzhi murmurou um “ah”, seguiu mais um pouco e perguntou:

— Jovem, para ter tal habilidade, deve ter passado muitos sofrimentos na infância, não? Aprender artes marciais é realmente duro. Quando criança, eu chorava todos os dias; meu pai me obrigava, minha mãe me protegia, mas acabei sofrendo muito e nem aprendi direito...

Xu Buling, rememorando as lembranças turvas da infância, assentiu seriamente:

— Sofri bastante, sim. Todos os dias, ao amanhecer, tinha que acordar, comer muito, depois dar uma volta correndo no palácio, voltar para comer de novo, e à noite tinha que ler uma pilha de manuais de kung fu. Às vezes, caía de sono em cima da mesa.

Zhu Manzhi escutou atentamente e, ao perceber que Xu Buling não continuava, ergueu o rosto:

— E depois?

Xu Buling pensou mais um pouco:

— Ah, sim, de vez em quando precisava levantar pedras de ferro. Minha mãe dizia que crescer forte demais não era bonito, então, para treinar direito, eu fazia isso escondido.

Zhu Manzhi parou, olhando para Xu Buling com uma expressão complexa, como se quisesse repreendê-lo, mas se conteve por muito tempo até soltar:

— Só isso?

Xu Buling balançou a cabeça:

— E o que mais poderia ser?

Zhu Manzhi suspirou e logo desanimou:

— Príncipe Xu, não faça pouco de mim. Aprender armas é um esforço constante, precisa de talento e dedicação. Sua habilidade diante da Fuman Lou já é rara no mundo. Se o veneno do Gulong fosse removido, quem poderia enfrentá-lo? Você já poderia ser um mestre fundador de uma escola.

Xu Buling sorriu levemente:

— Não dá para saber. O império Dayue é vasto, sempre há alguém mais forte. Além disso, para ser digno do título de “mestre”, não basta habilidade; é preciso ir além dos próprios limites. No máximo, sou um sucessor, não um inovador, não mereço tal nome.

Zhu Manzhi concordou:

— Mesmo que não seja um mestre, falta pouco. Acho que você aprendeu fácil demais, não é sólido o suficiente.

— Sou filho de um príncipe, mesmo que domine as artes marciais, raramente terei que lutar pessoalmente. Bater em alguém seria degradante, e os que não são, não posso machucar seriamente. Toda essa habilidade só serve para manter o corpo forte, não tem outro uso.

Zhu Manzhi refletiu:

— É verdade. Quem está no topo deve comandar dos bastidores; sair com uma espada matando não faz sentido... Que pena, se você fosse um andarilho, certamente seria famoso em todo o mundo.

Xu Buling sorriu modestamente:

— Deixe para lá, não vale a pena falar disso. O que você sabe sobre Zhu Manlong, da Rua Hutai?

Zhu Manzhi, segurando a espada na cintura, pensou um instante:

— Zhu Manlong é o chefe da Escola Garra de Ferro na Rua Hutai, tem certa reputação em Chang'an. Segundo meus colegas da delegacia, ele aprendeu com a Escola Garra de Águia de Guanzhong. Nosso comandante, o Senhor Zhang, o avalia assim: “Tem boa técnica de mãos, mas deixa a desejar nas pernas”. É um elogio alto. O filho dele, Zhu Chenglie, também é notável, muito talentoso, tornou-se famoso jovem, sendo o líder dos mais novos na Rua Hutai... Acho que é só isso.

— Boa técnica de mãos, mas pernas fracas... heh... uma águia manca.

— Pfft— — Ao ouvir isso, Zhu Manzhi não conteve o riso. — Sua avaliação é ainda mais impiedosa. Se Zhu Manlong escutasse, morreria de raiva. Pelo menos, como eu, tem o caractere “Man” no nome. Ele é forte, nosso Senhor Zhang, com sua Famosa Lâmina Ba Gua, derrotou heróis há mais de dez anos. Natural que despreze um simples instrutor de artes marciais. Mas, cuidado...

Xu Buling sorriu suavemente, sem responder.

Caminhando pela rua, logo chegaram à Rua Hutai. O local era movimentado, cheio de olhares atentos de várias facções. Xu Buling pegou um chapéu largo para cobrir o rosto, e só então entrou na rua deserta com Zhu Manzhi. Assim que se aproximaram da Academia Zhu, viram Gongsun Lu saindo de lá.

Zhu Manzhi murmurava concentrada, quando de repente foi puxada para dentro de um beco. Assustada, nem conseguiu gritar, pois uma mão grande tapou sua boca. Só pôde arregalar os olhos, confusa, encarando Xu Buling de tão perto.

A proximidade fazia sentir um leve perfume, nada do cheiro de suor comum aos homens, na verdade, era agradável.

Zhu Manzhi levantou a mãozinha, querendo empurrá-lo, mas não teve coragem. Ficou paralisada.

Toc, toc—

O som de cascos soou na rua, e a silhueta de Gongsun Lu passou rapidamente pela entrada do beco.

Zhu Manzhi reconheceu Gongsun Lu, ficou um pouco confusa. Ela havia ficado três dias de vigia na Fulai Lou. O capanga assassinado mencionara Zhu Manlong, e, ao lembrar da aparição da Guarda Imperial e do pai e filho Gongsun...

De repente, tudo fez sentido para Zhu Manzhi: não era de espantar que a Fuman Lou fosse tão ousada e o caso do sal ilegal se resolvesse em poucos dias. Era o Comando Central que lhes dava cobertura!

A mão que tapava sua boca se afastou; Zhu Manzhi quis falar apressada, mas viu Xu Buling dar três passos largos e saltar para o alto do muro, desaparecendo do outro lado.

— Ei! Espere por mim!

Zhu Manzhi ficou aflita e correu atrás. O muro era pelo menos duas vezes maior que ela; sem suas garras de escalada, não conseguiria subir. Trouxe o cavalo, dizendo:

— Meu bom cavalo, fique quieto. Se eu cair e morrer, o jovem príncipe vai te transformar em ensopado.

O Cavalo Vento respondeu com um resfolego, claramente descontente, mas obedeceu e ficou parado sob o muro.

Zhu Manzhi forrou a sela com um lenço, subiu cautelosa e, de pé em cima do cavalo, deixou metade da cabeça aparecer acima do muro, justo a tempo de ver Xu Buling já sentado no distante palco de treinamento, em uma pose digna de um verdadeiro herói...