Capítulo Setenta e Dois: Não tema, Príncipe Herdeiro, Gongsun Ming está aqui! (8/67)

No rigor do inverno, pairando sobre a cidade, Chang'an vibrava em festa, banhada por música e dança, exceto na Rua Kuishou, onde surgira certa agitação. A Guarda Imperial já havia chegado e selado a via, temendo que o incidente tomasse proporções incontroláveis.

Após lançar a cabeça, Xu Buling retornou à sua residência, banhou-se, trocou-se e vestiu um manto branco limpo, cingido por um cinto de jade. Por ainda não ter atingido a idade de usar o chapéu cerimonial, prendeu nos cabelos apenas uma fivela de jade.

Mal terminara de se aprontar, passos ecoaram do lado de fora do pátio. O velho Xiao, apoiado em sua bengala, parou à porta:

— Jovem Príncipe, Sua Majestade ordena que entre no palácio para ser interrogado.

— Entendi. Hoje à noite, tia Lu certamente vai me repreender. Compre para mim uma caixa de pó de arroz, da Loja Xianzhi, daquele de aroma de flor de osmanto... Não, traga todos os tipos, eu mesmo escolho.

— Está bem.

Xu Buling ajeitou as vestes e, apressado, deixou a mansão, montou a cavalo e galopou até a Cidade Imperial. Não desceu do animal, atravessando diretamente os portões palacianos.

Cavalgar e portar espada nos salões do palácio era um privilégio concedido pelo Imperador Xiaozong aos ministros de mérito; Xu Buling jamais fizera uso desse direito, mas hoje, desejando exibir arrogância para provocar repreensão, ignorou qualquer etiqueta.

Tinindo — tinindo —

O som límpido das ferraduras e dos guizos do cavalo ressoou em harmonia, cessando apenas aos pés dos degraus de jade do Palácio Chengqing.

Do imponente salão, vinham claros rumores e discussões; muitos repreendiam em voz alta.

Xu Buling ignorou tudo, entregou o chicote a um dos guardas e subiu os degraus do palácio com passadas largas, sem qualquer traço de nervosismo, arrependimento ou sequer humildade — pelo contrário, até certa impaciência transparecia em seu semblante.

Tap-tap-tap —

O ruído das botas era nítido do lado de fora do salão.

Quando Xu Buling adentrou o palácio, sentiu imediatamente centenas de olhares pousados sobre si, cada qual com sua expressão, exceto por um pequeno grupo de ministros à frente, que mantinha os olhos fixos à frente, sem desviar.

No lado esquerdo do salão, entre as damas convidadas, Dona Lu estava sentada ao lado de uma escrivaninha, segurando uma xícara de chá com ar de completa indiferença.

As outras senhoras e donzelas murmuravam entre si:

— O herdeiro Xu chegou...

— Que belo moço. Será que vão mesmo executá-lo...?

— Mesmo se arrastassem o Marquês Li ao cadafalso, jamais fariam isso com o herdeiro Xu...

— Cala a boca, sua tola...

Ao ouvir tais palavras, Xu Buling sentiu dor de cabeça; em situação tão lamentável, ainda havia quem se preocupasse consigo? De relance, buscou descobrir qual jovem era tão atenciosa, e então avistou Song Yufu sentada ao lado de Dona Lu.

Pelo temperamento de Song Yufu, ao saber de sua matança, deveria estar furiosa ou ansiosa; entretanto, naquele momento, ela tinha uma expressão estranha e até lhe lançou um olhar de aprovação, como a dizer “estou aqui, não tema”.

O passo de Xu Buling vacilou, um leve nervosismo tomou-lhe o peito.

Essa garota não vai mesmo tentar defendê-lo, vai?

Por precaução, lançou-lhe um olhar gélido, advertindo-a a não se meter no assunto.

Song Yufu então baixou a cabeça, aparentando grande mágoa, como se tivesse muito a dizer.

Em poucos passos, não houve tempo para mais trocas de olhares.

Xu Buling atravessou decidido o chão reluzente do salão, detendo-se ao centro, onde ergueu a mão e fez uma profunda reverência:

— Xu Buling apresenta-se diante de Vossa Majestade.

Sua voz ressoou forte e clara, sem sombra de culpa ou hesitação.

O salão mergulhou em silêncio. Todos os olhos alternavam entre Xu Buling e Li Baoyi, aguardando uma explicação, uma justificativa que permitisse ao imperador aplicar um castigo simbólico e encerrar o caso.

Contudo, a postura insolente de Xu Buling não dava margem para facilidades. Haveria mesmo justificativa? Por maior que fosse o motivo, atirar uma cabeça diante da porta de alguém era extremo demais...

Após breve pausa, Song Ji finalmente falou:

— Xu Buling, na noite passada Li Tianlü foi assassinado, decapitado, e hoje a cabeça lançada à porta da família Li. Foste tu quem o fez?

— Sim.

Xu Buling não tentou fugir da responsabilidade, assumindo-a com naturalidade.

— Majestade! Peço justiça! — bradou Li Baoyi, os olhos injetados de sangue, embora sabendo que seria impossível condenar Xu Buling à morte; só lhe restava apelar a Song Ji por uma decisão justa.

Os ministros continuavam a observar; afinal, desconheciam ainda as razões do crime.

Song Ji aspirou fundo e perguntou em tom grave:

— Por que mataste Li Tianlü? Havia motivo?

Xu Buling respondeu com indiferença:

— Ontem, após beber um pouco no Palácio Changle, saí para espairecer e deparei-me com uma confusão nos arredores. Era gente da família Li contratando assassinos para atacar os Guardas Lupinos. Intervi por acaso, ouvi falar do caso da Vila Baima e fui executar Li Tianlü.

Os ministros assentiram; se aquilo era verdade, havia justificativa plausível.

Entretanto, o caso da Vila Baima já fora punido e, só agora, após tanto tempo, Xu Buling ia decapitar Li Tianlü e lançar a cabeça à porta dos Li? Era um excesso. Já haviam penalizado a família Li.

Li Baoyi, ajoelhado, estacou ao ouvir tais palavras e, tomado de dor, protestou:

— É mentira! Minha família jamais mandaria assassinar os Guardas Lupinos!

Song Ji voltou-se para o eunuco Jia:

— Investigue.

— Sim, senhor!

O eunuco Jia recebeu a ordem e mandou um pajem sair do salão.

O ocorrido na planície gelada não poderia ser ocultado; a Secretaria de Investigações já estava no caso. Xu Buling só podia dissociar-se de Zhu Manzhi, fazendo-se passar por alguém que agira por acaso, e não por premeditação.

Logo retornou o pajem enviado, e reportou curvando-se:

— Segundo a Secretaria de Investigações, na noite passada, nas proximidades da estalagem do leste, fora da cidade, houve um homicídio: dois criminosos atacaram três Guardas Lupinos, matando um e ferindo outro. O herdeiro Xu passava pelo local, matou os dois criminosos e, nos corpos, encontrou um emblema da família Li.

Os ministros assentiram, a sucessão de eventos fazia sentido.

Li Baoyi desconhecia o ato secreto de Li Tianlü, mas conhecia o caráter do filho; seu coração afundou.

Song Ji suspirou e prosseguiu:

— Algo mais?

O pajem respondeu, cabisbaixo:

— Restou uma Guarda Lupina, ilesa. Era aquela que acompanhara o senhor Xiao Ting na investigação da Vila Baima. Segundo relato, Li Tianlü tentou sequestrá-la...

— Que audácia!

No momento em que falava, um brado irrompeu no salão.

Xiao Ting, entre os jovens nobres, saboreava prazerosamente um banquete enquanto se divertia com o infortúnio de Xu Buling. Ao ouvir tal relato, enfureceu-se de imediato.

Embora o caso da Vila Baima fosse fruto de plano entre ele e Xu Buling, coubera a ele o mérito principal; aquela Guarda Lupina era de seu círculo, não podia ser vítima de uma armadilha tão vil da família Li — seria afrontar o nome dos Xiao.

Xiao Ting limpou a boca com a manga e levantou-se, vociferando:

— Li Baoyi, tratei-te como irmão e ousas tramar contra os meus pelas sombras...

Sua intervenção era claramente teatral.

Xiao Chu Yang nada disse, tampouco o repreendeu.

Song Ji, impaciente, ergueu a mão:

— Xiao Ting, senta-te, isso não te diz respeito.

Xiao Ting calou-se, abriu as mãos num gesto de impotência para Xu Buling, como a dizer “não posso te ajudar”, e sentou-se.

Li Baoyi, ciente do erro, sabia, porém, que o assassinato do filho não poderia ser perdoado tão facilmente. De joelhos, arrastou-se à frente e clamou, choroso:

— Majestade! Vossa Majestade já puniu minha família pelo caso da Vila Baima. Meu filho era jovem, certamente foi enredado por más influências, talvez nem tenha tido culpa direta, e sim seus subordinados, agindo por conta própria para agradá-lo. Ele apenas não soube controlar seus servidores — crime imperdoável, mas não digno de morte! E mesmo que devesse ser punido, caberia a Vossa Majestade decidir, não ao herdeiro Xu agir por si. Minha família inteira, dos mais velhos aos mais novos, teve de ver a cabeça de meu filho atirada à nossa porta! Isso é... desumano, Majestade!

Li Baoyi soluçava em agonia.

Muitos ministros franziram levemente o cenho, reconhecendo certa razão em suas palavras.

Xu Buling ainda não era o Príncipe Su, e mesmo havendo motivo, agir antes do veredito era um abuso, além de um gesto extremo.

Song Ji ponderou e então declarou:

— Xu Buling, já puni a família Li. Embora tenhas motivo, foste demasiado impulsivo. Precisas moderar teu temperamento... Ficarás recluso na Torre do Sino e do Tambor por um mês, não se repetirá.

— Sim, senhor!

Xu Buling lançou a Li Baoyi um olhar gélido e foi sentar-se em seu lugar, servindo-se calmamente de vinho.

Sua postura era tão arrogante que diversos ministros franziram a testa.

Mas Xu Buling sempre teve essa fama: corajoso, imprudente, agindo sem refletir. Matar Li Tianlü não era propriamente um crime, apenas uma atitude inflexível. Se fossem aplicar a lei ao pé da letra, talvez até o chamassem de “herói justo”; os ministros não tinham como contestar.

A rigor, neste ponto, Song Ji deveria apenas consolar Li Baoyi e encerrar o caso. Afinal, a família Li não tinha razão, o culpado já estava morto, que mais restava fazer?

Porém, quando Song Ji se preparava para consolar Li Baoyi e dar o assunto por encerrado, uma voz reta e cheia de fervor ecoou do canto do salão:

— Majestade! O herdeiro Xu é íntegro e justo, tem o povo no coração, é um talento para o reino — não deveria ser punido!

Xu Buling quase tropeçou.

Dona Lu, que tomava o chá, apanhada desprevenida, engasgou-se, tossindo de súbito...

— Cof, cof... cof, cof, cof...