Capítulo Quarenta e Dois: Sempre Há Alguns Que Não Sabem Onde Estão Se Metendo (5/63)

“Isso é natural.” Xu Buling assentiu com a cabeça. “Mas não vá me delatar. Se algo acontecer, coloque toda a responsabilidade sobre Xiao Ting. De qualquer forma, ninguém ousaria ir ao palácio do chanceler verificar...”

Zhu Manzhi balançou a cabeça com entusiasmo, pendurou a medalha de bronze de volta à cintura e sorriu travessa:

“Depois de entrar para o Acampamento Imperial, poderei acessar o Arquivo e consultar os registros. Quando encontrar o paradeiro do meu pai, deixo de ser detetive e viro guarda-costas só do jovem Xu.”

Xu Buling arqueou as sobrancelhas: “Senhorita Zhu, tem certeza de que vai ser minha guarda-costas e não está apenas procurando um protetor para si mesma?”

Zhu Manzhi, já bastante à vontade, sorriu de olhos semicerrados: “O senhor me ajudou tanto, eu preciso retribuir, não é? O senhor tem propriedades em doze províncias, não liga para dinheiro. Só posso ser sua guarda-costas, desde que não se incomode...”

Xu Buling balançou a cabeça com um leve sorriso: “Deixe disso. Você já entrou no Arquivo?”

Zhu Manzhi ficou um pouco mais séria, com ar desanimado: “Entrei sim. O Arquivo é enorme, as estantes com os registros têm vários metros de altura, centenas delas empilhadas... Meus pais me deixaram para trás no ano passado e fugiram de casa. Na época, parece que houve confusão na região do rio Fen, alguns chefes de gangue foram mortos. Encontrei o caso nos registros, mas até hoje não foi solucionado. Não faço ideia de quem é o culpado...”

Xu Buling franziu o cenho: “Então foi esforço em vão?”

Zhu Manzhi assentiu desanimada: “Esse método não deu certo. Só me resta procurar guerreiros da idade do meu pai. Não sei exatamente quão habilidoso ele é. Nos arquivos há mais de uma centena de especialistas com o sobrenome Zhu. Não sei quanto tempo vai levar para filtrar tudo.”

“Não se preocupe. O Departamento de Investigação monitora o mundo das artes marciais; praticamente toda pessoa notável do império é vigiada por eles. Investigando aos poucos, você vai encontrar.”

Xu Buling a consolou com algumas palavras.

Zhu Manzhi assentiu e, após pensar um pouco, comentou: “Ah, jovem Xu, também procurei informações sobre o Veneno do Dragão Aprisionado, mas ele desapareceu há mais de uma década. No Arquivo só há registros de casos, nada sobre a origem ou antídotos...”

Xu Buling ergueu levemente as sobrancelhas, surpreso: “Você realmente se empenhou... Tem certeza de que viu tudo?”

Zhu Manzhi balançou a cabeça, um pouco envergonhada: “No Arquivo há segredos de famílias nobres, nem tudo está acessível. Há ainda uma pequena biblioteca dentro dele, onde ficam os casos mais importantes, sempre guardados por oficiais superiores. Se o caso envolve esses registros, o senhor Zhang entra com sua equipe. Ninguém pode entrar sozinho.”

Xu Buling ponderou por um momento: “E se entrarmos escondidos?”

Zhu Manzhi, com as mãos para trás, chutou pedrinhas no chão, abatida:

“Eu até queria entrar para dar uma olhada, mas com o senhor Zhang lá, se for pega, será uma encrenca séria.”

Xu Buling riu suavemente: “Isso é simples. Eu chamo Zhang Xiang e o distraio, você aproveita para consultar os registros e vê se encontra algo sobre o Veneno do Dragão Aprisionado.”

Zhu Manzhi mordeu os lábios e hesitou um instante: “Jovem Xu, invadir o Arquivo é crime grave, pode custar a cabeça... Eu... eu sou medrosa...”

Xu Buling balançou a cabeça: “Sou o primogênito legítimo do Príncipe Su. Se algo der errado, diga que é minha amiga e que só entrou ali por desespero para encontrar seu pai. Comigo por perto, ninguém vai te tocar.”

Zhu Manzhi pensou, depois sorriu travessa: “Está bem, confio no senhor Xu...”

“Palavra de honra, nem quatro cavalos a fariam voltar atrás.”

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Do outro lado, na pedreira fora de Chang'an.

A cidade de Chang'an, com seus majestosos edifícios, consome imensa quantidade de pedras. O império não possui linhas férreas e transportar rochas por barco é dispendioso; por isso, usam material local.

Sem explosivos ou outras facilidades, extrair pedras não é tarefa fácil. Mesmo no rigor do inverno, inúmeros trabalhadores forçados, vestindo roupas leves, partem grandes rochas ao pé da montanha com picaretas e martelos. Magros e exaustos, qualquer sinal de preguiça era punido por capatazes com chicotes e gritos.

Na periferia da pedreira, numa pequena casa recém-transformada em escritório, ainda pairava o cheiro de tinta fresca.

Um divã entalhado estava sob a janela, de onde se via a lida incessante dos trabalhadores.

Li Tianlu, vestido com roupas simples, sentava-se no divã manuseando um estilete de papel, o olhar carregado de irritação e sombra. Os criados, temerosos, permaneciam do lado de fora em silêncio.

Diziam que Li Tianlu estava ali como punição, mas a posição dos Li em Chang'an era sólida; vir de carro-prisão era só fachada para acalmar ministros e o imperador. Ninguém imaginaria o herdeiro dos Li dividindo refeições com trabalhadores forçados.

Em dois dias, a casa já fora arrumada pelos funcionários da pedreira.

Li Tianlu esperou um pouco no divã até que uma carruagem parou no pátio. Soldados da Guarda Imperial abriram caminho e o Marquês Leal e Valente, Li Baoyi, entrou rapidamente, fechando a porta atrás de si.

“Pai!”

Li Tianlu levantou-se, reprimindo a raiva no rosto, e perguntou baixinho:

“Pai, quando poderei voltar a Chang'an?”

Li Baoyi aproximou-se com as mãos atrás das costas e respondeu calmamente:

“Por dois meses, é melhor nem pensar nisso. Estamos no auge da crise. Se alguém encontrar um deslize agora, será fatal.”

Li Tianlu sabia disso. Só lhe restava esperar o escândalo esfriar, para que ministros e povo esquecessem, e então voltar discretamente a ser o jovem mestre dos Li.

A influente família Li da Rua do Primeiro-Ministro havia finalmente estabelecido um negócio lucrativo em Bai Ma Zhuang. Agora, com a interdição oficial, Li Tianlu não conseguia esconder o ressentimento:

“Aquele Xiao Ting, sempre o tratei como irmão, jamais imaginei tamanha ingratidão...”

Li Baoyi balançou a cabeça: “Não podemos nos indispor com a família Xiao de Huainan. Mas aquela capitã não pode sair impune. Os Lobos Cinzentos agiram por conta própria ou foram incitados pela família Xiao. Só assim ousariam desafiar-nos.”

O olhar de Li Tianlu tornou-se frio: “Vou mandar alguém agora mesmo...”

“Espere!” Li Baoyi ergueu a mão, interrompendo o filho: “Tenha calma. Bai Ma Zhuang acabou de ser investigada. Se a capitã morrer agora, até um tolo saberá que fomos nós. Prepare tudo com cautela. Quando o caso esfriar, aja discretamente e evite problemas futuros.”

Li Tianlu sentia o sangue ferver, mas sabia que vingar-se agora seria óbvio demais. Limitou-se a resmungar:

“Matar seria pouco para ela. Se cair nas minhas mãos...”

“Hmph... Quem se põe contra a família Li já está morto em vida...”