Capítulo trinta e sete: Venha!

Logo, a última atração da noite, a senhorita Peixinha, subiu ao palco e executou a peça com toda a seriedade.

Nesse momento, todos os convidados ficaram tensos e voltaram os olhos para a cortina de pérolas do segundo andar.

Entre as grandes famílias militares de Da Yue, a mais poderosa era, sem dúvida, a família Xu, que havia recebido terras e o título de rei. Logo depois vinha a família Liu, comandante das forças armadas de Da Yue. Havia muitos anos, os exércitos dos dois lados, somando centenas de milhares de homens, mantinham-se frente a frente no Passo de Qianyang. Embora oficialmente estivessem ali para se proteger do Qi do Norte, até uma criança de três anos sabia o que realmente acontecia.

Agora, os descendentes diretos das duas famílias haviam se encontrado numa casa de prazeres. Se Xu Buling se mostrasse agressivo demais, era bem possível que uma grande desgraça acontecesse.

A Casa Yingchun permaneceu em silêncio por alguns instantes. Pela primeira vez, o criado não apareceu imediatamente.

Liu Changrun soltou um bufo frio e se levantou:

— Eu, Liu Changrun, comprarei a liberdade da senhorita Peixinha. O Pavilhão Cuiyan que estabeleça o preço. Amanhã, basta ir à residência do Grande Marechal para receber o dinheiro.

Os proprietários das várias casas próximas não eram tolos. Quem ousaria atiçar as chamas naquele momento? Aproximaram-se às pressas, sorrindo e fazendo reverências:

— Então, parabéns ao jovem senhor Liu...

— Esperem!

Infelizmente, uma voz completamente inoportuna ainda veio do andar de cima.

O criado, claramente apreensivo, parou junto à balaustrada e disse:

— O jovem príncipe... disse que também quer comprar a liberdade desta moça.

...

A casa inteira mergulhou num silêncio absoluto.

O rosto de Liu Changrun escureceu num instante. Ele se virou para o segundo andar:

— Xu Buling, o que pretende?

Seu tom era pesado, e nenhum dos presentes ousou emitir um som. Todos apenas observavam.

O criado, visivelmente assustado, correu de volta para junto do jovem príncipe e logo reapareceu:

— O jovem príncipe... o jovem príncipe disse que uma casa de prazeres abre as portas para fazer negócios. Aqui, quem fala é o dinheiro. Não há outra intenção.

A ira nos olhos de Liu Changrun não podia ser mais evidente. Contudo, uma casa de prazeres realmente era um lugar onde tudo se resolvia com dinheiro. Ele falou, então, com frieza:

— Muito bem. Hoje, a liberdade da senhorita Peixinha será dada a quem oferecer mais. Posso saber quanto o herdeiro Xu pretende pagar?

— O jovem príncipe disse que pagará uma moeda de prata a mais do que o jovem senhor Liu.

— Você...

— Ora!

Um tumulto se espalhou pelo salão, acompanhado de expressões incrédulas. Aquilo já não era uma disputa pela cortesã mais famosa da noite; era Xu Buling esbofeteando Liu Changrun em público.

Um príncipe vassalo com poder real não possuía apenas um título. Das terras que se estendiam por milhares de quilômetros, de Chencang ao Passo de Yumen, às rotas comerciais entre as Regiões Ocidentais e as planícies centrais, tudo passava pelo território do Príncipe de Su. Além disso, havia as minas de ouro, prata e cobre de Xiliang, assim como os tributos anuais. No fim das contas, era uma região mais rica que o próprio Reino de Nan Yue. Se a questão fosse apenas dinheiro, mesmo as cinco grandes famílias — Xiao, Lu, Cui, Wang e Li — somadas não conseguiriam superar sequer o mais pobre dos príncipes, o de Qi. Como a família Liu poderia competir com o Príncipe de Su?

Liu Changrun explodiu de fúria e apontou para o alto:

— Xu Buling, você está indo longe demais! Se tem coragem, saia e fale comigo! Que brincadeira é essa de se esconder e bancar o grande herói?

Xiao Ting assistia à cena com um sorriso, mas, ao ouvir aquilo, apressou-se em aconselhá-lo:

— Liu, o Bárbaro, não seja impulsivo. Tome cuidado para Xu Buling não acabar matando você!

Aquilo não era um conselho; era jogar lenha na fogueira.

Liu Changrun era filho do Grande Marechal e nascera numa família militar. Tendo sido humilhado e ridicularizado em público, como poderia simplesmente deixar aquilo passar?

— Matar-me? Você acha que a família Liu é feita de barro? Saia e fale comigo, seu covarde!

Pá!

Assim que terminou de falar, bateu com força no apoio da cadeira ao lado. A pesada cadeira se partiu instantaneamente em quatro pedaços.

Com os cabelos eriçados de raiva, Liu Changrun deu um passo largo sobre a mesa e lançou-se ao ar, avançando contra a cortina de pérolas do segundo andar.

Gritos irromperam por todo o salão, mas Liu Changrun era um dos melhores jovens guerreiros da capital. Ninguém ao redor teve tempo de impedi-lo.

Estilhaços voaram quando a cortina de pérolas foi arrancada, e as contas de jade branca espalharam-se pelo salão, atingindo todos os cantos.

Liu Changrun invadiu o aposento do segundo andar. Dois sons abafados de punhos atingindo carne ecoaram — e a cena seguinte deixou atônitos todos os convidados que possuíam algum conhecimento de artes marciais.

Assim que Liu Changrun atravessou a janela do segundo andar, após apenas dois socos, a balaustrada do aposento foi despedaçada pelo impacto. Uma figura corpulenta foi lançada para fora de costas, enquanto um jovem de rosto belo, vestido de branco como a neve, vinha logo atrás, ainda com o joelho cravado no peito de Liu Changrun.

— Aaah!

Pedaços de madeira voaram em todas as direções, e os gritos se multiplicaram. Em um instante, o salão mergulhou no caos.

Depois de receber dois socos e uma joelhada, o rosto enfurecido de Liu Changrun se transformou em espanto. Ainda no ar, ele desferiu um soco direto contra o rosto de Xu Buling.

Xu Buling agarrou o punho que se aproximava com os cinco dedos da mão esquerda, curvados como garras. Com a direita cerrada, lançou três golpes pesados contra o adversário.

Tum! Tum! Tum!

Liu Changrun ergueu o braço para se defender, mas um soco atingiu-lhe o antebraço e o esmagou contra o peito, fazendo-o perder completamente a sensibilidade. Os dois golpes seguintes foram ainda mais fortes. O último acertou-o em cheio no tórax e, com o estômago e o peito revirados, ele cuspiu uma grande quantidade de sangue.

Os dois caíram no chão e destruíram a mesa de madeira abaixo deles. Os convidados ao redor afastaram-se às pressas.

Liu Changrun caiu de costas e soltou um gemido abafado. Engoliu o sangue à força e tentou se virar para se levantar, mas Xu Buling ergueu a bota e pisou violentamente sobre ele, acertando-lhe diretamente a cabeça.

O corpo que Liu Changrun mal conseguira erguer foi imediatamente forçado contra o chão. Sua cabeça bateu com um estalo seco, abrindo uma pequena depressão circular na madeira. Ele cerrou os dentes e tentou se debater, mas a bota sobre sua cabeça pesava como mil quilos. Por mais que empregasse força, não conseguia mover-se nem um centímetro.

A enorme Casa Yingchun ficou tão silenciosa que se poderia ouvir a queda de uma agulha.

Xu Buling manteve a mão direita atrás das costas e olhou para o homem no chão com uma frieza discreta:

— Eu saí. O que queria dizer?

— Você...

O rosto de Liu Changrun ficou vermelho. Usou toda a força para tentar se levantar, mas não conseguiu se mover. Sob aquela pressão aterradora, seus olhos começaram a se injetar de sangue.

Depois de esgotar todas as forças sem conseguir se libertar, e diante de todos os presentes, Liu Changrun sentiu o sangue subir à cabeça e rugiu:

— Se tem coragem, mate-me! Vamos!

Xu Buling estreitou ligeiramente os olhos e ergueu o pé, prestes a pisar com força, como quem esmaga uma melancia.

Se aquele golpe descesse, até a cabeça mais dura provavelmente se partiria em pedaços. Todos os presentes ficaram aterrorizados.

Os olhos de Liu Changrun se arregalaram de espanto. A fúria transformou-se instantaneamente em pavor, mas já era tarde demais para falar.

Nesse momento, o velho Xiao saiu correndo do meio da multidão que assistia ao espetáculo e usou a bengala para sustentar à força o pé que já descia.

— Jovem príncipe, não pode matá-lo. Se o matar, haverá uma catástrofe.

Xiao Ting também se assustou. Sabia que Xu Buling tinha um temperamento explosivo e que, se Liu Changrun morresse ali, ele próprio tampouco sairia ileso. Apressou-se a intervir entre os dois:

— Chega, chega! Foi apenas uma troca de golpes. Já chega! Alguém venha depressa ajudar o jovem senhor Liu a sair daqui.

Vários guardas correram para o local. Depois de ser levantado, Liu Changrun fitou Xu Buling com os dentes cerrados por um longo tempo. No fim, não ousou dizer mais nada. Sacudiu a manga e deixou a Casa Yingchun.

Por fim, a enorme casa de prazeres voltou a se acalmar. Nenhum dos convidados ousava continuar assistindo à cena; a maioria permanecia imóvel, em absoluto silêncio. Alguns nobres de posição elevada tentaram convencer Xu Buling a se acalmar.

Xu Buling bateu de leve nas vestes e lançou um olhar a todos. Depois, voltou-se para os administradores das casas de prazeres, que estavam pálidos de medo:

— Acabaram com meu bom humor. Venham buscar o dinheiro vocês mesmos e depois desapareçam daqui o mais longe possível.

Dito isso, virou-se e retornou ao andar de cima.

Nenhum dos administradores ousou responder. Todos haviam “percebido” que Xu Buling fora à casa naquela noite para humilhar Liu Changrun de propósito. As duas famílias militares já se enfrentavam havia muitos anos e acumulavam ressentimentos. A suposta disputa pela cortesã mais famosa não passava de uma desculpa para iniciar o conflito.