Capítulo Quarenta: O Cavalheiro

Na manhã seguinte.

As ruas e vielas da capital Chang'an estavam repletas de Guardas-Lobo; era evidente que a notícia da invasão ao palácio imperial já havia chegado aos ouvidos de Zhang Xiang, do Departamento de Investigação. Como o órgão responsável por monitorar os elementos perigosos do submundo, não podiam se eximir da culpa por alguém ter conseguido romper as defesas da Cidade Proibida. Por um tempo, a fiscalização sobre os praticantes de artes marciais tornou-se rigorosa, e todos os locais de reunião foram vistoriados, embora, naturalmente, sem sucesso algum.

O escândalo da noite anterior no Pavilhão Yingchun causou um alvoroço ainda maior. O povo adora fofocas desse tipo; mal o sol raiou, todos comentavam as cenas da noite passada, com exclamações como: "O herdeiro do Príncipe de Su levou uma beldade ao bordel e gastou uma fortuna apenas para vê-la sorrir!" ou "O herdeiro do Príncipe de Su, num ataque de fúria, espancou o filho do Grande Marechal!". Falavam como se tivessem estado lá, assistindo a tudo de camarote.

Xu Buling havia espancado o filho de Liu Pingyang, um dos Três Altíssimos. O caso chegou à corte no dia seguinte. Alguns funcionários da facção de Liu Pingyang fizeram críticas simbólicas, acusando Xu de "arrogância e tirania", mas todos sabiam que era inútil. Eram apenas dois jovens mimados brigando; nem o próprio Liu Pingyang se importava, muito menos o imperador Song Ji, que apenas instruiu as famílias Xiao e Liu a educarem melhor seus descendentes, dando o assunto por encerrado.

O plano de distrair a atenção fora perfeito, mas nem todos os problemas foram evitados. Xu Buling não havia avisado a Madame Lu sobre suas idas ao bordel ou ao palácio, e se ela descobrisse que ele fora comprar os favores de uma cortesã, as consequências seriam terríveis.

Quando o céu começou a clarear, Xu Buling, que mal descansara por duas horas, levantou-se cedo para se refugiar na Academia Imperial. Infelizmente, os olhos e ouvidos da Madame Lu eram extremamente aguçados. Mal amanheceu, ela já havia enviado Yunu para bloqueá-lo na porta da mansão. Sabendo que não havia como escapar, Xu Buling vestiu-se com esmero e seguiu Yunu até o pavilhão anexo do Jardim Jinghua.

O sol nascia, espalhando uma luz quente sobre as águas cintilantes do lago. No pavilhão, a fumaça subia das cozinhas enquanto as criadas se apressavam com o café da manhã. A primavera estava próxima, e o Jardim Jinghua, com suas flores desabrochando, era um espetáculo. A Madame Lu, vivendo em viuvez, não tinha muito o que fazer além de cuidar de Xu Buling e ocupar-se com jardinagem, bordados e costura.

Naquele momento, ela já estava de pé, vestindo um longo traje azul-celeste, empunhando uma tesoura e podando os galhos no jardim externo. Sua aura era suave e graciosa, como se a própria primavera tivesse chegado mais cedo ao local. Xu Buling ajeitou seu manto branco e aproximou-se calmamente por trás, com um sorriso radiante:

— Tia Lu, o que preparou de bom para o café da manhã?

A Madame Lu sabia que ele chegara, mas não se virou. Continuou podando os galhos secos com um tom de ressentimento na voz:

— Tão cedo? Passou a noite inteira no Pavilhão Yingchun, não só levou a senhorita Song como gastou uma fortuna comprando dezenas de cortesãs. Não está cansado?

Xu Buling já estava preparado:
— Tia Lu, não foi a senhora quem me pediu para esconder minhas habilidades? Veja como fui bem-sucedido: comprei várias moças lindas e não fiz nada com elas, agindo como um completo idiota, e ainda aproveitei para dar uma lição no Liu Changrun. Fui o cúmulo da arrogância.

A Madame Lu ouvira as notícias na noite anterior e quase fora ao bordel tirar satisfações, mas relaxou ao saber que ele havia mandado as cortesãs embora. Se ele realmente tivesse trazido dezenas delas para viver em luxúria, a tesoura que ela segurava não estaria cortando apenas flores.

— Hmph! Digamos que você teve um pouco de bom senso. Aquelas mulheres são impuras, não se deve tocar nelas... Tudo bem encenar no bordel, mas por que levar a senhorita Song? Será que não consegue ficar sem uma mulher ao seu lado? Quer que eu...

Xu Buling levantou as mãos rapidamente:
— Eu jamais ousaria pensar nisso! Só um tolo levaria uma mulher para um bordel. Eu estava apenas seguindo suas ordens, fingindo ser um inútil...

Como ele jogava toda a responsabilidade sobre ela, a Madame Lu não tinha muito o que dizer. Após refletir um pouco, ela cedeu:
— Está bem, apenas desta vez. Que não se repita. Se eu souber que você andou se perdendo por bordéis, não cuidarei mais de você. Vá pedir ajuda à Imperatriz Viúva...

— Já entendi, já entendi... Bem, deixe o jardim comigo, a senhora pode ir descansar.

Ele estendeu a mão para pegar a tesoura, mas ela a afastou, indicando o pavilhão com o olhar:
— Você é o herdeiro de um príncipe, não deve fazer esse tipo de trabalho. Vá lá dentro esperar pela refeição.

Xu Buling suspirou aliviado e virou-se para sair, mas, antes que desse dois passos, ouviu a voz dela:
— E aproveite para pendurar a pintura da Imperatriz Viúva. Pendure com cuidado, para que, quando ela perguntar, não pareça que você foi descuidado.

— ...

Xu Buling assentiu com dificuldade, forçando um sorriso, e entrou nos aposentos da Madame Lu para "cavar a própria cova". As criadas estavam ocupadas na cozinha, deixando o quarto vazio. As janelas estavam abertas e a luz da manhã incidia sobre o divã. Ele conhecia aquele quarto como a palma da mão e dirigiu-se diretamente ao armário ao lado da cama.

O quarto era pequeno, ocupado por mesas e cadeiras, então os objetos que não eram usados com frequência ficavam no armário. Ele abriu a porta e encontrou caixas de grampos, braceletes e livros. No fundo, estavam os rolos de pintura, incluindo a caixa da Imperatriz Viúva. Ao estender a mão para pegá-la, ele hesitou e olhou para o quarto vazio.

O corpete de peônia...

A imagem que não saía de sua cabeça retornou com força. Ele sentiu uma coceira na mente; afinal, até hoje não sabia se aquela noite fora um sonho ou realidade. O quarto estava silencioso, uma oportunidade perfeita.

Não sendo um homem de hesitações, Xu Buling abriu a outra porta do armário. Lá dentro, além de roupas formais, na prateleira inferior, havia objetos íntimos de mulher, cobertos por um pano vermelho. Ele se agachou e levantou o tecido, revelando corpetes e roupas íntimas de diversas cores, além de peças curiosas e lenços de seda.

Eram itens de enxoval. Hesitando, ele pegou um lenço branco; estava limpo, claramente nunca usado. Seu coração batia mais rápido do que quando invadira o palácio na noite anterior. Para aliviar a curiosidade, começou a examinar os corpetes um a um. Havia bordados de mandarins, flores de lótus, peônias e margaridas. Muitas peônias, o que o fez lembrar de quando dissera que a Tia Lu se parecia com uma, mas não encontrou o corpete branco com peônias amarelas de sua lembrança.

Ele vasculhou tudo pacientemente por um bom tempo e, finalmente, encontrou um branco, fino como a asa de uma cigarra, quase transparente. Ao abri-lo, sentiu um perfume suave. Parecia familiar, mas...

— Ling'er!

De repente, uma voz madura soou, acompanhada por passos que se aproximavam. Mesmo com toda a audácia de Xu Buling, ele deu um pulo de susto.