Capítulo quarenta e quatro: O que fazer agora?

No interior do boudoir, duas belas mulheres, maduras e elegantes, estavam sentadas de lado num divã macio.

A Imperatriz Viúva conteve um pouco suas emoções e, franzindo a testa, ponderou por um instante. O ocorrido na noite passada não poderia ser revelado, então disse com voz grave:

— Hongluan, como você tem educado Xu Buling? Em poucos dias de contato, percebi que ele tem intenções maliciosas. Se o herdeiro de um príncipe vassalo não for corrigido, no futuro, causará desgraça a inúmeras pessoas. Você carrega essa responsabilidade, por que não tem sido cuidadosa?

Ao ouvir isso, a Senhora Lu franziu a testa. Ela sempre tratou Xu Buling com o máximo cuidado, sendo rigorosa desde suas vestimentas até sua conduta. E Xu Buling nunca a decepcionara; era um verdadeiro prodígio em todos os aspectos, exceto talvez pela vez em que se embriagou e agiu de forma um tanto imprópria.

Ao ver a Imperatriz Viúva acusar de repente seu tesouro de ter intenções maliciosas, a Senhora Lu naturalmente sentiu-se descontente:

— É verdade que Ling'er é um pouco impulsivo e propenso à violência, mas suas intenções sempre foram íntegras. Desde que chegou à capital, não prejudicou uma única pessoa, nem se interessa por mulheres. De onde vem essa história de intenções maliciosas?

A Imperatriz Viúva ficou atônita.

Não se interessa por mulheres?

Na noite passada, quando ele a segurava, sua respiração estava claramente mais pesada, e ele ainda...

Ao lembrar-se disso, a Imperatriz Viúva sentiu como se seu quadril ainda estivesse pressionado por algo estranho. Apertando as mãos com força, disse friamente:

— Ele apenas finge na sua frente. Que homem não é lascivo? Mas um cavalheiro deve controlar seus sentimentos com decoro e agir de forma correta. Ele... ele...

Ao ouvir isso, o coração da Senhora Lu estremeceu, pois a cena da última vez, quando Xu Buling se embriagou e a pressionou sobre o leito para provocá-la, ainda estava vívida em sua mente...

— Vossa Majestade, da última vez que Ling'er se embriagou no palácio, ele fez algo impróprio?

A Imperatriz Viúva não ousou contar que fora pressionada por Xu Buling sobre o leito na noite anterior. Apenas disse com o rosto frio:

— Não, que tipo de coisa imprópria ele poderia fazer na minha frente? Eu estudo artes esotéricas desde jovem e sei ler o semblante... De qualquer forma, Xu Buling tem intenções maliciosas, hum... ele não tem limites nas suas ações e intimida mulheres frágeis, indo contra a conduta de um cavalheiro...

A Senhora Lu sentiu-se estranha e tomou um gole de seu chá:

— Ling'er é o digno herdeiro de um príncipe vassalo. Se ele quisesse mulheres, haveria incontáveis belezas sendo enviadas à sua mansão. Por que ele precisaria intimidar mulheres?

A Imperatriz Viúva estava cheia de palavras que não podia dizer, sentindo-se extremamente sufocada. Cerrando os dentes e hesitando por um momento, aproximou-se um pouco e sussurrou:

— Hongluan, percebi algo através das palavras e ações de Xu Buling. Ele... ele talvez tenha algumas excentricidades, gosta de tocar naquelas mulheres que não deveria. Vim hoje para te avisar, para que você não...

*Pá!*

A xícara de chá caiu no chão.

A Senhora Lu estremeceu por inteiro e, franzindo a testa com seriedade, disse:

— Xiao Xiang'er, como você pode falar de forma tão desenfreada? Desde que me casei na família Xiao, mantive minha castidade por muitos anos. Acaso já surgiu algum boato sobre mim?

— Não é isso! — A Imperatriz Viúva tremia levemente as pernas esguias, buscando ansiosamente as palavras certas: — Não estou dizendo que você não é virtuosa. Como diz o ditado, é melhor prevenir do que remediar. Sinto que as intenções de Xu Buling não são puras, e que você deveria educá-lo bem para evitar que tal coisa aconteça... Pense bem, ele é filho de um príncipe de outro sobrenome, não tem parentesco com você, apenas te chama de tia por cortesia. Se um dia ele tiver más intenções, o que você fará? Esse tipo de coisa não é inédito em famílias nobres. Quantos jovens de famílias influentes não se envolveram com tias ou amas de leite? Se algo assim realmente acontecer, temo que sua família Lu terá que vir cancelar o noivado e te obrigar a casar novamente...

— Calada! — O rosto da Senhora Lu ficou vermelho de raiva. Ela lançou um olhar fulminante à Imperatriz Viúva: — Sua Xiao, você enlouqueceu de tanto ficar presa no palácio? A Princesa Consorte e eu somos como irmãs, você... saia daqui!

A Imperatriz Viúva engoliu em seco. Vendo que não conseguiria se explicar, disse friamente:

— Minha intenção é apenas alertar. Se você não consegue educá-lo, eu o farei. Você faz o papel de boazinha e eu o de má, tudo bem? Se ele realmente for íntegro, não terá nada a temer.

O peito da Senhora Lu subia e descia. Após algum tempo de raiva, ela balançou a cabeça:

— Ling'er definitivamente não é alguém de intenções maliciosas. Não preciso que você o eduque em meu lugar. Eu sei o que faço.

A Imperatriz Viúva não teve escolha. Sabendo que o coração da Senhora Lu estava totalmente voltado para Xu Buling e que ela não acreditaria que ele fosse capaz de tal ato na noite anterior, ela se conteve:

— De qualquer forma, sou uma superior de Xu Buling, posso vê-lo pelo menos uma vez, não posso? Diga-lhe para ir ao Palácio Changle esta tarde. Vou aconselhá-lo um pouco; é para o seu próprio bem. O excesso de parcialidade e mimos não é bom; quantos imperadores não foram arruinados por isso?

A Senhora Lu franziu a testa:

— Ling'er não irá.

— Como ele não iria se você pedir? Será que ele nem suas palavras obedece? Ou será que você não suporta que eu interfira e o proíbe de vir aqui?

— ...

Esta frase atingiu exatamente o ponto fraco da Senhora Lu, deixando-a sem argumentos. Após um breve momento de hesitação, ela apenas assentiu:

— Como poderia ser isso... Falarei com ele esta tarde.

A Imperatriz Viúva, astuta e conhecedora da personalidade da Senhora Lu, acrescentou imediatamente:

— Se ele não vier, significa que nem suas palavras ele quer ouvir. Se for esse o caso, enviarei uma carta ao Príncipe de Su, para que possamos educá-lo juntos no futuro.

— ...Ling'er não desobedeceria minhas ordens. Pode ficar tranquila, Vossa Majestade.

A Imperatriz Viúva ficou satisfeita. Após conversar um pouco mais sobre trivialidades, levantou-se e retornou à mansão da família Xiao.

A Senhora Lu ficou sentada por um tempo. Embora não acreditasse nas palavras absurdas da Imperatriz Viúva, sentia-se inquieta. E se a Imperatriz tivesse realmente percebido algo errado com Ling'er?

Ao pensar nisso, a Senhora Lu relembrou as cenas da véspera de Ano Novo, e seus olhos revelaram um certo embaraço. Levantou-se, caminhou até a cama de bordados, tirou debaixo do travesseiro o babador que estava junto ao papel de arroz e, após um breve momento de hesitação, tomou uma decisão: amassou-o em uma bola e jogou-o pela janela dos fundos, que dava para o lago. Em seguida, saiu apressada da residência em busca de Xu Buling...

Uma brisa suave soprava sobre a superfície do lago, criando ondulações.

A delicada peça de roupa branca caiu da janela, flutuando ao sabor do vento. Quando estava prestes a tocar a água, uma silhueta passou rapidamente pela superfície do lago e desapareceu.

Pouco depois, em um beco tranquilo fora do Jardim Jinghua, Xu Buling, que acabara de recuperar o babador, estava parado sob o beiral com a testa franzida, olhando para outra peça — um babador com estampa de peônias — em suas mãos, com um olhar cheio de sentimentos complexos.

O leve babador branco-luar era idêntico em confecção ao anterior, com a única diferença sendo a flor de peônia em amarelo-gema, adornada com algumas folhas verdes. Sob a luz suave do sol, o tecido de seda brilhava com um leve lustre, e o padrão era extremamente familiar.

Xu Buling levantou a mão para comparar o desenho da peônia e, com os dedos, afastou o tecido. Cenas emocionantes inundaram sua mente, e ele parecia ainda sentir a pressão daquela saliência em sua palma.

— *Sss*... — Xu Buling bateu na própria testa, encostou-se na parede do beco e fechou os olhos por um longo tempo, sentindo que não teria coragem de encarar a Tia Lu novamente.

A Tia Lu era conservadora e sempre cuidara dele com tanta dedicação; ele não conseguia imaginar quanta pressão ela estava suportando para manter a aparência de que tudo estava normal em sua frente.

— Que tolice eu cometi... O que farei agora...

Xu Buling ficou ali, em conflito por um longo tempo. Tendo vivido duas vidas, ele sabia que um afeto assim não era fácil de conquistar.

Embora tivesse pensamentos estranhos, ele não queria ferir a Tia Lu de forma alguma; a responsabilidade sempre era mais importante que o desejo.

Já que a Tia Lu fingia que nada havia acontecido, ele só poderia fazer o mesmo e agir como se estivesse bêbado e não se lembrasse de nada, para não causar constrangimento a ela. Quanto ao futuro... pensaria nisso depois.

Após descansar um pouco, Xu Buling dobrou o babador branco-luar e guardou-o em sua bolsa, virando-se em direção aos arredores da cidade.

Como ouvira as palavras da Imperatriz Viúva, ele certamente não iria ao palácio para se entregar.

Já que não queria colocar a Senhora Lu em uma situação difícil, a única solução era esconder-se. De qualquer forma, a Imperatriz Viúva não podia fazer nada contra ele; ele ganharia um dia de cada vez...