Capítulo Oito: O Retrato da Beleza

Depois que pediu a Qiao'e para buscar o pergaminho, a Imperatriz-mãe ajeitou levemente as vestes, sentou-se sobre o divã ao lado e, erguendo um espelho de bronze, observou-se com uma expressão de leve melancolia entre as sobrancelhas:

— Depois de dez anos no palácio, já não sou mais tão jovem e bela como outrora... Os meus melhores dias ficaram para trás...

Xu Buling sorriu e balançou a cabeça:

— Majestade, não precisa de modéstia. Aos meus olhos, está em plena juventude, não há do que se lamentar quanto à idade. Além disso, a beleza de uma mulher é como um vinho refinado: quanto mais madura, mais saborosa, muito melhor que o vinho recém-saído do tonel.

Essas eram palavras que a própria Imperatriz-mãe já proferira antes. Ao ouvir, ela piscou e, escondendo o sorriso com a manga, deixou escapar um leve riso:

— Ora, não imaginei que Xu Buling tivesse a língua tão afiada — agora entendo porque Hongluan vive de olho em você.

Xu Buling respondeu com seriedade:

— Falo apenas a verdade, sem qualquer intenção de bajular.

O ânimo da Imperatriz-mãe melhorou visivelmente. Deixou o espelho de lado, assumiu uma postura elegante e digna, mas sem perder o encanto, e ponderou por um instante:

— O tempo é impiedoso, não sou mais como antes. Diga-me, já ouviu falar de Xu Danqing?

Xu Buling assentiu:

— É o mestre dos pincéis de nossos dias. No período Xuanhe, pintou oito beldades — minha mãe foi uma delas. Até hoje, aquele retrato ainda está pendurado no escritório do meu pai.

Um brilho de vaidade surgiu nos olhos da Imperatriz-mãe, que assentiu levemente:

— Naquela época, quando Xu Danqing visitou a família Xiao de Huainan, também fez um retrato meu. O rumor correu tanto nos círculos de então que criaram o termo “Oito Notáveis de Xuanhe” e me incluíram entre eles.

— Já ouvi falar.

— Que pena... Hoje tudo mudou. Xu Danqing pintou oito mulheres, e todas tiveram destinos trágicos. A imperatriz Cui Xiaowan definhou até a morte, a jovem da família Tang fugiu do casamento e tornou-se monja, e sua mãe... Ai. Eu ainda tive sorte, mas também não escapei ao destino de envelhecer só neste palácio. Não sei se é veneno que escorre do pincel de Xu Danqing.

— Não convém preocupar-se com assuntos sobrenaturais, Majestade.

Xu Buling não sabia como confortá-la — afinal, sendo imperatriz-mãe, estava condenada a permanecer sempre atrás desses muros. Só lhe restava buscar alegria e paz no coração.

Pouco depois, Qiao'e voltou correndo, trazendo cuidadosamente uma caixa de pintura.

A Imperatriz-mãe demonstrou grande apreço pelo quadro. Levantou-se para recebê-lo, desenrolou o pergaminho diante de Xu Buling, revelando a pintura de uma beldade.

A jovem retratada assemelhava-se à Imperatriz-mãe em vários traços. Vestia-se de saia de seda, segurava um leque circular, ladeada por dois bambus verdes e um só magpie. O traço era simples e espontâneo, mas em cada linha transparecia a vivacidade e graça de uma moça em flor, quase se podia sentir a alegria travessa pulsando naquela figura.

A Imperatriz-mãe, animada e paciente, explicou:

— Os bambus são bambus de Xiangfei. Meu nome de infância era “Xiao Xiang’er”. Na antiguidade, o imperador Shun sucedeu Yao, e Ehuang e Nuying tornaram-se suas esposas. Mais tarde, Shun viajou ao sul e morreu em Cangwu. As duas esposas, em busca dele, ao saberem da morte, choraram junto aos bambus do Monte Jiuyi até tingi-los com suas lágrimas, morrendo de tristeza. Desde então, esses bambus passaram a ser chamados “Bambus de Xiaoxiang”...

Xu Buling já ouvira essa história e assentiu:

— E o magpie?

Qiao'e, ajudando a segurar o pergaminho, sorriu:

— Quando jovem, Sua Majestade era muito travessa. Ao saber que Xu Danqing estava de passagem, mandou buscá-lo e, durante dias, insistiu, tagarelando até convencê-lo...

O rubor subiu ao rosto da Imperatriz-mãe, que demonstrou certo desagrado.

Qiao'e rapidamente silenciou, baixando a cabeça.

Sentando-se à escrivaninha, pincel em mãos, Xu Buling sentiu profunda empatia. Afinal, Xu Danqing, um artista errante, não devia ter como recusar a poderosa família Xiao de Huainan. Provavelmente, aconteceu como com ele próprio: “buscar” e “convencer” soam educados, mas “sequestrar” e “ameaçar” seriam mais fiéis aos fatos.

Chegava a imaginar a jovem imperatriz-mãe, olhos arregalados, dizendo: “Se não pintar hoje, vai morar na casa Xiao pelo resto da vida!”

Mas era justo que ela integrasse os “Oito Notáveis de Xuanhe”. Só a beleza justificaria, pois para ser mãe do império não bastava menos que ser uma beldade de nascença. Talvez houvesse outros motivos para forçar Xu Danqing a pintar.

Após explicar o quadro animadamente, a Imperatriz-mãe colocou o retrato ao seu lado e, sorrindo, perguntou:

— Xu Buling, acha que a moça no quadro é mais bonita, ou eu agora?

Uma pergunta digna de jardim de infância.

Xu Buling respondeu sem hesitar:

— A jovem do quadro é linda, mas um tanto inocente e pueril. Comparada com Sua Majestade de agora, é como comparar o vinho Duanyu recém-tirado da adega Sunjia ao Duanyu de dez anos que a senhora guarda em segredo. Sendo do mesmo vinho, o segundo é superior em aparência e sabor.

— Hahaha...

A Imperatriz-mãe ria, os olhos brilhando de alegria:

— Você, rapaz, pode ser pequeno, mas sabe falar bonito.

Xu Buling balançou a cabeça:

— Se minto, que eu mesmo me cozinhe no fogo.

Depois de rir por um tempo, a Imperatriz-mãe guardou o pergaminho, ajeitou a saia e postou-se diante da escrivaninha, as mãos cruzadas à cintura, de pé, exibindo toda a sua elegância.

— Já que sabe falar tão bem, não vou mais me importar com a sua traquinagem. Escreva um poema inspirado em mim. Prometo não contar a ninguém, especialmente a Hongluan.

Xu Buling contemplou abertamente a Imperatriz-mãe por um longo tempo, da cabeça aos pés, dos pés à cabeça. Ela, vendo-o como um jovem, não se incomodou; até ergueu a saia e deu uma volta graciosa, como uma dança palaciana, a saia rodopiando, onde cada gesto exalava beleza avassaladora.

Xu Buling ergueu o pincel, pensando em recitar os versos de Li Bai “Nuvens lembram suas vestes, flores seu semblante”, pois seriam perfeitos.

Mas, hesitante, lembrou-se do veneno que carregava no corpo. Olhou a Imperatriz-mãe à sua frente, silenciou por um momento e escreveu na alva folha de papel:

Quando o outono chega, no oitavo dia de setembro,
Minha flor desabrocha e as demais fenecem.
A fragrância ergue-se até os céus sobre Chang’an,
E a cidade inteira se veste de ouro como armadura.

Terminou, pousou o pincel e assentiu levemente.

A Imperatriz-mãe não esperava tamanha presteza. Aproximou-se, ansiosa, leu os versos no papel e, maravilhada, observou-os demoradamente.

— Hmm...

Ela realmente gostou do poema, mas, embora não soubesse que fora escrito quando os rebeldes conquistaram Chang’an, percebeu a intensa aura de combate nos versos. Se alguém interpretasse mal, poderia dar problemas.

Após pensar um pouco, sorriu:

— Xu Buling, não tenho o dom de suplantar todas as flores. Este poema é um tanto agressivo.

Xu Buling sorriu:

— Fui envenenado e ainda não encontrei cura; talvez por isso a minha alma esteja pesada. Peço que não leve a mal.

A Imperatriz-mãe dobrou o papel e o guardou no peito, sorrindo:

— O palácio tem investigado o caso do veneno Dragão Aprisionado. Em breve surgirão pistas. Você é jovem, mantenha o espírito sereno; enquanto não se exaltar nem beber em excesso, o veneno não vai se manifestar tão facilmente.

Xu Buling assentiu com leve sorriso, pediu que as criadas recolhessem a escrivaninha e, depois de algumas conversas amenas com a Imperatriz-mãe, perguntou casualmente:

— A propósito, sempre gostei de artes marciais. Ouvi falar muito do eunuco Jia. Dias atrás, tia Lu comentou que ele tem um filho adotivo chamado Jia Yi, mas desde que cheguei à capital, nunca o vi. Majestade, sabe algo sobre ele?