Capítulo Setenta e Um: Eles Estão Chegando!

O objetivo de Song Ji ao tornar alguém famoso já havia sido alcançado; o próximo passo, naturalmente, era encontrar a pessoa em questão. Se aquele que escrevera os poemas fosse realmente talentoso, o Grande Yue ganharia um pilar de sustentação. Se não passasse de um almofadinha, serviria ao menos como um gesto simbólico para os jovens estudiosos de origem humilde em todo o reino — desde que tenham talento, Sua Majestade não hesitará em recebê-los com honras de estadista, independentemente de suas origens!

Vendo Song Baiqing tomar a iniciativa, Song Ji aproveitou o ensejo e disse:

— Os poemas foram entregues por você, Mestre Song. Ainda não tive oportunidade de lhe perguntar, e agora é você quem se adianta. Pois bem, dê uma olhada: quem foi o autor desses três poemas?

— Fui eu que entreguei? — pensou Song Baiqing confuso, lançando um olhar ao longe para sua preciosa filha.

Song Yufu mantinha o olhar baixo, sentada com discrição entre as damas.

Song Baiqing percebeu algo estranho. Levantou-se e pegou o manuscrito das mãos de Qi Xinghan; diante do olhar atento de todos, bastou um rápido exame para que seu rosto ficasse paralisado.

A caligrafia era delicada e graciosa, inconfundivelmente familiar.

Não era aquela a letra de sua própria filha adorada?

Song Baiqing, raramente surpreso, ficou atônito diante do papel, demorando-se sem conseguir reagir.

Os ministros sentados à frente, atentos, logo notaram sua expressão estranha.

Song Ji, com um sorriso sereno, perguntou calmamente:

— Mestre Song, pode dizer quem escreveu esses três poemas?

Song Baiqing olhou para o lado das damas; Song Yufu jamais ousaria erguer a cabeça, e ele só pôde responder, constrangido:

— Bem... Esta caligrafia... É...

— Majestade! Majestade! — antes que ele terminasse, um choro desesperado ecoou no salão dourado, carregado de dor e indignação.

O grito repentino assustou toda a assembleia de ministros, imersos até então no encanto dos poemas. Até mesmo Song Ji se sobressaltou, franzindo a testa e buscando a origem do clamor.

Na vasta sala, centenas de pessoas se viraram ao mesmo tempo e avistaram Li Baoyi, o Marquês Leal e Corajoso, sentado entre os militares, o rosto rubro, as lágrimas a correr, cambaleando para fora de seu lugar até cair de joelhos no centro do salão.

Ao lado dele estava um jovem, filho de uma das esposas secundárias, também com o rosto banhado de lágrimas e marcado pela raiva, mas sem ousar pronunciar palavra, apenas permanecendo em silêncio atrás dos eunucos e das damas.

— Majestade! Faça justiça ao seu humilde servo! Nossa família Li, sempre leal e valorosa, serve o Grande Yue há gerações, sacrificando-se sem jamais vacilar! Meu avô morreu cravado de flechas ao proteger o Imperador Xiaozong dos inimigos, e nem sequer encontramos seu corpo...

Cada palavra do choro parecia sangrar, mas tratava-se de eventos antigos.

Os ministros de alto escalão conheciam as origens da família Li; exceto pela última frase, o restante era questionável.

Song Ji franziu as sobrancelhas, percebendo que algo grave havia ocorrido com a família Li. Fez um gesto com a mão:

— Li Baoyi, fale claramente: o que aconteceu para que perca o controle assim?

— Majestade! — Li Baoyi, ajoelhado, tocou a testa no chão e lamentou: — Majestade! Meu filho Li Tianlu, com apenas dezoito anos, embora um tanto travesso, caiu na lábia de gente vil e já foi punido por Vossa Majestade. Mas ontem à noite... ontem, meu filho foi decapitado e a cabeça jogada à porta da nossa casa! Isso é... uma atrocidade sem limites... ah!

As lágrimas o impediam de falar; chorava alto e sem consolo.

— O quê?!

— Isso não pode ser verdade!

Gritos de espanto tomaram o salão; todos olharam atônitos para Li Baoyi, especialmente os nobres e oficiais da Rua Kuishou, incrédulos.

Li Tianlu era o segundo filho legítimo de Li Baoyi, criado na Rua Kuishou. Ainda que não se soubesse tudo sobre ele, era reconhecido entre os vizinhos como educado e respeitador, tratando todos os mais velhos como tios, praticamente criado sob seus olhos.

Diversos jovens nobres presentes eram amigos de Li Tianlu, acostumados a sua companhia; era difícil acreditar que um deles tivesse sido decapitado daquela forma.

Mas não bastava isso: jogar a cabeça de Li Tianlu na porta da casa dos Li era ultrajante.

E na própria capital, sob os olhos do imperador! Isso era mais do que uma atrocidade — era pura selvageria, um desprezo total pelas leis e pelo próprio soberano.

Independentemente do motivo, o ato já inflamava a revolta de todos no salão.

A agência de investigações não estava presente naquele dia; a defesa da cidade de Chang’an era responsabilidade do Comando Central, cujo oficial se adiantou, indignado:

— Absurdo! Sob os olhos do imperador, na capital do Grande Yue, há criminosos ousando tanto! Acham que aqui não há ninguém digno? Quem foi o responsável por tal afronta?

— Exato! Quem teve tamanha ousadia... — muitos concordaram.

Entre os presentes, supunha-se que só alguém do submundo, destemido e inconsequente, ousaria tal feito; ninguém em sã consciência seria tão atrevido.

O caso certamente desencadearia uma limpeza no submundo, tamanha era a ousadia.

Assassinar o filho de um marquês hereditário, e ainda diante de toda a elite, era um desafio à corte, uma exibição de força.

Até mesmo Song Ji, ao ouvir aquilo, ficou furioso e bateu com força na mesa:

— Quem ousou cometer tal crime?

Li Baoyi, em prantos, ajoelhado, gritou:

— Foi o herdeiro do Príncipe Su! Majestade, faça justiça ao seu servo!

...

O salão mergulhou em silêncio.

O oficial do Comando Central, ainda furioso, ficou petrificado, hesitou e apressou-se em se sentar novamente.

Os demais, antes inflamados, calaram-se de imediato, restando apenas alguns censores murmurando entre si.

Por instantes, só o choro de Li Baoyi ecoava pelo salão.

Não era de se estranhar tamanha mudança de atitude dos ministros — a situação era delicada.

Assassinar Li Tianlu e jogar sua cabeça na porta da casa era, de fato, revoltante.

Mas se o assassino era o herdeiro do Príncipe Su, tudo se complicava.

O Príncipe Su comandava duzentos mil cavaleiros de ferro, um verdadeiro senhor feudal, incomparavelmente mais poderoso que o pequeno marquês Li.

Se Li Tianlu foi morto, ainda que por ato cruel e injusto, seria possível punir com morte o herdeiro de um príncipe? O Príncipe Su aceitaria tal coisa?

E não apenas ele: mesmo entre os outros seis herdeiros presentes, fossem eles menos poderosos, vítimas de infortúnios ou mesmo o Príncipe Shu de sobrenome Song, alguém ousaria julgá-los assim?

A história está repleta de exemplos de príncipes que, em nome de “proteger o trono”, acabaram por depor o próprio soberano; enquanto um príncipe não se rebelar, com que direito se executaria seu filho?

Agora fazia sentido que Li Baoyi recorresse ao clamor público; se fosse em particular, nem daria tempo do imperador se pronunciar, pois as forças políticas abafariam o caso para resolvê-lo nos bastidores.

Os olhares dos ministros se cruzaram e voltaram-se para o trono imperial.

Ao ouvir o nome de Xu Buling, Song Ji franziu ainda mais o semblante, lançou alguns olhares a Li Baoyi e disse em tom grave:

— Mandem chamar o herdeiro do Príncipe Su ao Salão Chengqing para que explique os motivos.

— Sim, Majestade!

O eunuco Jia brandiu seu espanador e anunciou em voz alta:

— Chamem Xu Buling, herdeiro do Príncipe Su, ao salão!