Capítulo Setenta e Sete — O Vento Se Levanta!

As duas grandes apresentações no Salão da Celebração garantiram que, em pouco tempo, toda a cidade de Chang'an estivesse tomada por comentários. O herdeiro do Príncipe Su, Xu Buling, que passou um ano na capital sem se destacar, demonstrou com ações até onde a excelência de um homem pode chegar. Mesmo admitindo apenas parcialmente seu talento, o nome “habilidade literária com a pena, destreza marcial para proteger a nação” dificilmente o abandonaria.

Após o término do banquete, nobres, damas e cortesãos comentavam sobre os acontecimentos do dia ao deixar o palácio. Alguns discutiam a questão da família Li, outros analisavam as três composições poéticas, outros ainda se admiravam com a destreza sobre-humana, e havia quem suspirasse pelo belo semblante de Xu Buling.

Se fosse qualquer filho de nobre ou estudante pobre, seria uma oportunidade de ascensão instantânea: casar-se com uma família poderosa, conquistar o favor da corte, prosperar seria inevitável. Mas Xu Buling já está no topo; subir mais seria ultrapassar limites. A fama repentina tornou-se um fardo difícil de carregar.

O sol já passava do meio-dia.

Song Ji atravessava a galeria de mil passos dentro da Cidade Imperial. Havia bebido um pouco no banquete, e seu rosto mostrava um leve rubor, mas os olhos permaneciam claros e profundos, observando as árvores exóticas e pedras raras do lado de fora.

O velho funcionário Jia acompanhava, movendo-se lentamente, com o espanador apoiado no braço. Ainda recordava os acontecimentos do Salão da Celebração:

— Este velho já está no palácio há sessenta anos. Já vi prodígios das artes marciais, talentos do governo e até crianças prodígio nas ruas. Sempre pensei que, sob o céu, o homem é sempre homem, e por melhor que seja o dom, depende do cultivo posterior. Este herdeiro do Príncipe Su abriu meus olhos...

Song Ji caminhava lentamente, as mãos às costas, sorrindo e balançando a cabeça:

— O grande Yue tem mil léguas de território e inúmeros talentos. A história mostra que, de tempos em tempos, surgem filhos do céu que desafiam a lógica; não é raro.

Jia assentiu:

— De fato... Mas os agentes da Divisão de Investigação passam anos em Xiliang, e há informantes no exército. O histórico de Xu Buling é bem documentado: rebelde, imprudente, só se tornou discreto após adoecer e sofrer um atentado no caminho para a capital, no ano passado. Talvez tenha mudado após uma derrota amarga?

Song Ji parou na galeria, franzindo a testa por um instante:

— Nasceu em família nobre. Melhorar o caráter após altos e baixos é possível. Mas Xu Buling ainda é jovem, sua tentativa de disfarçar falhas é cheia de lacunas, sem astúcia ou profundidade — muito aquém de seu pai...

Jia ponderou:

— Concordo. A arte marcial depende de ocultar o talento, e Xu Buling está deixando tudo à mostra, ainda é imaturo... Mas seu dom é raro no mundo. Com o tempo, pode superar o velho general Xu. Majestade, como deve proceder?

Song Ji ficou um pouco silencioso, depois agitou levemente a manga do manto imperial e falou com indiferença:

— O mundo é como um tabuleiro de xadrez, e todos são peças. Apenas dois ou três conseguem sair do jogo; os demais, por mais que agitem mares e rios, basta minha mão para acalmar. Para quê se preocupar?

Jia inclinou-se ligeiramente, calando-se.

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Enquanto conversavam, no final da galeria, duas damas do palácio apressavam-se. Ao ver Song Ji parado, ambas detiveram-se e saudaram.

A Imperatriz Mãe vinha à frente, passos apressados, o rosto radiante com traços de irritação, caminhando distraída, murmurando frases como “pequeno trapaceiro, pequeno esperto, quando eu te pegar...”.

Ao lado, Qiao'e percebeu o perigo e discretamente puxou a manga da Imperatriz Mãe.

Só então a Imperatriz Mãe se recuperou, parando.

Como esposa legítima do imperador anterior, mesmo os filhos da antiga imperatriz deveriam reconhecê-la como mãe legítima.

Song Ji ajustou as vestes, levantou a mão e saudou:

— Mãe.

— Majestade, não precisa de cerimônia.

A Imperatriz Mãe fez um gesto digno e erguido, fingindo serenidade. Vendo a expressão intrigada de Song Ji, tossiu leve e pensou:

— Ouvi dizer que o herdeiro do Príncipe Su desmaiou no Salão da Celebração. Como parente mais velha, devo ir visitá-lo.

Song Ji assentiu, sorrindo:

— Mãe, é de grande consideração. Os médicos imperiais já o examinaram, não há perigo; Xu Buling já acordou e voltou à residência real.

A Imperatriz Mãe ouviu e seu olhar demonstrou algum aborrecimento, mas não disse mais e assentiu, voltando para o Palácio Yongle com as damas, passos pesados e relutantes...

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Do outro lado, no interior da residência do Colégio Imperial.

O sol do inverno banhava o bosque de pessegueiros, já sem folhas, enquanto dezenas de pinturas eram retiradas da casa e penduradas nos galhos secos para secar, evitando a umidade.

Eram quase cem obras, todas copiadas do famoso quadro de Xu Danqing. Os detalhes variavam, mas em espírito e intenção, sempre inferiores ao original, embora fossem excelentes no mercado comum.

O Príncipe Yan, Song Yu, vestia uma túnica de erudito, acendeu três incensos no altar do bosque e sentou-se no tapete, contemplando silenciosamente as pinturas diante de si.

Toc toc—

Passos soaram do lado de fora.

Liu Yunlin, vice-diretor da Divisão de Investigação, carregava dois cestos de papel de arroz, adentrando o bosque e curvando-se:

— Alteza.

Song Yu mantinha o olhar nas pinturas, a voz gentil:

— Yunlin, ouviu falar do que aconteceu hoje no Salão da Celebração?

Liu Yunlin assentiu respeitosamente:

— Ouvi, o herdeiro do Príncipe Su surpreendeu a todos, resolveu alguns casos e compôs poemas. Agora, toda a cidade comenta, e a notícia logo chegará ao povo.

Song Yu suspirou:

— “Dez anos de vida e morte, distantes e confusos, não penso, mas não esqueço...” Que versos! Este Xu Buling, subestimei-o.

Liu Yunlin assentiu, aproximando-se e falando baixo:

— Hoje, no Salão da Celebração, Gongsun Ming mencionou o caso da Fazenda Baima, e Xu Buling estava presente. Assim, o assunto que Vossa Alteza mencionou está esclarecido.

O lobo guardião Zhu Manzhi, recém-chegado ao Campo dos Cães, ascendeu rapidamente ao Campo Celestial em um mês, graças aos méritos nos casos de sal clandestino e da Fazenda Baima. Eu pensava que era sorte, por encontrar consecutivamente o jovem Xiao e Xu Buling.

Agora vejo que foi Xu Buling quem o elevou ao Campo Celestial, para acessar o Arquivo de Casos e buscar informações sobre o veneno de dragão. No dia da invasão ao Arquivo de Cronologia, Zhu Manzhi estava lá; esse agente oculto deve ser ele.

Song Yu assentiu, sorrindo:

— Encontrá-lo já é bom.

Liu Yunlin pensou um pouco:

— E agora, como proceder?

— Xu Buling foi envenenado e tem pouco tempo de vida, busca desesperadamente informações sobre o veneno de dragão. Como tio, é meu dever ajudá-lo...

Song Yu sorriu, fazendo um gesto com o dedo.

Liu Yunlin aproximou-se, ouvindo atentamente; após alguns momentos, assentiu discretamente.

— Vá.

— Sim, senhor.

Liu Yunlin saudou, pegou o papel de arroz do cesto, colocou o bastão nos ombros e saiu apressado.

Song Yu refletiu por um instante, levantou-se, depositou a pilha de papel de arroz sobre a mesa de pintura, preparou a tinta, segurou o pincel e, diante do retrato de uma mulher, começou a desenhar novamente...