Capítulo trinta e oito: O luar sobre os pinheiros

O som das botas e das ferraduras ecoando no pavimento de pedra azul percorria uma longa distância na quietude da noite. De vez em quando, um vigia noturno passava pelo cruzamento com sua lanterna, lançando um olhar curioso em direção ao beco.

Após deixar o Pavilhão Yingchun, já passava das duas ou três da manhã. Xu Buling conduzia seu cavalo em silêncio, caminhando sem rumo pelas ruas e vielas meticulosamente planejadas da cidade de Chang'an. Ao lado da montaria, seguia a jovem senhorita de família erudita.

As ruas e os distritos, vistos naquele momento, assemelhavam-se a uma teia gigante entrelaçada, e ele sentia-se como uma borboleta presa, desejando lutar, mas temendo que qualquer movimento atraísse a besta colossal que espreitava no centro daquela teia.

As pistas estavam diante de seus olhos, mas levavam a um beco sem saída. A sensação era profundamente desagradável. Mesmo que transmitisse a notícia ao Príncipe Su, longe em Xiliang, seria de pouca utilidade. Provavelmente, o Príncipe Su, assim como ele, suspeitaria que a corte imperial estava por trás daquilo. Contudo, sem provas, não havia sequer uma desculpa para agir, restando apenas esperar.

Ao pensar nisso, Xu Buling olhou para a imponente Cidade Imperial ao longe e soltou um suspiro suave.

Tac, tac.

Passos curtos e rápidos seguiam atrás do cavalo, mantendo uma distância prudente. Song Yufu, com as mãos na cintura, seguia-o com cautela. Desde que saíram do pavilhão, Xu Buling não dissera uma palavra, mantendo uma expressão fria. Mesmo com as pernas cansadas, não ousava reclamar.

Incapaz de conter-se, Song Yufu reuniu coragem, aproximou-se trotando e perguntou em voz baixa:

— Jovem Mestre Xu, o senhor está zangado comigo?

Xu Buling recuperou-se de seus devaneios e virou a cabeça para olhá-la. Song Yufu encolheu os ombros, afastou-se meio passo e cobriu o quadril com as mãos.

— Não estou zangado. Você se saiu muito bem hoje.

— Hã?

Song Yufu ficou atônita. Ele não a repreendera, o que a deixava até confusa.

— Mas... eu não fiz exatamente como o senhor pediu...

— Bastava provar que eu estive no Pavilhão Yingchun esta noite; recompensar ou resgatar uma das moças daria no mesmo.

Xu Buling esboçou um sorriso de canto. Ele pedira a Song Yufu que sempre oferecesse um pouco mais que os outros apenas para provocar os jovens nobres, criando um alvoroço que espalharia a notícia de sua presença. Com centenas de testemunhas, ninguém poderia suspeitar que ele havia se infiltrado no palácio. A única diferença era que o resgate significaria aturar a Senhora Lu por meia hora, mas isso era um detalhe insignificante.

Ao ver que ele não estava realmente irritado, Song Yufu estufou o peito e seguiu ao lado dele com um sorriso:

— O Jovem Mestre Xu é, de fato, um homem razoável. As moças dos bordéis são dignas de pena; as gorjetas vão direto para os bolsos dos proprietários e elas não veem um tostão, é dinheiro jogado fora. Já que o dinheiro seria gasto de qualquer forma, resgatá-las significa que, pelo menos, o senhor salvou uma moça...

— Você sabe fazer as contas muito bem.

— Hihi... De qualquer forma, o dinheiro seria gasto, então que seja por uma boa causa. Eu pensei que o senhor as levaria para a mansão como criadas, para servirem ao senhor. Tirá-las da condição de servidão e devolvê-las à liberdade é nobre, embora um pouco desperdiçado...

— Gastei o dinheiro apenas para despistar, não porque estivesse realmente interessado nelas. Não vejo como isso possa ser um desperdício.

— Oh... O senhor não gosta de moças bonitas?

Xu Buling manteve uma expressão neutra:

— Não sou uma lixeira para levar qualquer um para casa. Dei-lhes uma chance; se quiserem retornar às suas origens ou se casar com alguém que amam, a escolha é delas. O Velho Xiao pode organizar isso; não tenho tempo para cuidar de cada detalhe.

Song Yufu assentiu levemente:

— Isso seria o equivalente a "dar um peixe ou ensinar a pescar"?

— Hehe... Mais ou menos isso.

Xu Buling pensou por um momento e olhou para Song Yufu:

— Estamos caminhando há tanto tempo, está cansada?

— Ah...

Song Yufu estava, de fato, exausta. Ela ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha, lançou um olhar furtivo ao cavalo e, um tanto envergonhada, balançou a cabeça:

— Não muito. Talvez devêssemos voltar... Ei!

Antes que terminasse a frase, Xu Buling a ergueu pela cintura e a colocou sobre o dorso do cavalo, como um salteador capturando uma donzela.

Song Yufu deitou-se sobre a sela, com seus sapatos bordados balançando no ar, e disse com um pouco de medo:

— Jovem Mestre Xu, coloque-me no chão... Vou gritar por socorro, hein...

— Mesmo que grite até perder a voz, ninguém virá lhe ajudar.

Xu Buling respondeu com naturalidade, montou no cavalo e, com um leve toque nas rédeas, seguiu em direção à Rua Zhuji.

Song Yufu estava irritada, mas como não sabia montar, mal conseguia se equilibrar, restando-lhe apenas dar um tapa ressentido na perna de Xu Buling.

Ele arqueou as sobrancelhas e, num movimento rápido, deu um tapa em seu quadril:

— Tente me bater de novo, se tiver coragem.

O rosto de Song Yufu ficou vermelho como brasa, seu corpo enrijeceu e ela permaneceu imóvel sobre o cavalo, murmurando baixinho:

— Tarado...

Pá!

— Ai! Não digo mais nada...

Xu Buling ficou satisfeito. Enquanto cavalgava, observou a silhueta de Song Yufu e, por algum motivo, lembrou-se da Imperatriz viúva sob as cobertas há pouco.

Bem... ela era muito jovem, não havia comparação...

Song Yufu não tinha ideia do que ele pensava. Após conter-se por um tempo, lembrou-se do assunto principal:

— É verdade, Jovem Mestre Xu, o senhor disse que se eu não revelasse sua identidade, devolveria meu gancho de cabelo... Um cavalheiro cumpre o que promete...

Xu Buling sorriu levemente, inclinou-se e tirou uma caixa da bolsa de couro da sela. Ao abri-la, um gancho de jade branco repousava lá dentro, com oito caracteres gravados.

— "A lua clara ilumina os pinheiros, as flores de lótus são como jade"... O nome é muito bonito, pena que a pessoa não faz jus.

— Quem não faz jus? O senhor mancha a reputação de uma dama sem motivo, isso sim não é digno de um cavalheiro...

Ao ver o objeto que tanto desejava, Song Yufu esqueceu-se de tudo e esforçou-se para erguer o tronco e pegá-lo. O movimento fez com que perdesse o equilíbrio no cavalo, e ela soltou um grito de susto.

Xu Buling balançou a cabeça em desaprovação, segurou a leve e graciosa moça, sentou-a à sua frente e prendeu o gancho em seus cabelos negros.

Song Yufu, ainda trêmula pelo susto, sentiu o toque dele e ficou rígida. Ela tentou desviar a cabeça, mas temendo que ele voltasse atrás e não lhe desse o gancho, preferiu ficar imóvel, mordendo os lábios.

Após prender o adorno, Xu Buling observou-a, satisfeito:

— Nossas pendências estão resolvidas. De agora em diante, não me cause mais problemas.

— Sim...

Song Yufu assentiu obedientemente. Hesitante, ela acrescentou:

— Eu... da última vez que beijei o senhor, foi uma emergência, não tive escolha. Por favor, não leve a mal...

Xu Buling concordou:

— Um homem sofrer um pequeno prejuízo é aceitável, contanto que se saiba que foi um erro.

— ... Jovem Mestre Xu...

— Sim?

— Por que o senhor é tão descarado...

— ?

Song Yufu cobriu a boca apressadamente, soltou um riso amarelo e baixou a cabeça, calando-se.

O cavalo logo chegou à entrada do Beco Zhuji. Com medo de que seu pai a visse, Song Yufu desceu do animal ainda na rua e correu para dentro do beco, de cabeça baixa.

Xu Buling balançou a cabeça, divertido. Observou-a entrar no pátio antes de seguir viagem.