Capítulo Vinte e Três: O Convidado da Taberna no Beco da Pedra Azul (Capítulo Extra do Líder da Aliança)

Muito obrigado ao ilustre "Grande Leque" pelo generoso apoio como patrono; até o momento, a dívida está em (2/58).

Xu Buling cavalgava velozmente e chegou ao bairro de Grande Obra quando a noite já caía completamente. Na longa rua, os flocos de neve voavam e os passantes apressavam-se para casa. Dos bares e tavernas à beira da rua vinham risadas incessantes, e ocasionalmente se ouviam versos:

"O vento parou, o perfume do pó se foi, as flores acabaram, ao entardecer canso-me de pentear os cabelos..."

"O Jovem Mestre Xu é realmente um homem de sentimentos profundos, dizem que sua beleza supera até as fadas..."

"O Jovem Mestre Xu não admite que foi ele quem escreveu isso..."

"Ah, isso é elegância de verdadeiro cavalheiro, não gosta de fama, diferente daqueles literatos mundanos..."

Pelo visto, os acontecimentos da noite anterior no Pavilhão do Dragão já tinham se espalhado.

Xu Buling não tinha o que dizer. Desceu do cavalo na esquina do beco e caminhou em direção à venda de vinho da família Sun, planejando comprar uma garrafa de Duan Yu Shao antes de procurar Zhu Manzhi.

Conduzindo o cavalo Vento que Persegue pelo estreito beco de pedras, avistou de longe, sob a luz amarelada do lampião da venda, a bandeira de vinho balançando ao vento gelado.

Ainda não era tão tarde, e as três mesas da venda estavam estranhamente vazias. O gerente Sun estava sentado num banquinho na porta da venda, já aberta há décadas; segurava uma garrafa de vinho, mas não bebia, o olhar turvo e sem ânimo, apenas fitando o fim do beco.

Xu Buling aproximou-se com o cavalo; o som dos cascos era claro entre o vento e a neve. O velho Sun ainda não havia se virado, mas as preocupações já tinham sumido de seu rosto, substituídas pelo habitual sorriso cordial. Apoiado nos joelhos, levantou-se e disse:

"Jovem mestre, veio! O de sempre?"

"Sim, uma garrafa de vinho."

Xu Buling tirou a cabaça de vinho e entregou ao velho Sun, que já se colocava atrás do tonel, enquanto lançava olhares ao redor da venda. Os bancos estavam virados sobre as mesas, os pratos de petiscos vazios; claramente não haviam aberto. Ele perguntou, um tanto intrigado:

"Senhor Sun, não abriu hoje?"

O velho Sun, ainda sorridente, enchia a cabaça com uma concha, soltando um leve suspiro:

"Houve um problema em casa, na verdade hoje não ia abrir... O velho Qian, que sempre vem buscar vinho, apareceu para saber o motivo e comentou que o senhor passou uma hora esperando na porta de manhã... Ah, foi minha distração, perdoe-me, jovem mestre."

Xu Buling franziu levemente as sobrancelhas, compreendendo a razão, e sorriu:

"Então o senhor Sun ficou aqui esperando por mim o dia todo?"

"Hehe..." O velho Sun sorriu, enchendo cuidadosamente a cabaça: "Negócios exigem confiança. O jovem mestre vem buscar uma garrafa de Duan Yu Shao todos os dias, religiosamente, se não vem pessoalmente manda alguém. Ter esperado uma hora por mim mostra que aprecia minha arte, como poderia deixá-lo esperando em vão?"

"Não falta venda de vinho por aqui. Qualquer outro teria desistido após esperar tanto, como sabia que eu voltaria?"

O velho Sun balançou a cabeça: "Passei a vida vendendo vinho, já vi heróis das estradas, oficiais do palácio, e malandros da cidade. Até o falecido imperador e o atual já encontrei algumas vezes. Quando se vive muito, aprende-se a ver as pessoas. O jovem mestre é alguém de princípios; saiu decepcionado de manhã, mas certamente voltaria à noite para saber o que houve. Como poderia deixá-lo vir em vão novamente?" Enquanto falava, entregou a cabaça cheia a Xu Buling.

Xu Buling pegou o vinho, pensou um instante e, pela primeira vez, entrou na venda, virou um banco e se sentou junto à mesa próxima ao beco:

"O senhor também é alguém de princípios. Ainda não está tão tarde, beber sozinho não tem graça. Que tal sentar-se e brindar comigo?"

O velho Sun limpou as mãos com uma toalha branca, olhou para Xu Buling e, sem recusar, entrou, pegou um prato de amendoins e dois copos de vinho, colocando-os sobre a mesa.

A longa estrada sem luz, neve e vento a soprar.

O velho Sun sentou-se à mesa perto do parapeito, mantendo a habitual cortesia:

"O jovem mestre costuma beber por algum outro motivo? Em todos esses anos vendendo vinho, nunca encontrei um cliente tão assíduo."

"Estou com um pequeno problema de saúde, preciso do vinho como remédio."

Xu Buling serviu dois copos, colocando um diante do velho Sun. Na mesa de vinho, não importa o status; o mais velho é o irmão mais velho, o mais novo é o caçula, regra comum entre todos.

O velho Sun aceitou o copo e examinou Xu Buling:

"Em todos esses anos vendendo vinho no beco, já vi alguém parecido com você, era uma moça, dizem que filha da família Lu do Mar do Leste, igualmente deslumbrante, por isso lembro bem. Depois, ela foi levada pelo filho de um príncipe e partiu para o Xiliang."

"Era minha mãe."

Xu Buling pareceu surpreso e, após refletir, disse:

"Ficou doente há alguns anos e não resistiu... Era muito boa para mim quando eu era pequeno."

O velho Sun mostrou algum pesar, pousou o copo por um instante e então brindou com Xu Buling antes de suspirar:

"Vida e morte, alegrias e tristezas, são coisas comuns da vida, todos passam por isso. Se conseguir aceitar, tanto melhor."

Xu Buling esvaziou o copo de um gole:

"Pois é. O senhor, tão experiente, deve saber disso, há algo que ainda não consegue aceitar?"

O velho Sun também bebeu seu copo, limpou a boca e sorriu sem jeito:

"Boa percepção, jovem mestre... Ah, vivi tanto tempo achando que entendia as pessoas, mas já velho fui enganado, criei um lobo ingrato..."

Como Xu Buling vinha sempre ali buscar vinho, já tinha investigado o passado da venda. O velho Sun só tinha um filho, oficial em outra cidade, raramente voltava. Além dele, só havia aprendizes por perto.

Pensando nisso, Xu Buling franziu as sobrancelhas:

"Ouvi dizer que o Sancai gosta de apostar, deu problema?"

O velho Sun pegou um amendoim com os palitos e assentiu:

"Sancai mora em frente à minha casa. Desde pequeno era preguiçoso e viciado em jogo. Sempre perdia tudo e os cobradores vinham buscar as dívidas, que os velhos sempre pagavam. Sancai sempre pedia desculpas, mas nunca mudava...

... Depois, perdeu casa, terras, até a esposa foi embora, os pais morreram um após o outro. Antes de morrer, a mãe segurou a mão dele, implorando para que não jogasse mais...

... Desde então, Sancai mudou, virou cocheiro, carregador, só fazia trabalhos duros. Era vizinho, então o trouxe para ajudar na venda, servir vinho, aprender um ofício, e ele até que foi dedicado..."

"A vida se estabilizou, mas, com algum dinheiro, não resistiu de novo?"

"Sim, é difícil mudar a natureza... Uns dias atrás sumiu, depois voltou chorando, pedindo prata emprestada... Não emprestei, ainda tentei aconselhar, ele se foi. Achei que tinha ficado bravo, que não queria mais ser meu aprendiz, mas ao voltar à noite... Ah, deixa pra lá... Se foi, se foi."

Xu Buling franziu mais ainda o cenho:

"Sancai roubou suas economias?"

O velho Sun tamborilou na mesa, bebeu mais um copo, e a cor voltou um pouco ao rosto enrugado. Após um silêncio, suspirou longo:

"Duzentas taéis de prata, nem é tanto, eu nem preciso mais disso, só queria que Sancai não usasse para apostar... Mas acho difícil..."

"Cachorro velho não aprende truque novo."

Xu Buling bebeu tudo de uma vez:

"Vou avisar as autoridades, afinal, tudo sob o céu pertence ao imperador..."

O velho Sun levantou a mão:

"Jovem mestre, só estou desabafando por causa do vinho. Se for lhe causar problemas, então o vinho perde o sabor... Conheço Sancai desde pequeno, se for denunciado, será exilado segundo a lei, melhor deixar pra lá..."

Enquanto conversavam, entrou uma mulher de meia-idade para comprar vinho.

O velho Sun, retomando o sorriso afável de sempre, curvou-se para servir o vinho com atenção, trocando algumas palavras cordiais:

"Mestre Zhang, o velho problema nas costas voltou?"

"Ah, nem fale, ensinei artes marciais a vida toda, agora só tenho doenças..."

A mulher, com roupas elegantes e um grampo de flores no cabelo, provavelmente presente de um antigo amor, era amável e ficou conversando antes de ir embora calmamente.

O velho Sun voltou a se sentar, balançando a cabeça e sorrindo amargamente:

"O marido dessa senhora era mestre de um salão de artes marciais, o filho arrumou confusão e foi morto pelos Guardas do Lobo, só restaram os dois velhos. O mestre Zhang ficou de mau humor, e a esposa, sofrendo pela perda do filho, ainda precisa consolar o marido... Comparado a ela, minha vida é de rei, a gente tem que olhar sempre para o lado bom da vida."

Xu Buling ficou em silêncio por um tempo, não disse mais nada. Deixou o dinheiro do vinho sobre a mesa, saiu, montou no cavalo e desapareceu no beco...