Capítulo Setenta e Quatro: Poemas? Que poemas?

No coração do Salão Chengqing, Gong Sunming assentiu levemente com a cabeça e voltou seu olhar para os ministros civis e militares, dizendo com seriedade:

“Aquele dia, o jovem mestre Xu passava pela rua dos fundos do Bairro Daye quando, por acaso, encontrou guardas-lobo investigando o caso de contrabando de sal no Pavilhão da Fortuna. Diante de obstáculos, interveio para ajudar. Imagino que todos aqui estejam cientes desse episódio.”

Os ministros, à direita e à esquerda, assentiram com a cabeça; afinal, Gong Sunming havia espalhado a notícia em toda parte, louvando o feito de Xu Buling, tornando impossível que alguém não soubesse.

Qi Xinghan, acariciando a barba, comentou: “Cada coisa em seu lugar. O que o jovem mestre Xu fez no Pavilhão da Fortuna merece elogios, mas não tem relação com o assunto de hoje.”

Gong Sunming balançou a cabeça e prosseguiu: “Os guardas-lobo que investigavam o Pavilhão da Fortuna, mais tarde acompanharam o jovem mestre Xiao Ting até a Vila do Cavalo Branco, onde desmantelaram um grande caso...”

Antes mesmo que terminasse de falar, começaram a correr murmúrios pelo salão.

Quem estava presente não era tolo, e essa simples frase já esclarecia muita coisa.

Xu Buling massageou a testa, sentindo-se impotente, e lançou um olhar furtivo para a tia Lu ao longe. Os olhos amendoados dela se semicerraram, mirando-o com um olhar perigosíssimo, sinal de que a noite prometia ser difícil. Mas, ao menos, Zhu Manzhi já estava no Arquivo dos Casos; se tivesse sido mencionado antes da hora, o estrago seria grande.

Após Gong Sunming terminar, o imperador Song Ji franziu levemente a testa, surpreso:

“Gong Sunming, você está dizendo que o caso do Pavilhão da Fortuna, o da Vila do Cavalo Branco e os guardas-lobo envolvidos na noite passada dizem respeito a uma única pessoa?”

Gong Sunming assentiu com convicção: “Exatamente. Na noite do incidente da Vila do Cavalo Branco, apareceu ao lado do jovem mestre Xiao um espadachim mascarado, que matou um tigre com um só golpe e enfrentou dois instrutores de artes marciais da rua Hutai. A identidade desse espadachim nunca foi esclarecida...”

Os ministros ficaram atônitos. Como assim nunca foi esclarecida? Não era o guarda-costas de Xiao Ting?

Todos voltaram o olhar para Xiao Chuyang, representante da família Xiao.

O chanceler Xiao Chuyang manteve o rosto impassível, respondendo calmamente:

“Aquele espadachim não é um dependente da família Xiao. Xiao Ting disse que era um amigo seu e não perguntei detalhes.”

Os olhares se voltaram então para Xiao Ting.

No meio do espetáculo, Xiao Ting, sentindo os olhares de todos, inclusive do imperador, sorriu sem graça, aparentando querer falar, mas sem coragem para tal.

Se até o herdeiro legítimo da família Xiao hesitava em dizer quem era...

Todos voltaram-se, em uníssono, para o herdeiro do príncipe Su, sentado imóvel na primeira fileira.

Xu Buling não esperava que Xiao Ting fosse entregar o amigo tão facilmente. Tossiu e murmurou:

“Bem... Há alguns dias, saí com Xiao Ting para passear no Bairro Daye e vimos um jovem guarda-lobo em conflito. Mais tarde, ouvindo falar da Vila do Cavalo Branco, que era interessante, resolvemos ir juntos...”

“Entendo...”

Todos ficaram subitamente esclarecidos.

Não era de admirar que Xiao Ting tivesse agido com tamanha decisão ao atacar a Vila do Cavalo Branco; afinal, Xu Buling estava com ele, o que explicava tudo.

Os ministros logo delinearam o quadro do ocorrido: dois herdeiros das grandes famílias, Xiao Ting e Xu Buling, saem para passear, ajudam guardas-lobo em apuros, ouvem sobre a corrupção da Vila do Cavalo Branco e, indignados, vão juntos averiguar, destruindo o local. Depois, Li Tianlu, tomado pelo rancor, sem coragem para enfrentar Xiao Ting, decide se vingar dos guardas-lobo solitários...

Que situação!

Li Tianlu, de fato, não podia culpar ninguém além de si mesmo por seu destino.

Os preciosos herdeiros das famílias Xiao de Huainan e Xu, do príncipe Su, saem juntos para fazer justiça, e você, ao invés de se aquietar, ainda tenta atacar os subordinados deles? Isso não seria uma afronta direta às duas casas?

Não era de se espantar que Xu Buling, tomado pela fúria, tivesse decepado a cabeça do homem e a lançado à porta. Se tivesse sido o protetor príncipe Su, Xu Lie, talvez tivesse até demolido a mansão do Marquês Leal e Valente.

Contudo, o sempre discreto Xu Buling, de repente protagonizando um ato de justiça tão grandioso, surpreendeu muitos ali presentes.

Imaginava-se que Xu Buling não passava de um belo rosto, mas em essência era um guerreiro sanguinário e brutal; ninguém esperava encontrar nele tamanha retidão e preocupação com os subordinados. Se um dia herdasse o título, certamente seria querido por soldados e povo!

Só restava uma dúvida: por que, em feito tão meritório para sua reputação, agia com tamanha discrição?

Os ministros, refletindo sobre isso, cessaram os murmúrios.

O imperador Song Ji tamborilou levemente na mesa, olhando para Xu Buling com um olhar profundo e enigmático.

Qi Xinghan, direto, comentou: “Então é disso que se trata a origem, não admira que o jovem mestre Xu tenha ficado tão furioso... Hm, mas por que agir de modo tão discreto, sendo um feito tão benéfico ao país e ao povo?”

Sentindo-se em apuros diante de tantos olhares, Xu Buling não podia simplesmente dizer “estou ocultando minha habilidade para evitar desconfiança do imperador”. Pensou um instante e respondeu, um pouco envergonhado:

“Costumo sair com Xiao Ting para visitar tavernas e casas de entretenimento. Temendo que tia Lu descobrisse que eu frequentava esses lugares, resolvi me disfarçar um pouco...”

Xiao Ting ficou perplexo e apressou-se a protestar:

“Xu Buling, não me envolva nisso! Eu nunca fui com você a esses lugares!”

Risos irromperam entre os oficiais, e as damas presentes coraram levemente.

Afinal, era perfeitamente natural que jovens de dezoito anos saíssem juntos para beber e se divertir, e esconder isso dos mais velhos era compreensível — quase todos ali já haviam passado por isso.

A explicação de Xu Buling parecia perfeitamente razoável, e todos concluíram que haviam interpretado demais a situação.

Song Ji, ouvindo tal justificativa, balançou a cabeça e sorriu, sua voz mais suave:

“Xu Buling, vejo-te agora com outros olhos. Se não fores ousado e destemido na juventude, como poderás honrá-la? Parece que a senhora Lu é mesmo rígida na educação. É louvável ter o desejo de agir pelo povo. Diz o antigo provérbio: ‘Se fores correto, os outros te seguirão sem ordens.’ Basta manteres tua conduta íntegra e consciência tranquila; como poderia eu, o imperador, repreender-te por isso? No futuro, aja sempre com franqueza.”

“Sim, sim...”

Os ministros sorriram e assentiram, elogiando Xu Buling como digno dos seus antepassados e honra de sua casa.

Quanto a Li Baoyi, embora olhasse com rancor, não ousou dizer mais nada. Com as famílias Xiao e Xu envolvidas, que coragem teria ele de se opor?

Xu Buling, diante dos elogios, sentia-se como se estivesse sobre brasas. Mas, no fundo, aliviou-se: apesar da reputação melhorada, conseguira passar pela situação sem grandes danos.

Apesar da morte em sua família, os ministros sabiam escolher o momento para elogiar Xu Buling, e logo cessaram os aplausos, considerando os sentimentos da família Li.

Song Ji, para não ferir ainda mais a dignidade dos Li, não revogou publicamente o castigo de reclusão. Vendo que ninguém mais tinha comentários, mudou de assunto:

“O motivo do banquete de hoje era encontrar meu ‘talento eminente’, mas acabei por encontrar primeiro Xu Buling, o que é curioso... Bom, houve uma interrupção. Mestre Song, conseguiu descobrir quem escreveu aqueles três poemas?”

Só então todos se lembraram do assunto, voltando os olhares esperançosos para Song Baiqing.

Xu Buling, que acabara de erguer a taça de vinho, olhou confuso em volta:

“Poemas? Que poemas?”