Capítulo Quatro: O Fracasso da Arrogância

Na rua dos fundos do Bairro Daye, o comandante dos Guardas da Capital, Gong Sunming, chegou correndo com dezenas de soldados da Guarda Imperial até a frente do restaurante Fuman Lou. Ao ver seu filho sendo esbofeteado, sentiu a fúria incendiar-lhe o peito. Mal abrira a boca para protestar, seus olhos pousaram sobre um jovem de branco que lhe pareceu vagamente familiar.

Homens de tal beleza deixam sempre uma forte impressão em quem os vê. Gong Sunming, que exercia o cargo de comandante, recordou que, no ano anterior, quando Xu Buli entrou na capital após uma emboscada, ele mesmo o avistara de longe, acompanhado pela Guarda Imperial. Bastou um olhar mais atento para reconhecê-lo.

Gong Sunming sabia que aquele jovem príncipe era discreto e raramente saía de casa, motivo pelo qual poucos na capital o conheciam de fato. Discrição, porém, não era sinônimo de ser alguém fácil de afrontar.

Quem era o príncipe Xu You, senhor de Xiliang? O único duque de outra linhagem com poder real no império Dayue, responsável pela defesa das fronteiras. Em tempos de juventude, estudara na capital, sentando-se no topo do palácio dourado para beber com o próprio imperador, ou visitando prostíbulos para disputas de bravura...

Era o herdeiro do príncipe de Xiliang; talvez não ousasse desafiar a família real, mas se matasse dois cidadãos comuns na capital, quem ousaria puni-lo? A lei vale para todos—mas será mesmo?

Ao ver o filho sendo espancado, Gong Sunming percebeu o perigo e correu até o jovem, inclinando-se profundamente:
— Este humilde oficial, Gong Sunming, saúda Vossa Alteza!

Com o tumulto, os cidadãos haviam fugido; restaram ali apenas os soldados da Guarda Imperial e os Lobos da Divisão de Investigação.

Ao ouvirem o chamado de Gong Sunming, todos os soldados rapidamente guardaram as armas e se curvaram em saudação. Não sabiam qual príncipe era aquele, mas apenas o filho primogênito de um duque tinha o título de herdeiro; havia sete desses na dinastia Dayue—seis de sobrenome Song e um de sobrenome Xu—, e nenhum deles era alguém com quem soldados comuns pudessem se indispor.

O olhar rancoroso de Gong Sunlu ficou paralisado; as palavras de queixa morreram com o sangue na boca. Levantou-se cambaleante, curvou-se e murmurou:
— Este tolo não reconheceu Vossa Alteza...

Paf!

Gong Sunming, sem hesitar, desferiu um tapa que derrubou o filho no chão. Tomando a espada de um guarda, bradou furioso:
— Filho rebelde! Como ousa ofender o herdeiro Xu? Hoje mesmo limparei minha casa!

Xu Buli, de olhar frio, nada fez para interromper.

Gong Sunming, de espada em punho, jamais ousaria ferir de fato o próprio filho, mas a ausência de qualquer palavra de Xu Buli o deixou desconcertado. Felizmente, os Lobos e os soldados da Guarda Imperial, atentos, correram para contê-lo:
— Senhor Gong Sun, acalme-se! Tudo não passou de um mal-entendido...

Gong Sunming deixou-se desarmar, olhando para Gong Sunlu com expressão de decepção e murmurou, pesaroso:
— Meu filho agiu sem discernimento; peço a Vossa Alteza que seja generoso...

Em seguida, voltou-se para os dois corpos caídos ao lado:
— Ouvi dizer que Vossa Alteza foi envenenado com um Gu, perdendo quase toda a habilidade marcial. Isso...

Ao ouvir isso, todos se recordaram desse detalhe. No ano anterior, Xu Buli fora atacado no rio Wei e envenenado com o Gu Tranca-Dragão, que, em qualquer um, bloquearia o vigor, tornando impossível usar mais que uma fração da força; mal conseguindo andar, seria quase um inválido.

No entanto, Xu Buli acabara de matar homens sem demonstrar qualquer fraqueza.

Diante dos olhares perplexos, Xu Buli franziu a testa:
— Antes eu enfrentava mil sozinho; agora enfrento cem. Algum problema?

O silêncio foi total.

A explicação fazia sentido, mas, mesmo debilitado, ele era mais formidável que qualquer um!

Gong Sunming, ainda desconfiado, sabia que não podia exigir um exame médico em Xu Buli e mudou de assunto:
— Hm... Poderia Vossa Alteza esclarecer como começou o conflito com a Guarda Imperial? Matar soldados na rua, sob os olhos do imperador, não é fácil de explicar...

Xu Buli ergueu os braços, arqueando as sobrancelhas:
— Se for difícil para o senhor, basta prender-me e executar-me no outono, segundo a lei.

Gong Sunming empalideceu. Jamais teria tal ousadia! Sem ordem do imperador, prender o único filho do príncipe de Xiliang poderia provocar motim nas tropas de fronteira, até rebelião!

Olhou em volta, aproximou-se e sussurrou, curvado:
— Vossa Alteza, não ponha este oficial em tal apuro. Diga apenas uma palavra sobre o ocorrido, para que eu possa relatar aos superiores.

Xu Buli recolheu os braços, falando com indiferença:
— Bebi demais e vim passear, vi a Guarda Imperial agredindo uma moça, então os matei no impulso.

Os dois soldados sobreviventes vieram relatar o ocorrido: de fato, o capitão morto agredira um membro dos Lobos, e Xu Buli, ao tentar intervir, fora envolvido no conflito.

Gong Sunming, após ouvir tudo, parecia incomodado, mas ponderou:
— Vossa Alteza, se tivesse dito seu nome, o capitão jamais teria ousado sacar a espada...

Xu Buli franziu o cenho:
— Quer dizer que, se eu não fosse herdeiro do príncipe de Xiliang, ele poderia ter-me matado ali mesmo?

O rosto de Gong Sunming endureceu. A lei de Dayue era rigorosa e "usar as armas para desafiar a lei" era grave crime; muitos que causaram distúrbios foram mortos pela Guarda Imperial. Diante do que ocorrera, um estranho tentando impedir a ação dos soldados poderia, de fato, ser morto.

Mas, ainda assim, isso não justificava o herdeiro usar seu status para matar impunemente!

Claro que Gong Sunming não seria tolo de discutir justiça com o filho de um príncipe. Assentiu:
— Vossa Alteza está com razão. Relatarei tudo com fidelidade, e o imperador certamente julgará com justiça.

Xu Buli acenou e deixou a rua dos fundos, dizendo apenas:
— Notei que atrás deste restaurante há um depósito de sal ilegal. O mérito é de vocês.

O que poderia Gong Sunming dizer? Com os Lobos presentes, nada poderia ser ocultado. Só restou-lhe erguer a mão e despedir-se respeitoso:
— Agradeço, Vossa Alteza.

O interior do Fuman Lou estava um caos, com destroços de madeira por toda parte.

A detetive Zhu Manzhi, olhos arregalados de incredulidade, contemplava tudo. Chegara à capital há pouco tempo e, nestes dias, vigiava o restaurante sentada em uma tenda de chá, ouvindo histórias obscenas dos contadores de causos, tornando-se bem informada sobre o nome "Xu Buli".

Diziam que era um canalha sem escrúpulos, que oprimia homens e mulheres, forçava casamentos, cobiçava mulheres casadas...

Em sua mente, Xu Buli era o retrato do devasso sem redenção.

Jamais imaginaria encontrá-lo tão cedo—e de tal forma.

Apesar de sua atitude arrogante e impiedosa, aos olhos de Zhu Manzhi, Xu Buli matara com justiça.

Talentoso nas artes marciais, de beleza ímpar, intolerante ao mal, de poucas palavras...

Aos dezesseis anos, Zhu Manzhi ficou parada à porta do Fuman Lou, olhando a silhueta que se afastava com o cantil de vinho nas mãos. Aquela imagem, talvez, jamais esqueceria...

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— Jovem príncipe, essa moça certamente já gravou sua imagem na memória. Quando sair do castigo, posso arranjar um encontro casual; bastam algumas palavras galantes e tudo estará encaminhado... — dizia o velho Xiao, caminhando ao lado de Xu Buli pela rua, comentando os planos seguintes.

Após tanto esforço, o veneno frio voltou a atacar Xu Buli, que bebeu para sufocar a dor lancinante. Mas, em comparação ao resultado, considerava o sofrimento suportável.

Ao matar em plena rua, sabia que, pela manhã, choveriam denúncias sobre a mesa do imperador. O soberano, por certo, não o puniria severamente, mas, para apaziguar os censores, não escaparia de uma repreensão e de mais meio mês de reclusão.

A perspectiva de um mês de sossego fez Xu Buli suspirar aliviado, tomando um gole do cantil:
— Quanto a Zhu Manzhi, tudo a seu tempo. Por hoje, já causei confusão suficiente; preciso me recolher para que tia Lu não me cobre novas encrencas... Ah, organize uma reunião de contadores de histórias, mande espalhar boatos sobre meu ato de violência na rua. Se puderem exagerar, melhor ainda. Algo como:

"Espantoso! O herdeiro do príncipe de Xiliang comete tal ato em plena rua..."

"Homens emudecem, mulheres choram: o que está acontecendo em Chang'an..."

"Do prostíbulo ecoam gritos na calada da noite—o que Vossa Alteza fez, afinal..."

O chamado esconder-se sujando o próprio nome, no fundo, é destruir a própria reputação, apresentando-se como alguém superficial e indigno, para que todos—incluindo o imperador—acreditem nisso.

O velho Xiao, ouvindo a explicação eloquente de Xu Buli, acenou repetidas vezes, polegar erguido:
— Vossa Alteza é mesmo astuto. Espalhando tais boatos, em poucos dias todos se revoltarão, e a senhora Lu ficará satisfeita.

— Naturalmente...

Enquanto conversavam, senhor e servo afastavam-se pela rua.

Do outro lado, em um quarto da clínica médica do bairro Daye, Gong Sunlu jazia na cama, o rosto inchado como um porco. Com dificuldade, perguntou:
— Pai, o que faremos quanto ao ocorrido hoje?

Gong Sunming, sombrio, andava de um lado para o outro, mãos nas costas:
— O Fuman Lou pertence a Zhu Manlong, da rua Hutai, que sempre me tratou com respeito. Eu deveria protegê-lo. Mas, hoje, dois de seus discípulos morreram, e o negócio foi fechado—por azar, toparam com o herdeiro de Xiliang; só podem culpar a má sorte, não a nós.

Gong Sunlu assentiu levemente:
— O caso do sal ilegal é grave. Com os Lobos presentes, tentar encobrir só traria problemas, pois aquela gente é implacável. Como vamos resolver?

— Não há o que fazer—sacrificar-se para salvar o essencial.

Gong Sunming parou, suspirando em voz baixa:
— Dê um recado a Zhu Manlong, peça que entregue alguns cúmplices para servirem de bode expiatório. Prenda-os amanhã, e o assunto estará encerrado.

Gong Sunlu concordou, mas resmungou:
— Se não fosse por Xu Buli, nada teria vindo à tona... Um herdeiro de príncipe, matando soldados que cumpriam a lei, e o senhor não vai denunciá-lo? Isso não me desce!

Gong Sunming franziu a testa:
— De que adianta odiar? Você acha que pode prejudicar Xu Buli? Quem trabalha no governo da capital nunca foi incomodado pelos filhos dos nobres? Se todos pensassem assim, qualquer dia seríamos mortos na rua.

Ao ouvir isso, Gong Sunlu percebeu que apanhara à toa e ficou irritado:
— Xu Buli ajudou os Lobos por acaso, mas esconder sua identidade para matar é igualmente grave. Se relatarmos tudo, certamente enfrentará problemas. Vamos mesmo encobri-lo?

Gong Sunming caminhou, pensativo, por um instante:
— Um oficial deve pensar a longo prazo. Se eu relatar tudo, no máximo Xu Buli ficará de castigo alguns dias, mas ganharei um inimigo. Ele é o único filho do príncipe de Xiliang; um dia herdará o título. Manter laços pode ser útil no futuro...

— O senhor sugere...?

— Sim... Direi que o caso do sal ilegal foi descoberto porque o herdeiro Xu, em passeio, alertou os Lobos. Não queria se envolver, mas, diante da dificuldade dos Lobos, foi forçado a agir...

— Mas... assim o mérito será todo de Xu Buli! E se ele não reconhecer...?

Gong Sunming franziu a testa, com ar de impaciência:
— Mérito público, ele certamente recusará. Isso é humildade. Mas, no íntimo, lembrará de minha ajuda...

...Quem serve ao governo na capital deve ter visão...

E assim...

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Antes do contrato oficial, publico apenas um capítulo por dia. Peço a todos os leitores que tenham um pouco de paciência e, se possível, deem recomendações para o novo livro!