Capítulo Oitenta e Cinco: Sombra das Escamas do Dragão Oculto

— Quem está aí?

Noite de inverno, neve caindo, do lado de fora do portão do pátio, Xu Buling retirou o chapéu de palha e bateu levemente na porta:

— Senhorita Ning, sou eu.

Um estrondo ecoou.

De dentro do pátio vieram passos apressados e desordenados, um banco pareceu tombar ao chão, e uma voz baixa murmurava: "O que eu faço, o que eu faço... não abre a porta..."

A porta rangeu ao ser aberta.

Ning Qingye surgiu do lado de dentro, de pé, esguia e elegante, com uma expressão neutra. Inclinou levemente a cabeça em saudação:

— O senhor Xu chegou...

Xu Buling mantinha uma expressão afável, entrou no pátio e olhou em volta:

— Depois de alguns dias de descanso, sua ferida melhorou, senhorita Ning?

— Já estou bem. Na última vez fui um pouco ríspida nas palavras, espero que não tenha levado a mal.

Ning Qingye crescera num mosteiro nas montanhas, não era hábil com relações sociais e mal tivera contato com jovens rapazes. Da última vez, ambos trocaram farpas, ela se irritou e expulsou Xu Buling, mas depois sentiu que tinha sido dura demais com seu benfeitor.

Afinal, Xu Buling perguntara sobre sua saúde por preocupação; talvez, para os filhos das famílias nobres, tais assuntos não fossem tabus.

Ning Qingye queria pedir desculpas há tempos, mas como Xu Buling não voltava, achou que ele teria se magoado. Só agora teve chance de se explicar.

— Somos todos pessoas do mundo das artes marciais, diretos e francos como deve ser. Não precisa se preocupar tanto.

Xu Buling sorriu levemente e, ao olhar para o pátio, percebeu que, sob o beiral, Zhu Manzhi estava agachada de costas para ele, encolhida junto à parede, abraçando os joelhos e, cautelosamente, se arrastava em direção à porta, como se pensasse: “Você não me vê, você não me vê...”

Xu Buling se aproximou devagar, abaixou-se e a observou:

— Manzhi, o que está fazendo?

O rosto de Zhu Manzhi estava tão vermelho que parecia sangrar. Ela não largava os joelhos e, agachada, forçou um sorriso:

— Senhor Xu, você chegou! Que coincidência...

— Coincidência nenhuma, foi você quem me chamou, não foi?

Xu Buling se agachou diante dela, inclinando a cabeça com uma expressão um tanto confusa.

Zhu Manzhi rapidamente girou meio corpo e ficou de costas para ele, dizendo aflita:

— Senhor Xu, é só que estou com frio, agachada aqui é mais quentinho, está tudo bem...

Logo ela sentiu um calor nos ombros: uma roupa foi posta sobre ela.

Zhu Manzhi se cobriu depressa; a roupa era grande, envolveu-a por inteiro e ela só então relaxou. Olhou para trás e viu Xu Buling com apenas a túnica fina, sorrindo para ela:

— Agora não está mais com frio, não é?

— Obrigada, senhor Xu...

Zhu Manzhi, completamente envergonhada, levantou-se. Por ser longa demais, a barra da veste arrastava no chão.

O vento de inverno soprava, a neve caía intensa, o clima era cortante.

Ning Qingye, ao ver Xu Buling apenas de túnica, levou a mão ao laço sob o pescoço, prestes a tirar sua capa de pele de raposa, mas Xu Buling ergueu a mão:

— Não tire, não vou morrer de frio.

Sentou-se ao lado do pequeno braseiro.

Ning Qingye, vendo isso, desistiu e sentou-se também em silêncio.

Xu Buling esfregou as mãos e olhou para Zhu Manzhi, que estava corada:

— Me chamou aqui, tem alguma boa notícia?

— Tenho, sim, tenho~!

Zhu Manzhi, lembrando-se do assunto principal, enfiou a mão na roupa, tateou e, percebendo algo estranho, virou-se de costas e procurou dentro do casaco.

Mesmo de costas, dava para adivinhar o que fazia.

Xu Buling e Ning Qingye ergueram as sobrancelhas, um tanto intrigados.

Talvez estivesse bem escondido, pois Zhu Manzhi tateou demoradamente, até que finalmente encontrou um pequeno rolo de papel todo amassado.

— Aqui, achei no arquivo.

Zhu Manzhi virou-se, agachou-se ao lado de Xu Buling e abriu a mão como quem oferece um tesouro.

Xu Buling piscou, sem coragem de perguntar “de onde você tirou isso”, e pegou o rolo de papel, que ainda guardava um pouco de calor.

Ning Qingye, um tanto desconcertada, desviou o olhar para a nevasca e apertou a capa de raposa contra o corpo.

Xu Buling não era de pedra; dizer que não sentiu nada seria mentira. Tossiu levemente, abriu o papel e, ao ler, seu rosto mudou drasticamente.

— Oitavo dia do primeiro mês do segundo ano de Zhaohong, foi transportado de Chang’an para Youzhou o Selo do Dragão Trancado. Na partida, conferido com Jia Yi, responsável do Tesouro Interno, sem irregularidades... Você achou isso no arquivo?

Zhu Manzhi assentiu animadamente, sorrindo:

— Sim!... Senhor Xu, por que não está feliz?

Xu Buling empalideceu.

Ning Qingye se sentou mais ereta, o rosto sério:

— O Tesouro Interno é o cofre imperial, dentro do palácio...

Zhu Manzhi assentiu:

— Sim, isso prova que o Selo do Dragão Trancado está mesmo no palácio, finalmente temos uma pista.

Ning Qingye, já conhecida como espadachim, sabia o peso da informação, pois Xu Buling já lhe contara sobre o assunto:

— O senhor Xu foi emboscado no rio Wei e nunca descobriu o assassino; o imperador sempre investigou, mas sem resultado. Agora que achamos notícia do Selo do Dragão Trancado no arquivo, e ainda por cima vindo do palácio, só pode ter sido o imperador. Quem mata uma vez pode matar de novo... O senhor Xu não sobreviverá até sair da capital.

— Ah...!

O sorriso radiante de Zhu Manzhi ficou congelado. Ela olhou para Xu Buling, insegura.

Xu Buling olhou para o bilhete em silêncio e, voltando a si, forçou um sorriso e beliscou de leve o rosto de Zhu Manzhi:

— Fez bem, grande mérito, o importante é ter notícias.

Zhu Manzhi, entendendo o perigo, já não estava feliz, agachou-se ao lado de Xu Buling e murmurou:

— Se o imperador quiser te matar, você não tem como escapar. O que vai fazer agora?

Xu Buling balançou a cabeça:

— Chen, de Xiliang, tem duzentos mil soldados. Se eu morrer em Chencang, podem pôr a culpa nos homens do mundo marcial. Mas se eu morrer em Chang’an, nem cem bocas da corte podem limpar a culpa; o imperador não ousaria me matar... Mas devolver intacto já não é possível... talvez volte para casa deitado, ou nem volte...

Ning Qingye franziu as sobrancelhas:

— Não tem como fugir?

Xu Buling suspirou:

— Esqueça o veneno do Selo do Dragão Trancado, de Suzhou a Chang’an há oito postos de controle, além da fortaleza de Qianyang, a mais forte do noroeste da dinastia anterior. O governo tem mais de cem mil soldados pelo caminho. Dizem que é para prevenir invasão de Beiqi, mas na verdade só servem para vigiar a mim e meu pai. Se eu sair vivo, só se todos na corte forem cegos.

O rosto de Ning Qingye ficou ainda mais sombrio. Dizem que os homens do mundo marcial aparecem e desaparecem sem deixar rastros, mas só porque são muitos para o governo controlar. Se o país inteiro se mobiliza para caçar uma pessoa, não há onde se esconder.

A Caçada da Águia de Ferro, dez anos atrás, foi exemplo disso: quantas famílias marciais centenárias foram exterminadas? Não importa quão hábil, frente a centenas de milhares de soldados, um mestre não passa de uma formiga mais forte.

Zhu Manzhi, criada nas ruas e ainda jovem, não conseguia imaginar todas essas tramas, então apenas murmurou:

— Eu tenho experiência em fugas; se não der para escapar, eu protejo o senhor...

Xu Buling sorriu e, pensativo, franziu as sobrancelhas:

— Manzhi, onde você encontrou essa notícia?

Zhu Manzhi pensou com cuidado e descreveu todo o processo: receber a tarefa, entrar no arquivo, consultar os registros. Depois murmurou:

— A caixa estava cheia de poeira, acho que esqueceram esse livro quando apagaram os rastros...

Xu Buling friccionou os dedos, refletiu muito e balançou a cabeça:

— Algo não bate. Da outra vez que você entrou no arquivo, não achou nada. Agora, logo depois de se envolver comigo, aparece essa notícia... coincidência demais.

Zhu Manzhi pensou:

— Mas ninguém sabia que eu fui investigar no arquivo, e o livro não parece falso...

— Na corte, todo mundo trama contra todo mundo, até o rosto pode ser falso. Qualquer vestígio é fácil de forjar. Se alguém quiser jogar a culpa para o lado errado, pode ser desastroso... Mas, seja verdade ou mentira, ao menos temos uma direção. Vamos primeiro confirmar se a notícia é real...

Zhu Manzhi respondeu um "tá bom" e calou-se.

Xu Buling lançou o bilhete ao braseiro. Com uma nuvem de fumaça azulada, virou cinzas...

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Primeiro volume: As Escamas do Dragão Oculto

O frio do lago negro esconde a sombra das escamas, mil ruas se fecham como prisões para o jovem dragão. (Fim)

Segundo volume: O Lobo Solitário Persegue a Fênix

O lobo solitário uiva para a lua à beira do precipício, ousa subir aos nove céus para perseguir a fênix!

Em breve...