Capítulo Trinta e Seis — Uma Jarra de Vinho Morno

A neve caía intensamente, o leste já clareava, o dia estava prestes a nascer.

Na viela de pedras azuladas do bairro de Grande Proeza, Xu Buling, vestindo roupas ensanguentadas, cambaleava carregando uma lâmina de quatro pés de comprimento. O atrito da lâmina contra o chão emitia um som áspero e cortante. Nas primeiras horas da madrugada, a rua estava deserta, ninguém notou sua presença.

Na noite anterior, dentro da câmara subterrânea do Solar do Cavalo Branco, após matar um tigre e um homem, Xu Buling estava exausto. No final, enfrentou de frente um potente soco de Zhu Manlong; apesar de seu corpo robusto não ter sofrido lesões graves, o veneno frio dentro dele já não podia mais ser contido.

A “Tranca-Dragão” era um veneno originário das terras do sul, e as larvas só podiam ser controladas com álcool forte. Do contrário, o veneno frio corroía constantemente os ossos e músculos. Se alguém ignorasse o perigo e forçasse demais o corpo, acabaria com os vasos sanguíneos rompidos e sangue jorrando pelos sete orifícios da cabeça.

O vinho medicinal da cabaça já havia acabado. Embora a dor lancinante tivesse amenizado um pouco, ainda era difícil de suportar.

Xu Buling caminhava trôpego, exalando nuvens de vapor na fria manhã de inverno, dirigindo-se ao estabelecimento da família Sun...

-----

O vento cortante levantava tufos de capim seco misturados à neve na viela.

A loja dos Sun brilhava com a luz amarelada de lampiões. O velho proprietário baixava os bancos das mesas, ajeitando-os com esmero.

O som da lâmina arrastada aproximava-se.

O velho Sun franziu a testa, enxugando as mãos com uma toalha, e foi até a porta do estabelecimento, curioso para saber que visitante era aquele. Avistou então um jovem de feições elegantes, vestido de preto, carregando uma longa lâmina. O rosto, alvíssimo como jade, estava manchado de sangue.

O velho Sun tinha uma vida inteira dedicada a seu boteco naquela viela. Por causa da qualidade de seu vinho, os bravos aventureiros da capital gostavam de passar ali para tomar uma taça; já havia visto de tudo. Já presenciara, mais de uma vez, andarilhos cobertos de sangue, depois de uma noite de matança, virem ao amanhecer tomar uma bebida antes de descansar em paz.

Preparava-se para voltar ao interior e esquentar o vinho, mas ao olhar mais atentamente, reconheceu naquele jovem ensanguentado Xu Buling.

— Ora, senhor, como chegou a esse estado... — exclamou, apressando-se para ampará-lo.

Xu Buling fez um leve gesto com o canto dos lábios, recusando o apoio com a mão levantada, entrou no estabelecimento e sentou-se junto à mesa perto da rua, soltando um longo suspiro de alívio:

— Traga-me uma jarra de vinho.

No interior iluminado pelos lampiões, o velho Sun, aproveitando a luz da lareira, examinou Xu Buling e viu que ele não apresentava feridas externas. Relaxou um pouco e, pegando uma jarra de vinho aquecido, aproximou-se:

— Senhor, onde esteve ontem à noite? Com sua posição, como pode se envolver pessoalmente em mortes...

Xu Buling pegou a jarra, levou-a à boca e bebeu com avidez. O álcool forte escorreu pelo queixo, lavando o sangue e molhando o colarinho.

Em poucos instantes, a pequena jarra de vinho estava vazia.

Xu Buling soltou um longo suspiro, sentindo-se finalmente melhor. Limpou a boca com a manga, desatou o pequeno embrulho preso à cintura e o jogou sobre a mesa. O som surdo e o tilintar de moedas de prata ecoaram pelo ambiente.

— San Cai roubou sua prata. Ontem à noite, enquanto resolvia um assunto, recuperei-a para você.

— Ora, isso... — O velho Sun ficou perplexo, olhando para o embrulho ensanguentado na mesa e depois para Xu Buling, cujo olhar exalava morte. Os olhos idosos se encheram de preocupação e, batendo o joelho, exclamou:

— Senhor Xu, por que fez isso? Da última vez só comentei por acaso, não precisava se incomodar tanto para recuperar o dinheiro. Como poderei retribuir esse favor? Até o sabor do vinho se perdeu...

Dizendo isso, correu até o fogão, buscando água quente e uma toalha.

Xu Buling sentou-se, recuperando-se um pouco. Com o álcool aquecendo o peito, a dor gélida foi se dissipando, e sua expressão melhorou. Encostou a longa lâmina ensanguentada na mesa e sorriu:

— Resolvi um assunto pessoal, foi só um detalhe. Não precisa de tanta formalidade, velho Sun. Se quiser retribuir, uma jarra de vinho basta.

O velho Sun trouxe a bacia de água quente, colocando-a sobre a mesa:

— Diga o que disser, esse favor ficará guardado. No mundo dos aventureiros, valoriza-se o pagamento de favores, mas eu não sou desse mundo. Não tenho muito a oferecer, mas sempre que vier aqui, o vinho será por minha conta...

Xu Buling agradeceu com um aceno de cabeça, lavou o rosto entorpecido pela friagem e sorriu:

— Se beber sem pagar, depois não terei coragem de voltar.

O velho Sun abriu a boca, mas, após tantos anos lidando com pessoas, sabia que pouco adiantava insistir com jovens de espírito nobre como aquele. Apenas sorriu amargamente, assentindo, e acrescentou:

— Em todos esses anos de boteco, é a primeira vez que vejo alguém como você. Muito mais direto que esses aventureiros que só falam de “justiça” e “virtude”.

Xu Buling sorriu de leve:

— Isso porque, para mim, matar não é crime. Os outros, se fossem, não teriam essa leveza.

O velho Sun apenas balançou a cabeça, sem resposta.

Após descansar um pouco, Xu Buling envolveu a lâmina ensanguentada em um pano e partiu em direção à Rua da Longevidade.

O velho Sun foi até a porta e, observando a figura de Xu Buling desaparecer na distância, balançou a cabeça com um sorriso e recolheu o embrulho da mesa, continuando sua rotina no pequeno boteco, como fazia todos os dias...

——

Na esquina distante da viela de pedras, Ning Qingye, envolta em um manto de pele de raposa, apoiava suas mãos delicadas nas pedras do muro e observava atentamente a cena dentro do boteco.

Ontem, ao sair do estabelecimento, ainda quis esperar o ingênuo jovem herdeiro, mas o velho Sun recusara sua prata, dizendo que ela não se comparava ao homem que abandonara esposa e filha. Ofendida, decidiu não voltar à loja.

Mas, assim que o boteco abriu, Ning Qingye já estava na esquina, esperando. Como previra, o jovem herdeiro realmente vinha todos os dias buscar uma jarra de vinho. O que não imaginava era vê-lo coberto de sangue, cambaleando com uma longa lâmina.

Sabia que Xu Buling sofria com o veneno Tranca-Dragão; se se irritasse, a dor seria insuportável. Pensou que talvez algo grave tivesse acontecido com ele na noite anterior.

Só ao ouvir a conversa dele com o velho Sun entendeu o motivo.

Xu Buling também soubera do ajudante do boteco que fez os pais morrerem de desgosto e roubou o dinheiro do benfeitor — então recuperou a prata perdida.

Duzentas taéis de prata, para o filho de um príncipe, não eram nada. Esforçar-se tanto por isso parecia uma tolice.

Mas ao presenciar a cena, Ning Qingye entendeu por que o velho Sun dizia que ela não se comparava ao pai, agora desaparecido.

No mundo dos aventureiros, valoriza-se a justiça e o auxílio aos necessitados.

Ao ver um pobre em apuros, pegar a espada, recuperar o dinheiro e não ficar com nada — isso é ter espírito de justiça.

Ao ver um cliente pobre em apuros, tirar do próprio bolso para cobrir a perda — isso é caridade.

Ambos são gestos de bondade e geram admiração, mas nem todos aceitam a caridade.

Como o velho Sun, que, por ter talento, não passava fome e não aceitava esmolas, recusando a prata de Ning Qingye.

Mas, como era originalmente sua, e Xu Buling só a trouxe de volta, aceitou em troca de uma jarra de vinho — o que era justo e lhe dava paz de espírito.

Em suma, ela ainda não entendia os costumes e relações humanas; apesar de toda a sua habilidade, era apenas uma jovem bondosa, não uma verdadeira aventureira.

Ning Qingye piscou, os olhos frios demonstrando compreensão. Após ver Xu Buling partir, apertou o manto de raposa ao redor do corpo e retornou lentamente ao pátio solitário...